晚飯安排在SCC的餐廳。潘德小姐盛情邀請我品嘗他們的咖喱肉湯，我當然懂得這個暗示，沒有提議換地方。

　再說又能換去哪兒呢，難道換了別處去，今夜我們就不用過招了？

　俱樂部內有著裝要求，但也是分區域的。今晚去的這個餐廳，要求低到了“請別穿無領T恤和拖鞋”的程度，我們是女士，規矩更松一些。

　為免她尷尬，我沒穿半身裙。我在公司總那麽穿，後擺沒有開衩的半身裙讓我步速減緩，多少能給同事減輕些壓力。但另一方面，我又想給她施加點壓力——可她既不是需要照顧的同事，也不是拚命壓低我薪酬的HR，我能怎麽樣呢？

　想到自己的屢屢敗績，我有點泄氣，權當晚上單純是吃飯去了，穿上雙樂福鞋就走人。

　潘德小姐的身段藏進亞麻襯衫裡，穿了條水洗的牛仔褲，裁剪很像五十年代的701。我眼前一亮，說：“你絕對是這條街上穿牛仔褲最好看的人。”

　說這話時我心如止水，我是打定主意不被她的美貌所惑了。任她風情如何我也雷打不動，只是聽見潘德小姐說：“謝謝你，Fudge女孩。我喜歡你的襯衫。”

　她是說我穿得像《Fudge》雜志上的模特。是有那麽點像，我當作是誇讚跟她道了謝。

　我瞥了眼腳下，她的牛仔褲一直搭到被涼鞋鞋襻扣住的腳踝，褲腳挽了一圈，露出赤耳。以她的身高來說褲子很可能沒改過，我寒暄道：“是701嗎？”

　“對，LVC的。”她回頭看我，“你從面料就能認出來？丹寧布在我看來織法都差不多。”

　“用窄幅丹寧做女裝牛仔褲的就那幾個成衣品牌，主要是看裁剪。”我隨口答她，“但斜紋布的紡織應該還是有很多花樣的……”

　她一如既往聽得很認真，不時與我討論。我心裡冷冰冰的，等著她出招。

　咖喱肉湯確實是SCC的招牌，菜單上寫著“俱樂部特製”的前綴。我很少吃印度或馬來菜，聽說傳統咖喱的種類有數百種，絕對稱得上是香料的藝術。咖喱的擴張歷史跟英國海軍息息相關，我偶爾會吃一兩次日本咖喱，但要說品嘗，肯定談不上。

　今晚的咖喱一定很有殺傷性吧。

　“你喜歡辣嗎？我不確定這個會不會太辣，如果你不介意的話，可以先嘗嘗我的再決定。”潘德小姐還是一如既往地蠱惑人心，直言願意和我分享食物，好像她真的很樂意與我親近似的。

　“謝謝你。你真體貼，但我要你先前推薦的主食就可以了。”我笑著說，“我沒打算隱瞞，老實說，在美國我幾乎是靠墨西哥玉米卷續命的。Jalapeno幫助我度過了很多個因為缺乏睡眠而不願吃東西的期末季。”

　“你嘗過魔鬼椒嗎？”她問。

　果然每一個來自有吃辣傳統地區的人都無法逃過“到底哪裡更能吃辣”的勝負欲。我不甘示弱，說：“你嘗過涮涮辣嗎？”

　“涮涮辣？”她跟著我重複。

　“是一種產自雲南省的辣椒。雲南就是，上次我們聊到扎染的時候我有提過……”

　“我知道。”她說，“那裡有很多有色金屬，是個風景很好的地方。在大陸西南方向，對嗎？”

　她現在知道的關於雲南的知識已經與我不分伯仲了。我說：“你說得很對。總之那是一種很辣的辣椒。”

　潘德小姐似乎對涮涮辣到底有多辣、比不比得上魔鬼椒並不感興趣。她只是點點頭，問：“雲南是你的故鄉嗎？”

　“你一定沒聽說過，”我說，“我來自廊坊。我還是孩子的時候，每年放假都會回到那兒，但我是在北京長大的。”

　外國人一般聽到這兒就放棄了，默認我是北京人。但潘德小姐對於這樣一個陌生的城市好像也願意去了解，問：“廊坊是座城市還是一個省？”

　“是城市。離北京非常近，在北京和天津之間。我的故鄉叫‘石油’。”我故意說的漢語，“那裡到朝陽CBD只要一個小時。”

　她很驚訝地揚了揚眉毛，話出口，卻是：“那麽廊坊人一定很容易因為旁邊的巨大都市就被錯認。我會記住的。”

　我有點意外。我還以為她會說那裡四舍五入就是北京呢。

　這時，潘德小姐又說：“你怎麽寫‘石油’？可以寫給我嗎？”

　我下意識去拿筆的手一頓，她在做什麽，羞辱我嗎？我不動聲色，摸了手機，想了想，打了“萬莊”兩個字發到她聊天窗口裡。

　“石油”是我們本地叫法，那一片兒大名叫萬莊。

　潘德小姐指著“萬”，道：“石。”

　我點點頭。

　她又跳到“莊”，念：“油。”

　我剛才還冷著的心又溫熱起來，這實在是有點好笑，但我要解釋就顯得過分囉嗦，便也點點頭，說：“完美的發音。”

　“石油。”她望著我，忽然眨了眨眼，“石油。我好像越來越上手了。”

　我沒忍住笑了出來。聽著跟用唐山話說“是you”似的，還來了個中英混雜。

　“什麽？”她有點惱，“你為什麽笑？我說得有那麽差嗎？”

　“不不，”我忍了笑，“對不起。你念得很好，但如果稍微調整一下重音會更加完美。‘石油’。”

　“石油。”她又認真學了一遍，末了，看著手機很正經地點了點頭，“我記住了，石油。”

　我覺得剛才自己是小人之心了，心情有些複雜，道：“我能知道你來自哪兒嗎？”

　“我出生在西部。”她緊接著就補充說，“不是孟買。”

　還好沒猜出口，我吐了吐舌頭，潘德小姐顯然意識到了這點才搶先說了。她含笑看了我兩秒，沒說話。

　“怎麽了？”我不明所以。不會就生氣了吧？人家正兒八經把廊坊和北京區分開了，我這就下意識默認對方是孟買人確實不太好。我有點兒心虛地望著她。

　“你很可愛，當你——”她可能是想做個什麽動作，但又忍住了，只是笑得更開心，說，“嗯，當你吐了一下舌頭的時候。”

　我愣住，說：“謝謝。”

　她輕輕搖了搖頭。潘德小姐收回目光，說：“我來自古吉拉特的阿麥達巴。古吉拉特是很普通的一個邦，對於外國人來說最出名的可能是甘地。”

　“那已經很有知名度了。”我確實不知道關於她的家鄉的任何東西，便自嘲說，“廊坊最有名的是個詩人，坦白說，我甚至背不出他的詩。”

　我當然背得出，欲窮千裡目，更上一層樓嘛。但她萬一讓我翻譯怎麽辦？

　潘德小姐被我逗笑了。我也不知道是哪裡打動了她，也許是我的表情，也許她單純是喜歡一個知識分子不去裝作自己什麽都懂的痛快樣子。我心裡輕松了一些，這時咖喱肉湯被端上來了。

　是啊，我低頭看著主食，黃澄澄的肉湯色澤誘人，哪裡像是極辣的食物？

　我怎麽又放松警惕了？

　今天SCC的每日特餐當中，有兩種印度菜，潘德小姐點的是素食羊肉咖喱。她原本就是想和我分享這個，但看起來比我的肉湯要辣多了——這時她有些感興趣又有些擔憂地望著我。

　這真的有這麽辣嗎？

　我別開湯汁，嘗了一塊雞肉。還好。她似乎松了一口氣。

　潘德小姐什麽都不說嗎？我覺得奇怪。

　我是肯定不會主動提這事的。雖說她相當於抓住了我一個把柄，並且局面早晚有倒向BCG的那一天；但現在畢竟是她有求於我。我接受了邀請，那是另說，但現在一切還尚未可知，我若上趕著提就太露怯了。

　還是她就這麽有把握？我就一定會答應她？

　我悄悄看她。潘德小姐總是很均勻地把咖喱和米飯舀起來送入口中，時不時攏攏頭髮，顯得專心致志。她的食物看上去好像很好吃。我也不知道是不是真的好吃，但光是看她就覺得餓。

　我不愛吃印度菜。這份聲名遠播的咖喱肉湯也沒讓我覺得有什麽特別的，潘德小姐的吃相也很文雅，但我就是感覺到了一陣洶湧而來的饑餓感。她的嘴唇愈發紅潤，銀杓背部粘了一粒米飯，她舔掉了。我喝了一大口湯。

　好，這回我知道她為什麽擔心了。確實有點辣。

　很辣。我嗆到了。

　“你還好嗎？”水立刻遞到了我的面前，潘德小姐眼神關切。

　我強忍住咳嗽喝了口水，還是癢，但非得忍耐不可。我克制著咳了一聲，又吞下一大口水，說：“謝謝你。我沒事了。辣才好吃。”

　我根本不敢看她，但上次就是這樣，上次在羽毛球場的更衣室我就是這麽落了下風的。我定了定神，望著她，笑起來：“我忘了謝謝你招待我在這裡用餐。這真的是間很不錯的餐廳，令人放松。”

　潘德小姐深邃的眼睛中閃過幾許亮光：“這裡白天更好。如果什麽時候有空我們可以過來喝杯下午茶。”

　“我很樂意。”我說，“但是以什麽樣的身份呢？”

　她望著我，說不清是種什麽表情，好像在笑，又好像沒有。我看見她因辛辣而發紅的嘴唇微微張開，道：“你想要什麽樣的身份？”