血腥味。

　靠牆一面立著兩具刑架，看不清形狀的刑具在下面丟了一堆，泛著紅銹。頭頂懸垂著長長短短的鐵鏈，借著燭火，能看到上面的手鐐滿是暗紅色。

　對這種環境，曲沉舟也算是熟悉。

　柳重明點完燭台，在他身側站住，主動問道︰“有什麼想說的？”

　曲沉舟垂手而立，仰頭看著上面的鐵鏈，聽這口氣像是恐嚇卻毫無殺意，以不變應萬變，隨口答道︰“地方不錯。”

　“只是不錯？”

　雖然隻回了這四個字，柳重明便察覺出，對方似乎沒有繼續生自己的氣，這口氣與往常並無區別，像是白天什麼也沒有發生過一樣。

　倒讓他心裡松了口氣。

　“怎麼不生氣？”他戲謔一笑，好奇地問。

　曲沉舟不動聲色地打量著這裡，在另一面牆邊立著不知什麼東西，被布蒙著︰“仇人太多了，總惦記著，氣壞自己不值當。”

　“心挺寬的。”柳重明誇他。

　“過獎，”他勾動嘴角，專撿人不愛聽的說︰“算上從前，我也已到而立之年，不跟小孩子計較。”

　柳重明繞到他面前擋住視線，兩人相差將近一個頭的身高，柳重明投下的影子幾乎將他整個人包裹進去。

　“小狐狸，”柳重明和藹地威脅︰“沒人教你識時務者為俊傑嗎？都到這兒來了，還在嘴硬？過剛易折，你不知道？”

　曲沉舟盯著鼻尖前的衣襟，目光慢慢向上移到喉結——上一次舔咬那裡，是多久之前的事了呢？

　過剛易折……

　他還是第一次聽到柳重明這樣說自己。

　在記憶中，重明常對他的懦弱膽怯恨鐵不成鋼，時不時提點他︰抬起頭！你可是皇上禦封的司天官！不要讓人小看了你！

　那個時候，重明從來囑咐的都是——我不在身邊的時候，堅強一點，別讓人欺負你，一定要等我回來。

　他和重明都對彼此食言了許多，“等我回來”，也許是他們難得兌現的諾言吧。

　“多謝世子，受教了，”他扯動嘴角笑笑，又看四周︰“世子帶我來這裡，難不成想拷問我？”

　柳重明不置可否，隻問︰“怕了沒有？”

　“世子手下留情，”曲沉舟老實回答︰“我特別怕疼，不打也肯招。”

　“什麼都肯招？”

　“世子盡管問，答不答看我的心情。”

　“嗯……”柳重明拖著長音，一步步向前，用前胸頂著人一步步後退，直到曲沉舟的後背貼著牆壁。

　狹窄的空間有些憋悶，曲沉舟被他擠得受不了，用手推著柳重明的腰，仰頭向上尋找空氣︰“世子，沒有這麼個拷問法。”

　“是麼？”柳重明在他臉上找不到可下手的地方，為他捋捋散落的鬢發，掐著他的耳朵尖道︰“那就如實招來。”

　“我從前與白家頗有交情。”曲沉舟嘆口氣，招供。

　“練了一年多？”

　“嗯，不好讓人知道，躲著藏著斷斷續續，也沒成什麼氣候。”

　柳重明扣住他的脈搏，查探片刻，又放開︰“是沒成什麼氣候，但有心人真想查，還是能查得出來。這心法對你的身體大有裨益，要練就繼續好好練，從今往後，不用藏著掖著。”

　他後退幾步，沒再迫著曲沉舟，在屋裡走了一圈，最後在刑架前停下，摸了一把。

　“五年前，我哥哥在定陵丘遇難，隨行護衛一個也沒活著回來。”

　曲沉舟目光閃動一下，輕聲道︰“我知道，節哀。”

　“定陵丘早就盜匪猖獗，因為這件事，皇上後來派重兵圍剿，抓到了十五名匪首，其中有四人承認，是他們偷襲了我哥哥。”

　“皇上看在柳家的面子上，同意我和我爹參與審理此案。我把那四個人掉了包，都帶來了這裡。”

　柳重明沒有再說接下來的事，曲沉舟也知道。

　直到那四人死去，也沒有問出什麼有價值的線索，只知道盜匪襲擊了柳世子的車駕，紋飾、衣服和人數都沒有差錯，時間地點也都完美地吻合。

　可柳重明不信，也不甘心。

　“曲沉舟，”柳重明回頭看他︰“如果我得到了錦繡營的位子，你能不能告訴我，凶手是誰？”

　曲沉舟看著伸在面前的手，蜻蜓點水般踫了一下，這便是他們的承諾了。

　“好。”

　柳重明凝視他片刻，後撤一步，雙膝跪下，鄭重向他行了一禮︰“此恩此德，柳重明沒齒難忘。”

　“世子……”曲沉舟胸中一滯，那個名字幾乎要吐出來，又勉強咽下，深深回禮︰“世子言重。”

　柳重明起身，大步走向另一邊，將遮擋的布扯下，一人多高的兵器架上，琳瑯滿目的雪亮兵刃。

　“你日後要跟我在外行走，叫人看出總是不妥，尤其是廖廣明那樣的人，改天我向姑父求問些練氣斂氣的法子，再教給你。”

　“光是練氣，真到了關鍵的時候，你也沒法保護自己。”

　他一樣樣摸過去，最後開了角落一個盒子，取出一對一尺余長的短劍，劍身修長，只有兩指寬。

　“你正是長身體的時候，兵刃太重，會改變你的身形，與你的身份不符，就用這個。”

　“稍後我會想辦法，幫你藏在奴環裡，隨身帶著。”

　曲沉舟錯愕頃刻，上前接過短劍，撫摸著亮可鑒人的劍身，有些為難︰“世子，我……”

　他身上的人命債成千上萬，卻沒有一人是他親自動手，真論起見血，他頂多在奇晟樓的後廚殺過雞而已。

　“我不會用這個……”

　“你要是會，還要我做什麼？”柳重明思考一下，向他坦白︰“我跟姑丈學的是長劍，也不擅長這個，所以會先找姑丈學了。你每天留出兩個時辰的時間，來這裡。”

　曲沉舟終於聽明白︰“世子要教我習武？”

　“不想學？”柳重明不給他拒絕的機會，立刻駁回︰“不想學也不行。就算平時有護衛跟著，關鍵時候還是要靠自己才穩妥。”

　曲沉舟冤枉︰“我沒說不學……”

　“那就這麼定了，”柳重明把短劍又收回去︰“每三天，我要檢查一次，你最好不要想著偷懶。過招的時候，我不會手下留情。”

　“從現在起，你要學的不止這個。這三個月裡，宮裡那些習慣，我要看著你一點點改掉。”

　“酒宴裡他們玩的那些玩意，我會找人專門教你，你犯不著像行院出身的那麼騷浪，現在這個脾氣就可以了，我不介意，別人也說不得什麼。”

　“府醫說看你的狀況，也差不多要變聲了，最近別著涼，到時候變個破鑼嗓子，別怨我嫌棄你。”

　“叫林管事給你多做幾身衣服，露太多的不行，給我捂嚴實點。”

　“世子，”曲沉舟不得不打斷他︰“如果我的臉治不好，我們還是該考慮別的法子……”

　上一世，他可是不止吃了一次兩次的苦頭，才治好的。

　“有什麼好考慮的，我喜歡帶什麼人，別人管得著麼？”柳重明不耐煩地打斷︰“就算真到萬不得已要上你，治不治好有什麼關系。”

　曲沉舟苦笑，看著牆上的燈一盞盞熄滅，周圍又一點點暗下來。

　“世子……我們現在同住一室，像我這樣來歷不明的人……”他輕聲問︰“教我習武，你睡得著嗎？”

　柳重明對他挑釁似的問題嗤之以鼻，在黑暗裡回答他。

　“曲沉舟，你的誠心我收到了，這是我的誠心。”

　在隨著公公向裡去之前，柳重明忽然想起來一件事——前幾天，曲沉舟說漏了一句話。

　“算上從前，我也已到而立之年。”

　如果這個“而立之年”算得含糊，三十多的十年都算上，再加上之前“十多年後死去”來推測，曲沉舟的真身現在最小十多歲，最大二十出頭。

　這個結果其實與不說沒什麼太大差別，畢竟以曲沉舟那樣開口就為氣死人的德行，也不像個成熟穩重的中年人。

　他覺得有趣的是，曲沉舟居然也會有這樣疏忽大意放下警惕的時候。

　才剛進九月，昭純宮裡已經燃起了火炭，掀開棉簾，熱氣撲面而來。

　虞帝斜倚在暖塌上，陪在身邊的是懷王的母親瑜妃。

　柳重明聽說了，瑜妃近日陪伴皇上的時間很多。

　除了之前因為寧王讓這母子倆受了委屈，今年鹽鐵稅收在入秋前後充盈國庫，龍顏大悅，所以最近虞帝常會去朝陽宮歇息。

　他行禮之後，有於德喜扶椅子過來，他瞧著對方向他極輕地點點頭，便知道今天宣他過來是要說什麼。

　“重明，”虞帝飲一口茶，緩緩開口︰“我聽於德喜說，你的船隊前些日子回來了？”

　柳重明忙要起身跪下，見到虞帝的手勢，又站在原地。

　“皇上，出入帳明細冊子，臣已都準備齊當，交與於公公，上船時攜帶銀兩十萬兩，下船時銀十二萬六千兩，及物品若乾，臣不敢有負所托，一路買賣流水都記錄在冊，皇上明察。”

　他看得清楚，皇上手邊的就是他交給於公公的帳簿冊子。

　虞帝冷笑一聲︰“十萬兩。”

　一旁於德喜跪倒在地，叩頭下去︰“皇上，是奴督查不嚴，管教無方，求皇上降罪。”

　柳重明也跟著跪下︰“皇上，臣知情未報，請皇上降罪。”

　“好好的……”虞帝皺著眉頭低念一句，就著瑜妃的手喝了口乳酪，平緩了呼吸，才看向他們︰“都起來吧。”

　兩人停了片刻，彼此看看，才慢慢起身站著。

　“於德喜。”虞帝似乎常年都是這樣提不起力氣的樣子，叫了一聲。

　於德喜忙上前一步︰“皇上。”

　“內侍省按部就班許多年，老人多，太懈怠了。”

　於德喜心領神會︰“是。”

　柳重明心中大概猜測著，因為潘赫的案子整理內侍省是一回事，這一挖必然挖出不少私藏，但宮中老油條們都各有依仗，這一場雷雨還不知是大是小呢。

　這些也輪不到他操心。

　“重明。”虞帝又叫他︰“過來坐。”

　他隻得在軟塌階下坐下，與虞帝之間隔著瑜妃，就在他欠身落座時，余光裡瞥見瑜妃側過臉來。

　這側臉並不是為了與他照面，倒像是為避開皇上似的，在他一瞥擦過時，瑜妃眼中慌亂尚未完全消去。

　柳重明飛快回想一遍，剛剛他們說過的話裡，似乎並沒有什麼與懷王有關的事，瑜妃在焦慮什麼？

　不等他多想，虞帝輕咳兩聲，問道︰“最近還在跟景昭玩在一起嗎？”

　他忙答︰“回皇上，寧王爺受皇上教誨，最近勤學苦讀，有一陣子沒見了，只有臣一人整日無所事事。”

　“無所事事？你還不趁著眼前，向你爹請教請教，”虞帝板起臉責備他︰“轉年兒進了大理寺，若是給朕辦糊塗事，可別怪朕不看你爹的情面。”

　“臣不敢，臣必當竭盡所能，不負聖恩，”柳重明聽這話裡又是往日教訓晚輩的口氣，也借坡打滾，撒起嬌來︰“皇上，臣本相借著這個空當，先去大理寺熟悉一番，卻被我爹教訓一頓。”

　“我爹說，大理寺森嚴之地，我如今又沒得牌子，哪能隨隨便便去看。”

　“還是崔老體恤我，說過幾天讓我跟同僚們踫個面，也算熟絡熟絡。”

　虞帝閉著眼楮聽，緩緩點頭︰“崔軒倒是好，只可惜年紀大了。”

　“豈止崔軒，眼看著朕這一代人都要老了，”他看向柳重明笑道︰“重明，朕可對你給予厚望，等著你給朕撐起大理寺呢。”

　柳重明惶恐地起身︰“皇上青春正茂，何以言老。臣年少無知，不敢當此大任。”

　虞帝呵呵一笑，向他擺手︰“什麼青春，就會哄朕開心，朕看你也是真閑，不如就把潘赫交給你，如何？敢應嗎？”

　柳重明心中一跳，卻哪敢說不應，忙跪下謝恩，可他一個頭叩下去，還沒等要問什麼，便見虞帝擺了擺手。

　“太后前些日子跟清如見面時，還特意提到你，說好久沒見你這個機靈鬼，你去見見，陪太后說說話。”

　他一肚子的話被堵了回去，那邊虞帝已經轉過去與瑜妃低聲說笑起來，只能跟於德喜一道退出來。

　在昭純宮宮門前，於德喜叫了宮人引路去慈寧宮，分開之前，向柳重明笑道︰“今日之事，多謝世子。若非世子，皇上責怪下來，咱家怕是經受不住。”

　有了這份銀子上的功勞，皇上不但沒怪他，反而提醒他把內侍省好好打理一下，別再惹出亂子來。

　柳重明還禮︰“於公公多禮，分內之事而已。也是我疏忽大意，銀錢交到我手裡時，我就該如實上稟，也是慚愧。”

　“世子家世殷厚，哪會將這些錢放在眼裡，又不在朝中任職，不在意也是正常的。”於德喜躬身笑，反倒為他開脫︰“皇上既不怪，世子也不用責怪自己。”

　“於公公！”見於德喜這就要轉身回去，柳重明叫了一聲，眉間都是煩惱︰“皇上剛剛的意思，恕我駑鈍，還請於公公指點。”

　皇上隻說將潘赫交給他，沒說要審什麼，也沒說怎麼轉交，一道手諭和明令都沒有，讓他空口無憑地從錦繡營提人，廖廣明怎麼可能同意？

　難不成要他明搶？

　“世子爺，咱家只是伺候皇上，朝中的事，並不懂。”於德喜歉然躬身，在他要離開時，又補了一句︰“世子知道什麼是並蒂蓮嗎？”

　“並蒂蓮……”

　柳重明看著於德喜微笑著離開。

　此時的他，在喃喃自語中，並不知道自己尚未踏入官場，一隻腳便已經虛懸在了無盡黑暗的深淵之上。

　作者有話要說︰ 柳貪財自己昧下了三十萬兩

　這麼快就要過完2020年啦，感謝大家一路陪伴，明年請多指教希望2021年病毒退散，大家都能心想事成，諸事順利