蘇穎話音一落, 全場悄寂。蕭彧帶頭鼓起掌來,他身邊的侍從護衛們和崖州同鄉也都鼓起掌來。
蘇穎落落大方地朝蕭彧的方向微微一躬身:“小女子一點拙見,見笑了。”然後坐了下去。
接著又有人起來辯駁她的觀點。
蕭彧略看了一會, 都是些陳詞濫調, 甚是無趣,轉身走了, 到江邊去釣魚。
當日回到宮中,蕭彧讓人叫了關山過來:“關將軍, 朕讓你去關照的那位女學子,你可曾去探視過?”
關山低頭抱拳:“臣每隔一兩日就去探視。”
“很好,那姑娘在建業住著可還安心?”蕭彧問。
關山說:“似乎還算安心。”
蕭彧手指在幾案上輕輕點了點:“你覺得她會願意留在建業嗎?”
關山臉上的表情一喜,不過很快又控制住了,他微微抬頭,看一眼蕭彧,才說:“臣不知。”
蕭彧微微一笑:“那好,朕便親自問她。你明日午後請她進宮一趟。”
“遵旨!”關山滿心歡喜,又有些忐忑,陛下這是意欲何為?
太學不遠的蒲柳巷中,一株年過百載的老垂柳此刻正煥發著勃勃生機, 滿樹的綠絲絛隨風飄揚。一襲白衫的年輕女子正在樹下的石凳上看最新一期的《星火》報, 一條黑色的老狗趴在她的腳邊。
忽然,那條狗警覺地豎起耳朵,然後又支起前腿,抬頭朝院牆外看去。
不一會兒, 門外傳來了“得得”的馬蹄聲, 片刻後馬蹄聲消失, 院門被扣響。
白衣女子蘇穎回過神來, 將報紙放在石桌上,起身走到門邊:“誰啊?”
“是蘇姑娘嗎?我是關山。”
“關將軍。”蘇穎面上一喜,趕緊打開院門,“關將軍請進!”
關山並沒有進門,看著蘇穎說:“我就不進去了,只是過來捎一句話,午後陛下想見你,請蘇姑娘準備一下。屆時我過來接你。”他的語氣頗為輕快。
蘇穎十分意外:“陛下要見我?”
關山點頭:“對。就這事,我走了。”
“等等!”蘇穎連忙出聲,“陛下為何要見我?”
關山沒有說實話:“這我倒不知。不過陛下最是英明仁善,肯定不是要為難蘇姑娘,所以不必憂心。”
午後,關山親自趕了車過來接人。
春光正好,蕭彧便在禦花園的水榭中接待蘇穎,除他之外,閔翀也在。
蘇穎進了水榭,跪地而拜:“學生蘇穎拜見陛下。”
蕭彧面朝池塘,聽見聲音便轉過身來:“平身。請坐吧。”
蘇穎抬起頭,看見蕭彧,臉上露出吃驚的表情:“你就是陛下?”
蕭彧微微一笑:“你見過我?”
蘇穎點頭:“昨日長江邊上,陛下也在江邊踏青。”
蕭彧哈哈笑起來:“你倒是好記性。”
蘇穎臉上飛上紅雲:“學生記性不錯,見一面通常都記得。昨日在陛下面前獻醜了。”
“獻醜不至於,說得很有道理。”蕭彧擺擺手,“請喝茶。昨日蘇姑娘那番商業見解深得朕心,今日便請了戶部尚書閔大人一起來聽聽。”
蘇穎連忙說:“那只是學生的一點私見,不敢在陛下與尚書大人面前托大。”
蕭彧溫和道:“無妨,隨便聊聊。朕已經在廣州崖州交州鼓勵經商、推行商業稅,現欲向全國推廣。閔大人需要幫手,朕覺著蘇姑娘合適,欲推薦蘇姑娘進戶部。”
閔翀難以置信地看看蕭彧:“陛下?!”他聽蕭彧說要給他推薦個優秀的人才,但是沒想到是個姑娘啊,整個朝廷官員都是一幫男人,自己要收一名女同僚嗎?
蘇穎也驚得張圓了嘴,片刻後才說:“陛下,這榜還沒有放呢。”
蕭彧微微一笑:“上不上榜都沒有關系,通過初賽遴選的學子,便有出仕的資格。只要朕同意,便能進戶部。”
蘇穎眼波流轉,片刻後說:“多謝陛下賞識,如若學生沒有上榜,學生不願進戶部,寧願還鄉。”
蕭彧詫異地看著她,半晌沒說出話來,這姑娘還挺要強。
一旁的閔翀忍不住笑出聲:“蘇姑娘這性子對我胃口,來我戶部再合適不過了。蘇姑娘需明白,你來戶部並非是你一人的事,而是天下女性的事。”
蘇穎扭頭瞪大眼看著閔翀:“大人何出此言?”
閔翀說:“陛下竭力推動男女平等,讓女子進作坊做工、進學塾念書、參加選拔考試,若是還能進官場,那便是為天下女性發聲,陛下想立你為表率呢。”
蘇穎低下頭,然後抬起頭來:“學生已經懂得陛下的苦心,但如若進戶部,是不是更該用實力來向世人說明,女性的聰明才智足夠勝任選拔考試和朝廷考核。如若學生沒有考取,學生願意回崖州去做一名學塾夫子,培養更多的女弟子。”
蕭彧聽到這裡,笑了起來,擊掌表示讚賞:“蘇姑娘所言極是,你能如此通透,那朕是真沒看走眼。如此,便等放榜結果吧。”
蘇穎朝蕭彧深深鞠躬:“多謝陛下為我們女子所做的一切,學生代表天下女性向陛下表示感謝。”
蕭彧也很欣慰,星星之火可以燎原,有一個蘇穎站起來,那麽便會有千千萬萬個蘇穎站起來。
待放榜之後,定要在《星火》報上好好報道宣傳一下蘇穎才行。
蘇穎離開的時候,還是關山去送的,他問:“陛下同蘇姑娘說什麽了?”
蘇穎說:“陛下想讓我去戶部。”
關山欣喜地問:“那你答應了嗎?”
蘇穎說:“要等放榜結果出來才知道,若是能考取,我便進戶部,若是不能,我便回崖州。”
關山的笑容凝固:“你要回崖州?”
蘇穎點頭:“嗯。”
關山問:“就不能留在建業嗎?”
蘇穎微微歎氣:“如果沒考取,就沒有留下來的理由。回崖州,還能當個女夫子,以後培養更多的女弟子來參加選拔考試。”
關山聽後沒再接話。
三月初八,是會試放榜的日子。
蘇穎一大早就去太學等放榜,等待的人太多,她一個姑娘家不便往人群中擠,便站在人群外翹首期盼,等著同鄉幫她查看有沒有自己的名字。
紅榜張貼出來之後,學子們一窩蜂地擁擠上去找自己的名字。
關山騎馬而來,在太學門口下了馬,朝人群外一看,便看見了萬綠叢中那點紅,他微微笑起來,走過去:“蘇姑娘。”
蘇穎扭頭看著他:“關將軍。”
關山超人群看了一眼:“紅榜已經張貼,去看過了嗎?”
蘇穎搖頭:“尚未,同鄉去了,我在這兒等。”
“我去幫你看看。”關山說著便朝人群中走了過去。
他直接從最後面的榜單看起,剛看了一眼,便回來了,笑盈盈朝蘇穎拱手:“恭喜蘇姑娘,你中了三甲第二百九十八名。”
蘇穎面露喜色:“果真?”
此時居岩和幾位崖州同鄉也從人群中擠了出來:“關將軍,你也來了?恭喜蘇姐姐,你考中了,上面有你的名字,二百九十八名。咱們崖州就隻錄取了你一個,你太厲害了!”
蘇穎以手掩住嘴:“真的嗎?那太好了!我真的考取了,謝天謝地!”她雙手合十,朝天拜了拜。
關山嘴角高高揚起來,仿佛考中了的是他一般:“恭喜蘇姑娘,真為我們崖州長臉。中午我請你們上摘星樓吃飯,慶祝蘇姑娘高中。”
蘇穎的眼睛有些濕潤:“我請,我請,怎麽能讓關將軍破費。”
“沒事,好歹我也是拿俸祿的將軍了,又在建業任職。咱們是同鄉,你們千裡迢迢來到建業,我當然要盡地主之誼。走吧,我已經在摘星樓訂好桌了。今日摘星樓可是一座難求呢,他們推出了金榜題名宴,好多學子都在那裡訂了桌。我也沾沾你的光,嘗嘗這金榜題名宴的滋味。”關山的嘴角一直放不下來。
蘇穎抿嘴笑:“那便讓關將軍破費了。”
關山又對其他沒被錄取的人說:“你們大家也別氣餒。回崖州後也能進官府,或者去當夫子,若是不滿意,想更上一層樓,明年還能繼續參加選拔考試。”
居岩倒是無所謂:“我就是來京城長見識的。大不了明年再考。”
其余人也都附議:“對,對,能來京城參加考試就很知足了。”
關山笑道:“可不,全國前一千名呢,真的非常了不起了。”
蘇穎一直沒說話,看著關山與大家互動。她心裡十分激動,仿佛松了口氣,又隱隱有些不安,未來要面對很多陌生的挑戰,她隱隱有些期待,還有一點,就是不知道該如何說服父母,這樣一來,怕是不能回去繼承家業了。
蕭彧也是早早就拿到了錄取名單,看結果,北邊的錄取比例要遠大於南邊的,看來以後會試錄取結果也要按地域分配比例,否則落後地區就沒人能出頭了。
看到蘇穎被錄取的時候,蕭彧忍不住笑了,他這可沒有做手腳,看樣子真是天遂人願呢,真是個爭氣的丫頭。崖州隻錄取一人,到底是流放之地,底蘊太差,不是幾年時間就能趕上來的。
不過蘇穎到底還是能留下來了,可以安心安排到戶部去了。讓閔翀照應一下應當不錯,畢竟他是自己最倚重的文臣,放在別的部門他還真不放心,古代雖也有女官,但多為貴族女性服務,幾乎不參與政務,他要打破這個格局。
當日關山回宮,跟蕭彧問起了蘇穎的事:“陛下要將蘇姑娘留在京中任職麽?”
蕭彧點頭:“對。朕打算讓她去戶部,在閔大人手下做事。”
關山笑起來:“太好了!”
蕭彧看著關山的笑容,忽然福至心靈:“關將軍是否有意於蘇穎姑娘?”
關山的臉一下子紅了,不過他還是挺坦率地承認了:“就是不知道她是否已經有婚約。”
蕭彧說:“朕聽說她家中給她定了一門親事,不過朕看也就是父母之命,沒什麽感情。你去試探一下蘇姑娘,若是她於你有意,朕便替你們賜婚,成全了你們這對佳人。這蘇姑娘朕欣賞得緊。”
關山聽說蘇穎有婚約的時候,心都涼了半截,聽到後半段,頓時又燃起了希望:“那臣便去問問。”
蕭彧說:“努把力,朕希望你們都能有情人終成眷屬。”
關山離去之後,蕭彧歎了口氣,喃喃地說:“凜之到哪裡了,真想能快點見到他呀。”
晚間,蕭彧正要用膳,忽然聽見外面傳來了急促的腳步聲,人影未到,人聲便已抵達:“報!裴將軍渡江啦!”
蕭彧一聽,心跳都停了,霍地站起來,差點連幾案都撞翻了:“果真?!”
報信的侍衛單膝跪在地上:“稟告陛下,裴將軍回來了,此時正在渡江。”
蕭彧伸手壓了壓胸口,按捺住砰砰直跳的心:“趕緊給我備車馬,我要去江邊接人。”念念不忘,必有回響,果然是真的!
正在吃飯的阿平和居岩一聽,也趕緊扔下筷子:“師父回來了?我要去接師父!”
於是宮裡的人都放下了手頭正在乾的活和正在吃的飯,套上車馬,列隊出宮,去迎接凱旋的裴凜之。
出城門的時候,天色已晚,本該關上的城門因為要迎接班師回朝的將士此時正洞開著。蕭彧坐在馬車上,不時掀開窗簾去看外面,總覺得馬車太慢了。
蕭彧趕到江邊的時候,裴凜之已經下了船,正在給下船的將士們整隊列陣。
侍從大聲喊:“陛下駕到!”
裴凜之一聽,猛地回頭,一隊護衛護著一輛馬車快速朝這邊移來。他也不管隊伍了,立即整理一下衣冠,面朝蕭彧來的方向,等車馬停穩,蕭彧從馬車裡鑽出來,裴凜之便帶頭單膝跪了下去:“陛下,臣幸不辱命,安然回來了!”
蕭彧連忙從車上跳下來,推開了欲伸手攙扶他的向陽,快步走到裴凜之跟前,彎腰雙手托起他的雙臂:“凜之快快起來!”
裴凜之站起來,看著眼前相思入骨的人,反手緊緊握住了蕭彧的雙手,在手心裡用力捏了捏,這才松開:“謝陛下!”
蕭彧就著火光貪婪地打量著裴凜之,確認他沒有受傷,這才移開視線,對著跪了一地的將士們大聲說:“眾將士都快快平身。辛苦大家了!”
將士們齊聲答:“誓死效忠陛下!”
蕭彧聽著這話露出略窘迫的笑容,覺得還是“為人民服務”好聽多了,要不回頭也給改改?