蘇穎話音一落， 全場悄寂。蕭彧帶頭鼓起掌來，他身邊的侍從護衛們和崖州同鄉也都鼓起掌來。

　蘇穎落落大方地朝蕭彧的方向微微一躬身：“小女子一點拙見，見笑了。”然後坐了下去。

　接著又有人起來辯駁她的觀點。

　蕭彧略看了一會， 都是些陳詞濫調， 甚是無趣，轉身走了， 到江邊去釣魚。

　當日回到宮中，蕭彧讓人叫了關山過來：“關將軍， 朕讓你去關照的那位女學子，你可曾去探視過？”

　關山低頭抱拳：“臣每隔一兩日就去探視。”

　“很好，那姑娘在建業住著可還安心？”蕭彧問。

　關山說：“似乎還算安心。”

　蕭彧手指在幾案上輕輕點了點：“你覺得她會願意留在建業嗎？”

　關山臉上的表情一喜，不過很快又控制住了，他微微抬頭，看一眼蕭彧，才說：“臣不知。”

　蕭彧微微一笑：“那好，朕便親自問她。你明日午後請她進宮一趟。”

　“遵旨！”關山滿心歡喜，又有些忐忑，陛下這是意欲何為？

　太學不遠的蒲柳巷中，一株年過百載的老垂柳此刻正煥發著勃勃生機， 滿樹的綠絲絛隨風飄揚。一襲白衫的年輕女子正在樹下的石凳上看最新一期的《星火》報， 一條黑色的老狗趴在她的腳邊。

　忽然，那條狗警覺地豎起耳朵，然後又支起前腿，抬頭朝院牆外看去。

　不一會兒， 門外傳來了“得得”的馬蹄聲， 片刻後馬蹄聲消失， 院門被扣響。

　白衣女子蘇穎回過神來， 將報紙放在石桌上，起身走到門邊：“誰啊？”

　“是蘇姑娘嗎？我是關山。”

　“關將軍。”蘇穎面上一喜，趕緊打開院門，“關將軍請進！”

　關山並沒有進門，看著蘇穎說：“我就不進去了，只是過來捎一句話，午後陛下想見你，請蘇姑娘準備一下。屆時我過來接你。”他的語氣頗為輕快。

　蘇穎十分意外：“陛下要見我？”

　關山點頭：“對。就這事，我走了。”

　“等等！”蘇穎連忙出聲，“陛下為何要見我？”

　關山沒有說實話：“這我倒不知。不過陛下最是英明仁善，肯定不是要為難蘇姑娘，所以不必憂心。”

　午後，關山親自趕了車過來接人。

　春光正好，蕭彧便在禦花園的水榭中接待蘇穎，除他之外，閔翀也在。

　蘇穎進了水榭，跪地而拜：“學生蘇穎拜見陛下。”

　蕭彧面朝池塘，聽見聲音便轉過身來：“平身。請坐吧。”

　蘇穎抬起頭，看見蕭彧，臉上露出吃驚的表情：“你就是陛下？”

　蕭彧微微一笑：“你見過我？”

　蘇穎點頭：“昨日長江邊上，陛下也在江邊踏青。”

　蕭彧哈哈笑起來：“你倒是好記性。”

　蘇穎臉上飛上紅雲：“學生記性不錯，見一面通常都記得。昨日在陛下面前獻醜了。”

　“獻醜不至於，說得很有道理。”蕭彧擺擺手，“請喝茶。昨日蘇姑娘那番商業見解深得朕心，今日便請了戶部尚書閔大人一起來聽聽。”

　蘇穎連忙說：“那只是學生的一點私見，不敢在陛下與尚書大人面前托大。”

　蕭彧溫和道：“無妨，隨便聊聊。朕已經在廣州崖州交州鼓勵經商、推行商業稅，現欲向全國推廣。閔大人需要幫手，朕覺著蘇姑娘合適，欲推薦蘇姑娘進戶部。”

　閔翀難以置信地看看蕭彧：“陛下？！”他聽蕭彧說要給他推薦個優秀的人才，但是沒想到是個姑娘啊，整個朝廷官員都是一幫男人，自己要收一名女同僚嗎？

　蘇穎也驚得張圓了嘴，片刻後才說：“陛下，這榜還沒有放呢。”

　蕭彧微微一笑：“上不上榜都沒有關系，通過初賽遴選的學子，便有出仕的資格。只要朕同意，便能進戶部。”

　蘇穎眼波流轉，片刻後說：“多謝陛下賞識，如若學生沒有上榜，學生不願進戶部，寧願還鄉。”

　蕭彧詫異地看著她，半晌沒說出話來，這姑娘還挺要強。

　一旁的閔翀忍不住笑出聲：“蘇姑娘這性子對我胃口，來我戶部再合適不過了。蘇姑娘需明白，你來戶部並非是你一人的事，而是天下女性的事。”

　蘇穎扭頭瞪大眼看著閔翀：“大人何出此言？”

　閔翀說：“陛下竭力推動男女平等，讓女子進作坊做工、進學塾念書、參加選拔考試，若是還能進官場，那便是為天下女性發聲，陛下想立你為表率呢。”

　蘇穎低下頭，然後抬起頭來：“學生已經懂得陛下的苦心，但如若進戶部，是不是更該用實力來向世人說明，女性的聰明才智足夠勝任選拔考試和朝廷考核。如若學生沒有考取，學生願意回崖州去做一名學塾夫子，培養更多的女弟子。”

　蕭彧聽到這裡，笑了起來，擊掌表示讚賞：“蘇姑娘所言極是，你能如此通透，那朕是真沒看走眼。如此，便等放榜結果吧。”

　蘇穎朝蕭彧深深鞠躬：“多謝陛下為我們女子所做的一切，學生代表天下女性向陛下表示感謝。”

　蕭彧也很欣慰，星星之火可以燎原，有一個蘇穎站起來，那麽便會有千千萬萬個蘇穎站起來。

　待放榜之後，定要在《星火》報上好好報道宣傳一下蘇穎才行。

　蘇穎離開的時候，還是關山去送的，他問：“陛下同蘇姑娘說什麽了？”

　蘇穎說：“陛下想讓我去戶部。”

　關山欣喜地問：“那你答應了嗎？”

　蘇穎說：“要等放榜結果出來才知道，若是能考取，我便進戶部，若是不能，我便回崖州。”

　關山的笑容凝固：“你要回崖州？”

　蘇穎點頭：“嗯。”

　關山問：“就不能留在建業嗎？”

　蘇穎微微歎氣：“如果沒考取，就沒有留下來的理由。回崖州，還能當個女夫子，以後培養更多的女弟子來參加選拔考試。”

　關山聽後沒再接話。

　三月初八，是會試放榜的日子。

　蘇穎一大早就去太學等放榜，等待的人太多，她一個姑娘家不便往人群中擠，便站在人群外翹首期盼，等著同鄉幫她查看有沒有自己的名字。

　紅榜張貼出來之後，學子們一窩蜂地擁擠上去找自己的名字。

　關山騎馬而來，在太學門口下了馬，朝人群外一看，便看見了萬綠叢中那點紅，他微微笑起來，走過去：“蘇姑娘。”

　蘇穎扭頭看著他：“關將軍。”

　關山超人群看了一眼：“紅榜已經張貼，去看過了嗎？”

　蘇穎搖頭：“尚未，同鄉去了，我在這兒等。”

　“我去幫你看看。”關山說著便朝人群中走了過去。

　他直接從最後面的榜單看起，剛看了一眼，便回來了，笑盈盈朝蘇穎拱手：“恭喜蘇姑娘，你中了三甲第二百九十八名。”

　蘇穎面露喜色：“果真？”

　此時居岩和幾位崖州同鄉也從人群中擠了出來：“關將軍，你也來了？恭喜蘇姐姐，你考中了，上面有你的名字，二百九十八名。咱們崖州就隻錄取了你一個，你太厲害了！”

　蘇穎以手掩住嘴：“真的嗎？那太好了！我真的考取了，謝天謝地！”她雙手合十，朝天拜了拜。

　關山嘴角高高揚起來，仿佛考中了的是他一般：“恭喜蘇姑娘，真為我們崖州長臉。中午我請你們上摘星樓吃飯，慶祝蘇姑娘高中。”

　蘇穎的眼睛有些濕潤：“我請，我請，怎麽能讓關將軍破費。”

　“沒事，好歹我也是拿俸祿的將軍了，又在建業任職。咱們是同鄉，你們千裡迢迢來到建業，我當然要盡地主之誼。走吧，我已經在摘星樓訂好桌了。今日摘星樓可是一座難求呢，他們推出了金榜題名宴，好多學子都在那裡訂了桌。我也沾沾你的光，嘗嘗這金榜題名宴的滋味。”關山的嘴角一直放不下來。

　蘇穎抿嘴笑：“那便讓關將軍破費了。”

　關山又對其他沒被錄取的人說：“你們大家也別氣餒。回崖州後也能進官府，或者去當夫子，若是不滿意，想更上一層樓，明年還能繼續參加選拔考試。”

　居岩倒是無所謂：“我就是來京城長見識的。大不了明年再考。”

　其余人也都附議：“對，對，能來京城參加考試就很知足了。”

　關山笑道：“可不，全國前一千名呢，真的非常了不起了。”

　蘇穎一直沒說話，看著關山與大家互動。她心裡十分激動，仿佛松了口氣，又隱隱有些不安，未來要面對很多陌生的挑戰，她隱隱有些期待，還有一點，就是不知道該如何說服父母，這樣一來，怕是不能回去繼承家業了。

　蕭彧也是早早就拿到了錄取名單，看結果，北邊的錄取比例要遠大於南邊的，看來以後會試錄取結果也要按地域分配比例，否則落後地區就沒人能出頭了。

　看到蘇穎被錄取的時候，蕭彧忍不住笑了，他這可沒有做手腳，看樣子真是天遂人願呢，真是個爭氣的丫頭。崖州隻錄取一人，到底是流放之地，底蘊太差，不是幾年時間就能趕上來的。

　不過蘇穎到底還是能留下來了，可以安心安排到戶部去了。讓閔翀照應一下應當不錯，畢竟他是自己最倚重的文臣，放在別的部門他還真不放心，古代雖也有女官，但多為貴族女性服務，幾乎不參與政務，他要打破這個格局。

　當日關山回宮，跟蕭彧問起了蘇穎的事：“陛下要將蘇姑娘留在京中任職麽？”

　蕭彧點頭：“對。朕打算讓她去戶部，在閔大人手下做事。”

　關山笑起來：“太好了！”

　蕭彧看著關山的笑容，忽然福至心靈：“關將軍是否有意於蘇穎姑娘？”

　關山的臉一下子紅了，不過他還是挺坦率地承認了：“就是不知道她是否已經有婚約。”

　蕭彧說：“朕聽說她家中給她定了一門親事，不過朕看也就是父母之命，沒什麽感情。你去試探一下蘇姑娘，若是她於你有意，朕便替你們賜婚，成全了你們這對佳人。這蘇姑娘朕欣賞得緊。”

　關山聽說蘇穎有婚約的時候，心都涼了半截，聽到後半段，頓時又燃起了希望：“那臣便去問問。”

　蕭彧說：“努把力，朕希望你們都能有情人終成眷屬。”

　關山離去之後，蕭彧歎了口氣，喃喃地說：“凜之到哪裡了，真想能快點見到他呀。”

　晚間，蕭彧正要用膳，忽然聽見外面傳來了急促的腳步聲，人影未到，人聲便已抵達：“報！裴將軍渡江啦！”

　蕭彧一聽，心跳都停了，霍地站起來，差點連幾案都撞翻了：“果真？！”

　報信的侍衛單膝跪在地上：“稟告陛下，裴將軍回來了，此時正在渡江。”

　蕭彧伸手壓了壓胸口，按捺住砰砰直跳的心：“趕緊給我備車馬，我要去江邊接人。”念念不忘，必有回響，果然是真的！

　正在吃飯的阿平和居岩一聽，也趕緊扔下筷子：“師父回來了？我要去接師父！”

　於是宮裡的人都放下了手頭正在乾的活和正在吃的飯，套上車馬，列隊出宮，去迎接凱旋的裴凜之。

　出城門的時候，天色已晚，本該關上的城門因為要迎接班師回朝的將士此時正洞開著。蕭彧坐在馬車上，不時掀開窗簾去看外面，總覺得馬車太慢了。

　蕭彧趕到江邊的時候，裴凜之已經下了船，正在給下船的將士們整隊列陣。

　侍從大聲喊：“陛下駕到！”

　裴凜之一聽，猛地回頭，一隊護衛護著一輛馬車快速朝這邊移來。他也不管隊伍了，立即整理一下衣冠，面朝蕭彧來的方向，等車馬停穩，蕭彧從馬車裡鑽出來，裴凜之便帶頭單膝跪了下去：“陛下，臣幸不辱命，安然回來了！”

　蕭彧連忙從車上跳下來，推開了欲伸手攙扶他的向陽，快步走到裴凜之跟前，彎腰雙手托起他的雙臂：“凜之快快起來！”

　裴凜之站起來，看著眼前相思入骨的人，反手緊緊握住了蕭彧的雙手，在手心裡用力捏了捏，這才松開：“謝陛下！”

　蕭彧就著火光貪婪地打量著裴凜之，確認他沒有受傷，這才移開視線，對著跪了一地的將士們大聲說：“眾將士都快快平身。辛苦大家了！”

　將士們齊聲答：“誓死效忠陛下！”

　蕭彧聽著這話露出略窘迫的笑容，覺得還是“為人民服務”好聽多了，要不回頭也給改改？