“啪”的一聲脆響。

　鐘念月無意識地拽掉了晉朔帝腰間的玉佩。

　晉朔帝飛快地扶住了鐘念月的背， 等她站穩後，他才輕輕松開她。

　彎腰去撿了掉在地面上的東西。

　鐘念月連忙問︰“摔壞了嗎？”

　“沒有。”晉朔帝直起腰，將那東西托在掌心。

　鐘念月︰“我瞧瞧。”

　她伸手掰開了晉朔帝的手指， 看見了他掌心放著的那塊玉。

　還是她上回雕的那塊。

　那時候兩人間的關系， 和如今全然不同。

　她就隨手胡亂雕了幾個字上去。

　如今……如今鐘念月倒是難得心生了羞愧之情。

　“我瞧這塊玉，質地多棉絮， 著實不夠好。不如改日我為陛下換一塊更好的？”鐘念月低聲道。

　幸而屋中光線昏暗， 倒也遮去了她面頰上的幾點緋色。

　晉朔帝輕笑一聲， 心情似是極好， 他道︰“不必了念念。”

　鐘念月正要問為何。

　身後的棺材板“咚咚咚”響了起來，一聲比一聲更響亮。

　晉朔帝笑意不減︰“詐屍？”

　他道︰“宣平侯府該要請幾個道士來做法才是。”

　晉朔帝不提便罷。

　一提， 相公子就想起來了， 因為大皇子的手下帶了人來燒寺廟，若非如此， 又怎麼會將鐘念月從他手中逼出來？

　相公子便又怒砸了兩下棺材板。

　鐘念月都禁不住被逗笑了。

　她懶洋洋道︰“宣平世子死都死得不大安穩，可見周家作孽之深， 是該重重罰之。”

　此時門被叩響了。

　宣平侯的聲音從門外傳進來，小心翼翼︰“陛下？陛下在裡頭嗎？臣……臣憂心陛下的安危， 不如臣來點香罷？”

　宣平侯此時是真的怕。

　他怕晉朔帝進了門，正撞見他兒與鐘家姑娘說話。那今日就真得躺棺材了。

　晉朔帝此時才緩緩收斂了笑意，他屈指輕敲棺材板︰“祁湘，朕隻消命人在這棺材上，釘入十根長釘。從此世上再無相公子此人。”

　他的聲音平且緩，仿佛不過是在說，今日的茶泡得淡了些。

　越是這般口吻， 越是叫人覺得四肢發冷。

　鐘念月禁不住轉頭看了他一眼。

　她並不意外，晉朔帝會很清楚棺材裡是什麼把戲。

　相公子要欺瞞世人容易， 要欺瞞晉朔帝，還是難了些。

　棺材中一片死寂。

　就在鐘念月以為，相公子要拿沉默來賭生死的時候，棺材蓋重新被重重地叩響了。

　“你若殺我，卻叫鐘姑娘如何自處？”相公子的聲音隔著薄薄木板傳遞了出來。

　晉朔帝沒有出聲。

　鐘念月也不好插嘴。

　她都不大清楚相公子與晉朔帝之間，該是有著什麼仇恨。

　屋中重新歸於一片寂靜。

　屋外的人，汗水涔涔。

　棺材裡的人，也在昏暗而狹小的空間裡，緩緩滲出了汗水。相公子攥緊了手指。他發現，他對於晉朔帝的了解全然不夠。

　到了頭，他還是怕這個男人的。

　此時萬氏走到了宣平侯的身後，她疑惑道︰“我那女兒方才不是也進去了嗎？”

　宣平侯點了下頭，頓時急中生智，忙拍著門板道︰“陛下，鐘夫人在門口等著姑娘呢。姑娘方才可出來了？”

　晉朔帝這才抬手，攬住鐘念月將一旁挪了挪。

　而後他垂眸，推開了棺材蓋。

　躺在裡面的白色人影，驟然彈起，從腿部綁帶抽出了一把匕首。

　匕首揮舞，朝晉朔帝而去。

　刀面泛著凌厲寒光。

　鐘念月眼皮一跳。

　那一瞬間，她想也不想就伸出手，想要去將晉朔帝拉開。

　但是不等她動手，晉朔帝就已經先動了。

　他面無表情地扣住相公子的手，往棺材邊沿上狠狠一壓，就聽見“啪嚓”一聲，相公子的胳膊折了，而後那把匕首就到了晉朔帝的手中。

　相公子自然是比那周公子有骨氣得多，他喉中沒有發出半點痛呼。

　相反，黑暗之中，此人的眼眸反倒更亮了。

　“這是你指揮部下綁架念念，使她受驚之過。”晉朔帝道。

　相公子又疼得厲害，又覺得想笑。

　鐘念月哪裡有受驚呢？

　她當時可將旁人使喚得分外自得。

　晉朔帝待她，果真是放在心尖尖上的，旁人一點也踫不得。

　他已經知曉了。

　將來還會有更多的人知曉……

　相公子陡地覺得背後一涼。

　他僵硬地倚著棺材，動也不敢動。

　那匕首的刀尖，隔著薄薄的白色壽衣，抵住了他的腰。

　他不知道晉朔帝會不會使刀。

　但興許是會的。

　手腕一轉，便能利落地挖出他腰間的骨頭……

　“陛下。”鐘念月輕輕喚了一聲。

　晉朔帝的目光從相公子身上抽離，又落到了鐘念月的身上。

　而後他才緩緩收住了手，淡淡道︰“你作這麼一場戲，確是全了念念的清白。停靈七日後，宣平侯送你棺木出京，朕不會攔你。但若有再見日，朕會殺了你。”

　他到底是舍不得叫鐘念月見血。

　相公子抿緊了唇。

　他應當說什麼？

　陛下大度？

　為了鐘家姑娘，能放我一馬……

　雖然他在走入周府時，就知曉自己能借鐘念月的面子，苟活一命了。

　但真等到結果，相公子倒也沒有如何高興。

　他打從出生，就沒有光明正大地好好活過，因而要苟活，卻也要用這般手段……鐘念月只有一分感動是對的。

　他同晉朔帝比起來，應當一分都沒有才是。

　此時門外頭，這下連著萬氏也焦灼起來了。

　雖然已經堪破陛下的心思了，可如今陛下與念念共處一室，久久不見出來，問話又不見應聲……裡頭該是在做什麼？

　萬氏登時腦中閃過了無數可怕的後果。

　不如就先大膽破門而入？

　不不。她還要護著女兒的臉面……

　這廂晉朔帝將匕首生插入了木板，可見其力道之大。他漫不經心地道︰“不屬於你的，不要去拿。”

　相公子︰“當年陛下也是這樣同我父親說的嗎？”

　晉朔帝︰“不。這話是他同朕說的。”

　這話一出，鐘念月都忍不住轉頭看了他一眼。

　她隻知如今的晉朔帝是何模樣，而原書中對晉朔帝也沒有過多的描寫，只寫眾人如何畏懼他，他又為太子奠定了一個怎樣的盛世大晉。

　她一點也不知曉他的過往啊……

　相公子嘴角扯了扯，擠出一點笑容︰“那陛下怎麼還同我說這番話？陛下能反過來，搶了不屬於自己的東西，我便不能了嗎？”

　晉朔帝︰“你廢物，你不能。”

　相公子︰“……”

　晉朔帝說罷，飛快地一推棺材板。

　相公子只能連忙重新躺了下去。

　否則他的腰能被棺材蓋子給生生撞斷。

　相公子滿懷屈辱地躺在棺材裡。

　但困擾他數年的念頭，在今朝一下全消了。

　他知曉他生父為何會敗在晉朔帝手下了。

　此時門板突然被撞開。

　光一下照了進來。

　鐘念月不自覺地抿了下唇，也不知方才親得有沒有痕跡留下……

　宣平侯與萬氏先後而入。

　萬氏愣了愣，很快一顆心便落了回去。倒是她想多了。

　陛下乃是真君子。

　她要是知道，方才晉朔帝還按著鐘念月在棺材前頭親，裡頭還躺了個氣得要死的相公子，恐怕就不會這樣想了。

　這頭宣平侯“噗通”一聲跪在了地上。

　“陛、陛下，臣無意打攪，只是……”

　“起來罷。”

　宣平侯抹了抹眼楮，連忙起了身，滿口道︰“多謝陛下，多謝陛下。”

　瞧著跟個殷勤狗腿子差不多，哪裡有侯爺的模樣？

　“朕與念念已為世子上過香了，侯爺節哀。”晉朔帝說罷，就帶著鐘念月往外走。

　宣平侯躬著身，頭牢牢埋下去，滿口︰“不敢不敢。我那小兒哪裡擔得起陛下這般恩寵……”

　他聽著腳步聲走遠，方才直起腰。

　回頭一看。

　木板上插著一把匕首。

　他當時便嚇得一身冷汗。

　這、這就是陛下點的“香”嗎？

　“鐘夫人。”這廂出來後，晉朔帝朝萬氏微一拱手，竟是見了個禮。

　萬氏有一分受寵若驚，忙道︰“臣婦不敢受陛下禮。”

　晉朔帝道︰“今日不過著常服出行，在夫人跟前便算不得是皇帝。”

　萬氏心道，方才宣平侯都恨不得跪下去磕頭了，陛下也未曾這樣說啊……

　她心知肚明，晉朔帝這般禮遇是為的什麼。

　她不由朝女兒看去。

　此時鐘念月卻也正在看晉朔帝呢。

　好啊。

　有一手啊！

　這就將她娘哄住了！

　鐘念月咂咂嘴，心中感嘆。

　萬氏見狀，神情驟然放松了。

　因著已經到靈堂上了香的緣故，萬氏自然也沒有久留的意思。

　晉朔帝便親自送著她們出去。

　不少人暗暗留意了陛下的身影，又不敢認，一時心思活泛，也不知轉過了多少個念頭。

　等到萬氏回了府。

　她再提起當今陛下，已是笑得合不攏嘴了，直覺這位手握無上權勢，容貌俊美，又身負文武大才的陛下，乃是她女兒最好的夫婿人選了。

　不愧是你。

　鐘念月心道。

　如今她都毫不懷疑，什麼事晉朔帝都能辦到了。

　宣平世子停靈的第七日。

　周家從京城消失了。

　周夫人的那些個算盤，還有周姑娘的口無遮攔，最終都被算在了周老爺的頭上。

　無數大臣上折子，斥他身居右侍郎之位，貪贓枉法，更縱容其妻女其子，言行無狀，肆意打殺下人，再逼死宣平侯世子。

　其妻和子女尚如此猖狂，可見周士此人，平日更是狂妄。

　周夫人最後沒能拿女兒的命填上這樁事。

　卻是她的丈夫去了官職，而後在獄中羞愧自殺身亡。

　至於究竟是不是羞愧自殺，那便不是旁人關心的事了。

　之後周公子剝去功名，發配至嶺南。

　周夫人與周姑娘念在是女流之輩，並未將她們發配到偏遠州府去。

　只是還不如發配了好呢。

　布告貼出來的第二日，周家其余族人便登門將母女二人綁了，要行族刑。

　周家的下場，不多時便在京中傳開了。

　高淑兒聽得目瞪口呆。

　她隻這兩日身體抱恙，為逃避母親為她擇婿，誰曉得就出了這樣的事。

　這日又有人遞帖子，邀鐘念月前往。

　這回便是真心實意求她原諒了。

　原是那日周家宴上，那幾個跟著一同出了聲的姑娘各自的家族，都分別備下了大禮，接連送到了鐘家。

　而等鐘念月赴宴後。

　家中女兒但凡道歉時，有半分不甘露出，當家主母便也不留臉面，抬手便抽上一巴掌。

　這樣一來。

　這些個人道起歉來，便老實又誠懇了。

　鐘念月都覺得無語。

　這些人怎麼非得瞧一出殺雞儆猴，方才會乖覺呢？

　洛娘見狀，禁不住皺眉道︰“這些人怕是怕了，敬也敬了，只怕姑娘在京中的名聲不大好……”

　鐘念月失笑道︰“那有何妨？誰稀得好名聲？如今一來，他們恐怕連私底下議論也得掂量一二了呢。”

　那廂高淑兒到了宴上，乍見鐘念月笑靨如花，嚇得打了個哆嗦。

　她心道，我日後得再順從些才行。

　否則，還不等嫁給太子呢，我就先死了。

　鐘念月這下是真成了席間被眾星拱月的人。

　眾人同她說了連番的好話，等到聽得膩了，她便抽身走人，旁人也不敢攔，還得恭恭敬敬送她出去。

　鐘念月禁不住在心中輕嘆一聲。

　可惡。

　為非作歹太快樂了。

　此時另一廂。

　晉朔帝面不改色地繼續翻動著面前的奏折，在其中一封上停留了片刻。

　每年都會有這樣幾封遞到晉朔帝跟前，大意便是請求陛下再選秀女，充盈后宮。晉朔帝很少去理會，而臣子們也仿佛只是每年走個過場，做到臣子該做的本分，隨後也就不再一直提了，只等第二年再又上疏。

　而今年，這樣遞上來的折子卻是陡然間多了許多。

　孟公公看得怎舌。

　如今既有了鐘家姑娘，往年都不選秀女，更何況如今呢？

　又或者……這些個大臣，不會以為有了個鐘家姑娘，便也可以再來個丁家姑娘，王家姑娘罷？

　晉朔帝點了點那折子上的落款，道︰“去將這位冉大人宣進宮來。”

　孟公公一頭霧水地應了聲。

　冉大人得了令，連飯也不曾用，匆匆忙忙就入了宮。

　等來到了勤政殿，晉朔帝放下禦筆，捏起那本被單獨放在一旁的奏折，扔在了冉大人跟前。

　冉大人跪在地上，躬著腰去夠那本奏折。

　他翻開來一瞧。

　那是他建議的陛下廣選后宮的折子……

　往年他也遞過。

　只是今年寫得格外真情實感罷了。

　冉大人拿不清晉朔帝的心思，一時隻覺得惶恐，不過一會兒的功夫，冷汗就已經將他後背全浸透了。

　他顫聲道︰“臣、臣別無此意……只是想著若是陛下有意、有意鐘氏女……不如借此契機，選鐘氏女入宮。”

　至於別的心思，那可是真不敢提啊。

　他甚至後悔自己寫了這封折子了。

　他怎麼就這般不知死活呢……

　臣下最忌諱的便是擅自揣摩上意啊！

　晉朔帝抬眸，道︰“寫封新的折子來罷。”

　冉大人一怔。

　寫封新的？

　什麼樣的新折子？

　陛下……陛下竟沒有發怒的意思嗎？

　晉朔帝道︰“便上諫請朕立後。”

　他頓了下，指著大殿中需要二人合抱方能環住的撐天柱，道︰“你應當也知宣平世子為自證而亡的事罷，今日你便也學一學他，做個忠臣直臣。大晉若無皇后，你便一頭撞死在那柱子上。”

　冉大人震驚又恐懼地盯著晉朔帝的衣裳下擺，他此時真是後悔得想死了。

　最終也只能哆哆嗦嗦地應了聲︰“是、是。”

　“臣定然，定然做個直臣，敢於死諫……”

　“下去吧。”晉朔帝說罷，又抽出一封折子來︰“去請這位陸大人。”