如今我們的立場乾脆了許多，再也不像以前保持著業務合作、她又尚未申請利益回避時那樣，試探與刺探、交鋒與爭鋒，總是沒完。

　直到這時候我才意識到潘德小姐對“優化”本身的熱情。她顯然喜歡那些效率極高、架構優雅簡潔的東西，受困於現實中張牙舞爪的角力、萬不得已的平衡，真正的優雅似乎只能存在於紙面上。

　我讓她看到了優雅的可能。

　我們是一家技術型的、核心競爭力為產品的互聯網企業，讓資本掐住脖子、被派系鬥爭裹挾著往前，正常，但又不正常。業界的普遍情況並不能簡單套用到個體身上，以我們的底氣，為包袱減負、成為一家真正的專業人管專業事的公司，這樣的未來還是有可能開創出來的。

　再說大老板也初步認同了這個方案。

　潘德小姐與我一致認為，這是針對泥淖中的我司奮力自救的最好辦法。

　談完正事，已到了後半夜。我們倆精神奕奕、像剛從一個長長的睡夢中蘇醒過來，洗漱時還有閑心打鬧。到了床上，潘德小姐問我：“今天你和我談到這件事，是出於你的個人興趣？”

　“BCG的項目仍在進行當中呢。”我自然是說實話，“我只是想給你一個交代。”

　她扶著臉望過來，慢慢說：“然後，再讓我適當地給你們集團的少數派帶去一些新鮮空氣嗎？”

　我笑起來：“我女朋友好聰明。”

　潘德小姐看我的眼神不太友善。

　我立刻往床邊躲。

　她的手落了空，竟在下一秒就道：“你過來。”

　“我不過來。”

　“你過來。”她指著我。

　我猛搖頭：“我不過來。”

　潘德小姐揚起下巴：“你過不過來？”

　我咽了咽口水：“之前做臥推的時候我的肩膀有一點痛。而且我的手臂也還在疼，你知道的，昨天是手臂日。”

　她很淡定：“我不會碰你的胳膊或者肩膀的。”

　“我的背也疼。”我趕緊說。

　潘德小姐點了點頭，抿著嘴道：“你過來。”

　我小心翼翼地挪回去一點兒。

　潘德小姐沒有動靜。

　我又往床中心的位置靠近了一些。

　潘德小姐還是不動。

　我坐回去。

　她兩隻手捏住我的臉：“這一下是為了你的聰明智慧。”

　還好。不是很痛。

　我還是齜牙咧嘴的：“好。”

　她松開片刻，忽然發力：“這一下是為了你的依從性。”

　我從牙縫裡擠出幾個詞：“我的依從性很好。不管是口腔醫生還是健身教練都喜歡我。”

　“你這句話的目的是讓我生氣，還是想讓我轉行做牙醫？”她手上未松。

　潘德小姐的眼神太富有壓迫性了，我好半晌想不出招來，到了口邊的又都是頂嘴的話。

　“痛。”過了幾秒鍾，我這麽可憐巴巴地說。

　她放松了一點兒，神情無奈，好像拿我沒有辦法：“好吧。總之我很高興你能提前知會我，這對我們團隊接下來的工作也有一定幫助。BCG不會擋住你們的路。”

　“集團會給你們帶來麻煩嗎？”我問。

　潘德小姐搖搖頭：“別擔心。”

　她話鋒一轉：“主席先生會很不高興，這一點倒是真的。但我仍然不覺得我們會有大麻煩——取決於他究竟如何看待企業，單純的量產機器還是人類智慧的結晶。”

　我心神一動：“你有辦法說服他？”

　潘德小姐只是笑，不動聲色：“無可奉告。”

　我知道再往後問也收獲不大，於是體面地停在了此處。潘德小姐對我的知趣和今晚的主動告知似乎很滿意，此時將手拿了下來。

　我一邊看她一邊揉揉我的臉。真疼啊，都說小孩子才怕臉頰被捏，不想我這樣一個深諳社會醜惡的人，也能被揪下堪比長城厚的臉皮。

　於是在她面前便隻像個赤子。

　我指了指我的嘴，說普通話：“嘴一個。”

　這三個字分開來，她應該都能聽懂。當然，漢語是博大精深的，潘德小姐如在雲裡霧裡，但還是親了親我。

　“那是什麽意思？”潘德小姐微微皺眉，“一個嘴？”

　我糾正道：“一張嘴。”

　潘德小姐果然張著嘴：“張……”

　我努力地給她解釋著量詞區別。好在她有日語基礎，理解這個學習難點根本沒花什麽工夫。

　然而她的注意力仍舊死死地咬住了我們的討論重點，不愧是頂級谘詢公司的合夥人，只有她忽悠人的份，沒有別人忽悠她的份。潘德小姐問：“顛倒語序之後，它成為了某種具有引申意義的俗語嗎？口頭獎勵？”

　我有些佩服她的想象力，隻說：“意思是‘親親’。”

　潘德小姐摸著下巴：“所以這是個很可愛的說法。”

　我忍著笑：“我同意。”

　“你怎麽說‘抱抱’？”她問，“手一個？”

　我噗嗤笑出來。

　潘德小姐不高興了：“錯得很離譜嗎？”

　我摸摸她的胳膊：“我們今天就先學這一個短語怎麽樣？下次我教你怎麽說‘抱抱’。”

　她有些懷疑地看著我，但最終，還是點了點頭。

　真可愛啊。

　立冬之後的那一周，隔壁巨頭派到新加坡的團隊落地了。目前，國內已經是這場風暴中最安全的地方，他們僅需一周隔離時間。這次他們是秘密到訪，正式會面前的一整周又都待在隔離設施當中，可周五時凱文還是氣急敗壞地找到了我。

　我心裡覺得奇怪，卻不知道放出消息的究竟是誰：是隔壁的人，還是喬瑟琳有意為之。

　面對凱文的質問，我早有準備。

　在這件事上我具有天然的正當性。凱文不可能找到任何證據，他的所有懷疑都僅僅是懷疑。再說，盡管只是一部分，可我確實給出了他所要求的東西，資料不全，邏輯上講，也不算我的錯，他要怪只能怪安寧：畢竟我不是沒有給她機會。我的態度又死又硬，凱文原本就將信將疑，志氣便短了一頭。

　虛張聲勢，看的就是誰更有底氣。他即便隻表露出一瞬間的對自己判斷的動搖，認輸也成了板上釘釘。

　凱文調轉槍頭，說起子公司的事。我一一聽著，偶爾給他挖坑，為錄音證據增添一份材料，心裡暗想：他的願望不會有成真的那天了。

　周六是排燈節。對於印度裔而言，這似乎是個特別重要的節日，往年小印度那邊常常有活動，神廟的參拜者更是絡繹不絕。我對寶塔街上那個神像層層疊疊堆著的建築印象頗深，但它留給我的記憶，璀璨多過莊嚴，再加上畢竟是異邦的文化，我從沒有想過要到裡面去一探究竟。

　今年，排燈節對我來說不再是多了一天假期那麽簡單。寺廟和其他公共場所一樣，目前仍有嚴格的人員進出限制，盡管潘德小姐也是無神論者，我還是在她主動提起以前去查了相關的條例，確保我們可以趁著節日進去逛逛——如果她想的話。

　她不想。

　不僅不想，潘德小姐還明言，這周末我不可以去她家找她。我覺得有點兒奇怪，因為她和我說的時候語氣非常高調，明顯不害怕傷害到我的感情——我從她一反常態的強勢中，察覺出極細微的心虛來。

　她是要和父母說什麽嗎？也許是打算出櫃？

　我沒有問她。我不好意思問，假如真的問出了口，不管事實是否像我所猜測的那樣，我都覺得有點兒自作多情。向父母出櫃在我看來是一件對於人生來說非常重要的事，有些人基於情感不願說，有些人為了規避危險不能說，還有一些則困在了對利弊的權衡當中。潘德小姐是個很成熟的女人，我想要尊重她的判斷。

　但我大錯特錯了。

　周日早晨，我收到一張來自拉吉夫的圖片。自加上好友之後我們還沒有發過消息，冷不丁看見發信人是他，我緊張到瞬間清醒。

　潘德小姐穿了紗麗。

　我太后悔了。我太后悔自己那麽乖地聽了她的話，我悔恨於我的扭扭捏捏，悔恨於我的不好意思，悔恨於我自作多情的自作多情：不，別誤會，我不是要把自己的女朋友物化為什麽帶有異域風情的女郎。

　我反覆細看截圖於視頻聊天窗口的模糊的潘德小姐。

　座機拍攝一般的像素耽誤了我的工夫。

　我給潘德小姐打電話：“你穿了紗麗！”

　她的聲音有活力極了，明顯是在練舞中途。她隻停頓了不到一秒鍾：“煩請你轉告我哥哥，姚，我要燒了他的所有郵票收藏。”

　我置若罔聞：“我想看！”

　“不行。”

　我重申立場：“我想看！”

　“不。”

　我變換主語：“你能給我看看嗎？”

　她拒絕的聲音慢了一拍：“不能。”

　我乘勝追擊：“求你了。”

　潘德小姐果然拍了照片。

　我現在宣布全世界最支持我的直男，在三十分鍾內，暫時從黃修文換為拉吉夫·潘德。

　坦白說，興許是因為沒去在意，從前的我並未意識到紗麗的美。我對紗麗的欣賞浮於表面，以為那僅僅是一塊或紋樣繁複、或質地樸素的長條的布，以為它限制人的行動，又毫無裁剪可言——我真傻，真的。

　正因為它只是一塊布——正因為它只是一塊布，撐起如此奪目身姿的，才唯有潘德小姐的曲線。額頭的首飾，絢爛的紡織，不過印證了富有。這塊紗麗無疑是工匠的炫技之作，換作平常我可能早就轉而研究面料細節……我確實在研究細節。

　關於她的細節。

　我幾乎是一寸一寸看她，從潘德小姐的手臂望向她的腰間，最後沉迷於眉眼。照片上的她神情看上去有點兒別扭，我很少見她露出這樣害羞的神情。她像被父母勒令換上正式服裝——事實上也可能如此——的少女那樣，又期待，又無端想要反抗，最後矜持地對鏡觀察。而她不是少女。她比少女更有底氣，更柔韌，帶著風浪過後的溫暖，歷久彌堅，不能忘懷。

　我心智大亂。

　我對她已走火入魔了。