竇七爺遲疑了一下, 還是開了口:“蕭郎君,真要將那幾個兔崽子送官嗎?”
蕭彧以為他要求情:“七爺,他們幾個的行徑昨日你已經看到了, 跟強盜也沒多大差別了,我不願意動用私刑, 還是送到官府去處置吧。”
竇七爺歎了口氣:“確實, 那幫兔崽子確實無法無天,沒有了王法。但是官府會怎麽判罰?”
蕭彧想了想:“依當朝律法, 他們這算是搶劫未遂, 當判處一到兩年徒刑,應是送到鹽場煮鹽。”
竇七爺無奈搖頭:“也罷, 這幫兔崽子在村裡總是橫行霸道,也該受點教訓了, 不然真的無法無天了。”
蕭彧見他並沒為那幾個潑皮求情, 想必那幾人在本村的名聲也不好,之前還擔心有點懲戒過度, 現在看來並沒有。
裴凜之將人送到珠官縣衙,這幾人被杖責五十大板之後, 被送往鹽場煮鹽一年。
升龍灣的事告一段落後, 蕭彧預備去升龍灣雇人來墾荒,沒有工具是個大問題,他決定開礦冶鐵。
蕭彧陸續將正在各家鐵匠鋪裡學徒的人召了回來。這幾人的經歷各不相同,有人一直都是搬東西拉風箱, 沒上手打過鐵, 但也有人摸過打鐵錘了, 幾人的經驗互相拚湊一番, 基本能夠弄出一套完整的冶鐵流程。
蕭彧根據他們的要求, 備齊了冶煉工具,包括熔爐、風箱、鐵錘等等,龍虎山中的冶鐵作坊就開工了。
沒有煤,就燒木炭做燃料,輔以風箱助燃,溫度能夠達到融化磁鐵礦。
磁鐵礦在高溫下融化成液態狀,並在其中加入木炭粉攪拌均勻,將爐渣去除,就是可以加工工具的鐵水。加了木炭粉的鐵冷卻後,就是非常硬的含碳鋼,雖然是低碳鋼,但造農具工具和武器都足夠了。
當然,這樣的冶鐵技術只是最粗淺的,煉出來的還不是最好的鋼鐵。但對蕭彧和崖州百姓來說,已經非常實用了,至少比木頭和石頭工具要高效得多。
蕭彧認為,送他們去學冶鐵是對的,如果沒有親自在鐵匠鋪觀摩數月,自己恐怕要走不少彎路。這叫磨刀不誤砍柴工。
從蕭彧發現鐵礦到正式冶煉,這中間過了將近半年時間,居默還以為蕭彧不打算煉鐵了,甚至還撿了一些磁鐵礦回來試圖自己煉鐵,然而除了幾個燒得面目全非的鐵疙瘩,什麽都沒得到。
等到蕭彧再次帶人和工具出現在寨子裡的時候,他才明白蕭彧打的從來都不是無準備的仗。
這幾個月,居默已經按照蕭彧的吩咐,在山坳裡修建起了木頭房子,供煉鐵的人居住。
賽人無所謂,他們本身就住在山裡,早就適應了這樣的環境,但是對蕭彧派去的幾個人來說,這條件就非常艱苦了。
山裡潮濕,蚊蟲多,工作又辛苦,還不能跟家人見面,各方面條件都比山外低了不止一個檔次。
好在蕭彧給足了工錢,飲食上也非常優待,飯管飽,魚肉就沒斷過,每月還給了四天假期,可以回家跟父母妻兒團聚。至於去山裡幹了什麽是不能跟家裡人說的,這得保密。
第一批鐵器出爐正好是元旦前夕,為今年畫上了一個圓滿的句號。
盡管腿腳不便,蕭彧還是親自去了龍虎山接收這批鐵器。
當然,進山全靠裴凜之背著。蕭彧怕累著裴凜之,裴凜之則不以為然:“郎君不沉,又不是第一次了。”
上次冶鐵坊正式開工,蕭彧也到了現場,也是裴凜之背進去的,因為他們都覺得這樣重要的時刻不能缺席。
這批鐵器都是常見的刀斧鋤鏟,做工不算多精細,但不影響基本功能。正好自家需要,過完年,就有足夠的墾荒工具了。
除去分給賽人寨的部分,蕭彧和裴凜之用馬車將剩下的鐵具拉回了家。
等鐵匠們的技術在嫻熟一些,蕭彧打算打造一批兵器,給即將出海的船員們備用。
閔翀不做海賊,並不意味著就沒了海賊,萬一碰到海賊打劫,有武器才能保護好自己。
蕭彧還打算煉一批小器具,比如剪刀小刀之類的東西。這樣小巧輕便的工具不費多少鐵,也不佔多少空間,沒準能在海上貿易中發揮出意想不到的功效。
蕭彧並不打算朝海外諸國出售大件的工具和農具,這個時期,整個西方都沒有掌握含碳鋼的冶煉技術,他們還只能造非常軟的海綿鐵。
而且蕭彧也不想讓鐵礦大量流失到海外,畢竟咱們自己都缺鐵礦。
又到元旦,不知不覺,蕭彧竟已崖州度過了兩個年頭。蕭彧已經從心底裡接受了這個家,這是他親手打拚出來的,怎麽能夠沒感情。
為了慶祝這個新年,蕭彧老早就安排婦人們釀酒,釀了滿滿幾大缸,到時候全家都要喝一杯。
還提前殺了一頭豬,灌了不少臘腸。蕭彧覺得,沒有臘味,過年便缺了點味道。屋簷下掛上臘腸、鹹魚,年味兒就濃了起來。
那頭豬讓全家上下飽餐了一頓,不過也就是一頓的量,人太多,一頭豬根本就不夠吃。
除夕這天,除做飯的,所有人都停了工。男人們一早就起來殺豬宰羊;婦人們則張羅著殺雞宰鵝;小姑娘們則忙著磨豆子做豆腐;吉山領著吉海頭天晚上出海去打漁了;男孩子們去趕海,從海邊撿回不少貝殼和海螺,還抓了一些海膽和螃蟹:大家都在為這頓年夜飯貢獻自己的一份力。
蕭彧坐鎮廚房,看著堆積如山的食材,指揮著大家該怎麽做。唯獨海膽他打算自己處理,拿來蒸雞蛋。
“娘,我回來了。郎君在這裡嗎?”一個熟悉的聲音在門外響起來。
孟家娘子聽見聲音,回頭一看,頓時笑逐顏開:“思歸,你怎麽自己回來了?你師父打算晚點去接你。快讓娘看看,嗯,長高了些。”
孟思歸邁進門檻:“娘,在炸什麽,好香!”
“思歸回來了?”蕭彧坐在凳子上,看見竄高了一點的孟思歸,笑眯眯地說,“喲,白淨了不少,還是學醫好吧,不用曬太陽。”
孟思歸嘿嘿笑:“郎君,我正找你呢,家裡來客人了,好像是從北邊來的,說是來找你的。”
蕭彧一愣:“找我的?”
孟思歸迅速用手從他娘炸好的那一大盆肉裡抓了一塊,塞進嘴裡,將手指在自己身上擦了擦,這才來扶蕭彧。
蕭彧忍不住笑:“看把你給饞的,醫館裡沒肉吃?”
孟思歸癟嘴:“師父家只有一點點肉,不過癮。”
蕭彧皺眉,他交的生活費已經不少了,怎麽還吃得那麽寒酸:“你師父跟你們一起吃嗎?”
孟思歸說:“表面看著都差不多,都是師娘分好的,也許師父的碗底臥了雞蛋,反正他們在自己房裡吃,我也看不見。”
蕭彧笑著摸摸他的腦袋:“今晚就多吃一點。今天殺了一頭豬,兩隻羊,還有雞和鵝,可以敞開肚皮吃。”
孟思歸舔舔嘴角:“還有葫蘆雞嗎?”
蕭彧哈哈笑:“可把你給饞的,今天沒有。你什麽時候回醫館?”
“回去前給我做嗎?”孟思歸眉飛色舞。
蕭彧說:“換種做法吧,不能總吃一樣的。”
“太好了,謝謝郎君!”要不是他攙著蕭彧,肯定會手舞足蹈起來。
蕭彧進了自己的宅子,看見一個藍衣人正站在院子裡,彎腰看著石桌上正在睡覺的兩隻貓。
那是蕭彧的豹貓幸運和竇七爺的黑貓小黑,這倆不打不相識,到現在已經變成了形影不離的夥伴,有它倆在,宅子裡外的老鼠都絕了跡。
孟思歸還沒來得及出口,對方已經察覺到有人進來了,轉過身來:“殿——大公子。”
蕭彧站在門口,看著對方:“你是?”
那人拱手:“大公子不認識我,我是三公子門人。自越州來,叫賴平川。見過大公子。”說完彎腰拜了下去。
蕭彧皺起眉頭,越州?越州是三皇子越王的封地,越王派來的人?
“你來這裡做什麽?”蕭彧皺眉。
孟思歸扭頭察覺到蕭彧情緒不對,便對一直在這邊陪客人的長生小聲說:“去找我師父和師兄。”
長生聞言一溜煙跑了。
賴平川賠著笑臉:“三公子記掛大公子,特地囑托小人過來問候大公子一聲。”
蕭彧說:“多謝,無需記掛,尚且餓不死。請坐,我去給你沏杯茶。”茶葉還是去龍虎山采摘來,叫家中會製茶的那個茶農炒製的。
“不敢勞煩大公子,大公子這是要折煞小人。”賴平川連忙過來製止。
“站住!不許靠近我家郎君。”孟思歸想起師父叮囑師兄要時刻跟隨郎君,不能讓陌生人隨便接近他,頓時也下意識地拉響了警報。
賴平川站住了,啼笑皆非地看著他們,擺擺手:“那好吧,我不過去。”
這時吉海急匆匆趕了回來:“郎君,郎君!”他以為郎君在廚房裡待著,就去幫魚兒推磨磨豆子,沒想到一轉身郎君就去見陌生人了,頓時嚇得直冒冷汗,生怕他出了什麽意外。
蕭彧在廚房裡答:“我在呢。”
吉海看他是安全的,舒了口氣:“那人是誰?”
蕭彧說:“我也不認識。”
蕭彧泡好茶,讓孟思歸給對方端過去:“請喝茶,我就不過去了。雖然只剩一條賤命,我還是很惜命的。不確定你是敵是友,還是保持點距離比較好。”
他決意不再莽撞,給身邊的人添麻煩。
賴平川哭笑不得,但也沒強求:“依大公子所言便是。”他在石凳上坐下來。
幸運和小黑被一個陌生人擾了清夢,不高興地跳下石桌,弓起身子伸了個懶腰,甩甩尾巴,跳上台階。小黑湊上去,給幸運舔了舔下巴上的毛發,明明兩隻都是公的,不知道怎麽那麽膩歪。
就在這時,裴凜之飛奔進了院子。他剛剛被裡正請去商量年末祭祀之事,長生找到他,說家裡來客人了,還是從北邊來的,他哪敢耽擱,撇下裡正狂奔回來。
一進院子,便看見蕭彧正與來客遙遙相對而坐,不由得松了口氣。
賴平川剛喝了一口茶,看見裴凜之回來,趕緊放下茶杯來行禮:“裴公爺!”
裴凜之冷冷地掃視對方一眼:“我認識你?”
賴平川尷尬地搖頭:“不認識。我是三公子身邊一個微不足道的小人物,裴公爺不認識我正常,我曾經遠遠見過殿、大公子和裴公爺。”
裴凜之皺起眉頭:“你來這裡作甚?”
賴平川苦笑:“我受三公子所托,過來探望大公子,想知道大公子在這邊過得好不好。”
蕭彧和裴凜之對視一眼,然後微微一笑:“多謝三弟記掛,你回去告訴他,我還活著,能吃能睡。”
“我家郎君勉強能過得下去,讓你家主子不必記掛了。”裴凜之說。
賴平川從懷裡摸出一封信:“這是我來之前,三公子親手交給我的,讓我務必送到大公子手裡。”
裴凜之看著他,走過去,接過他手裡的信,上面寫著“大哥親啟”,上面蓋了封泥。他回頭看著蕭彧:“郎君?”
蕭彧說:“拿來我看看。”
裴凜之便將那封信拿給蕭彧,蕭彧將信撕開,從中抽出兩張紙,他匆匆讀了一遍,將手伸給裴凜之。裴凜之扶著他一瘸一拐地走回大廳。
蕭彧對賴平川說:“進屋來坐吧。吉海和思歸在門外等著,不必進來。”
賴平川進屋,發現裡面擺設很怪異,並不是常見的矮榻涼席,而是高腳椅子,垂足而坐的那種,類似胡人的坐具。
裴凜之站在蕭彧身邊,問:“郎君,發生何事?”
蕭彧將手中的信箋給了裴凜之,讓他自己看去,問賴平川:“這信中所言可屬實,皇上要送越王去當質子?”
賴平川點頭:“自京中傳來的消息是這樣,聖旨還沒有下達。今冬柔然揮師南下,越過西戎直接打到了雍州。陛下朝東戎求援,東戎可汗暴斃,幾名王子奪權,自顧不暇,最後隻得向西戎求援。西戎的要求是除每年進貢金銀茶絹外,還要送一名皇子去當質子。太子是不可能去的,就只剩下梁王、豫王、越王和八歲的四皇子,梁王豫王需要鎮守邊疆,四皇子與太子乃一母同胞,所以只能是越王了。”
蕭彧對越王蕭胤的印象是一個喜弄風雅的少年,越王生母出身低微,自知與儲君之位無緣,過早便表現出了人畜無害的特性,才早早得了封地,遠離了權力漩渦,沒想到最終還是逃不過當棋子的命運。
賴平川突然“噗通”一聲跪下:“大公子,吾主自知此去凶多吉少,他膝下僅有一子,怕他去後小世子無人庇護,不得善終,所以想將小世子托付給大公子。還請大公子成全吾主。”
蕭彧已經從信中得知這個消息了,蕭胤打算將兒子送來給自己帶,可他跟蕭胤關系實屬一般,並無多少兄弟之情,這蕭胤便如此信任自己,將一個未來的王托付給自己這個已經被廢的太子,他是怎麽想的?
蕭彧沉吟片刻,說:“我如今已是一介庶民,小世子出身高貴,還有爵位在身,送到我處,怕是不妥吧。”
賴平川再次叩首:“吾主自幼淡泊名利,不喜紛爭,時常跟吾等慨歎不如生在尋常百姓家中,能掌控自己的命運,他想是不想小世子再成為他人手中棋子吧。小人自登岸後,見崖州一地雖然貧瘠,百姓生活困苦,卻也安居樂業。比之越地如今哀鴻遍野,已是一方人間樂土。且大公子此處和樂融融,人們怡然自得,小世子若是能在此生活,必定安然度過一生。”
蕭彧和裴凜之互相對視一眼,裴凜之皺起了眉頭,蕭彧說:“你覺得我處是人間樂土,只是你看到的表面,崖州酷熱,多颶風,多瘴毒,對幼兒並不友好。”
賴平川說:“吾主當早已考慮清楚。因為除了大公子,便沒有值得托付之人。”
“皇上是孩子的親祖父,總不能讓他受人欺負吧。”蕭彧說。
賴平川搖頭:“大公子想是不知,陛下今春突發癔症,總說有人要害他,精神已是癲狂,如今已是太子監國,取代陛下還能有多久?吾主也讓小人提醒大公子,多防范北邊來人。”
蕭彧眉頭擰成一個川字,太子若是繼位,自己的處境怕是越發危險了,他必定是不會容許自己這個廢太子還活在世上。
“那梁王豫王總也可以吧。”蕭彧說。
賴平川猶豫一下,還是說了:“梁王豫王是太子心頭的兩根刺,遲早是要拔掉的,小世子送到他們那邊去,也不安全。唯獨大公子身份特殊,且地處偏遠,太子不能明目張膽再對大公子做什麽,所以反而是最安全的。”
蕭彧無力地笑了一聲,個個算盤都打得精著呢。
賴平川再次叩首:“求大公子答應吾主,庇護小世子。”
蕭彧說:“你起來吧,聖旨不是還沒到嗎,說不定還有轉圜余地,並不需要我庇護。”他覺得,比起越王,太子應當更願意拔出梁王豫王這兩顆肉中刺,說不定選他們中的一個去當質子。
賴平川跪地不起,裴凜之抬腳在對方肩上踢了一腳:“起來!不答應你還想長跪不起了?你便是跪死此地,我家郎君也不會答應你的。”
賴平川坐在地上,早已淚流滿面。
蕭彧見狀不忍:“起來吧,今日過年,別人都在團聚,你忠心為主,還在此漂泊。不如就留我家中過年吧。吉海,去收拾廂房,給客人住下。”
吉海急忙跑去收拾那間新近騰出來的空房,那房子原是給無處安排的三名奴仆住的,年前吳家搬回了自家,他們三個便搬到吳興義夫婦原本住的老宅房間,這房子便空了出來。
晚上全家都聚在一塊吃年夜飯,人太多,集中坐不下,有家室的奴仆便領了飯食回家吃,單身的便三五成群湊在一塊吃。蕭彧依舊和所有的老人孩子一塊在老宅的廳堂內一塊吃。
蕭彧與裴凜之坐在首席,閔翀和竇七爺坐次席,賴平川是客人,便在裴凜之下首坐了。
除了豐盛的飯食,還有米酒,蕭彧舉杯:“為過去的一年乾杯!”
眾人舉杯齊呼:“乾杯!”
喝完一杯,蕭彧又斟上一杯,再舉酒杯:“為即將到來的一年乾杯!願來年風調雨順、身體康健、生意興隆!”
大家又一起乾杯。
蕭彧倒上第三杯,笑呵呵地跟裴凜之再次碰杯:“為我們的團圓再乾一杯,今朝有酒今朝醉!”
賴平川看著這個放浪形骸毫無架子的前太子,與這樣一幫販夫走卒平起平坐,依舊樂在其中。他覺得無比惋惜,但也為在座的人慶幸,他們如此幸運,遇到了這樣一個仁愛的家主。
小世子若是送到這裡來,到底好是不好?