曲沉舟在觀星閣裡熟悉的烏沉香味道中醒來。

　他一點也沒有睡糊塗，清楚地記得昨夜的事。

　柳清如走後沒多久，他也不打算硬熬著虧待自己，乾脆利索地兩眼一閉，往地上一躺。

　四周守衛的、巡邏的，都是四部兵士，沒人敢見他出事還袖手旁觀的，當即有人一面抬他去偏殿，一面飛快地向薄言回稟。

　沒過多久，他被轉移回了觀星閣，在燻得暖烘烘的被褥裡一覺睡到日高起。

　長水鎮固然是他曾經的執念，可那些過往早該被拋去，甚至在皇上面前的對質，他也心如止水。

　有人在背後為他奔走操勞，有人不想讓他難過，有人在前方等著他，他又怎麼可以故步自封，被不值一提的繭束縛？

　帷幔外的人在等著他甦醒，像是不想給他半點喘息的機會似的。

　“於公公，”他露出一個虛弱的微笑，就要掀被子下床︰“勞於公公久等。”

　於德喜忙俯身攙扶，向一邊取了外衣過來，服侍他穿戴起床，一面念叨。

　“曲司天，您這又是何苦呢？皇上從來對您恩寵有加，便是說百依百順也不為過。如今皇上扔在孝期中，哀思慎重，想著成全您全家團圓也是一樁美事。您怎麼這麼執拗，不想著為皇上分憂呢？”

　曲沉舟微微抬著頭，等著他為自己束起頭髮，重戴上帽子，才歉然道︰“公公，敢問皇上在哪裡，煩請公公引介——曲沉舟冒犯皇上，罪該萬死，卻有下情想面回皇上。”

　“皇上可被你氣得不輕，”於德喜嘆口氣︰“如今正在精心休養中，特意囑咐咱家，說暫時不見您，讓您出宮之後，在家禁足，不得外出。”

　“公公，”曲沉舟扯著他的衣袖︰“煩請公公去求求皇上……”

　於德喜搖搖頭，向他一請︰“曲司天請回吧，是非曲直，皇上自有公斷，不過您這一次，可是傷了皇上的心啊。”

　見他腳下一動，像是要繞過去，於德喜一甩拂塵，也不攔著。

　“曲司天如果想要硬闖，咱家也攔不住您，可皇上那邊若是氣出個好歹來，也要曲司天自己擔待著。”

　曲沉舟自然不能硬來，隻得做著最後的努力。

　“於公公，下官忤逆皇上，確是罪該萬死。可若是下官當真隨隨便便就與人認了親，倒給刁鑽惡民開了先例，隻空口無憑就與人攀親。下官只是擔心……”

　於德喜擺手攔住他的話︰“咱家只是個奴才，並不懂朝中的事，也不敢多嘴傳話，曲司天且回家去吧，待想明白時，再向皇上說起，也不遲。”

　曲沉舟無奈，隻得隨著引路的小太監離去。

　於德喜站在台階上，看著他的背影消失在月洞門處，目光沉靜︰“說得真好……”

　“沉舟是這麼跟你說的？”虞帝裹在厚實的裘衣裡，眼也不抬，專注地翻著手裡的折子。

　“是。曲司天說，無論誰來說，他也是絕不肯認的。”

　於德喜跪在地上，小心膝行上前，將虞帝的腳捂在懷裡。

　他隨身伺候多年，知道眼下冬天的寒意還沒有完全過去，屋裡的炭火燒得再旺，坐久了的話，寒氣還是會從腳底一直爬上膝蓋。

　虞帝果然舒緩地呼出一口氣，聲音卻是冷得透骨︰“倒是被朕養得有一把骨氣了，你說是不是？”

　於德喜不敢吱聲。

　“他人呢？”

　“回皇上，曲司天聽從您的吩咐，回府閉門反省去了。”

　“回去了？”虞帝的手指摩挲在筆桿上，緊皺著眉，似是不敢相信︰“回去了？”

　“是，”於德喜弓著身，專注地邊暖腳邊輕輕按著︰“皇上，曲司天體虛多病，想來是身體的確不適，才沒敢來面見皇上，怕君前失儀吧。”

　這理由太過牽強，倒不如不說，虞帝的臉色愈發不好看起來。

　“皇上，恕老奴多嘴，為曲司天討個寬恕。”

　於德喜低著頭，仿佛不知道皇上此時的沉默是什麼意思。

　“老奴想著，曲司天堅持不肯認也是有原因的，他小小年紀就吃了些苦頭，又沒有為人父母，哪知道爹娘的辛苦，難免心懷怨恨。”

　折子丟在書案上的響聲打斷了他的話，虞帝冷聲一笑︰“心懷怨恨嗎？朕現在才覺得重明有句話說的沒錯。”

　於德喜小心問︰“皇上說的是……”

　“出身卑賤，”虞帝向後靠在椅背上，捏了捏眉心︰“養不熟的狗，虧得景臣剛剛還為他求情。”

　“敬王爺？”於德喜怔了一下，一句話脫口而出︰“世子呢？”

　“……”虞帝聽他語調古怪，睜開眼，問道︰“重明？怎麼冷不丁地提起重明？”

　“皇上恕罪……老奴一時失言。只是老奴之前一直不解，明眼人一看那婦人的相貌，也該知道與曲司天必然是血親，世子既然與曲司天看不對眼，怎麼還肯好好地把那幾個人帶回去？”

　虞帝停了片刻︰“繼續說。”

　“是，之前在暖閣時，老奴還以為，以世子的脾氣，會跟徐大夫一起逼問曲司天。別的不說，如今皇上差人去蕪安府取戶籍黃冊，世子竟像是不知道消息似的，都沒來鬧騰皇上。”

　“重明……”虞帝的目光落在他身上，呵呵一笑︰“看來也是長大懂事了。”

　於德喜陪著一起笑︰“恭喜皇上。”

　他不再多說——皇上何等敏銳，有些話就該點到為止，懷疑的種子只要種下，就等待著合適的土壤生根發芽。

　“皇上，”他輕聲問︰“後天是曲司天卜卦的日子，還要宣嗎？”

　虞帝的手指習慣性地撫在手腕上的木精，幾次差點將那個“不”字說出口，可那之後空白的幾天仿佛將他架空在深淵之上似的，總是覺得哪裡十分不踏實。

　他心裡比誰都清楚，自己這是上了癮，沒有曲沉舟的卦言護佑，他便如赤身奔跑於冰天雪地裡一樣。

　曲沉舟的確被他慣出些骨氣，可對於這隻不知天高地厚的雛鷹，他不舍得扼殺，只是想要折斷那雙翅膀而已。

　所謂傲骨，是最沒有用的東西。

　良久，他吐出一口氣︰“宣。”

　曲沉舟被送出宮門時，已有人在下馬石處等他許久。

　兩人在外人眼中的關系敏感，為避嫌，也不坐馬車，隻一前一後沿著大街慢慢向前走著。

　慕景臣回頭看一眼宮門，輕聲問道︰“去見過皇上沒有？”

　曲沉舟搖頭。

　就算他不說，慕景臣也知道必然是有人從中作梗，否則以曲沉舟的謹慎，怎麼可能會將這麼大的破綻留給人鑽。

　“剛剛我去皇上那裡給你求情，探個口風。”

　“勞煩王爺了，”曲沉舟走得很慢，昨夜涼到的膝蓋還沒有緩過來︰“皇上那邊想必很不痛快，就算是派了人去取戶籍黃冊，也是被崔老和林相逼的。”

　“是，也虧了他們兩位。這樣一來，恐怕不用過了今年，皇上就要準了他們乞骸骨還鄉，到時候能說得上話的就更少了。”

　“時間不多了……”

　曲沉舟輕嘆一聲，奪嫡一事，潛行於地下時，還有空閑從長計議，一旦擺上了明面，無論是皇上還是懷王，都不會給他們慢下腳步的機會。

　只能向前，一步沒有算在對手前面，便可能被碾成碎肉。

　“王爺，今天於德喜刻意阻攔我面聖，我就算硬闖，也弊大於利，剛剛這一路上，我都在想，於德喜是為了誰，他自己還是誰？”

　慕景臣回答他的問題︰“必然是為了他自己，但這其中有沒有其他人也順便得利，就不好說了。”

　曲沉舟贊同這說法。

　“於德喜在皇上身邊最久，他最明白皇上的忌諱，所以一定不會被哪邊徹底拉攏，否則一旦被皇上察覺出半點不對，就死無葬身之地。”

　“如今朝中相爭的就只有柳家和懷王，他如今的地位被我威脅，如果想有人幫忙穩住腳跟，就只有懷王。”

　“懷王如果想把我和重明的關系透露出去，最好的途徑就是於德喜。”

　“那……”慕景臣忍不住替他焦慮︰“於德喜跟皇上幾乎形影不離，進言的機會多的是，萬一皇上……”

　“時間不多，但總還是有一點的。”曲沉舟從容地安慰︰“這兩人之間，與其說是於德喜私下偏幫站隊，到不如說是互利。”

　慕景臣提醒︰“但於德喜的話，可不會像徐大夫那樣跟你當面爭執。今天他攔著你，之後跟皇上說的必然對你不利，等真的出手，只會一擊即中，要不要提前做打算？”

　曲沉舟的步子緩下來，裹緊身上的披風，半晌才輕聲說︰“王爺，如今我和重明的行動都在人眼中，並不方便，麻煩改天幫我找一下薄言……”

　“薄言？”

　他的聲音很輕，慕景臣凝神聽著，輕輕點頭，又默念了一遍，才問︰“這樣就行了？”

　“薄言用起來要慎重，點到即可。”曲沉舟看著遠遠跟在身後的馬車，向慕景臣伸手一請︰“勞煩王爺為我說情，曲沉舟感念在心。”

　“我……我只是……”慕景臣的話在口中幾次吞吐，原本已經走開，又忍不住轉身回來︰“沉舟，生而不養的爹娘，不值得相認……是嗎？”

　這聲音中都是猶豫，曲沉舟當然明白景臣心中糾結的是什麼。

　“王爺問出這話的時候，想必心中已經有了決斷。”

　“都說清官難斷家務事，我若是胡亂對旁人家事嚼舌根，豈不是也成了那樣的人。”

　他微微向宮城那邊一瞥，又自嘲似的笑一下︰“王爺別笑我骨頭軟，但凡我從前能得到半分好，這塊冰也不會掉在地上摔得粉碎。”

　慕景臣領了這赤誠好意，微微點頭，正要離開，又聽人問︰“王爺不想從我這裡聽到別的什麼人留給你的話嗎？”

　他的腳步一滯，竟忍不住發起抖來，一面是催促著他逃走，一面是讓他留下來。

　“他……他說過什麼？”

　“他說，如果能回來，他很願意與你一同前往封地。”

　慕景臣緩緩地呼吸，將一陣陣湧上喉頭的酸澀壓下，竟忍不住笑起來︰“你騙人，他走之前根本沒有見過你！”

　“我沒有騙人，王爺既然知道他的執念，便該明白他的心意，選了那條路並不意味著放棄王爺，”曲沉舟伸出手，攙扶他登上馬車，才說︰“他曾托我轉給王爺一句話。”

　“什麼……”

　“往者不諫，來者可追。”

　慕景臣當然不會忘記這八個字，這是柳侯曾送他的那副字。

　“行之……”他終於將那個仿佛禁忌的名字哽咽出聲。

　忘卻從前，余生……要好好活著。