這日蕭彧正在處理公務, 聽見蕭繇的聲音從外面傳來:“讓他在這兒跪著。我皇兄在嗎?”
門口當值的吉海答:“陛下在,我替王爺通報一聲。”
蕭繇不耐煩地說:“不用通報了,我自己進去。”
蕭彧聽見他們的對話, 將筆放下,說:“進來吧。什麽事?”
吉海剛推開門, 蕭繇就進來了:“皇兄, 我替你抓了一隻大碩鼠!帶進來。”
蕭彧詫異:“什麽碩鼠?”只見蕭繇身後有兩名士卒押著一位小吏,看官服, 是糧倉的。
蕭繇冷笑:“你讓他自己說。”
那小吏嚇得縮成一團, 跪在地上,不住磕頭:“皇上饒命, 小人冤枉啊, 小人什麽都不知道。”
“把話說清楚, 你是何人?”蕭彧說。
小吏戰戰兢兢道:“我叫錢小五,在城北糧倉當差, 今日負責送糧到民夫營。”民夫營便是指最近修路的勞役。
蕭繇沒好氣地說:“今日我去民夫營的夥房查看,皇兄猜怎麽著, 他們竟然在淘洗發了霉的米, 米都黑了, 民夫辛辛苦苦修橋鋪路, 這幫蠹蟲竟然讓他們吃發了霉的米!而且據說還不止一次!民夫尚且如此,那些出征的將士們呢?如此屍位素餐, 我看該直接斬了!”
最近的道路修築工事是蕭繇負責的, 他越想越氣,有時候他也是在民夫營的夥房吃飯的, 誰知道吃沒吃過這發霉的米。
“皇上饒命, 皇上饒命, 小人只是負責押送,倉內情況小人一概不知。”錢小五磕頭如搗蒜。
蕭彧聽到這裡,霍地站了起來,發霉的米,那可是含有黃曲霉素的,吃多了會導致肝癌的,嚴重的甚至會短期內器官衰竭而死:“你是說,城北糧倉的米發霉了?”
蕭繇冷笑:“發沒發霉,皇兄去看看不就知道了。”
蕭彧穿上鞋子出來:“走吧,去城北糧倉看看。”
吉海說:“陛下,要不要等師父回來了再去?”
蕭彧說:“你去找他過來。賴峰與向陽隨我去,叫上護衛隊。”
吉海一聽,撒丫子跑去找師父了。
蕭繇問:“叫倉曹嗎?”
蕭彧寒著臉:“當然要叫。”
一行人直奔長史衙門而去,蕭彧點名找倉曹,卻被告知倉曹不在衙門,說是應該在糧倉。
蕭繇小聲地湊到蕭彧耳邊:“我特意沒有驚動他的,該不會是聽到風聲去做安排了吧?”
蕭彧垂下眼簾:“未必不可能。”這城內到處都是他們的人,一有點風吹草動,消息立馬就跟長了腿似的。
蕭繇皺眉:“若是這樣的話,那我們這點人過去恐怕不太合適,等一等裴將軍吧。”
蕭彧點頭,又叫了一個人,去讓裴凜之多帶點人馬。
裴凜之正在城南門外練兵,聽到吉海的話,不禁皺起眉頭,立即點上一千人馬朝趕往城北糧倉。
第二個去通知裴凜之的人才去了沒多久,蕭彧便看見裴凜之帶著人馬趕來了,不由得笑了,凜之辦事總是最合他心意。
突然有人驚呼:“快看,好濃的煙!哪兒起火了?”
蕭繇回頭一看,一股黑煙從城北方向衝天而起:“這幫畜生,該不會把糧倉給燒了吧!”
蕭彧心一沉,說:“走,趕緊去救火。”
裴凜之說:“陛下,你還是回去吧,別去了,我們去就行。”
“不行,我必須去看。”蕭彧催促趕馬的向陽。“向陽,走。”
一行人快馬加鞭,朝城北糧倉跑去。
蕭彧越走心越慌,不出所料,濃煙正是從糧倉發出來的。
糧倉修在番禺城北十裡外的一處地勢較高的坡地上,是用石頭修建的密封倉,這一切都是為了防水防潮。為了防火,周圍的樹也都砍乾淨了。
他們趕到的時候,已經有好幾個糧倉著了火,火勢正熊熊燃燒著,火舌四處舔舐,呈現出蔓延的趨勢。
倉庫守衛和附近的村民全都在竭力救火,裴凜之帶著所有將士加入了救火隊伍,有用樹枝去撲的,有挑水抬水去滅火的,還有端水去滅火的,在這樣的大火面前,這樣的撲救無異於杯水車薪。
冬季天干物燥,大火一旦蔓延起來,根本就控制不住,甚至連人的生命都遭到了嚴重的威脅。
要不是裴凜之讓人攔著蕭彧,他也要衝去救火了。
蕭彧只能命人修出隔離帶,阻止大火蔓延。除此之外,就只能眼睜睜地看著火勢繼續燃燒,燒盡那些已經著火的倉庫,人類在這等自然偉力面前,太過渺小而蒼白。
等到火勢完全被控制住的時候,天已經全黑了,有十幾座糧倉被燒沒了。
空氣中彌漫著糧食燒焦的糊香味。蕭彧的臉比糧食燒成的灰燼都要黑,這一刻,他是真的想殺人了。
裴凜之滿臉都是黑灰,他目露凶光,大喝一聲:“倉曹何在?!”
有人扶著倉曹陳利出來了。陳利渾身髒汙,衣服頭髮都被大火燎了,看起來極其狼狽,他跌跌撞撞跪在蕭彧和裴凜之面前:“參見陛下,請恕臣未能及時接駕。”
裴凜之拔出腰間的長劍,架在陳利脖子上,大聲說:“說,火是怎麽燒起來的?”
陳利哭喪著臉:“回將軍話:下官也不知情,我今日來倉庫例行檢查,趕到的時候,倉庫不知怎麽已經著了火。”
糧食發霉的事剛一暴露,就發生了糧倉失火的事,要說不是人禍,蕭彧怎麽也不會信,他看著陳利那張老臉,強烈控制住內心的憤怒,說:“匯報一下火災情況。”
一旁的差役拿著帳本過來,翻開湊近火把預備要念,被陳利拿了過去:“回稟陛下:城北糧倉共五十二座,儲存糧食四百八十七萬斤。今日、今日大火燒掉糧倉十二座,大、大約損失糧食一百二十萬斤。”
蕭繇奪過帳本:“一座倉庫的儲存量是多少?”
陳利說:“回王爺,一座糧倉儲備十萬斤糧食。後面還有一些空糧倉。”
蕭繇說:“你的意思是,燒掉前面這些糧倉全都是滿的,一粒糧食都沒出過?”
“是,我們都是從後面的倉庫搬糧食,因為那些米是上半年的陳米,前邊的都是今秋才入庫的新米。”陳利說。
這時檢查火災現場的將士回來了:“稟告陛下和將軍,在三號倉裡發現了兩具屍體,人已經被燒得看不出原樣了。”
陳利一聽,頓時捶胸頓足嚎啕大哭起來:“作孽啊,作孽啊,都是下官治下不嚴,才導致這樣的人禍和慘劇。不僅燒了官糧,還燒死了兩位弟兄。你們快看看,到底是哪兩位兄弟遭了難?”
裴凜之大喝一聲:“來人,將陳利給我抓起來,關進大牢裡。”
陳利膝蓋一軟,趴在地上:“陛下饒命!將軍饒命!”
蕭彧說:“將兩位死者遺體收斂起來,不要隨意亂動,命仵作前來查驗,到底是因何原因致死。陳大人暫且收押,拒絕一切探視。皇弟,此案便交由你來審理如何?”
繇泡著胸脯:“沒問題,看我的吧。”
裴凜之滿腔怒火無處宣泄,大聲說:“王校尉,你領著你的二百兄弟在此善後,以防死灰複燃。”
“是,將軍!”王校尉連忙答應下來。
裴凜之說:“列隊,起駕回府!”
蕭彧上了馬車,看著車外騎馬的裴凜之,盡管他的腰挺得非常直,但還是能感受到他渾身的疲憊:“凜之,你上馬車來吧。”
裴凜之沒說話,從馬上下來,上了馬車,在車廂門口坐下,與蕭彧保持了一點距離。
蕭彧說:“你坐過來一點。”
“我身上髒。”
“我也沒好到哪裡去,都要洗的,過來一點吧,我們說說話。”蕭彧說。
裴凜之聽他這麽說,便坐了進去,與他膝蓋相觸:“陛下要說什麽?”
蕭繇從窗外探進頭來:“皇兄,我也要上去。”
蕭彧說:“上來吧。”
待蕭繇也上了馬上,蕭彧疲憊地長歎一口氣:“這是人禍。”
蕭繇說:“皇兄說得對,就是陳利那老小子乾的。”
“除了人禍,想不起來還會是什麽。我認為這把火是故意燒的,放火的人已經成了死人。”裴凜之冷漠地說。
這跟蕭彧的想法一致:“等仵作來驗屍才能得出結論來。仵作會不會也是他們的人?”
外面趕車的賴峰說:“陛下,臣能驗屍。”
蕭彧說:“那行,明日你同仵作一起去驗屍。”
蕭彧恨恨地說:“究竟是為了什麽,要燒掉一百多萬斤糧食,還搭上了兩條人命,這姓陳的不怕死嗎?”
蕭繇做了大致的推測:“我認為這姓陳的多半是以霉米替換了好米,怕事情暴露,便一把火燒了糧倉,並且殺了兩個知情人。”
蕭彧說:“這都是推測,得拿出證據來才行。調查清楚兩個死者的身份,然後調查他們的家人以及熟絡的親朋,他們有無跟人透露過這方面的口風。務必萬無一失。”
蕭繇說:“何必那麽麻煩,將那姓陳的打一頓就招了。”
蕭彧擺手:“暫時不動刑,陳家是番禺城內勢力最大的家族,與其他家族也是互為姻親,牽連太多。官府與軍中還有大量他們的人,影響力太大。若是沒處理好,他們會利用這次機會煽動鬧事。”
裴凜之憋了一肚子火:“我真想將這幫人全都抓起來,免費將他們送到蕭禕的地盤上去,一群不知好歹的東西。”
蕭彧說:“他們就是一幫蛀蟲,不管是誰當皇帝,他們都是這個樣子。不過是以前的刺史都睜一隻眼閉一隻眼,換取和平共存罷了。我記得上次去看王啟,他就嘲笑我自身難保,看來他指的就是這些。”
蕭繇也很憋屈:“就這麽個又破又窮的小地方,竟然還五毒俱全,處處都受掣肘,簡直氣煞我也!”
蕭彧只能安慰大家:“這還只是廣州,若是回了中原,類似的問題將會更多更大,現在就當是練手吧。”