銅亮的簪子沒入發間，隻留下簪尾的珠花，垂下的玉珠隨著插入的力道仍在輕輕搖晃。

　瑜妃在銅鏡裡仔細打量著自己，連妝容也妥帖，半點也看不出昨夜曾經痛哭過。

　也許是兒子有一陣子沒來看她，她也能察覺到眼下的形勢不再像從前那樣，都在兒子的掌控之中。

　也許是因為被貶又起，重回朝陽宮中的不安定，總是怕哪一天會一直墜落下去，再沒有翻身的機會。

　也許是因為從前距離她很遠的火苗，如今漸漸燒到了身邊。

　也不是一天兩天了，在皇上不來的夜裡為自己找一些慰藉，可最近她越來越無法控制自己的恐慌和厭惡，不光是對自己，還有三福。

　三福早沒了從前那樣能取悅她的樂趣，仿佛不知道自己的處境一樣，對她有著偏執得令人害怕的佔有欲。

　甚至有時候皇上留宿朝陽宮，她甚至都能想象，有一雙沉默的眼楮從門縫裡木然看著她，像是盯著正在被別人玷汙的妻子。

　她因此夜裡時常驚悸，惹人不喜，以至於皇上留宿的次數越來越少。

　最近幾次，三福為她服侍過後，她越來越控制不住嘔吐和崩潰，越來越……

　鏡中人的面色越來越蒼白，襯得眼角紅透，似桃花妝一般。

　“娘娘。”一旁的大宮女半蹲下，抬手攙扶。

　瑜妃定定心神，搭上一隻手，余光瞥著大宮女︰“嗯？”

　“娘娘，王爺那邊有話來了。”

　她心中顫了顫，生怕兒子的訓斥透過下人的口傳過來，不是她成事不足敗事有余，許多事實在是能力範圍之外。

　當年不過是想有個兒子，能在宮裡站穩腳跟，怎麼會變成現在這個樣子？

　“什麼話？”

　“王爺吩咐，再過幾天就是內府局驗身核校的日子，年年都是錦繡營從旁協理，今年錦繡營換了主人，王爺叫娘娘多留心些。”

　瑜妃的手心滲出汗來，卻不敢去擦。

　這宮女隻傳達兒子的命令，必然不知道這話裡究竟是什麼意思，可她卻知道——柳重明是他們眼下的大敵，若是三福的事讓柳重明抓住把柄，誰也別想好過。

　可是兒子說得容易，她該怎麼辦？

　三福的名字記錄在冊，年年也都去核校，難道今年就能不去嗎？去了之後呢？萬一柳重明有什麼動靜，她難道還能派人攔著？

　她心亂如麻，卻只能硬著頭皮應道︰“我知道了。”

　還距離麗景宮很遠，她便慢慢調整著，收斂起慌張，緩步邁過門檻，向上座的人款款行禮︰“見過貴妃娘娘，臣妾來遲，還請娘娘恕罪。”

　“坐吧，”柳清如倒不介意，笑吟吟地令人引她落座︰“不過是姐妹之間閑聊著，哪有什麼遲不遲的，不過娘娘來的倒是趕巧，我剛剛正和晴姐姐說起呢。”

　瑜妃知道面前這兩人本就交好，可這稱呼上的親疏到底還是讓人不舒服，卻也不好說什麼，也坐下笑應︰“怎麼個巧法了？”

　嫻妃坐在柳清如右手邊，輕輕打著團扇︰“我們剛剛正聊起來，今年會是誰去方澤壇祭祖呢？”

　隻這一句話，瑜妃便明白了。

　每年前往方澤壇祭祖都是必不可少的大事，路途雖說不上遙遠，可過程冗雜繁復，再加上兩個多時辰的叩拜，十分消耗人。

　皇上年事已高，身體也並不硬朗，自然受不了這樣的折騰，年年都是王爺們代勞。

　往年這可是不用費力就討好的差事，甚至每次爭奪的勝出者，都會被眾人暗暗揣度，這一位是不是皇上中意的那個。

　如今倒是不用爭了。

　敬王慕景臣根本無心摻和到爭執中，已經向皇上奏請前往封地，據說秋狩之前就能動身，今年就要在封地過年了。

　而睿王慕景嵐連周歲禮都沒過，路還不會走，總不能讓貴妃娘娘抱著過去。

　唯一的人選便只剩下懷王。

　若是往年，這自然是天大的好事，高興還來不及，可不知怎的，瑜妃隻覺得心裡七上八下。

　“還有些時候呢……”她眼楮看著奉到自己面前的那盞茶，並不去踫，隻笑得勉強︰“皇上心中必然已經有合適人選，到時自有定奪。”

　“不過是閑來無事聊聊而已，前朝的事，自然有皇上做主。”

　柳清如看著宮人將盛了半盆炭灰的盆端出去，換了悶好的新炭火進來，才伸展開腳，舒了一口氣︰“今年開春得真晚，到現在還這麼冷。”

　嫻妃淺笑道︰“恐怕不是開春太晚，是娘娘剛生完小王爺，如今身體還沒有恢復過來，倒該讓太醫好好看著調理調理。”

　“是這樣嗎？”柳清如也笑起來︰“那改天還真該再找秦大夫來看看。單只是怕冷倒也罷了，只是生完嵐兒之後……”

　她的手輕撫在小腹處。

　座下兩人也都是生產過的，自然明白她的煩惱。

　瑜妃笑一聲︰“小王爺才幾個月大，娘娘不用著急，有太醫院調理，平日再多走動走動，很快就能平坦下去。”

　“真的能嗎？”柳清如仍是有些擔憂。

　“自然是能的，”瑜妃回道︰“當初景延周歲禮時，皇上還曾與我調笑，說我這肚子怎麼瞧著像是還揣著一個呢？”

　三人都笑起來。

　柳清如年紀輕，又是第一次做母親，有頗多私密不解，不好向太醫院的那些男人問起，難免問題多了些。

　許是在自己的朝陽宮裡也始終緊繃著一根弦，如今聊起孩子，瑜妃也在這個話題裡放松下來。

　聊到興致上滔滔不絕，仿佛懷裡仍抱著牙牙學語的那個稚嫩嬰孩。

　屋裡炭火燒得旺盛，空氣乾得很，她話說得多了，難免口乾舌燥，隨手端起桌上的茶杯，還沒抬到嘴邊，一點意識仿佛冰塊投入沸水之中，整個人清醒過來，又不動聲色地放回桌上。

　柳清如的目光看過來，善解人意地笑道︰“是我待客不周了，想必這茶水已經涼了。”

　她也令人倒了自己手中的殘茶，說道︰“前幾日剛送來有君山銀針，正好一起嘗嘗。”

　各式茶點都是提前準備好的，正溫在爐子上，很快被提了過來。

　精巧的掐絲琺瑯壺，把手上包裹著絨布，瑜妃認得，這是柳家鋪子裡前些時候新燒好的一批精瓷，不在市面上賣，先送了一批進宮。

　皇上也給朝陽宮賞了一套，的確精美剔透，不光把玩起來有樂趣，且茶香不散，確是上品。

　嫻妃笑了一聲“娘娘居然舍得”，便親自從托盤上取了茶壺，先為柳清如斟上一杯茶，又向瑜妃這邊過來。

　“姐姐當心身體，”瑜妃也忙起身，見那壺嘴還有熱氣，不敢客套地爭搶，只看著淺淡的茶色流出︰“勞煩姐姐。”

　“算什麼勞煩，”嫻妃最後才為自己斟一杯，向瑜妃笑道︰“你是不知道貴妃娘娘把重明這東西看得多金貴，都不放心別人，生怕摔了踫了。上次我來，也是沒眼力，一個落後，就勞動她親自斟茶。”

　柳清如嗔怪︰“真是生怕誰沒聽過，跟皇上也說，跟重明也說，搞得他們還以為我宮裡什麼好東西都沒有，受了委屈似的。”

　瑜妃見兩人邊說笑著，都端起茶品了幾口，又從這掐絲琺瑯聊到茶葉，才終於放下心來。

　君山銀針滋味甘醇，飄在水中白毛絨然，入口也是熟悉的味道。

　她端起茶杯，杯沿遮住了對面兩人不動聲色的一眼對視。

　“只有小半顆。”

　嫻妃悠然搖著團扇，直到腳步聲已經消失了很久，才向旁邊的桌子上看了一眼。

　“連茶杯裡的也沒有都喝完，算來隻用了小半顆，如何？”

　那琺瑯壺被送到柳清如手裡，從壺口能隱隱看到壺腰部分突起了一部分。

　她的手指在把手上極輕地摩挲，觸到把手雕花下暗藏的按鈕，那塊突起移到了壺口處，再倒已經沒有茶水了。

　設計精巧的茶壺，消除了瑜妃的戒心。

　恰恰夠一杯，裡面原本融了一整顆朔夜。

　“半顆還是有的。”

　她將那半杯殘茶倒在花盆裡，方才的笑語晏晏都被收斂起來。

　“照沉舟的說法，算是夠了，只是……留給他們的時間，不到一個月了。”

　於德喜從暖閣裡退出來時，見到了站在台階下的薄言。

　“薄統領，”他不急不緩走下來，一抖拂塵，行了一禮︰“薄統領要見皇上嗎？可是不巧，皇上昨夜睡得不安穩，剛剛好不容易睡下了，怕是要一個多時辰才醒，薄統領先回吧。”

　“不敢叨擾皇上，”薄言快走幾步迎上來，壓低聲音︰“公公現在忙碌嗎？下官找公公說些話，勞煩公公撥冗？”

　他身為南衙副統領，在於德喜面前自稱下官，已是謙卑至極，於德喜卻受之坦然，並沒有什麼不自在。

　“薄統領客氣了。”

　兩人從角門出去，向著水榭走去。

　待四周人少些，薄言忍不住先開口︰“公公，前些時候拜托公公向皇上提起的……那事，有什麼眉目了嗎？”

　於德喜似笑非笑地看他一眼，又像是譏笑又像是悲憫，看得薄言只能訕笑。

　“公公……”

　“薄統領，不是咱家不幫你，只是咱家一個奴才，只知道伺候皇上，這朝中大事總是插不上嘴的，否則皇上怪罪下來，你我都沒有什麼好果子吃。”

　“不敢讓公公為難，”薄言忙道︰“只是南衙從沒有過現在的情況，下官想知道皇上私下裡的意思而已。”

　於德喜明白他的意思。

　薄言如今的處境有些尷尬，從前在齊王手下為副手倒也罷了，齊王走後，沒了頂頭上司，雖然是副職，卻也照樣統領南衙。

　可偏偏半路出來一個曲沉舟。

　如今南衙被宮牆分成了兩部分，而其中最要緊的四部放在了曲沉舟手裡。

　更讓人煩惱的是，薄言的官職和在皇上面前的臉面遠比不上曲司天，這樣一來，在他手裡的這些部下也有些人心浮動。

　這情形不會長期維持。

　對薄言來說，最好的情況莫過於割開南衙，他能抬頭挺胸地為正統領，哪怕手中只有十二衛。

　而最壞的情況，就是皇上將南衙一股腦都交給曲沉舟，他仍然屈居副職。

　見他一臉焦急，於德喜展顏一笑，安慰道︰“皇上倒是沒有說什麼，只是最近曲司天似乎有些不服管教，倒讓皇上很是惱了一陣。咱家不好在這氣頭上說話，等這陣過了，再說罷。”

　這已經算是給人吃了顆定心丸，薄言勉強按捺下去微喜，拱手輕聲說︰“謝過公公，下官也沒什麼拿得出手的東西，只是最近尋了些髓，還是放在回心院那邊。”

　於德喜面上一動。

　他什麼都不缺，偏偏別人有的那根東西，他沒有。

　這所謂的“髓”是洗髓玉萃取的液，在他們這些人裡也叫“生根水”，無論有沒有人真的喝了那個而生出根來，卻沒有人不動心的。

　“在哪間？”

　薄言從前也曾經孝敬過他些東西，為免落人口實，都是放在回心院那邊——回心院距離冷宮不遠，去的人不多。

　若是別的，叫個小太監去取來就罷了，只有這東西不行。

　“公公，就在……”薄言輕聲耳語，確認他已經記下來，恭敬地將人送出很久，才從西華門退出來。

　他如今在宮中行走的確沒有從前方便，只是這幾天曲沉舟被禁足在家，他才暫代職務。

　過了下馬碑石，有親兵牽馬迎上來，他翻身上馬，又撥轉馬頭，看著身後熟悉了幾十年的紅牆綠瓦，忍不住自言自語嘆了一聲。

　“明年……這裡究竟會變成什麼樣子呢……”