摘完椰子,蕭彧給了吉海五個銅錢,也給了孟思歸一個,實在是他太窮了,給不起太多的報酬。
吉海拿到五枚銅錢,簡直不敢相信自己的眼睛,他將銅錢還給蕭彧,嘰嘰咕咕說了好幾句土話。
孟思歸幫他解釋:“吉海說郎君給得太多了。”
蕭彧擺手:“不多,拿著,這是你們應得的。我現在窮,只能給你們這麽多,不要嫌少。”
他話音剛落,吉海突然噗通一下跪在地上給他磕了個頭。
把蕭彧嚇了一跳,趕緊將人拉了起來:“男兒膝下有黃金,不要隨意下跪。”
蕭彧又囑咐他們:“你們先回去吃飯,下午再來幫我開椰子。”
孟思歸歡歡喜喜答應了,拉著吉海一起走了。
蕭彧將粥和雞湯給裴凜之送去,自己也準備吃飯,卻聽見院子裡有響動。出門一看,椰子樹下有人影,走近了,是吉海正用一塊石頭砸著椰子,他腳邊已經放好了兩個被砸開外皮的椰子了。
蕭彧無比驚訝:“吉海,你沒回去吃飯?”
吉海回頭看著蕭彧,黑紅的臉上露出羞怯的笑容,然後搖了搖頭。
蕭彧沒想到吉海這孩子這麽實誠,從他這裡得了五個銅板,就覺得佔了大便宜,飯都沒吃就跑來給他開椰子。
他將吉海拉回家,給他盛了一碗粥。
吉海無比拘謹,將手藏在背後不肯接碗。
蕭彧勸他:“吃吧,你不吃飯哪來的力氣幫我乾活呢。”
粥是糙米粥,蕭彧在盛出裴凜之的後又往裡加了一點貝類,做得鹹香可口。靠近海邊的好處,就是一文錢可以買一堆海鮮。其實以這個購買力來說,蕭彧給的五文錢對一個孩子來說,確實是一筆巨款。
海鮮粥聞起來實在是香,勾得吉海肚子咕咕直響。
蕭彧笑了:“吃吧,下午幫我乾活我就不給你錢了,這頓飯就當是報酬。”
吉海聽他這麽說,這才端過碗,轉過身就要到外面去喝,連菜也不要。
蕭彧將人叫住,將魚尾部分弄下來給了他:“這裡還有菜,多吃點,下午才有力氣乾活。”
吉海呆呆地看著蕭彧,好一會兒,才開始低頭喝粥。吃了一口,眼睛便亮了,扭頭朝蕭彧看了一眼,顯然是很滿意。
蕭彧看他的表情:“是不是還能吃?做得不好,糙米太硬了。”
吉海急忙搖頭,張嘴哇啦哇啦說了什麽。蕭彧沒聽懂,估摸著是為他做的粥分辯。
蕭彧只是笑笑,沒說話,低頭開始吃飯。來這裡之後,吃的一直是糙米,因為加工水平不夠,磨成精米太費時費力,而且糙米比精米有料,畢竟多了一層糠皮嘛。
生活條件好的時候,偶爾吃糙米飯那是為了營養健康。但頓頓都吃就會覺得剌嗓子,因為實在不如白米飯軟滑可口。所以他沒做乾飯,而做成了粥,裴凜之是病人,也需要易消化的食物。
為了讓口感好一點,他將糙米放在水裡泡發後再熬粥,這樣也更易將米煮開。怎麽將米飯做得好吃,蕭彧的經驗比一般人高多了,畢竟他讀研之後就開始研究雜交水稻,專門培植各種水稻的。除了產量,當然也會對大米的口感有要求,所以煮食各種稻米也是工作的一部分。
對專業人士來說,這米口感太硬了,可以改良的空間非常大。蕭彧打算找機會改良一下水稻品種,海南離優質大米盛產地東南半島和南亞半島都比較近,不知道有沒有機會從那邊弄點種子來,現在的船能漂洋過海嗎?
吉海吃飯的速度非常快,蕭彧才吃了一半,他就將碗筷放下了,麻溜地跑去幹起活來。蕭彧微微笑了笑,是個挺勤快的孩子。
他進房間去收裴凜之的碗筷時,裴凜之問:“殿下,你方才與誰說話?”
蕭彧頭大:“以後不要叫我殿下了,你是怕旁人不知道我的身份嗎?”
裴凜之聞言,臉上露出自責的神色:“屬下知罪。”
蕭彧解釋:“是之前幫我摘椰子的孩子,現在來幫我開椰子。”
裴凜之雖然不明白他在做什麽,但也不追問,隻道:“屬下暫時無法伴隨郎君身側,郎君千萬當心。”
蕭彧點頭:“我懂得。”說完端著碗筷出去了。
怎麽開椰子取椰肉,蕭彧已經有了大致的想法。椰肉要搗成椰蓉才能煉油,沒有破壁機,只能靠人力搗碎,那可是個大工程。
他想起以前去東南亞國家旅遊,見當地人用一個鐵片刮椰蓉,效果相當好,也不用削去椰肉上的褐皮,可以省一道工序。只是需要硬度很高的鐵,不知道能不能從鐵匠鋪定製,不過就算有,遠水也解不了近渴。那就先用裴凜之的匕首試試?
去椰子外皮也不是個輕松差事,必須要利器才行。吉海拿石頭硬砸,效果不佳,非常慢,蕭彧拿了菜刀去砍,但是沒砍幾下手腕便酸痛不已。他完全高估了自己這個身體,養尊處優的太子爺,手隻用來提筆舉箸,什麽時候乾過這種活。
吉海見他揉自己的手腕,便一聲不吭地將菜刀拿過去,一刀一刀砍起來。
蕭彧看他細細的腕子舉著大菜刀,看得有點心驚肉跳,便說:“你當心一點,別剁到自己的手。”
吉海抬起頭,衝他露齒一笑,繼續砍椰子,手法比蕭彧要熟練多了,是個乾活的好手。
吉海便在蕭彧的指揮下,將椰子厚厚的外殼去了,露出裡面的褐色的硬殼。
蕭彧拿了兩個乾淨瓦罐過來,用菜刀將椰子從中剁開,由於他手法不熟練,椰汁灑了一地,他將剩下的倒嘴裡嘗了嘗,有一股淡淡的椰香,並不賴。為什麽當地人不喝椰汁?是因為開椰子太麻煩了嗎?
蕭彧將一分為二的椰子拿在手裡,開始用匕首刮椰肉,發現這椰肉真硬,難怪沒人看得上。
不過這椰子真是好東西,營養豐富不說,也能解饑,不過崖州的百姓應當不至於鬧饑荒,一年四季如夏,水稻三熟,物產這麽豐饒,是不可能缺吃的。
吉海驚訝地看著他的動作,忘了手裡的活。
蕭彧停下來:“別看我,繼續。”
吉海反應過來,去砍自己的椰子。
這時孟思歸過來了,見蕭彧暴殄天物,用那麽貴重的匕首去刮椰肉,簡直痛心疾首。他飛快地跑回家,從家裡拿來一塊白色的魚骨給蕭彧:“這是我從海邊撿的,非常硬,郎君看能不能用。”
蕭彧看了一下,應當是某種大型魚的骨頭,非常堅硬,如斧狀的頂端薄而鋒利,尾端倒是很圓潤,這比雙面開刃的匕首要安全多了:“這個好,多謝。”
他將骨頭踩在腳下,將椰肉在上面刮,這樣便方便多了。但就是這樣取椰肉,他也堅持不了多久,還不如思歸能乾,隻好把活兒就交給了兩個孩子乾。
蕭彧很不滿意,這前儲君的身體也太弱雞了,必須要好好鍛煉才行。
忙活了一下午,蕭彧得了兩大瓦罐椰蓉。
天一黑,家裡也是漆黑一片,連油燈都沒有,蚊蟲尤其多。蕭彧睡不著,從院子裡割了一些艾草來熏蚊子,長夜漫漫,乾脆又架起鍋子,連夜熬起了椰子油。
將椰蓉加水過濾出椰汁,放入鍋中開始熬椰汁,等椰汁中的殘渣凝結成團,撈出來,剩下的水和油繼續熬,熬到水分乾掉,剩下的就是椰油。
忙了大半夜,蕭彧收獲了一罐椰子油,別提多滿足了。得到椰油的第一件事,就是往乾涸已久的燈盞裡倒了一點,然後點燃燈芯。蕭彧看著豆大的光線,叉腰得意得哈哈大笑:從此以後,咱家也有油燈了。
臥室裡傳來裴凜之的咳嗽聲,蕭彧聽見動靜,端著油燈過去了:“凜之,可是哪裡不舒服?”
裴凜之看著昏黃燈光中的蕭彧:“郎君還沒歇息?”
蕭彧正在興頭上,興奮地說:“沒有,我在熬椰子油。你看,這燈油就是我自己熬出來的。”
裴凜之驚訝地望著蕭彧:“郎君如何懂這個?”他聽都沒聽過的東西,蕭彧居然還知道熬油。
蕭彧撒了個謊:“以前在京中時,看《方物志》裡提到過,便嘗試著做了一番,沒想到還成功了,頗有些趣味。這下有了燈油,也有油做菜了。”他心裡喜滋滋的,辦法總比問題多啊。
裴凜之從小就伴隨蕭彧左右,知道他愛看書,看過的書大部分他都知道,但總有顧不到的時候,因而也挑不出毛病來:“郎君辛苦了。”
蕭彧笑著擺手:“無妨。從前我在宮中養尊處優,缺乏鍛煉,身體羸弱得很,往後得多鍛煉鍛煉,不能再肩不能扛手不能提。”
裴凜之聽見這話,頓時無比驚訝,從前殿下是最怕吃苦的,每日的騎射課程都是能躲則躲,如今他終於意識到身強體壯的好處了。
同時又倍感欣慰,蕭彧願意鍛煉身體,這意味著他已經從過去的打擊中振作起來了,接受了現實,願意積極面對現在的生活。
“郎君所言極是,時辰不早了,郎君該歇息了。”裴凜之道。
蕭彧打了個哈欠:“正要去睡。”說完轉身去了隔壁還開著天窗的房間,蓋著滿天星光開始睡覺。
蕭彧望著星空,心裡盤算著,這房頂要抓緊時間修了,否則一刮風下雨日子就沒法過了。只是錢自哪裡來?不知道這椰子油能賣嗎?總比豬油與魚油好吧,得去試試。
第二日,蕭彧繼續叫了吉海和孟思歸來開椰子,許二人每日兩個銅板。吉海將自己的妹妹也帶來了,說是不要錢,來幫忙打下手。
蕭彧無比心驚看著這個叫吉魚兒的小姑娘,七八歲了也跟吉海一樣衣不蔽體,沒有上衣,褲子比吉海稍微好點兒,破了幾個洞,曬得也跟泥鰍一樣黑,看來這家是真窮啊,這麽大的姑娘還光著身子到處跑。
他忍不住問吉海:“你爹娘呢?”
吉海用烏黑的眼看著他,不說話。孟思歸快人快語:“他爹娘死了。”
“家裡沒有其他大人了?”
孟思歸看著吉海,猶豫了一下說:“還有個大兄,做海賊去了。官府抓呢,不能回家。”
蕭彧瞪大了眼,居然還有海盜!
孟思歸壓低了聲音:“郎君,吉海和魚兒不是壞人。他大兄也不是壞人,是官府太壞了。他們要好多好多珍珠,我們拿不出來,官府天天來催,抽鞭子,還搶家裡的東西。吉海爹為了采珠,淹死了。官府還來他家搶東西,吉山哥哥就和官府打了起來,不小心把官府打死了,他就逃走了。吉海娘被官府抓了,後來病死在官府。家裡就只剩下吉海和魚兒了,他們很可憐的。”
蕭彧咬緊牙關,封建社會果然是個吃人的社會,簡直是從上黑到下。
崖州州府所在地是珠官縣城,珠官縣因盛產珍珠而得名。采珠是當地當地最大的產業,蕭彧所在的村子村戶十有八九都是采珠人,以此來抵消賦稅。
前年冬天西戎南下攻打安國,安國失利,向東北的東戎求助。東戎出兵幫助驅逐西戎之後,與安國締結盟約,安國每年進貢大量金銀布帛,還包括各種奇珍異寶,其中就有崖州南珠。
盟約上輕飄飄的一句話,卻是百姓難以承受的大山,這不,就壓垮了吉海一家。
他想給魚兒找一件蔽體的衣裳,發現自己也沒有多余的,行李在船上全被燒了。他決定明天去賣油,順便給吉海兄妹買件衣服,算是給他們的報酬。