太初九年三月， 一支上千人的隊伍從長安向西出發，踏上了那條已經中斷兩百年之久的絲路。

　這支隊伍中有安國的使臣、皇家商人以及護送的將士。

　隊伍中也有一些大膽敢闖的普通商人，他們得知這一消息後， 甘願冒險， 跟隨這支隊伍一起出發。雖然前路未知， 風險極大，但富貴險中求，他們知道， 只要能夠平安返回， 就會發大財。

　他們帶著絲綢、茶葉、瓷器、紙張等貨品，以駱駝與馬匹為裝載工具， 在駝鈴叮當聲中踏上了這段未知的探索之路。

　前路如何誰也不知道， 中原已有上百年沒有同西域諸國有過交流與往來， 根本不知道西域當下是什麽情況。

　去年與西戎那一戰後， 安國的聲望算是傳播出去了，西域諸國應當也會意識到， 中原王朝又如大漢一般崛起了。

　情理上來說， 西域各國當不會刁難這支隊伍。但並不意味著危險不存在， 就算當地官府不為難他們，也會有匪徒劫掠，所以帶上軍隊是必要的。

　派使臣前往的目的，是為了跟西域各國建立邦交， 與他們進行商貿往來。也希望各國官府能夠為來往商客提供安全保障，盡量保護商隊的安全，畢竟開通商路對各國來說都只有好處沒有壞處。

　與此同時， 蕭繇開始主持重修長安宮殿， 為遷都做打算。工部侍郎王涓親自去長安督建， 蕭彧也提了一些小要求，比如如何更為合理地設計茅房。

　西戎與安國交戰之時，曾向東戎遞過橄欖枝，希望能冰釋前嫌，共同對抗安國。

　元崧與慕容敢當時並未直接答應西戎，他們打的是螳螂捕蟬黃雀在後的主意，想趁機出兵安國。

　當時還派出過小股隊伍對安國邊境進行試探性襲擾，但安國十分警覺，不僅沒撈到好處，反而還折損不少將士。

　而且北邊的柔然也派了使者過來，明確向元崧表示，希望他們不要破壞目前的邊市貿易，否則將向東戎索取他們的損失。

　慕容敢意識到，這必定是蕭彧在合縱連橫，通過柔然來牽製他們。當時安國派出關山率領數萬精銳駐守在離洛陽僅有數百裡的安國邊境，元崧和慕容敢思量再三，打消了與西戎聯手的念頭。

　但他們也知道，只要西戎一敗，東戎便會成為安國下一個目標。他們只能寄希望西戎能絕地反擊，熟料西戎兵敗如山倒，幾乎沒怎麽抵抗，就敗逃到長城以北去了。

　元崧與慕容敢便意識到大勢已去，蕭彧一統天下的勃勃野心昭然若揭，他遲早會將矛頭指向東戎。

　據密探收集回來的消息，安國如今上下一心，國泰民安。除非安國內部自行瓦解，就沒有什麽能夠阻止他們的野心與步伐。

　而這個自行瓦解，只能是無可抗力的□□，或者是蕭彧發生意外。

　所以相對於步步為營的蕭彧與裴凜之來說，元崧與慕容敢簡直是如坐針氈，頭上還懸了一柄劍，隨時都能刺下來，他們可不想像西戎一樣，夾著尾巴倉皇逃竄。

　洛陽永安宮內，元崧坐在王座上，看著自己兩鬢已生華發的舅父，突生感慨：原來舅父也老了。

　慕容敢說：“……以前尚有西戎牽製安國，三國鼎立，互相掣肘，方能維持平衡。如今三足已去其一，安國勢大，陛下當早做打算。”

　元崧不耐煩地想，日日都是舊話，舅父已經說了好多遍了，難道是真老得健忘了？

　“舅父早已說過了，需要從安國內部瓦解。依舅父之見，該如何瓦解？”

　慕容敢說：“陛下似乎忘了還有一個人或許可以利用？”

　元崧抬起頭來，看著慕容敢，過了一會兒才說：“舅父說的是蕭燁？”

　慕容敢點頭：“正是。他受我東戎庇護數年，如今也該到他出力的時候了。”

　元崧皺眉：“他能做什麽呢？”

　慕容敢說：“蕭彧篡位之後，在安國推行均田製，將所有世家大族、中小地主的田地全都分給了那幫賤民，早已引起了安國貴族的極度不滿，只是缺個由頭罷了。”

　元崧斜眼看他：“舅父是想讓蕭燁回去，聯合那些貴族推翻蕭彧？”

　慕容敢點頭：“正是。只要蕭彧被拉下馬，換蕭燁上去，他敢不聽話？”

　“可長安還有一個蕭繇。”

　“長安離建業近還是洛陽離建業近？放心，遠水救不了近火。到時候我們再聯手對付蕭繇，我們要西戎的地盤，蕭燁敢不給？屆時不是正好完成了陛下一統戎國的願望？”

　元崧聞言面上一喜，旋即又不太確定地說：“舅父認為此舉真的可行？”

　慕容敢說：“行不行，總要試試才知道。反正不管如何，咱們並沒有損失是不是？”

　元崧點頭：“說的也是。此事便交由舅父去辦吧。”

　一輛馬車停在洛陽城東陽門附近一條冷清的巷子裡，這巷子裡一個人影也無，看起來了無生趣。

　車夫下馬，扣響了一堵紅漆斑駁的院門，門外的青石條凳上落滿了塵灰，顯然是許久都沒人坐過，這院子看著也不像是有人居住的樣子。

　許久，方才有人過來應門，開門的是一個面白無須的小廝，隻開了一條門縫，露出半張臉：“請問找誰？”聲音尖細仿若女子。

　敲門的人問：“趙二郎可是在這府上？”

　小廝一聽，便將門打開一扇：“裡邊請。”

　車夫回轉身去請馬車上的人，一位帶著兜帽的高大男子從車上下來，直接進了院子，車夫跟著一起進去。院門又重新關上，除了門口的馬車，小巷中又恢復如初。

　這宅子從外看著普通，但裡面卻不小，客人彎彎繞繞走了許久，終於才到得內院。

　那小廝在門外恭敬道：“爺，客人到了。”

　已是滿城風絮的日子，著藏青袍的男子坐在暖閣內，渾身裹得嚴嚴實實，仿佛怕被風吹化了似的，手裡還捧著一個錚亮的銅手爐。

　他聞聲抬起頭來，露出一張青白瘦削臉龐，此人不是別人，正是當年建業城破後失蹤不見的蕭燁，比起當年君臨天下意氣風發的樣子，簡直判若兩人。

　他看清到訪的客人，有些錯愕：“大將軍大駕光臨，有失遠迎。請坐！看茶。”說罷咳了兩聲，但並未起身。

　慕容敢坐下來，發現居然還燒著地龍，不由得皺眉：“陛下身體可是不適？”

　蕭燁又咳嗽兩聲：“日前感染風寒，久未痊愈，故此畏寒，讓大將軍見笑了。”

　慕容敢皺起眉頭：“可尋醫問藥了？怎地不讓人來老夫府上知會一聲，老夫好為陛下延請禦醫。”

　蕭燁用手掩住嘴：“些許小恙，豈敢勞煩大將軍。”

　慕容敢打量著眼前的蕭燁，已經枯瘦如柴，那雙眼充滿了疲憊與頹然，了無生氣，明明還不到三十歲，那模樣卻似四十歲，果然際遇會改變一個人的精神氣，從而影響到人的相貌：“陛下千萬要保重龍體，還有多少事等著陛下去做呢。”

　蕭燁自嘲地笑了一聲：“如今我乃一流民，大將軍休要取笑。”

　慕容敢正色道：“陛下看老夫像是在說笑？”

　蕭燁默然不語，良久，長歎一聲。

　慕容敢說：“陛下是景平帝親封的太子，乃真龍天子。目前的狀況只是暫時的，終有一天會回歸正位的。”

　蕭燁劇烈咳嗽起來，許久才停下來，喘息道：“大將軍此番前來，不是為了安慰我吧？”

　“當然，陛下何須老夫安慰。陛下這些年臥薪嘗膽、韜光養晦，不就是為了有朝一日能夠回到建業，奪回屬於自己的一切？”慕容敢死死盯著蕭燁的臉。

　因為劇咳，蕭燁青白的臉泛起了一點血色，他臉上露出一絲苦笑：“這談何容易？”

　慕容敢說：“陛下有鴻鵠之志，想必不願意在這破敗小院中寂寂無名了卻余生吧？”

　蕭燁抬眼看他：“你們的陛下願意借兵支持我奪回皇位？”

　慕容敢搖頭：“何須借兵！陛下這些年想必對安國的情況也了如指掌，如今蕭彧剛愎自用，一意孤行，沒收了所有貴族的田地與私產分發給賤民，民間早已怨聲載道。陛下只要回去，悄悄聯絡那些舊貴族，找個機會，將蕭彧拉下馬來，這安國不還是你的囊中之物？”

　蕭燁喃喃地說：“你讓我回建業？”

　“正是，比起蕭彧，老夫相信安國那些貴族們都更願意支持陛下你。東戎與安國有商貿往來，每日都有商隊出發去往彭城，陛下只要混在商隊中，稍作喬裝打扮，便能順利回到安國。至於接下來該如何，陛下在建業經營多年，不會毫無根基吧？對了，我家陛下願意為陛下提供一筆復國費用。韶華易逝，陛下還能蹉跎多少載呢？”

　蕭燁閉上眼睛，許久沒有說話。

　慕容敢也沒再說話，隻靜靜地等待著。

　終於，蕭燁睜開眼，眸中顯然比之起初有了光亮：“多謝你家陛下美意。我回。”

　慕容敢抱拳：“那就預祝陛下馬到功成！老夫將會派一隊死士保護陛下。”

　蕭燁淡淡道：“多謝！”

　五月初五，端午節，家家包粽子、掛艾草菖蒲，整個建業城中漂浮著葦葉、菖蒲與艾草的清香，百姓聚集在秦淮河邊等著看賽龍舟，節日氛圍異常濃重。

　今日朝中節休，官員們都不上朝上衙，在家過節。

　蕭彧難得偷閑，打算好好放松一下，難得裴凜之也在家，一家三口終於可以好好過個節。

　一大早，蕭彧便叫過阿平：“阿平，來給你綁根五彩繩，這樣便能驅邪避祟，一整年都平平安安了。”

　阿平乖乖地伸出手，任由蕭彧給他綁繩子：“爹爹，今日能去看賽龍舟嗎？”

　蕭彧將繩子系好，說：“你想去，咱們便一起去。”

　裴凜之從外面進來，說：“想看龍舟，在河邊找個樓台看一看得了，不要往人群裡鑽，人多眼雜，不安全。”

　蕭彧說：“也好。可有合適的地點？”

　裴凜之說：“一鳴茶社就挺不錯，一會著人同林海打聲招呼，讓他將二樓位置最好的雅間騰出來。”

　雖然不能就近看龍舟有些，但阿平也沒有表示不悅，畢竟爹爹的安全最重要，不能給侍衛們添麻煩：“好，那我們趕緊用早膳，然後去看賽龍舟。”

　一家三口吃完早飯，又吃了粽子，喬裝打扮了一番，一起出了宮。

　果然是過節，城內熱鬧非凡，街頭人頭攢動，沿街都是各色小攤小販，孩子們在街頭嬉鬧，充滿了人間煙火氣，蕭彧就愛這樣的氛圍。

　無奈他做了皇帝後，就很少享受這樣的人間煙火氣了，因為他的安全始終是個隱患，沒有做好萬全的準備，是不會輕易出門的，他又不願意給侍從們增添壓力，就放棄了這點愛好。

　今日出門，雖然沒有弄排場，但前後左右的侍衛也是重重疊疊的，一直護送著到了一鳴茶社。

　林海早就在門口迎著了：“郎君來了，雅間已備好，這邊請！”

　蕭彧看了一眼空蕩蕩的茶社，說：“今日不營業？”

　林海說：“知道郎君來了，便謝絕了所有客人。”

　蕭彧本不想弄得這麽顯眼，但既然都謝絕了，總不能又改口再放客人進來，增添侍衛們的壓力，便說：“罷了，我們看看龍舟賽便回，上去吧。”

　阿平最心急，因為他已經聽到了鼓點聲，三步並作兩步便跑上樓去：“爹爹，快點，比賽要開始了。”

　“來了。”蕭彧與裴凜之相視而笑，踏步上樓。