只是丟了根小指。

　那呂榮呂公子自然保下了一條小命。

　可他如今活著， 還不如死了好！

　呂榮在家中也哭了也鬧了，只是他那母親怎麼也舍不得他去死，拚了命地攔住他， 直言他若死了， 她也後頭撞死算了。

　呂夫人流著淚喊︰“你怎麼也不為你娘想一想？你娘我一把年紀才生下你，你又不是不知曉你那祖母是個什麼人， 若是你死了， 他們後頭就能逼死我， 再為你爹納一個繼室， 好叫她再為你爹生幾個兒子。”

　呂榮從未留心過母親在家中，竟還要受這般桎梏！

　一時面色難堪， 隻覺從前所見所聞所想全都被一朝推翻了。

　呂榮憋著滿腔的抑鬱怒火， 獨自來到了往常總去的酒館中飲酒解愁，卻是正見著那幾個與他一同被綁的好友。

　眾人打了個照面， 都從彼此的眼中望見了幾點尷尬之色。

　他們沒有再聚在一起，而是齊齊扭頭， 分坐在了角落的桌旁。

　不多時，酒上來了。

　只聽得酒館中響起了聲音︰“你們可曾聽聞……那鐘家姑娘的事？”

　“什麼事？及笄宴上， 無數咱們這輩子也見不著的貴人都赴宴了的事？”

　“哪裡是這個？是……唉，前些時候鐘姑娘不是失蹤了嗎？都說她是拿了美色和那匪賊做交換，才能平安歸來……”

　“噓，你怎麼敢議論這個？人家那可是貴人。”

　呂榮聽著這一段話，何其耳熟。

　早先他也曾說過。

　那時還口吻輕佻，隻當一樁桃聞逸事，至於事情若是鬧大了， 於那鐘姑娘名聲有礙又待如何，那關他屁事？

　可眼下……呂榮前一日才聽他那堂兄弟， 嬉笑著說京中都在傳，他們幾人與土匪共度良宵的事，還問他是真是假，呂榮當時就沒忍住，揚起拳頭把堂兄打了一頓。

　今日再聽見這般話。

　他們議論的是鐘家姑娘，但呂榮卻覺得，好似那下一刻便要提到自己似的。

　他與那鐘姑娘，霎時間感同身受得不能再身受了！

　呂榮登時跳了起來，捏緊拳頭，沖上前︰“你們口中說的什麼胡話？”

　他那幾個一同被綁的好友，也如做賊心虛一般，總覺得這幾個議論的人是在含沙射影，一會兒就要揭他們的遮羞布了。

　那怎麼容得下呢？

　於是幾人紛紛也舉起了拳頭。

　“　”，桌子被推翻。

　“啪”，酒碗被砸碎。

　“砰”，議論的人捂著鼻子倒了下去。

　酒館裡登時亂做了一團。

　這邊打起來了，自然吸引來了巡邏的城衛軍。

　又因呂榮的父親乃是翰林侍講，這打人的事，便又報到了府尹和大理寺去。

　這消息自然也就傳進了宮裡。

　那日跟去的近衛聞聲都不由驚訝︰“姑娘是早就猜到了今日的情景嗎？”

　這廂鐘念月踏進門來，隻模模糊糊聽了大概，便抬眸道︰“誰在說我壞話？”

　近衛忙道︰“哪裡是壞話呢，是誇贊姑娘。”

　近衛忙將呂榮的事與鐘念月說了。

　鐘念月點點頭道︰“將這人放入什麼樣境地，他自然就變成什麼樣的人了，也就懂得別人的苦楚了。倒也不必我動嘴動手，他就先一個跳腳不許別人再說了。”

　近衛笑道︰“此法甚好！”

　鐘念月咂咂嘴，暗自琢磨了下，便也學了晉朔帝的口吻，緩步走到了他的桌案前，趴上去，擋住了晉朔帝看奏折的目光。

　她眉尾輕揚，道︰“陛下，我厲害罷？”

　“嗯，念念聰穎。”晉朔帝放下了禦筆。

　“那陛下要如何獎勵我？”鐘念月問。

　近衛忍不住暗暗嘀咕，心道這樁事不是姑娘自個兒的事麼？怎麼也能拿來討賞呢？

　此時卻聽得晉朔帝淡淡道︰“賞念念一個大的好不好？”

　陛下竟然真要賞賜？

　近衛一愣，心中暗道，興許這便是我為何至今尋不著媳婦兒的緣故了罷。

　根本不懂得這個中的彎彎繞！

　鐘念月愣了下。

　賞個大的？

　這話怎麼聽著怪怪的……鐘念月扭臉輕咳一聲，怕是她多想了。她何時變得這麼黃了？

　鐘念月忙又作乖巧狀︰“不了不了，我素來為陛下著想，陛下隨意獎我些小玩意兒就是了。”

　晉朔帝似笑非笑地看了她一眼。

　一剎那間，鐘念月有種萬般心思都被他堪破了的錯覺。

　晉朔帝應了聲︰“好。”

　打從這日後。

　呂榮沒少在京中和人打架。

　他與鐘念月又沒甚麼交情，他一動手，旁人怎麼也不會覺得是鐘念月急了，被戳著痛處了。

　京中流言一時確是少了許多。

　這日又有帖子送到了鐘家來，卻是誰送的呢？是周家。

　鐘念月眨了下眼，她記得周家姑娘可不怎麼喜歡她，怎麼還送了帖子來？

　萬氏合了帖子，淡淡道︰“原來是要向你道歉的。”

　“道歉？”

　“嗯，說是從前周公子沖撞了你，周姑娘也對你多有不尊重，周夫人為此日夜難以安眠。於是今日才特地送了帖子來，想要借機在眾人跟前，為你做臉面，隻為向你道歉。”

　這個周公子呢……

　正是早先鐘念月還未及笄時，跟著兄長去了瓊林宴，那個莽撞地向她表明愛慕，還要教她寫詩的男子。最後還讓晉朔帝給騙著跳湖去了。

　“日夜難以安眠？難不成失眠了大半年？”鐘念月覺得好笑地道。

　萬氏道︰“自是見著念念如今身份金貴，這才往前湊呢。……念念不願去的話，不去就是了。”

　鐘念月搖搖頭道︰“不是說求了舅媽來做說客嗎？”

　萬氏有很多個哥哥。

　她的表哥也好，堂哥也好，親哥哥也好，除了少數幾個至今未婚外，其余的都娶了親。

　這周家央求的，正是萬氏的大堂兄的妻子。

　鐘念月向來很給原身的親人面子。

　那都是原身的親人啊，她自然要好好維護住關系的。

　於是鐘念月叫來香桃給自己梳妝，隨後換了衣裳，將洛娘帶上，一並往周家去了。

　自打她回來後，洛娘便也一起住在了鐘家。

　鐘家不知她身份來歷，隻知是姑娘帶回來的，是姑娘身邊的親近人，自然不會慢待。

　可以說，這段日子，是洛娘這輩子從未有過的舒心日子。

　而今個兒姑娘還要帶她一同去赴宴。

　洛娘柔弱無骨地倚坐在鐘念月的身旁，面頰上還有一點羞澀，她垂首道︰“妾身卑賤，只怕去了宴上，給姑娘丟了臉。”

　鐘念月搖頭道︰“哪裡會？”

　洛娘也就不說話了，畢竟她心底還是想要同鐘念月去的。

　等到了周家，鐘念月便先見到了等著她的舅媽。

　這個舅媽姓丁，出身小門小戶，她與周家沾了點遠親。周家能求到她這裡也不容易。

　她笑盈盈地引著鐘念月往裡走。自從萬老將軍去世後，他的親兒子們，倒還各有本事。可像是她的丈夫，萬老將軍的佷子，在京中就漸漸不大行了。

　她都不知多少年不曾受過別人這樣央求追捧了。

　她心知這些都是身旁這個，一個及笄宴震驚滿京城的外甥女帶來的，於是對鐘念月也殷切得很。

　丁氏道︰“我聽聞周家還為你備下了不少禮呢。”

　鐘念月︰“都備的什麼？”

　丁氏道︰“金玉一類的貴重東西罷？”

　鐘念月聽完，面不改色。

　她禁不住心道，莫非我真是被晉朔帝養得刁了？說個金玉之物，我都不為所動了？

　此時周夫人也迎了出來。

　他們一並將鐘念月引到了周夫人下首的第一個位置，地位便顯而易見了。

　其余人見狀，不由多看了幾眼。

　鐘念月卻是不會覺得臉紅的，更不會去推拒。

　別人捧著她，她還謙虛什麼呢？

　眾人見了她穩穩當當坐在那裡的模樣，一時心裡多麼復雜，那就不是她會去管的事了。

　周夫人似是怕餓著了鐘念月，很快就開了宴。

　眾人正用著食物，她便又命人將禮物抬了上來，她此時也不怕臉紅，當著眾人的面，便說起了家中人從前對鐘姑娘有所冒犯雲雲……

　“這周家低頭倒是快。”有人飛快地低聲道了一句。

　“真當鐘念月得了陛下青睞，不做太子妃，要去做皇妃了啊？”又有人悄然接了一句。

　她們聲音都不大。

　她們一面瞧不上周家姿態，一面卻也不敢真叫鐘念月把話聽見了。

　“請姑娘收下。”周夫人道。

　那廂周姑娘的臉色已經相當難看了。

　她身邊的丫頭偏還是個不會看的眼色，心疼地道︰“我今個兒瞧見夫人將那套蝶貝首飾放進去了，姑娘先前想要，夫人都沒給呢。”

　周姑娘咬牙切齒。

　她母親非說，鐘念月是被當今陛下相中了。

　可是她也沒少聽京中的傳聞……是啊，憑什麼鐘念月好好地回來了，而宣平世子至今也沒有下落？

　背著這樣的名聲，陛下當真能毫無芥蒂地納她為妃子嗎？

　更不要忘了，鐘念月早先還與太子親近得厲害，眾人都知她戀慕過太子呢！陛下就不介意嗎？太子就不怕嗎？要她說，鐘念月擁有的未見得是什麼榮寵，更恐怕是□□，是危機四伏才對！

　那丫鬟又擔憂道︰“姑娘，夫人此舉不會是要公子納了她吧？”

　你什麼都不知道。

　周姑娘冷冷看了她一眼。

　但心下也禁不住想……不錯，要她說，鐘念月這般嬌蠻的人物，又失蹤了大半個月，也就隻配給她兄長做妾室才是！偏生近來京中議論聲都降了下去，似是當真怕了她鐘念月！那些個但凡提起她的，都要被無故打一頓！

　周姑娘抬眸，開了個口，似是無心問道︰“鐘姑娘先前去了青州，到底是被哪路賊人綁走的？那賊人首領，是個男子麼？如今想想，我都還為鐘姑娘覺得可怕呢。似我們這般閨閣女兒，若入了這樣的虎穴，身體羸弱跑又跑不快，手無縛雞之力，自是反抗也反抗不了，恐怕只有自縊了……”

　鐘念月聽著很是不爽。

　什麼叫一被綁了，就只有自縊一條路可走了？

　這不是給人家姑娘作不好的例子嗎？

　其余人聞言，倒也聽出了周姑娘言語中的掩藏之意。

　周夫人此時臉色大變，但沒有及時出聲製止。

　丁氏倒是覺出不對了，只是她嘴笨，此時又不知該怎麼插聲。

　而那些個膽大的姑娘，對視一眼，也跟著出了聲︰“可不是嗎？那匪首長得什麼模樣？鐘姑娘可還記得？也是怪，京中都不見追捕賊人的告示……若是我們見了，將來也能避開這些賊人。”

　她們的話可看作是關心鐘念月，硬要挑，也挑不出什麼錯處。

　隨後便相繼有人問︰“鐘姑娘當時怕不怕？”“你們怕什麼？你們又不會跟著兄長去青州。”

　她們一邊說話，一邊轉頭去瞧鐘念月的臉色。

　就連周夫人其實也暗中瞧著呢。

　鐘念月手裡捏著一塊點心，神色不變。

　她身邊的洛娘倒是氣壞了。

　鐘念月問她︰“吃點心嗎？我不能吃多了，否則陛下知曉了，明日又得尋借口來修理我了。”

　沒準兒就是把我按桌子上修理呢。

　唉。

　都怪我見識太多了，腦子裡總是這麼些玩意兒。

　鐘念月晃了晃腦袋。

　洛娘咬牙道︰“妾身不吃。”

　“你氣什麼？”鐘念月小聲道。

　他們再多說幾句，就完蛋啦。

　沒準也要被切手呢。

　鐘念月這廂悠閑，其余人便禁不住露出了驚疑的神色。

　鐘念月竟然全然不懼這些話？

　為何？是因為她心中篤定了陛下不會在意，仍舊會給她榮寵嗎？可是……帝王當真有這樣的寬宏嗎？

　眾人正念頭紛紛時，卻聽得小廝一路小跑進來，氣喘籲籲地道︰“夫人，公子、公子回來了，身後還跟了位貴客，說是路過，便要來順路拜見一番……”

　他剛說到這裡，身後便伸出一雙手，將他拂到一旁去，道︰“不必說了。”

　來人抬頭問︰“我方才聽見你們在議論鐘姑娘與宣平世子，如何？宣平世子如何？”

　此時洛娘神色大變。

　鐘念月的面色也古怪了一瞬。

　眾人仔細一瞧，只見來的是個面色白如紙的少年公子。

　他身著錦衣華服，頭戴金冠，兩頰削瘦，但無損他的俊美。他剛一邁進來，便有氣無力地扶住了一旁的小廝。

　緊跟在後面的身著藍衣的青年男子，才是周公子。

　周公子面色不知為何有些尷尬。

　他匆忙扶住了少年，舉手投足都有些驚顫。

　此時周夫人出了聲︰“敢問閣下是？”

　少年卻並不理會，隻問︰“你們方才說宣平世子如何？”

　周姑娘見他與兄長走在一處，模樣貴氣，剛才小廝又口口聲聲說是“貴人”，她眸光一動，便不由得道︰“說是宣平世子與鐘家姑娘一同被綁，為何她歸來了，宣平世子卻沒有歸來……”

　她嘆了聲氣，好似是為鐘念月擔憂一般，道︰“閣下是不知，如今京中還傳了好些難聽的話呢？”

　“什麼難聽的話？”少年問。

　“說是鐘姑娘與那匪首……這話怎麼好說得呢？”周姑娘搖搖頭，“想是他們胡說的。”

　鐘念月輕輕眨了下眼，倚住了椅背。

　她倒要瞧瞧，他們今個兒要演什麼戲。

　洛娘此時已經坐不住了。

　但鐘念月按住了她的手背，安撫了下她。

　少年道︰“我說沒有此事，你信不信？”

　周姑娘一愣，沒想到來的這個人，與那日的方公子一樣，竟然也是為鐘念月說話的！

　周姑娘面色微變，不說話了。

　少年也臉色一變，似是怒道︰“你不信？”

　周公子忙出聲︰“世子息怒，此事到底是外頭的人胡亂傳話……”

　眾人一聽“世子”二字，就覺得好似哪裡不對。

　還不等他們轉念想個清楚呢。

　少年便厲聲道︰“你們竟敢揪著此事論長短！是，是我沒甚麼本事，本來想救下鐘姑娘，誰曉得一並被綁走了！但我的骨頭還沒有軟到那般地步，便是受了折磨，也不會叫賊人踫鐘姑娘一下！男兒護女子，若是這樣的事我都做不到，那還算什麼男兒？！你們今日還將這些事拿出來胡亂說，……不僅是在故意抹黑鐘姑娘的清白，卻也是在踐踏我的尊嚴！”

　眾人一下都被他說得愣住了。

　周夫人登時變了臉色，起身拜道︰“原來是宣平世子……今日這些話，也不過是她們這些個年紀輕的姑娘，有心關懷鐘姑娘，卻又不知輕重，說錯了話。尤其我兒，實在是個榆木腦袋，盡說蠢話……”

　周姑娘聽了這話，自然羞憤不甘。

　她茫然又震撼地望著少年。

　他怎麼會是宣平世子呢？原來他之所以會一起失蹤，原來是為了救鐘念月……鐘念月哪裡來的這樣的福分……

　周姑娘正咬唇時。

　聽得那少年冷笑一聲道︰“我知你們多半不會信，轉過頭去，只怕還要接著與家裡的僕婦嚼舌根。”

　眾人被說中心思，一時又不敢反駁，只能低下頭去。

　而少年此時一咬牙，飛快地拂開了小廝，和一旁來扶的周公子，他道︰“我素來受君子之道，隻知這世間容不下汙穢。既你們不信，罷，我便以我性命證之，鐘姑娘清清白白，我也使盡了全力，此事從頭到尾，清楚得很，沒有一處含糊！”

　“會叫你們有今日的猜疑，說來說去，還是我不夠本事，我隻恨我這一身病軀……”

　說罷，他突地一扭頭，一轉身，猛地沖向那圍牆，一頭撞了上去。

　剎那就見了血。

　眾人見狀嚇得陡然尖叫了起來。

　鐘念月︰“……”

　他瘋了嗎？

　以性命證她清白？

　不過她很快便想到了相公子的性子。

　莫不是怕晉朔帝尋他的麻煩，找了機會來死遁來了？

　鐘念月緩緩起身，眉心輕輕皺起。

　此時周姑娘已經被嚇得臉色煞白，一屁股跌坐地上了。

　完了。

　周姑娘心道。

　她萬不知道鐘念月自個兒沒放心上，這少於見到的宣平世子卻是個性烈的。

　宣平侯又該要如何尋他們的麻煩呢？