自從中秋夜起，曲沉舟就搬回了東廂房去睡，每晚把門閂插得死死的。

　柳重明過來推了幾次門，裡面的人都沒回應，也不知道是真睡著了，還是裝睡沒聽見。

　他索性也擰起性子，再不紆尊降貴地找氣受。

　那夜聽到的說法雖然的確驚悚，可就像曲沉舟說的一樣，對於他來說，再可怕的事畢竟也是沒有發生過。

　既然他已經打起了十足的精神，就必然不能讓同樣的情形再次發生。

　眼下需要他處理的事比從前翻倍還要多，也讓他無暇為那些虛無的事分心哀痛。

　不光是來自各地鋪子的慣例帳簿和消息，還有關於慕景臣的、關於江行之的、關於方無恙的、關於那間養拙酒鋪的等等等等。

　他才知道，以前只是查查帳簿、數數銀子的日子，真的是太安逸了。

　每每絞盡腦汁思考調動人手的時候，甚至有種捉襟見肘的感覺，這讓他意識到——除了自己的人，除了石岩手中可調動的人，他還需要很多人，包括方無恙。

　可西堰那邊的消息接踵傳來。

　所有事實都說明，當年懷王雖不在京城，卻沒有前往西堰。最有可能在西堰一帶出現的，是陪同嫻妃娘娘回鄉省親的慕景臣。

　曲沉舟是對的，方無恙在對他說謊。

　他去拜訪白府，嘗試從姑丈口中問出方無恙的身世來歷，可姑丈讓他不要操心那麼多，隻說方無恙受過柳家大恩，對柳家有益無害，是可信可用之人。

　他又回家問父親，認不認識方無恙這個人，父親說認識。

　而父親的說辭與姑丈相差無幾。

　柳重明心中的震驚無可言喻。

　若不是這次意外的詢問，他甚至沒想過父親也知道方無恙，可既然如此，為什麼又是通過姑丈讓他和方無恙認識？

　“酣宴呢？是誰送給您的？”

　對於他的追問，柳維正也讓他不要打聽太多，便讓他回去，一字不答。

　雖然眼下不是困境，柳重明卻陷入困惑之中。

　身邊的所有人都像是有無法宣之於口的秘密，這些秘密化作濃厚的霧氣彌散在四周，他無法看清前路，也抓不住它們。

　他被困住了，只有曲沉舟始終牽著他的手，可他卻不知道，他們要去的前方，是哪裡。

　“世子，”有人輕聲叫他，小聲問道︰“您在看嗎？”

　柳重明這才回過神，目光一落在面前的冊子上，又不自然地微微移開目光，想起來自己為什麼剛剛會走神了。

　——再不想點什麼別的分散注意力，他快要被眼前這東西憋炸了。

　曲沉舟嘴毒，雖說是實情，可幾次三番嘲諷他不通風月，但凡是個男人都不能忍。

　平日的麻煩事夠多的了，他也需要找個地方放空一下自己。

　吃了上次那樣的教訓，柳重明知道自己遭不住面對面的香艷情形，也沒有更合適的人可問，便只能故作不經意地跟知味聊了兩句。

　知味在行院裡也呆了好幾年，也是個會察言觀色的，有了上次的事，知道世子心軟又待他好，更是盡心盡力服侍。

　不光體貼地為他準備了全新的器物包，更預備了各樣器物的說法。

　就是他手中這個冊子。

　將冊子打開，一眼看見那個長條形狀的東西，他身上也長得有。

　看到知味將那幾個長短粗細不一的東西擺出來，柳重明尷尬得距離裂開就差那麼一點，又不好露怯，只能硬著頭皮盯著那包裹，聽知味一一講給他聽。

　如今擺在他面前的是一方一尺長的盒子，裡面陳列在錦緞中的是十個龍眼大小的球，薄銅外殼上鏤空雕花，裡面看似層層疊疊的，套了幾個球，也不知是怎麼刻出來的。

　這東西看起來精巧可愛，不令人尷尬，他伸手拈了一個，又很快丟在桌上。

　那球躺在盒中尚且老實，在他手中居然嗡然動起來，像是裡面的套球在不住旋運，指尖登時麻了。

　知味忙將球撿起來，放在自己掌心。

　“世子莫驚，這是勉子鈴。”知味將冊子翻了一頁，指給他看︰“此球產自異邦，內有奇鳥之液，得熱氣則轉動不休。”

　柳重明見那球果然在掌心極輕微地振動，像是裡面有什麼小獸在左突右沖似的，不解問道︰“這東西……也是能用的？”

　知味抿嘴一笑，輕聲回答︰“回世子，放在那裡，兩三個球便能觸到那一點。”

　“哪一點？”柳重明剛剛不敢仔細聽，走神走得厲害，不得不問。

　知味看出他的羞澀，附耳過去低語幾句，眼見世子爺的脖頸泛起大片紅暈，一直爬到眼角，連那片淡淡的胎記都愈發顯眼。

　柳重明覺得自己幾乎要燒起來。

　可那顆勉子鈴被遞過來的時候，他仍鬼使神差地握在手裡，無法控制地胡思亂想，這球若是放在……放在那裡，那人會不會哭？

　他半天才回過神，見知味在看著他，隻得忍著羞澀咳了一聲，又問︰“如果……如果是個未經人事的，能不能經得起？會不會受傷？”

　知味見他眼中滿是不安和溫柔，心生羨慕，忍不住問︰“世子……是想取悅心上人嗎？”

　“什麼心上人！”

　柳重明臉色一黑，將勉子鈴扔在桌上，那薄薄的球發出叮的一聲脆響，裂開兩半，裡面流出一攤稠液，便再不動了。

　知味嚇得臉色一白，忙跪下︰“世子恕罪，是知味多嘴，求世子責罰！”

　柳重明順了順氣，冷聲喚他︰“起來吧。”

　知味瑟縮地站起身，不敢再多言，被嚇到一樣，小小聲地回答剛剛的問題︰“回世子，若是未經人事，可以一顆一顆地嘗試……”

　“我知道了，都收起來。”

　柳重明去另一邊坐下，飲著茶，看知味輕手輕腳地將器物包裝起來，又將桌上壞了的鈴收拾乾淨。

　看得多了，倒也不覺得跟曲沉舟有哪裡相像。

　“知味，你多大了？是哪裡人？怎麼會到這兒來？家裡人呢？”

　知味垂手站在桌邊，恭敬回答︰“回世子，奴今年十六了，五年前家裡遭了災，隻逃出來奴一個人。奴當時年紀小，不知該去哪裡，被人拐了，就送到這裡來。”

　柳重明輕嘆一聲。

　若說從前設奴籍是為了向烈渠人泄憤，如今已亂了套。親賣子，夫賣妻且不說，據說在許多地方，獨行商旅都已不安全。

　人一抓住，聰明點的不哭鬧還能留個神智清醒，若是被灌了藥，只需去管制司走一圈，奴痕一打，便為人下人。

　哪怕有親人尋來，也要花大把銀子，才能逃出生天。

　像知味這樣的，就算他將人放出去，沒有立足之地，也不過是在外面打個轉，不知還會便宜了誰而已。

　即便各州府明面上都下了嚴令，利益驅使之下，官匪勾結也不在少數。

　這些事從前也聽白石岩和方無恙說過，他雖心中不忍，能做的卻有限，從未想過去撼動面前的巨物。

　可曲沉舟出現在他面前，看似蚍蜉撼樹般不自量力，卻仍拚盡全力，他嘲笑不出來，只能選擇蹲下身，一起去刨挖那腐爛的根基。

　他想要變得強大，想要幫人拔起這些腐朽，想讓曲沉舟光明正大地活在陽光下。

　無論天上掉下什麼，土裡鑽出什麼，他都想替人擋著。

　可曲沉舟似乎並不想領他的情。

　而更可恥的是，不知從什麼時候開始，他對對方的身體，產生了難以啟齒的欲望。

　曲沉舟在他房裡時，那點蠢蠢欲動還被一點理智壓著，如今人去別處住了，他夜夜輾轉，腹中如吞了火炭般煎熬。

　不知該如何是好。

　知味在那邊已經將器物包整理妥當，見他一言不發起身要走，忙跟在後面送出門，將包裹遞在隨侍手中。

　柳重明不經意間瞥到，登時驚出一身汗。

　如今連別院裡人都將曲沉舟視作他屋裡人，這樣私密的東西，必然會轉交到曲沉舟手裡。到時候別說被打開查看，就算是摸出個形狀，讓他的臉往哪兒放。

　“給我。”

　柳重明自己提了，披上大氅，確認在外看不出異樣，這才登上馬車。

　越是靠近別院，他心裡越不是滋味，明明自己是這裡的主人，怎麼如今偷偷摸摸的，像是在做賊一樣。

　憑什麼要怕？

　他進到內院，在垂花門邊站了一會兒，定定心神，沒走面前的青石路，匆匆繞到西側，卻在轉過角門時，與另一邊來的人將將迎面撞上。

　真是冤家路窄。

　若不是攥得緊，他手裡的包袱幾乎要嚇得掉下來。

　“世子，”曲沉舟向一旁退了一步，給他讓路︰“世子今天回來得好早。”

　柳重明額角有細汗，沒去擦，沉著臉擦身走過，又轉身問道︰“你住在東邊，到這兒來幹什麼！”

　曲沉舟看出他似乎心情不好，心中不解，卻仍回答︰“秦大夫來了，要我過來取些東西。”

　柳重明想起來了，之前召府醫問時，秦大夫也說了，天熱時不便醫治，如今入了秋，尋個合適的日子，來給小曲哥看看臉上的傷。

　“去吧。”

　他手裡提著燙手山芋，頭也不回地匆匆進了臥房，轉了幾圈，卻覺得哪裡都不像是個安全隱蔽之所，甚至後悔怎麼會一時頭腦發熱，把這些玩意帶回家來。

　院子裡傳來說話聲，柳重明一縱身跳上床，扯過被子蓋住自己，不多時，那低語聲離遠，原來只是院中的下人。

　他摸了一把汗，忽然想起什麼，掀開被褥，提起床板上一處暗格，從裡面拉出個八寶玲瓏盒，而後丟了包裹裡大大小小的盒子，將那些見不得人的東西裹一裹，一股腦塞進去，扣上暗格，長出一口氣，目光才落在床上。

　太久沒動過這裡，他差點忘了還有這個東西。

　玲瓏盒的鎖還插在鎖眼裡，一掀就開，都是些不值錢的小玩意，他小時候卻一直都當做寶貝。

　從侯府搬過來的時候，不知為什麼，會想著把這些也一起帶過來。

　從前他常拉著哥哥，如數家珍地給他講自己的寶貝，那時候清池還很小，對他的寶貝眼巴巴地饞，他也不舍得給清池玩，除非哥哥開口。

　可惜他們兄弟三人鬧做一團的日子，仿佛是很久遠以前的事了。

　如今已經沒有肯聽他講述的人了……

　這個念頭一起，一個名字驀地在腦中浮起，出現得如此迅速，乾脆得令他打了個激靈。

　柳重明忽然將那八寶玲瓏盒一掀，那些失去光澤的珠子、裂開的竹籠子散了一床，他拔出鑰匙塞在懷裡，夾著盒子就出了門。

　作者有話要說︰ 對噠，我就是以後要用這些玩意搞事情！【大聲嗶嗶】別忘記給我送牢飯