孟洪聽他這麽說,又坐了回去:“郎君請講。”
蕭彧問:“孟大哥每年都要下海采珠?”
孟洪苦笑:“我是罪戶,年年都得交珠,我已經習慣了。”
當地珠民有兩種,一種是自願選擇,用珍珠抵賦稅,另一種就是孟洪這樣的流放罪民,每年都得交珍珠,強製性的。
蕭彧說:“采珠不容易吧?”沒有潛水服和氧氣瓶,全憑憋著一口氣下海采珠,難度真不是一般的大,還得提防鯊魚虎鯨這類凶猛的大魚。
孟洪長長歎息:“自是不易,每次下海能活著回來,都是僥幸。”
“孟大哥采珠多年,可有什麽訣竅?”蕭彧問。
孟洪看著他:“郎君也要交珠?”
孟洪原是江陵望族,只是家道中落,他讀過書,還參加過九品中正評定,被評為下中品第,如不出意外,會做一名小吏。
品第評定結果出來之時,當地官府為當選士子設宴慶賀。宴席上孟洪喝了不少酒,搭了另一位下下品第的方姓士子的牛車返家。未料途中出了意外,與方姓士子產生口角,兩人於牛車上推搡了起來,雙方都摔下牛車,方姓士子意外暴斃。
本是方姓士子挑釁在先,動手在先,但對方已經死了,孟洪這是過失殺人。且方家勢大,官府除了他的品第,並將他流放至崖州,終身不得返還。
孟洪雖離中土多年,但也知道京都蕭姓是皇族,蕭彧氣度不凡,陪伴身側的裴凜之也是人中龍鳳,他們的來歷定然不簡單。
蕭彧擺手:“我倒是僥幸,不需要交珠。就是對采珠好奇。”
孟洪了然點頭:“那已是萬幸。說到采珠的訣竅,有也沒有,有些地方出珠的幾率大,不過這些地方往往也被采得差不多了。下了海,便揀大的拿,因為珠貝的年歲長,長珍珠的可能性越大。”
蕭彧說:“你這次下海,帶回的珠貝能不能給我一些,盡量挑那些你認為沒有珍珠的。當然,太小的也不能要。”
孟洪看著他:“郎君要珠貝作甚?”
蕭彧說:“我曾經在一本雜記中看到一段記載,有人用珍珠做眼藥,珍珠磨成粉後,中間竟然有一顆沙子。我在想,沙子怎會在珍珠裡?珍珠又是如何長成的呢?想必是貝殼體內無意間進了異物,然後被它用體內的物質層層包裹起來,就成了珍珠,所以它的數量才那麽稀少,因為產生的機緣太偶然了。”
孟洪和一旁的裴凜之聽見這話,驚得目瞪口呆。
孟洪問:“郎君說的可是真的?”
蕭彧頷首:“千真萬確!”珍珠在這個時代實在是太貴重了,人們絕對不會切開來看裡面的內核,這種事對當世人來說無異於天方夜譚。
裴凜之喃喃地說:“這誰會想到,如此貴重的珠寶,竟然是沙子變成的。”
蕭彧笑盈盈地說:“應該說,就算是一顆微不足道的沙子,也有可能變成珍寶。”
裴凜之聞言,看向蕭彧的眼神晶亮,郎君看問題的方式真特別。
孟洪從震驚中回過神來:“郎君想要珠貝,意欲何為?”
蕭彧手指在桌上點了點:“我有一個大膽的想法,既然沙子進貝殼就能產生珍珠,我們何不試試往貝殼中加沙子,也許也能產生珍珠。”人工養珠的成功率也不高,但絕對比天然珍珠的幾率要大多了。
孟洪聽見這個驚世駭俗的想法,激動地嘴唇都顫抖了:“真、真的可以嗎?”
蕭彧歎息:“我不能確保,只能嘗試一下。而且這也需要很長的時間,珍珠成長到可以采集的大小,需要數年時間。”
孟洪的眼中閃著淚花:“如果這樣能夠養出珍珠,數年也是值得的,往後我們這些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。”
采珠可不是一年兩年的事,對他來說,那將是一輩子的事,不僅他,他的兒子、孫子都逃不掉這個命運,除非天家換了,他獲得了赦免,不過這種大逆不道之事他不敢想。如果能養珍珠,對所有的采珠人來說,都將是造福萬代、功德無量的大好事。
蕭彧皺起眉頭:“珍珠也得放在海中養,這樣就是無主的了。”
“無主也不怕,誰采到都行。”孟洪飽受采珠之苦,他知道其他采珠人也同自己一樣艱苦。
蕭彧很意外他的無私態度,看來也是個有胸襟的人:“我倒不是怕別人采了珍珠,而是擔心珍珠還沒長起來,它就被人采走了,之前所有的努力都白費了。”
孟洪一愣:“郎君所言極是。得想一個法子,讓大家都不去那片海域采珠。”
蕭彧點頭:“是該這樣,只是這樣不太好辦。有沒有辦法單獨劃出一片海來養珍珠,旁人不許來采?”
孟洪搖頭歎氣:“大海沒有主,辦不到。”
裴凜之突然插話:“那就只有官府能辦到了。”
蕭彧扭頭看著裴凜之:“你認為薛釗能同意?”薛釗是崖州刺史。
裴凜之挑起好看的眉毛:“他為何不同意?朝廷下達任務,他就得如數奉上珍珠,數量不夠,死多少珠民也無濟於事,朝廷只會怪他辦事不力。況且養珍珠也不費他什麽事,他只需頒發一道政令,禁止采珠人進入那片海域采珠。會跟官府對著乾的恐怕不多。”
蕭彧頷首:“凜之所言極是。”
孟洪猶豫了一下,還是說出了心中的話:“官府養了珍珠,真能免了我們的徭役嗎?”
裴凜之扭頭看他:“全免是不可能的,至少不用再采珠了。但養珍珠的貝殼恐怕還得你們提供。”
孟洪咬咬牙:“那也比采珠好。”貝殼總比珍珠數量多得多。
蕭彧想起後世海水養珠的完整產業鏈,母貝從出生到植珠整個過程都是人工操辦的,比之現在不知道要省心多少。目前這條件,是不可能達到那樣完善的產業鏈了,只能走一步看一步吧,他會盡量還原後世的珍珠養殖。
蕭彧說:“等孟大哥采珠回來,我們先試試可不可行。如果可行,凜之去同刺史談?”
“好。”裴凜之滿口答應下來,太子被貶為庶人,但他自己並沒有被削爵,雖然主動放棄了特權,但護國公的名頭還在,崖州刺史薛釗還得賣他一個面子。
孟洪聽見他們這麽說,更加確信他們的身份不一般,不是誰都能直呼刺史名諱,說見就能見的。
蕭彧又交代了孟洪一些事宜,比如貝殼不能離水太久,要保證它的鮮活度。
蕭彧又提起另一件事:“孟大哥可曾見過硨磲?”
孟洪說:“以前采到過一片硨磲殼,其大如籮,一人搬不上來,得數人抬才行。”
硨磲是一種巨大的貝殼,長在熱帶海域,生長極其緩慢,在這個時代也是稀世珍寶,數千年的過度采集和海洋汙染導致後世不少硨磲品種都滅絕了。
但它是用來做海珠內核的最佳材質之一,蕭彧知道自己提這要求有點太高了,便換了種說法:“沙子做珍珠內核,我擔心成功的可能性小,想要用打磨好的貝類來做內核。便想到了硨磲,如若沒有硨磲,其他貝殼也行,殼得厚一點,便於打磨成珠。”
孟洪非常為難地說:“硨磲是沒有的,因為硨磲也是官府征收的貢品。其他貝殼也許能辦到,我去想想辦法。”
“那便有勞孟大哥了。”蕭彧拱了拱手。
孟洪連忙擺手:“使不得使不得,郎君這是在為我們解決困難,一切都有勞郎君費心。若是能解決此等大事,那真有如我們珠民的再生父母。”說完朝蕭彧深深鞠了一躬。
蕭彧聽他說話聲音都哽咽了,忙說:“孟大哥先不急著道謝,我這都只是一個想法,可行不可行還不知道呢。”
“不管能不能行,都要感謝郎君願意為我們費的這片心意。”孟洪誠懇地說。
孟洪離開後,蕭彧準備收桌上的碗筷,卻發現已經被吉海兄妹收乾淨了。
吉海見孟洪離開,眼神晶亮地看著蕭彧:“郎君會養珍珠?”
吉海跟他們待久了,終於願意說官話了,看得出來他很激動。
蕭彧說:“不會,就是一個想法,還得試過才知道。”
吉海異常篤定地說:“郎君能行。”
蕭彧笑著抬手摸摸他的腦袋:“謝謝你這麽相信我。”這大概是自己的頭號粉絲了。
裴凜之說:“我也相信郎君能行。”
蕭彧扭頭看著裴凜之,撓撓頭,難不成這也是自己的忠實粉絲?
只有兩人單獨相處的時候,裴凜之說:“若是養珍珠能成,這天大的功勞,白白給崖州刺史得了,等同於將一座金山拱手讓人,郎君豈非覺得可惜?”
蕭彧微微一笑:“是有點可惜,但這是為了給崖州百姓解難。而且我現在也沒有資格與官府討價還價,我初來乍到,太露鋒芒不是好事。匹夫無罪懷璧其罪的道理我還是懂的。”他可沒敢忘了自己的身份,不敢肆意積累財富。
裴凜之說:“郎君若是信得過我,便由我出面去討價還價如何?這珍珠不光是朝廷想要,達官貴人、富商巨賈誰人不想要呢?”
蕭彧笑:“凜之若能辦到,我豈會不同意。”裴凜之為了他放棄了一切,差點連命都搭上,想要幾顆珍珠而已,為什麽不給。在蕭彧眼中,珍珠真算不得什麽無價之寶,太過稀松平常了。
相較於人工養珍珠,蕭彧眼前還有更要緊的事去辦,那家是修房頂。再不修,恐怕下一場雨就要來了。
“明日師傅就該過來修房子了,我就走不開身了,凜之幫我去鐵匠鋪訂做一套工具吧。”要人工養珍珠,可不是說說就能的,得準備一套工具才行。
“郎君可知要何種工具?”說實話,裴凜之對人工養珍珠是一頭霧水,他不知道他家殿下有何妙法。
“我將圖畫與你,你讓鐵匠照做即可。東西一定要做得精細。”現階段,其實最好是用銀器,但他那點家當哪夠打一套銀具啊,等以後與官府合作了,可以叫官府提供。
“郎君隻管吩咐。”裴凜之恭敬道。
當裴凜之拿到畫在樹葉上的樣圖時,對蕭彧是佩服得五體投地,殿下太聰明了,這麽精妙的工具都能想得到。
蕭彧可不敢居功,那都是後人研製出來的。他在樹葉上繪圖的時候,想起了一件非常重要的事,該造點紙來用了。