第二十三章

　　我在車上確定好了今天晚飯的預定。潘德小姐希望她的報酬能在下週五或週六的晚上兌換，我當然沒有不奉陪的道理，兩個人討論了一陣，最後還是敲定了國家美術館那邊的西餐。

　　他們那兒的酒很不錯，不會出現過分浮誇的產品，都是搭配極恰當的餐酒，餐廳比起客單價顯然更注意美食本身。

　　因為時間還早，我們去了附近的一個畫廊，那裏正在舉辦免費酒會。潘德小姐把車停妥，報了名字我們就順利入場，甚至都沒被查驗。

　　我心知她在這兒肯定花了不少的錢，就問：“你怎麼知道今天有免費酒會？”

　　潘德小姐倒是很低調，隻說：“因為我很喜歡免費的午餐。”

　　我被她逗笑了，低頭道：“很難想像你也會把出差時積累的房間點數都留著，趁自己度假的時候全兌換掉，然後，前臺還因為你的級別太高而給你免費升房型。”

　　“拜託，”她好像很認真地說，“那已經是我們這一行唯一的樂趣了！”

　　我笑出了聲，問：“那你有喜歡的酒店品牌嗎，比如出差時住喜來登，度假就都換成瑞吉？”

　　“坦白說，”她解釋道，“我不喜歡住酒店。大部分積分都浪費掉了。如果有假期出去玩，我可能更願意和背包客待在一起。”

　　“你是說青年旅舍之類的？”見她點頭，我回應得慢了那麼一兩秒，“很浪漫。”

　　“你的潛台詞不是這麼說的。”她倒很敢於自嘲。

　　“這裏的畫一般來自哪兒？”我分了杯無酒精雞尾酒給她，“我正在挑選放在起居室的裝飾畫，大概要三幅，如果有合適的，也想買一幅放在臥室裏。”

　　“一般是青年畫家的作品，本地的居多。偶爾會有來自別處的寄售，但都是畫幅很大的那種。”她介紹說，“如果不是在藝術圈特別有名的畫家，一幅適合擺在起居室的掛畫大概是四千到八千新之間。你感興趣的話我待會兒介紹主理人給你認識。”

　　我擺擺手：“謝謝你桑妮亞。我的預算不夠。”

　　“你在找什麼樣的畫？”她望著我。

　　“不一定非要是畫。”我想了想，說，“我也考慮過用刺繡或者紮染的紡織品，但這類專門店在這裏就像絕跡了一樣。它最好是那種帶著手工痕跡的東西，刺子繡圖案太單一——雲南你知道嗎？紮染非常有名，可是它又太強烈，跟起居室的整體風格有些衝突。我有一套黑色的皮質沙發放在起居室。”我把沙發的照片給她看。

　　“說到這裏，”她注視著我的沙發，“你有考慮過買一些粗紡的抱枕放在沙發上嗎？”

　　“是的。我買了，在路上。”我看著她，毫不掩飾我的吃驚，“你來得太晚了，桑妮亞。你早點出現在我生活中該多好？”

　　她跟我同樣驚喜，又好像有些不好意思，眼神閃爍了片刻，隻是說：“你聽說過Leheria嗎？那是印度西部很流行的一種紮染工藝，前幾年在日本比較受歡迎。我剛好有一條那時品牌出的紮染裙子，是白底的藍色圖樣……”

　　她又費了些許口舌向我解釋那種圖樣，因為是梵語發音，我過了好久才明白那是一種長得像唐草的金剛須彌紋，經常出現在紗麗上。

　　“可能需要找一下，我找到的時候帶給你。”她的笑容讓人無法拒絕，“希望能幫上你的忙，哪怕做點兒參考也好。”

　　週一去上班的地鐵上，我發現戴口罩的人明顯變多了點，但也很有限。新加坡情況一直控製得很好，目前發現的零星病例都是在外籍勞工宿舍那邊，而且溯源工作做得很不錯，大家感到放心也是很平常的。

　　電視上總是提醒，沒有感到不適的人沒必要戴口罩。但戴口罩和不戴口罩派的矛盾並不像大洋彼岸那樣尖銳，目前為止本地還沒有出現過一起因此而來的衝突。

　　大會上，BCG方用看上去就很貴的slides為我們做了演示說明。四月以前他們的目標是在“指導性方案”下通過大量的中層討論和內部會議確定目前所麵臨的“低下效率”的詳細原因，並爭取盡快拿出具體對策。

　　其中，低下的效率是個謊言；所謂的“指導性方案”則徹頭徹尾隻有朦朧的描述，我和老大分別追問了兩次都沒得到結果。現在距離四月還有兩周多一點兒，我很懷疑他們屆時究竟能拿出什麼水準的總體規劃。

　　潘德小姐偶爾拿筆做筆記。她是頭一回這麼幹，很多人都注意到了，當然也包括安寧。臨走前她還特意留了一小會兒在原地不動，目的恐怕就是看清楚筆的樣子。

　　我是真沒想到她這麼給麵子，本來想主動問問潘德小姐覺得手感如何，沒想到她先跟我搭了話：“就像你說的那樣，用筆做筆記很管用。”

　　她給我看了下那張列印紙。我當然不會仔細瀏覽她都記了些什麼，能給我看就說明上麵什麼有用的資訊都沒有。我隻是說：“你的字跡讓人眼前一亮。”

　　“謝謝。”她看了看我，忽然說，“我沒想到你學過藝術史。”

　　她仔細看過我的鋼筆包裝紙了。

　　我聳了聳肩：“我有兩個學士學位。”

　　盡管我的主修其實就是藝術史。現在做的工作跟這個沒什麼關係，我不願意提。

　　“看來你沒那麼多時間參加派對。”她似有所指。

　　“讓我們說，這種推測是合理的。”我沒正麵回答，隻是拿上東西，笑著說，“祝你今天愉快。”

　　“彼此彼此。”

　　——我的心情倒真的是很不錯。

　　當天晚上，凱文沉不住氣了。

　　相看兩生厭的人坐到一起容易連飯也吃不下去。凱文和我都非常忙碌，心裏多少也清楚對方想要什麼。他倒很講求效率，沒有約我吃飯，隻是假惺惺地說這周已經約滿了，希望能盡快找個時間聊聊。

　　我就隻有星期二中午有空，叫他一塊兒喝咖啡。

　　眨眼間，雖然他約滿了無法和我吃飯，但中午不知怎麼的又可以到公司樓下喝一杯了。

　　什麼叫虛偽？

　　這個就叫虛偽。

　　第二天，我剛走進咖啡館，就瞥見凱文微微皺眉，非常刻意地看手錶，顯然已經注意到我了。今天會上爭論得很激烈，稍微拖了一會兒，我遲到了大約十五分鍾。

　　對於我的道歉，凱文顯得非常大度。但他說著“沒關係”時卻一邊整理他俗不可耐的法式袖，凱文的袖扣是兩頭都帶紋樣的那種鏈條扣，現在已經很少見了——但還是很俗。

　　他每件襯衫都在接近克夫的地方專門繡了名字縮寫，生怕人家不知道這是定製的衣服。每當這種時候，我就覺得隻穿T恤衫的大老闆要和藹可親得多。

　　今天的主動權在我不在他，我甚至還有心情吃東西，要了一小塊起司蛋糕。凱文臉色很不好看，話幾乎像從牙縫裏擠出來的：“所以魯德拉是不打算出麵了？”

　　“我聽不懂你的意思。”我呷了口咖啡，好像很享受的樣子。

　　這個世界上有沒有比美式咖啡更難喝的東西？

　　冰美式——我現在手上這個。

　　“很好！”凱文喝了一大口，也不知道他嫌不嫌燙。他今天好像抹了水基的發油，靠近太陽穴的一縷頭發固定得不很牢靠，此刻垂下來兩三根，倒與他此時的氣急敗壞相得益彰了。

　　過了很久，凱文說：“你想知道什麼？”

　　跟聰明人說話就是省力氣。我的雀躍很可能從眼神裏暴露了，盡管始終保持著撲克臉，但那一瞬間我還是看到凱文幾乎是咬牙切齒的神情。我斂了色，說：“早些時候，關於BCG的事，你顯然比我們先知情。我能知道你的資訊來源嗎？”

　　“你不會信的。”

　　“所以不是來自你的前同事囉。”我捏著吸管，好像心不在焉的那樣。

　　“不是。”凱文否認，接著說，“我們共事一年了，姚，我知道你的工作表現從來不會讓人失望——同樣的，你也應該對我的底線有所瞭解。我不會參與非法資訊交易的。”

　　我對凱文的認識，概括地說就是，他是一個道貌岸然、並且不太在乎“底線”的擅於利用規則的人。但他確實隻遊走於底線，從不越雷池一步，否則既不能在諮詢行業待那麼久，也無法被重金聘請來我們公司。

　　從這一點上來說凱文跟我是很相似的。

　　——我是指我們都很遵紀守法。

　　“這就是我們今天中午的活動嗎？你來比劃我來猜？”我停止了對吸管的虐待，“我還以為你接下來還有約見。”

　　凱文重申道：“我說了，你不會相信的。”

　　“好吧。”時間寶貴，我不想欺人太甚，便承諾說，“我保證相信你。”

　　凱文微微低頭，看向桌子一角，片刻道：“是大老闆。”

　　“什麼叫‘是大老闆’？”我緩慢地搖著頭，“你是說這是大老闆的意思，然後喬瑟琳告訴你的？”

　　“不。”凱文說，“是大老闆親自說的。”

第二十四章

　　我的嘴又重新回到吸管上。這回，不論冰美式再難喝，我都食之無味了。

　　大約過了五六秒鍾，我們之間才有人再度開口。是我說的話：“有趣。”

　　“對我來說不有趣。”凱文借著玻璃反射整理他垂下的頭發，“你知道吧，姚，我被設套了。”

　　“你看，”我舔了舔上唇，“向上管理還是很重要的，因為老闆的要求要是太超出常規，我們就很難辦。”

　　“對，所以現在你還跟我討論起向上管理了。”凱文對我的幸災樂禍顯得無心理會。我總覺得他仿佛一下子卸下了個擔子，也許這事是他第一次說出口。凱文道：“還有別的想知道的嗎？”

　　“這是由我向你提問的。”我先強調了一下立場，然後說，“你選好邊了嗎？”

　　凱文注視著我，沒有貿然接話。片刻，他問：“你選了嗎？”

　　我抱之以笑，說：“如果沒有老闆的賞識和好運氣，以我的年齡升不了這麼快。我對公司有感情。”

　　“而我，”凱文也說，“能跨行業來做一個部門的頭頭，跟大老闆的魄力不無關係。”

　　這是個信號。我決定試探一下。

　　“我很確定我們都希望看到公司有更好的發展。工作做出成果是件讓人很有成就感的事情，另一方麵，股票上漲，沒有人會對此不開心。”我說，“在東南亞我們已經沒有對手了，但什麼時候能打進隔壁公司的腹地，什麼時候能切入真正的紅海，這些都還未可知。如果公司陷入內耗，別說歐洲、大陸這些有待開拓的市場，能不能守住東南亞都成問題。”

　　“你說得很對。”

　　“我想你合同上的股份應該是我的至少兩倍。我可以這麼認為嗎？”我留意著他的一舉一動，“比起薪水，股價對你來說更重要。”

　　凱文洞察了我的深意。他頓了頓，說：“這很難簡單地回答。”

　　“那麼你就複雜地回答。”

　　“嗯，”凱文舒了口氣，“我不認為自己能有那麼大的影響，我隻是一個部門頭目，不是大老闆。”

　　我笑起來：“別這麼悲觀。”

　　凱文顯然被鋼筆一事形成的誤導搞得有些投鼠忌器，即便他選好邊了，如今礙於我立場的模糊不清，也不便於在我麵前輕易表態。

　　他能沉不住氣來找我，其實就已經自證清白。至少到現在為止，凱文還沒有要挑選另一支隊伍的意思。將心比心，被大老闆親自下套，凱文如今恐怕是如臨深淵，如履薄冰；我今天賣他個好，他自然會領情。

　　但換邊站這種事，隨時都可以做。我倒不至於因此就和他掏心掏肺了。

　　我說：“有任何事是你想要知道的嗎，凱文？”

　　凱文吸了口氣，搖搖頭。接下來，我們兩個人都沒怎麼說話。正當我以為快結束的時候，凱文道：“我們還有機會一起打高爾夫嗎？”

　　我警覺起來，說：“當然。另外，打球的人是你，我那天隻是在旁邊觀戰。”

　　凱文抬著眉毛點了點頭。

　　我心中一驚。真是不能小看他，凱文轉頭已惦記上我了。

　　事情有了成果，我當然要立刻向老大彙報。隨我一同出現在老大麵前的，還有鋼筆的收銀小票。按理說我該和喬瑟琳通個氣，不過這事兒是老大交給我的，大老闆的授意隻是我的猜測，我自是不會越級邀功。老大對這個結果很滿意，又詳細問了我和凱文談話的過程。

　　BCG的事，事前是大老闆吹的風，這條消息我猶豫了很久，還是決定告訴老大。

　　這對我們來說是個意外之喜。消息如果為真，就等同於大老闆拿凱文當鼓敲給我們聽，凱文受罪不說，局麵還很明顯地傾向於我們——但這事又很隱晦，如果凱文不把事情告訴我，從外人的角度來看，這場拉鋸戰還是事前知情的凱文一方略占優勢。

　　大老闆顯然沒有讓我們知情的意思。這麼看來，凱文成了他與集團間博弈的舞臺。

　　我不能給老大一個誤導資訊，把凱文的話轉告給老大本身就說明瞭我的立場和判斷，而我確實是相信他說了實話。至於凱文與集團的關係，還是要打個問號。

　　最重要的，假設他所說的一切都是真的，他和潘德小姐吃飯都是討論些什麼呢？

　　他們都是諮詢人出身，共同話題也許很多。就算隻是閑聊，珠寶、首飾、服裝工藝、旅遊勝地，如果潘德小姐想的話，連航空公司裏程換什麼好，他們都能說得很開心吧？

　　問題在於，潘德小姐為什麼願意和他吃飯呢？

　　她對我的邀請總是很賞臉，偶爾還會主動邀我，雖然我們單獨會麵時幾乎從沒談到過具體工作，可一切緣由又好像是從工作而來。我對此不感到奇怪：別誤會，我不是覺得自己魅力無邊，以至於人才濟濟的諮詢行業都沒人能入潘德小姐的青眼，她非得到互聯網來與我一個客戶方的員工相談甚歡——我是我們部門對他們工作最配合的人，負責業務又極其重要，而且直接彙報給大老闆。我如果願意釋放善意，舉步維艱的BCG又有什麼理由不接納呢？

　　凱文不一樣。凱文職級比我高，如今可以說是身處風暴眼當中，比我引人注目得多。他因為剛被大老闆捅了一刀，與我們這邊，又隻維持著最基本的和平，要想做出些成績，他主動接近潘德小姐瞭解情況、探探口風，這可以理解。

　　但潘德小姐答應邀請，其背後的含義就很耐人尋味了。

　　包括小陳在內的幾個初級職員目前負責與BCG方的對接工作，我對這事全權負責，老大偶爾會過問情況，但不幹涉我的決定。考慮到是要在許新的指導下工作，級別上又得和凱文那邊對標，至少要過得去，我於是指派了一名經理雷蒙德來做組長。雷蒙德是老黃手把手帶上來的人，可以信賴。

　　這幾個初級職員的人選我是很費了一番心思的。以小陳舉例，陳一峰這個人學生氣重，心思淺，願意做事，但很少考慮大局。與那些研究生能做、初中生也能做的崗位不同，我們部門對專業受訓背景和聰明腦瓜的要求還是相當高的，國大畢業不一定待得穩，但在相關行業浸淫十餘年的低學曆佼佼者卻肯定沒問題。小陳是馬虎遲鈍了點兒，但我如果覺得他不合適，肯定早就讓轉崗了。

　　幾個進組的都是本地人，他們充分發揮“怕輸”的新加坡傳統精神，幾乎每一天都有新進展。盡管大部分都是無用資訊，但偶爾的，也會有誰撞了大運，帶回能對瞭解目前局麵提供有效參考的消息。

　　比如說，上海辦公室的兩個人確實是一月以前到的新加坡，事實上他們還在這兒過了聖誕節。

　　再比如說，項目的實際負責人許新是國大出身，畢業後先進的BCG新加坡，然後才調職到的上海。從年數上推算，他在新加坡辦公室時凱文也在那兒。

　　這兩個人曾經是同事。

　　我也想過要不要找喬瑟琳問問，求證一下凱文週二和我說的究竟是不是實話。但這太難了，且不說我有沒有把握去套喬瑟琳的話，這事大老闆他們秘而不宣，很明顯不是該我們部門知道的事情，我如果去問了，弄巧成拙怎麼辦？先前不知道這層關係還好，一旦知情，我就有些不安：假設他們那時關係很密切的話，萬一凱文的消息，真的是來自於BCG會怎麼樣？這是許新個人的意思，還是BCG新加坡的意思？

　　又或者，考慮到請來諮詢公司的就是集團，其背後如果是付錢的人在授意，又如何呢？

　　我裏外都不好做人，這幾個月事情又多，此事隻得暫時擱置。

　　週四下午，我剛去協力廠商那邊看了場地回來。大堂裏稀稀落落，除前臺和安保外連個人影也沒有。我走得有點兒慢，今天午餐是露天用的，曬了會兒太陽又緊接著在室內吹冷風，身體明顯不大舒服。

　　電梯間裏已經有人了，但到中途我才發現門一直開著，人家顯然在等我。我忙快走了幾步，到了近前——原來是潘德小姐。

　　“謝謝。”我小聲說。

　　她微微點頭，電梯門關上了。

　　她今天穿一件無袖的直身裙，裙擺很窄，幾乎直貼著曲線下來。我是第一次見到她穿連衣裙，太適合她了，麵料質感極其上乘，哪怕隻是借著電梯門的反射也能感覺得到。深色的法蘭絨上留下一道道粉筆條，線條極具張力的起伏與她未著一物的胳膊相對應，我很是艱難地才控製住自己不要轉頭凝視她。

　　鏡麵的反射是如此忠實，我與她在鏡中目光相撞，她也在看我。

　　電梯門的金屬拉絲成了水麵的波紋，一角的安全標識就像是倒影。景深在反複來回的映射中被拉長到失真，唯有站在電梯間內的兩人，我與潘德小姐，由於離門最近，才勉強暫時擺脫這樣的裹挾。

　　我在看她，她也在看我。

　　長此以往，這場裹挾我們在劫難逃。

　　水中她深邃的眼神變得溫柔繾綣，睫毛掀起的震動讓我分清金屬拉絲的間隔，我從鏡子裏一下被拎回現實。她的嘴唇分開，發出些微的響動，牙齒在唇下露出一個影子——今天她的唇色不事攻城，隻重防守，牙齒卻還一樣的白，帶有那種階級語言很強烈的規範了的齊整，就好像她的言語那樣，隱晦而秩序分明。

　　“所以……”沉默被她撕開了，“我有榮幸邀請你去聽個演奏會嗎？這週五晚上。”