這天我早早就跟老大打了報備，得以提前下班。周五的最後一個會是同第三方開的，老黃義不容辭頂了我的班，盡管沒什麽必要，我事後看簡報也是一樣的；但第三方的頭頭是個麻煩人，我不在，總要有級別相近的老黃做個交待。

　利大過禮，禮大過理，哪怕在互聯網也一樣。

　我對今晚的約見極為重視，心直突突地跳，總覺得會發生什麽大事。自那天和潘德小姐打了羽毛球之後，這周幾次撞見她我都有些不自在，好像有無形的羽毛在撩我的鼻尖，手摸上去，才發現哪裡來的羽毛？不過是我底氣不足，又比平時額外來得敏感。她的目光偶爾掠過我，好像公事公辦並無流連，又好像那就是掌控羽毛的手，羽毛乘風，而我隨波逐流。

　做賊心虛之後，我也不免憂慮。現在局面好像都往我們期待的方向發展，但一切真能如此順利嗎？

　我玩得過她嗎？

　我換了件啞光的黑色真絲長裙，有點兒禮服的意思，掛在脖子上的綁帶可以拆開，而且還稍微露了點背，除了在婚禮晚宴上跳舞，這種裙子在新加坡還真的沒有用武之地。我當時完全是注意到重磅真絲特有的垂墜感走不動道了才買的，原本以為它只會成為衣帽間裡的擺設——又添了條極薄的紫絨原色披肩搭在肩膀上，鏡子裡的我看上去就像個不合時宜的舊時代的跑堂，我彎下腰，換上絨面的黑高跟。

　人模狗樣的。

　潘德小姐特意提醒了我穿得正式點兒，末了，又補充說“同時要休閑”。我想她是認為我平時太“商務正式”了，也許她真正的意思是說要“社交正式”一點。但這裡畢竟不屬於“正式”的老祖宗，只是正式老祖宗的前殖民地，社交正式容易打扮過度。我因此沒戴多余首飾，只是取了隻小金表連同一副很小的鑽石耳墜，備在旁邊。

　那是隻“梅花”牌女士腕表。據說當年外公攢了小兩年才攢夠錢買來送給外婆，外婆死前特別說了要留給我。我趕回去時只有表了，交待這表處置的人成了骨灰。

　也有可能其實是想留給我媽的。

　我出了會兒神，趕緊拿發卷把發尾的頭髮卷上，一邊改動眉形，換了口紅色號。在公司我一般拿尼龍的TUMI包，平常則用帆布袋。今天這打扮帆布袋子也不合適，但要照顧潘德小姐身份，我肯定不能用比她貴的包，於是仔細挑揀才找到個logo極小的手拎包。

　見到她手上的菱格紋鏈條包的時候，我松了口氣。還好我隻拿了個羅意威。

　“姚，你看起來……”潘德小姐嘴唇微動，好半天，才說，“你看起來好極了。”

　“謝謝！”我回應說，“我幾乎是勉強才能和你說話，像今天這樣的時候，你美得讓人陷入沉默。”

　潘德小姐眨了眨眼，問：“你出門前喝了蜂蜜嗎？”

　“沒有。但我喝了吐真劑。”我說。

　她的笑容讓我為自己撒的這個小謊感到不勝榮幸。

　潘德小姐絕對是最適合穿黑色天鵝絨的女人。恰到好處的黯淡的光宛如完美的包裹，在布料的簇擁下，一切與美無緣的裝飾都在裁剪中為人擯棄，只有她成為美的承載，成為美本身。

　天鵝絨太挑面料商了，低成本的天鵝絨那種迫不及待的反光和稀疏的質地，都在無聲中揭露它屬於廉價舞台的本質；天鵝絨又太挑人了。古往今來，那些紳士隻敢在切斯特大衣的後領鑲拚一小塊暗綠色天鵝絨，而天鵝絨禮服則只會出現在男裝偶像身上。走紅毯的女星也不敢貿然選擇黑色天鵝絨，閃光燈此起彼伏，稍有不慎就是萬劫不複。

　她怎麽會這麽好看？

　國家美術館裡這家餐廳我來過好幾次，主廚總是很樂於搞“糊糊”創作，把一小坨完全看不出原料的“糊糊”擠在特別製作的薯片上讓顧客嘗試。

　而且他一定要看著你送入口中。

　“怎麽樣？”主廚非常期待地望著我倆。

　不怎麽樣，我心想。如果我想吃一張皮包著一些糊糊，為什麽我不直接去吃墨西哥玉米卷呢？但我還是非常客氣地說：“我能吃到像魚肉絨一樣的東西，但幾乎沒有魚味……有火龍果，對嗎？這感覺像是加在沙拉裡的東西，但作為主食的配菜可能挺有意思的。”

　“你總是很會吃。”主廚看上去很滿意，轉而望著潘德小姐。

　潘德小姐說：“很完美的開胃菜。我對主食越來越期待了。”

　她的“開胃菜”說的是“Amuse Bouche”之類的詞。我不會法語，但這種常用詞多少還是知道一點。

　“很有啟發性。”主廚說，“祝你們用餐愉快。”

　“謝謝。”

　“謝謝。”潘德小姐一直目送他走遠，然後悄悄說，“你覺得好吃嗎？”

　我搖了搖頭，低聲和她交換意見：“我覺得像沒有沾辣椒醬的魚肉卷餅。”

　她的眼神看上去很疑惑：“但你剛才說的……噢。你說了個善意的謊言。”

　“我沒有。”我否認道，“我只是描述了自己對原料的猜測。”

　“但你說作為配菜可能很有趣。”

　“你會稱讚說一種食物吃起來有趣嗎？”我問她。英語裡評價食物或氣味“有趣”等同於說它是個壞東西。

　“所以你雖然說的都是實話，”潘德小姐若有所思，“但在表達的意圖上，交談雙方產生了理解誤差。”

　我哪裡可能承認她說的是事實，連忙說：“可你也諷刺說那是很完美的餐前小點——因為太難吃了，所以你希望盡快開始吃主食以便結束這一餐。”

　“不，我沒有。”潘德小姐抽了口氣，“那很美味啊。”

　完了。

　我低著頭：“現在我開始困惑了。你看，這家的牛排好到我吃完之後覺得死而無憾，但對於剛剛那一小口，我們的想法卻差了很多。這讓我不禁開始擔心，我支付的酬勞能否真的讓你滿意——要在這裡找到一間比這家還要好的餐廳太難了，我怕因為這個失誤，下次就無法再得到你的幫助。”

　她笑起來，我抬起頭，看見潘德小姐的肩膀輕輕顫動。她倒沒有急著說話，只是笑，不過片刻，我便也跟著笑了。

　潘德小姐說：“聽起來你的新家進展緩慢。還有什麽我可以幫忙的地方嗎？”

　我認真想了一會兒，說：“還差一個茶幾。”

　方便我在窗前加班，現在的這個太醜了，配不上我的單座沙發。

　“一個完美的茶幾？”

　“對。”我想到挑冰箱的情景，笑了笑。

　我們各要了一杯紅酒。潘德小姐請我幫她點，我不敢推辭，選了單寧感比較輕一點的酒給她。主食沒什麽好說的，牛排這個東西，一分錢一分貨，錢到位了，肉送進口中那瞬間，是真的會讓你覺得現在立刻死掉也無所謂。現在有幾家傳統牛排館也全球各地四處開分店，肉沒問題，但廚師有時很瞧不起人，肉最中間還是涼的就糊弄你說是三成熟。新加坡地兒小，容不下幾尊這樣的大神，比起牛排館，我還是更喜歡來普通西餐廳享用牛排。

　晚飯收尾，我還陶醉在飽滿的肉汁中有些難以自持。接下來還有演奏會，我的酒剩了半杯不再喝了，只是和潘德小姐閑聊。她在享用冰淇淋球，由於攝入了酒精的緣故，眼神比平時略顯散漫，配合垂下的頭髮，讓許多鄰座頻頻側目。

　我們來得早，這會兒快結束了，正是客人最多的時候。我把披肩攏在身上，這時，潘德小姐伸出手幫我整理。她的手指無意間劃過我的上臂，我如受電擊，又強行穩住，胳膊陡然收縮，就好像把披肩又緊了緊。我不好意思地笑笑，說：“走吧。”

　好了。這回店裡的人肯定覺得我們是一對了。

　我們從餐廳漫步而出，這裡走去維多利亞音樂廳只有幾百米路程。四周都是充滿殖民色彩的建築，南洋的晚風，那半杯紅酒，在我們高跟鞋交替的聲音中，我們並肩而行的黑色的裙擺裡，我望著潘德小姐，忍耐我的錯覺。我從沒有哪一天像今日這樣強烈地認識到，有一位女士正伴我左右：她端正、風趣、充滿善意，她很有魄力，仿佛無所不知，她美貌與智慧並存，她是一個女人。

　我的天。

　我作為動物的部分就好像一定要跟大腦乾架似的，意識到誰是同性不好，偏偏要挑潘德小姐？我氣得臉都紅了，好死不死，潘德小姐的手背貼到了我的臉上，她擔憂地問：“你還好嗎？要不要休息一下？”

　她的手即刻就離開，好像一切從未發生過。只有我們忽然停下的腳步在揭示什麽。

　“可能是店裡溫度太低了。”我強自鎮定，繼續往前走，一邊說，“我不知道SSO今天還有演奏。是不公開的活動嗎？”

　“可以這麽說。我們今天聽馬勒《第二交響曲》。”潘德小姐道，“最近我常常來這邊。上周五，我還在這裡聽了韓小光的告別演出——他是SSO的首席圓號，我聽說他的家人也是圓號演奏家。”

　我點點頭：“那麽上周五晚上你一定是連休息的時間也沒有了。”

　潘德小姐停也沒停，笑著說：“是那樣。這邊一結束，我立刻就趕過去見客戶。還好是步行就能到的距離。”

　說謊。