不知道野雞長了幾年，怕太老炒著吃咬不動，蕭彧便將野雞燉了湯，隻加了生薑、蔥白和鹽，非常清淡，幸而野雞本身滋味鮮美，吃著還不賴。

　吉海和魚兒更是吃得津津有味，自打搬到蕭彧家來，雖然活沒少乾，但吃得飽穿得暖，再也不用為三餐發愁，而且還總能吃到好吃的，他們異常滿足，乾活也特別積極主動。蕭彧很少給兄妹倆派活乾，都是他們主動去找活乾。

　蕭彧對這樣清淡的夥食不太滿意，每次有了好食材，都只能簡單處理，調味品太少了，沒有醬油，沒有辣椒，做出來的菜口味太清淡。花椒、香茅、八角、草果這類大料崖州倒是不少，但沒有醬和辣椒這些主料，別的都比較雞肋。

　所以最近蕭彧在考慮釀醬油，他知道醬油產生的原理，也在網上見過醬油的製作過程，但具體怎麽做，還要研究一下，只能嘗試著去做。

　石灰窯封窯了，他就不必去守著了，有時間搗鼓這些，便從孟家買了幾升黃豆回來，開始做醬。

　崖州人除了將吃不完的魚蝦貝曬成乾外，是不醃鹹菜的，畢竟一年四季都能種菜，犯不著吃鹹菜。黃豆不是用來做豆瓣醬的，也不是做豆腐的，他在這裡沒見到過豆腐，大約豆腐的製作辦法還沒完全在民間傳播開來，改天要嘗試一下。

　崖州的黃豆是備用做主糧的，雖然這裡一年三熟，但水稻產量低，若碰上水澇和蟲災，就會出現主糧短缺的情況，這個時候就得用豆飯頂上了。

　蕭彧將黃豆泡發煮熟，不必太爛，然後撈出晾乾水分，拌上從州城買回來的麥粉，放在陰涼處讓它們長霉，沒有曲精做引子，希望黃豆本身能夠產生足夠的米曲霉。

　弄好黃豆，他又開始製作酒曲。蓼花這幾日已經開了，他收集了一些，與藥店買來的甘草等藥材搗碎混合，再與磨碎的米粉拌勻，捏成團子發酵，這就是傳統酒曲了。

　等酒曲發酵兩日，再將剩下的糯米煮了，把酒釀上，這樣的天氣，有兩三日便差不多了，應當能趕上石灰窯開窯，正好可以慶祝一下。

　裴凜之如今已經漸漸麻木，他家殿下對任何事都好奇心滿滿，而且都要親自動手做一做，他已經見慣不怪，除了打下手，他還能幹什麽呢。

　魚兒好奇地睜大眼睛看著蕭彧忙碌：“郎君又要做什麽好吃的？”小姑娘臉上掛著甜甜的笑容，嘴角露出淺淺的梨渦，才來家中幾日，她的臉龐已經圓潤了些，看來在這個家裡待得很安心。

　蕭彧拍拍手，賣了個關子：“先不告訴你，等著就好了。”

　外面傳來孟家娘子的聲音：“蕭郎君可在家？”

　蕭彧趕緊出來：“我在。孟娘子有事？”

　孟家娘子提了個籃子，腳步輕盈，一手牽著一個扎羊角辮的小姑娘。這是孟思歸的妹妹孟思源，不到三歲，孟思歸後邊本來還有一個弟弟和妹妹，都不幸夭折了，是以孟洪夫妻對家裡兩個孩子看得跟眼珠子一樣寶貝。

　孟家娘子說：“思歸說郎君要小雞仔，我家母雞正好在抱窩，我孵了二十個雞子，前日都出齊整了，我讓母雞帶了兩日，今日健壯些了，給你送來。”

　魚兒湊過去，看著毛茸茸的小黃雞：“哇，好多小雞，好可愛！”

　蕭彧趕緊接過來：“多謝，正好需要。多少錢？”

　孟家娘子笑著說：“不要錢。思歸終日在這裡給你添麻煩。”

　“思歸沒有添麻煩，幫了我不少忙。”蕭彧當然不能不給錢，他在孟家買雞蛋都是一文四個，收了小雞仔後，在籃子裡放了十枚銅錢，可惜家裡沒有吃的，不然給小思源一點零嘴兒，最後隻好捏了捏她的小臉蛋，“多謝孟娘子費心。”

　孟家娘子見到籃子裡的銅錢：“這太多了。”

　“不多，收了罷。我同你買雞子都要錢的。”貧苦人家，雞屁股就是油鹽罐，自己都不見得舍得吃雞蛋。

　孟家娘子說：“我本想把母雞也給你送來的，但怕它帶著小雞往我家跑，日後小雞都不認家。你先圈起來養幾日，喂些米和水，待稍大一些再放出來。”

　蕭彧拱拱手：“好，多謝。”

　孟家娘子牽著小女兒準備離開，吉海背了一捆柴從外頭回來，懷裡還兜著幾個野果，看見孟思源，從兜裡挑出一個遞給她。孟家娘子笑著道了謝離開。

　那捆柴比吉海還高，不知道他是怎麽背動的，蕭彧趕緊說：“快放下。”

　吉海不急著放柴，而是將帶回的果子揀了最大的兩個遞給蕭彧：“郎君，侯仔梨，你吃。”

　蕭彧一看，不就是獼猴桃麽，只是沒有常見的那麽大，應當是野生的：“熟了嗎？”

　“熟了。”吉海點頭。

　蕭彧捏了一下，是有點軟了，便撕開外皮嘗了一口，第一感覺是酸，過後又有點回甘，在沒有零食的年代，勉強還可以了。

　吉海又挑了兩個給裴凜之，剩下的才給他妹妹。這才將背上的柴放到屋簷下。

　蕭彧接了吉海兄妹來家，雖然多了兩張嘴，但別提多省心了，院子裡的雜草除得乾乾淨淨，水缸裡總是滿滿的，柴垛再也沒變小過，飯菜也都是熱的，洗澡水也是現成的，甚至連他的衣服魚兒都要拿去洗，被他製止了。

　裴凜之也想幫他洗衣服，被他拒絕了，說：“自己動手，豐衣足食。”他才不願意享受特權呢。

　不僅如此，院子的菜地也漸漸被兄妹倆墾了出來，種上了瓠瓜、葵、藿、薤、韭、蔥等蔬菜香料，簡直就是兩個好幫手。

　說到蔬菜，蕭彧就有一把辛酸淚，種類太少了！只有葫蘆（瓠瓜）、冬莧菜（葵）和豌豆苗（藿），縱使在崖州這樣四季如夏的地方，都沒有更多的品種來讓它發揮。

　茄子辣椒蘿卜這類蔬菜不是國產的都算了，但蕹菜、白菜、莧菜、冬瓜這些蔬菜的原產地都是中國，這裡竟然也沒有，交通不便、信息閉塞太要不得了。只能慢慢改善吧。

　酒曲製好後，蕭彧把剩下的幾斤糯米煮了，然後拌上酒曲，放在小甕裡發酵。這個他親眼見外婆做過，不會出錯，接下來就是看成品品質了。黃豆已經開始長霉，估計還得過段時間才行。

　這兩日瓦當行陸續用牛車送了不少瓦當過來，院子裡慢慢堆積成了小山。蕭彧還根據師傅的要求備了不少椽子，還去買了幾石糯米回來，準備做粘合劑，一切就等石灰窯開窯動工修房頂了。

　石灰窯開窯的日子終於到了，蕭彧和裴凜之慢慢打開了還殘留著余溫的窯，從裡面弄出來第一塊變成白色的石頭，蕭彧親自將它放進水裡，只聽見刺啦一聲，石頭慢慢在水裡散開來。

　蕭彧興奮大叫：“成功了！”第一次燒石灰就這麽成功，也難怪他這麽激動。

　窯門被完全打開，露出大量白色的塊狀石灰，讓人驚歎不已，原來石灰是這麽燒出來的，似乎也不難啊。

　蕭彧並不怕幫忙的人學走技術，這本來也不是他的專利。一般人家對石灰的需求量並不大，蓋房子都隻用黏土黏合，屋頂都是草頂，不會大費周章用石灰和糯米來做粘合劑，成本太高了。

　他將第一窯石灰留下來自己用，接著又開始燒第二窯，這一窯他打算賣到瓦當鋪子中去。等他家瓦頂黏合技術一傳開來，想必會有不少人家重新加固自家房頂，到時候石灰的需求會大增，他便佔了先機。

　石灰燒製成功，是一件值得慶賀的事，蕭彧請了所有幫忙的人來家中吃飯。他親自燒了一大桌菜，除了海鮮，還有集市買回的羊肉、裴凜之上山打的野兔，最最重要的是，還有酒。糯米酒的比蕭彧期待的還要成功。

　釀酒的歷史其實非常悠久，但對廣大百姓來說，酒還是個奢侈品，因為糧食產量低，飯都吃不飽，哪還有余糧去釀酒，所以酒是有錢人才消費得起的。

　來吃飯的人半數以上都沒喝過酒，糯米酒味道甘甜，醇香可口，回味綿長，大家都讚口不絕。像蕭彧這樣的主家少有，不僅工錢給得大方，飲食也豐盛，誰不願意給這樣的人家乾活呢。

　聽說蕭彧家第二日便要修瓦頂，大家便主動問起要不要幫手。蕭彧正好要請人，對方都主動問了起來，便順勢答應了下來。

　飯還沒吃完，石匠郭師傅的兒子便急匆匆尋來，哭喪著臉說：“爹，那些殺千刀的又來收珍珠了。”

　原本還鬧哄哄的桌子上一下子安靜了下來，老郭是鄰村的，官府去鄰村收珍珠，下一個便該是他們村了。

　郭師傅吃了酒，膽子壯了些，瞪大了眼睛嚷：“珍珠珍珠，天天就知道珍珠，他們怎麽不自己下海去撈！老子不樂意伺候！”

　小郭衝著他爹嚷：“你跟我嚷嚷什麽，你回去跟他們說。”

　孟洪連忙勸說：“千萬別，郭師傅剛喝了點酒，正在興頭上，回去肯定要和官府的人鬧起來，大郎先回去跟官府的人說，讓他們明日再來。”

　小郭眼淚已經控制不住出來了：“我和我娘都說了，他們不肯走，不給珍珠就要搬糧食。”

　郭師傅霍地站起來：“他敢！我現在就回去跟他們理論去。”

　幾個村民都趕緊拉住他：“郭師傅別衝突，跟他們對著乾是不會有好處的，你忘了我們村的吉田了？”

　蕭彧注意到正在一旁吃飯的吉海手裡的筷子停住了，吉田應當就是他爹了。

　孟洪對小郭說：“大郎先回去跟官府好生說，就說你爹下海采珠去了。不知道什麽時候回，讓他們明日再來。”

　小郭抬起手，用手背擦了一下眼淚，轉身抽噎著走了。郭師傅被人勸著坐下來，重重歎氣：“這殺千刀的官府，不給人活路啊。”

　有人歎息：“可不是，過兩日就該我們了吧。以前一年收一回，現在三月一回，珍珠長起來不要時間嗎？到底還讓不讓人活啊。”

　蕭彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地問：“這珍珠是怎麽收的？家家都要嗎？”

　孟洪解釋：“以村為單位。以前一年一收，數量也不多，各家輪流交珠，有時候一兩年也未必輪得上，現在一年收三四回，哪家都逃不掉。”

　“珍珠都是天然生長的，采上來的貝殼有珍珠的幾率很小吧？”蕭彧問。

　孟洪點頭：“非常非常小，有時候運氣不好，采幾百個珠貝也未必開得出一顆珍珠來。淺海的珍珠早就采盡了，深海采珠九死一生，溺水、葬身魚腹的采珠人不計其數，以前我們珠官以珍珠為傲，現在人人談珠色變。”

　蕭彧皺起眉頭：“這珍珠用途不大，北邊那些貴人為了一己之私，盡乾些勞民傷財的事，實在可恨！”

　珠寶這些東西本來就沒有實際用途，不過是人們用來炫耀財富的象征，為了這樣毫無意義的事，草菅人命，果然是個吃人的社會！

　裴凜之一直沒說話，聽見蕭彧這麽說，忍不住盯住了他。

　有人對郭師傅說：“郭師傅，你家需交幾顆珍珠？能不能跟人借一顆先應急？”

　郭師傅搖頭歎息：“我們要交一顆大珠。這誰願意借啊。”

　“大珠可不好辦。”珍珠生長都是有年限的，越大的珍珠生長的時間越長，但也越稀有，能采到全憑運氣。

　孟洪突然扭頭對蕭彧說：“郎君，明日我怕是不能來幫忙了，得出海去采珠。”

　郭師傅抹了一把眼淚：“明日我們結伴出海吧。”

　另一人也表示自己來不了，要去采珠。

　蕭彧看著他們悲愴的臉，知道這是極其凶險的事，心裡分外不是滋味。

　待眾人吃完離開的時候，蕭彧叫住了孟洪：“孟大哥，且等一等，我有話同你說。”