蕭禕自登基後, 就發現自己雖然做了皇帝,但很多時候都有種深深的無力感。都說皇帝金口玉言,一言九鼎, 然而很多時候他說的話都沒有用。
頒布一個新政令, 往往會受到重重阻礙。因為朝中大臣都是世家大族, 政令一旦觸及到這些士族的利益,那必定是百般阻撓, 不是夭折, 就是實行下去也會變形走樣,收效甚微。
蕭禕覺得空有一身力氣使不出來。偏生他還沒法拿那些世家大族怎麽樣,各個世家都掌握著大量的土地和財富,這些世家通過聯姻彼此盤根錯節, 動一個就是動全盤, 他是一個都動不了。
他本來就脾氣暴躁, 這麽一來就更加喜怒無常了, 身邊的侍臣對著這樣的皇帝每日如履薄冰, 說不定什麽時候就被責罰殺頭了。
自蕭禕登基以來,安國百姓就沒有過上幾天太平日子, 先是朝廷跟梁王打了幾仗, 接著是水災, 水災過後是各地農民暴動, 現在又攤上了瘟疫,簡直逼得人沒活路。
民間開始流傳蕭禕是偽龍奪位的說法, 他不是真正的龍,而是一條蛟, 頂替真龍做了皇帝, 觸怒了天上的龍神, 所以才連續降下懲罰,導致天下百姓跟著一起倒霉受罪。
這一說法隨著瘟疫的蔓延越傳越凶,有人往裡添油加醋,說得有鼻子有眼。
蛟龍冒充了真龍,那真龍在哪裡呢?當然是在南邊的廣州,聽說那邊風調雨順,百姓安居樂業。當初蕭禕派水師攻打蕭彧,船還沒到廣州,便遇上了颶風,折損了上萬水師,連主將都直接斃命了,瞧瞧,這就是上天的懲罰。
安國很多百姓都在偷偷祈禱,希望真龍能夠早日回歸正位,結束他們苦難的日子。
廣州這邊正在進行如火如荼的牛痘接種活動,力求將整個番禺城的百姓都接種上。
這需要大量的牛痘,為了有足夠的牛痘,蕭彧從民間租借了很多牛,讓牛生活在一起,然後彼此感染上牛痘,以供人們種痘用。
不僅番禺百姓要種痘,廣州下轄的郡縣和崖州交州也都要接種牛痘,先接種城鎮人口,再接種農村人口。
因為城鎮人口更為密集,人口流動大,危險系數較高。相對而言,農村人口與外部接觸少,天花比較難傳播過去。
番禺城的天花疫情完全得到了控制,除了出現過天花病人的地方還沒解禁,其他地方都解了禁,百姓的生活又恢復如常了。
番禺城外的江邊碼頭停靠的隔離船隻也都解了禁,船上下來的人都被領去接種牛痘。聽說種上牛痘,人就不會再得天花,又是免費的,大多數人都是樂意的,當然也有持不信任態度的,總覺得有什麽陰謀。
但官差說了,不接種牛痘,就不允許進城,這些人不得不接種。
面對這樣不知好歹的人,官差也很不爽,免費幫他們接種疫苗,居然還不樂意,就該讓他們自生自滅。
最近珠江河道裡又多了很多船隻,大大小小的,聽口音,多數都是從北邊來的。
往往都是為了逃離北邊的天花瘟疫,花高價租了船偷跑過來的,通常都是拖家帶口。
李桐就是其中一員,他家住吳縣,在當地算是富戶。自幼讀聖賢書,想要出人頭地,中正三次都沒被評上品第,年初聽說南邊可以選拔做官,當時就想過過來,然而考慮到父母在不遠遊,就沒成行。
後來又看到了南邊朝廷創辦的《星火》報,心中更是蠢蠢欲動,跟家人一說,母親妻兒都舍不得他,朝廷又頒發了政令,南逃者殺無赦,隻得打消念頭。
熟料到了年底,吳縣竟然出現了天花瘟疫,傳得非常嚴重。李桐看著家中的老人孩子,狠狠心,終於還是下定了決心,收拾細軟,高價租了一條船,拖家帶口,開始逃離故土,南下廣州。
好在順風順水,一路上也沒出什麽意外,不出十天,便抵達了番禺城外。
李桐遠遠看著番禺城的城樓,心中大石總算放了下來,他摸著女兒的頭說:“囡囡快看,咱們到番禺了。”
五歲的孩子沒看到番禺城,而是看到了江面上與他們一樣的船隻:“爹爹,這些船也都是去番禺的嗎?”
李桐看著周圍大大小小的船隻,說:“應該是吧。”
番禺城近在眼前,船卻遲遲不能靠岸,就這麽停在河中不能動彈了。
李桐急忙問船家:“船家,怎麽回事?”
船家說:“郎君莫心急,我去打聽一下。”
過了一會兒,船家回來了,說:“好像是不讓進城。擔心會將天花帶進城去。”
李桐心底一涼:“那沒得天花的也不讓進嗎?”
“不知道,等我再打聽一下。”
不久後,李桐終於聽到答覆:“暫時不讓進城,官府要進行登記,說是所有從北邊來的人都要隔離半個月。”
“在哪裡隔離?”李桐焦急地問,他一家老小都在,不能不操心。
“暫時不清楚,等著上岸再做安排吧。”船家說。
李桐在船上等了快一個時辰,才終於輪到他們上岸,有戴著面巾的官差在碼頭上進行登記,填報來者出發地點、在何處靠過岸、有多少人、來番禺的目的等情況。
李桐匯報了自己的基本情況,說了自己來這裡的目的:“我聽說朝廷舉行選拔考試,準備來參加明春的考試。”
官差抬頭重新打量了一下李桐,又看看他身後的家人,說:“人數有點多,暫時安排你們去臨時住處住上半月。條件有些簡陋,諸位將就一下,半月後若沒有發病,便能進城了。”
李桐想起吳縣那些被統一送至寺院的天花病人,心裡哇涼哇涼的,他們並沒有病,卻也要進行隔離,他開始懷疑自己的選擇是不是對的。
片刻後有人來領他們一家去臨時落腳點。
臨時落腳點是蕭彧命官兵趕工出來的,是土磚茅房,裡面只有簡單的生活設施。
李桐一家分了個小院子,勉強能住下。他們住進去之後,半月內便不許出來,所有的生活用品都是官差送去的,包括柴米油鹽。
房子是臨時建的,地面的泥都還是濕的,好在官府考慮得還算周到,床榻、胡凳、胡椅都離地二三尺高,不必坐臥在地上,不至於受寒。
李桐很快發現,番禺的官差比他預想的還要可靠一些,每日都會有人來詢問他家人的身體狀況,問他是否缺什麽,可以為他們采購來。
第三日,官差便牽了一頭牛過來,有大夫來為他們接種牛痘,說是可以預防天花,番禺城中幾乎人人都接種了牛痘,包括皇帝本人。
李桐從未聽說過這種防治天花的辦法,既然皇帝都接種了,那麽他們也應該相信官府,畢竟天花那麽可怕,萬一有用呢。
於是他們一家都接種了牛痘。接種牛痘後,一家人都出現了程度不同的症狀,盡管大夫已經告誡過了,這是正常現象,李桐一家還是嚇得面無人色。
李桐的母親原本就對兒子舉家搬遷的舉動很不滿,此刻更是開始埋怨起兒子來:“兒啊,他們給我們種的是天花啊,天花就是這個症狀,他們這是要害死我們啊。”
李桐內心雖然也很慌張,但面上還是強行鎮定:“娘,大夫都說了,牛痘又叫牛天花,這是正常反應,過兩日就會好的。他們沒有必要殺死我們。”
“你太莽撞了,如何能夠相信這些陌生人呢?要是我們都死了,我們的財產就全都落入他們之手了。為娘年事已高,客死他鄉倒也算了,兒還年輕,孫兒又如此年幼,要是一家子有個三長兩短,你叫為娘如何跟你死去的爹交代?如何對得起列祖列宗?”李母哭得肝腸寸斷。
第二日孟思歸過來查看接種情況,差點沒被李母罵死。
孟思歸哭笑不得:“老夫人,你若是真得了天花,還有精神來罵我嗎?我給你們種的確實也是天花,不過是天花的近親牛天花,俗稱牛痘,它的症狀確實跟天花接近,但症狀要輕得多,就算是長皰疹,也不會留疤,過幾日你們便好了。好了之後,就再也不必懼怕天花了。我跟你們無冤無仇,難道還會謀財害命不成?”
李母沒接話,心裡想的可不正是這些,覺得他們要謀財害命。
孟思歸說:“老夫人你大可安心,我們陛下宅心仁厚,為了安置你們這些北邊來的人,親自下令修了這臨時的安置所,就怕你們餓著凍著。你們在別處可曾見過這樣的官府?”
這點李母確實無話可說,她是從未見過如此好說話的官府。
李桐趕緊過來賠禮道歉:“大夫,實在抱歉,我娘急躁了些,才對你出言不遜,請你千萬不要跟我們計較。”
孟思歸無所謂:“無妨,都是人之常情。這法子是我家陛下發明的,當初我還在給天花病人治病,種了牛痘之後,我完全沒有被傳染上天花,這法子確實管用。你們不信我的話,等兩日再看吧。”
過了幾日,李家這些人的症狀都有了明顯的好轉,並沒有一個人病情加重,他們才開始相信孟思歸的話。
隔離期滿後,李家人終於獲準入城,在番禺城內租了房子住下來。
李桐去太學報到,又去一鳴社認了門,聽其他學子說起官府對天花疫情的處理辦法,暗暗驚歎廣州朝廷反應神速與有效應對,跟北面的朝廷比起來真是天壤之別。
他終於確信,自己來廣州是對了,廣州朝廷就像個生機勃勃的健壯少年,而北邊朝廷則是個沉屙在身行將就木的風燭老人。雖然蕭禕的年紀並不比蕭彧大,但的的確確就是這種感覺。