在農戶搶著收割晚稻的農忙時節， 唐清滿也正式到守一道觀拜妙真為師，出家修行。

　道觀裡有不少是自幼便出家修行的道士，她們對唐清滿這個年紀才出家的人頗為好奇， 借著無需做功課的閑暇時間跑到唐清滿的房子問她：“師弟， 我們是因為年幼， 家中沒有多余的錢糧養我們，才送我們出家的， 你呢？我聽說你弟弟是官。”

　唐斯羨送唐清滿來修行的時候，這群道士都在旁邊圍觀， 自然知曉唐斯羨的身份。

　唐清滿的年紀比她們還大一些， 但是按道家的輩分來說， 得喊她們一聲“師兄”。

　她道：“我跟隨師父修行不是因為生活艱巨，也不是姐弟感情不和，而是覺得修行能讓我過得更……自在一些。”

　“難怪妙真師伯會收你為徒。”她們嘀咕。

　唐清滿略好奇妙真當初所說的“有緣”是指什麽，只是妙真畢竟是她的師父，她身為弟子好像不應該主動八卦。

　這群活潑的道士倒是主動告訴了她，原來妙真的家世也不錯， 因一家人都信奉道教，她耳濡目染之下也是自幼修行，長大了父母為她安排婚事她也不願意， 最後舍棄了錦衣玉食，到守一道觀出家。

　唐清滿覺得自己剛來就聽師父的八卦好像不太好， 便道：“小綠差不多餓了， 我先去喂它。”

　“小綠是師弟的弟弟送的那隻巨鱉嗎？”年幼的道士對此也十分好奇。

　“正是。”

　她們頓時興奮了：“我們能跟你一起去嗎？我想看看它。”

　唐清滿想， 小綠就養在外面的池子裡，她們隨時都能看不是？不過這是她跟同門打好關系的機會，她便沒有拒絕， 道：“那一起吧！”

　到了外面，已經有不少道士都駐足在池子邊，她十分疑惑，走近了才聽見幾個師兄在議論：“聽說那巨鱉要四個人才抬得起來，而且十分凶狠，長達師叔在前頭，險些被它咬傷。”

　“可不是？放進池子後，它還不樂意，想跟著主人跑。不過後來不知道那居士往池子裡扔了什麽，它就遊到池子中央去了，眼下還在那邊，不肯靠岸。”

　生活在江河湖泊眾多的地方，大家多少都見過巨鱉，不過像小綠這樣大的巨鱉還是很罕見的，所以這些道士都好奇地圍在池子邊上，就是想一睹小綠的風采。

　“師弟，你有辦法讓小綠遊到岸邊嗎？”小道士們問唐清滿。

　唐清滿當初考慮到小綠一開始或許會不習慣自己找食，所以過來的時候帶了一些魚，她也不清楚小綠一直待在池子中央是不是被道士們嚇到了。想了想，她按照以往的法子，敲了下桶。

　小綠似乎有所感應，四肢扒拉了下，調轉了頭看著她。

　就在眾人疑心唐清滿是否真的能讓它遊過來時，它忽然潛入了水中。

　這池子深一米多，水算不得清澈，反而略顯碧綠。小綠沉下去後，便是一點蹤影都沒了。

　正當眾人失望的時候，卻見它突然在唐清滿面前的水域躥出，一把咬住了唐清滿手裡的魚，然後趴在淺灘上，慢悠悠地吃著。

　眾人被它嚇了一跳，甚至是唐清滿。不過見它依舊認得自己，便滿心歡喜。

　“師弟，讓我試試可以嗎？”道士們對喂養小綠這事躍躍欲試。

　唐清滿猶豫了下，將桶給了她們。她們抓起一條魚引誘小綠，但小綠並不搭理她們，反而有躲回到池子中的意思。

　“這巨鱉還真的認主呀！”有道士小聲地驚歎道。

　“萬物有靈，這隻巨鱉被豢養久了，自然認得主人家的氣息。”也有道士高深地道。

　大家對有靈性的動植物都頗為敬畏，聞言，眾人也不敢再心存看玩物的態度來看待小綠。

　唐清滿沒有在意諸多說法，她喂完小綠後，便心滿意足地回去了。

　不遠處有些不放心唐清滿的唐斯羨與秦湞見她順利地跟道士們打成一片，並獲得不小的人氣，也松了口氣。

　唐斯羨還暗暗嘀咕，她為了防止小綠跟著她跑了，特意往池子中央扔了一顆龍眼大小的泉珠進去。照理說泉珠對它的誘惑才是最大的，它怎會辨別得出唐清滿來？

　又稍微一琢磨她便明白了。想來是她們三人平日的飲食裡都有靈泉的存在，靈泉滋養了她們的身子，或許也留下了獨特的氣息，所以小綠認得她們。加上唐清滿是跟小綠相處最久的人，小綠到了陌生的環境，自然會尋找它熟悉的氣息。

　秦湞道：“官人送小綠過來時，莫非早就想到了用小綠幫助阿唐迅速獲得眾道士的認可？”

　唐斯羨：“……”

　她挺直了腰，應道，“娘子知道就好，不必說出來。”

　秦湞意味深長地瞥了她一眼，也沒拆穿她。

　她們下山時，唐斯羨回頭看了眼。仙閣山重巒疊嶂，雲煙繚繞，放眼望去分外壯觀。多少屋舍都被茂密的枝葉遮蓋，偶有鳥鳴從幽谷中傳出，隨著她走遠而便得越來越輕。

　終究是走到了人聲鼎沸的山麓的大道上，饒是已經做好了心理準備，可唐斯羨的心還是有些悵然。

　秦湞發現她的回頭，道：“幸好離得不遠，過來找阿唐也不會太花時間。”

　“嗯！”

　——

　唐清滿出家的第三天，秦湞的大嫂顧依山到州學給秦阮倫送秋衣，順便到她這兒做客。二人閑來無事，乾脆一起到仙閣山去走一走。

　在道士們居住的屋舍裡，秦湞見唐清滿在學習經文和練字，便沒有過去打擾。

　“既然來了，不如去問上一卦？”顧依山道。

　秦湞並不信奉這些，但也同意陪顧依山去算卦，等顧依山算完卦出來，問她：“你不問一卦嗎？”

　秦湞道：“我無所求。”

　顧依山微笑道：“既然如此，那我們便回去吧！”

　等她回到秦家後，便跟蘇氏說了秦阮倫在州學的情況，又提了跟秦湞去仙閣山的事情。她道：“我問妹妹為何不問上一卦，妹妹說她無所求，所以娘可以安心，唐崇班並沒有給她壓力。”

　蘇氏點頭，上次她跟秦湞說起生孩子的事情時，她擔憂秦湞有壓力卻不敢跟她說。若秦湞真的感受到了壓力，必然會去求神問卦，然而她沒有，說明眼下還沒有她解決不了需要向神佛求助的事情。

　秦湞不知顧依山的問卦之舉還蘊藏著這樣的深意，她回去的時候想到還有一兩個月便是冬至，便拐個彎去茶場附近的養鴨的人家裡買鴨，準備做臘板鴨過節。

　唐斯羨在茶場為官，秦湞又偶爾出入茶場，這養鴨的人家認得她，一邊領她到園子裡抓鴨，一邊問：“往常都是唐大官人從茶場離開時，順道過來抓一兩隻鴨子回去的，今日怎麽是秦娘子來？”

　“她公務繁忙，我正好路過，就順便來買了。”秦湞道。

　那人幫她將鴨子抓來，她精挑細選了十隻肥鴨子，稱重之後付了首款，道：“幫我送到家裡。”

　“哎！”那人忙不迭地應下，又順嘴地跟她說了兩句秦湞的好話，“秦娘子真是賢良淑德呀！”

　恰巧唐斯羨出現，聞言，笑道：“那是，我娘子最是賢淑，還溫柔體貼、端莊大方！”

　“唐大官人也來了呀？”那人笑著迎上去。

　“嗯，聽手下的人說看見娘子了，我就過來瞧一瞧。”

　秦湞輕聲解釋了句：“買了十隻鴨子做臘板鴨。”

　“做節禮？”

　“嗯。”

　唐斯羨跟秦湞旁若無人地說著悄悄話，那賣鴨的人總覺得自己好像有些礙事，便退了出去，幫秦湞將她挑的那十隻鴨子裝進籠子裡。

　唐斯羨與秦湞一起回家，那人就跟在後頭將鴨子送到她們家。

　做臘板鴨是件很麻煩的事情，尤其是前期給鴨子拔毛。況且十隻鴨子，秦湞一個人肯定忙不過來，唐斯羨便在旁邊幫她。

　也幸虧唐斯羨的身體素質過關，還有耐心將鴨子身上的短毛一一拔除。不過她看見秦湞額上沁出的汗，心疼道：“明年吃臘肉算了，做臘肉比較省事。”

　“這些都是送人的節禮，爹娘一隻，阿唐一隻，還有你的上峰、同僚、梁北望，左鄰右舍以及我們家的那些雇工……”

　雖然她們收到的回禮肯定比送出去的多，但是過節便是這樣，有來有往才行。

　“還好有娘子在，否則我哪會這些！”唐斯羨加快了手上的動作，“娘子，不如我們雇個人吧，如今我越來越忙，你也有自己的事，許多事都壓在你的肩頭，雇一個人回來做些雜務，也能減輕我們的負擔。”

　說來唐斯羨也是一個當官的人了，可是家中卻連一個仆役都沒有，日子過得委實質樸。

　“可你便不怕你的秘密會被人知曉？”秦湞問。

　“就雇一個家住附近的，要她每日過來洗衣做飯、打掃衛生便足夠了。”

　秦湞覺得她這個辦法可行，翌日便去跟左鄰右舍打聽有沒有手腳勤快又乾淨的人選。

　左鄰右舍推薦人選時倒是熱情，許多都是她們的孩子或者親戚。秦湞思量後，根據這些鄰居的描述選了幾個及笄的少女來“面試”。

　這些少女無一不是下等戶人家出身的，平日在家也習慣了粗活，相信不會偷懶耍滑。另外秦湞也得挑選那些嘴巴比較嚴實，又沒那麽多歪心思的。

　經過一番面試，她最終選了那叫李禾兒的十六歲少女，並且跟對方的爹娘簽了契書，雇她每日過來乾活，工錢六十文一日，次月的初五發工錢。至於乾活的時間則是辰時正到酉時初。

　秦湞給李禾兒安排任務時，道：“除了洗衣做飯外，你要做的只有打掃。不過我與官人的房間不必你打掃，其余地方，平日髒了便打掃一下，然後半個月要大掃除一次。”

　李禾兒這麽聽下來，突然發現她要做的事情比想象中輕省，秦湞還給她六十文一日，可太有良心了！

　不過她發現她每次來唐家時，唐斯羨都剛好出門，——唐家的早食並不需要她準備，因為唐斯羨或秦湞往往很早便起來，自己準備了。——然後等她準備好了晚食，唐斯羨才回來。

　她在唐家幹了五天，愣是連唐斯羨的臉都沒記住。

　她回家時，家人旁敲側擊地問她跟唐斯羨相關的事情，她答道：“我不知道。”

　“怎麽會不知道呢？你在唐家做事，遇到唐大官人時，跟他搭訕不就行了？你這榆木腦袋，怎麽就不知道開竅呢！”李家人罵她。

　李禾兒道：“我每日去到唐家時，大官人已經出了門，等大官人回來的時候，我一直在收拾廚房，沒有機會跟他說話。”

　“那你就早些去，每日都主動找他說話，日子久了，他肯定會對你上心的，到時候讓他收你做偏房，你的日子也比現在好！”

　李禾兒覺得有些難堪：“爹、娘，大娘子給我的工錢很高，對我也好，我不能這麽做。”

　“對你好你也始終是個下人！”李父指了指這逼仄的房子，“你看看我們一家八口住的地方，食不果腹。再看看唐家那麽大，就只有兩個人住，每天還大魚大肉。你難道想一輩子都過這種日子嗎？”

　李家有兩個臥病在床的老人，還有李禾兒的弟弟妹妹三人，一家八口住在一處只有三間房的小宅子裡頭，還有一間是臨時搭建的茅草屋，李禾兒與其妹妹便住在這兒。

　一家子裡，臥病在床的祖父祖母無法乾活，她的弟弟妹妹還年幼。在她去唐家乾活之前，只有在大戶人家幫忙看門的李父每個月有一千五百錢的收入，以及她跟她娘做女紅得到的一些補貼。

　要不是她手腳勤快，她的爹娘怕是早就想將她發賣進大戶人家，給人做妾了。

　沒想到如今他們依舊不死心，不過卻盯上了當官的唐斯羨。

　李禾兒心想，秦湞看似隨和，實際好似什麽都瞞不過她的雙眼。在那麽睿智聰慧的女子面前，她怎麽可能勾搭得了唐斯羨，——她甚至懷疑秦湞給她安排的工作時間，是根據唐斯羨在家的時間來定的。

　況且，她覺得唐斯羨不像個正常的男子，——她第一次見唐斯羨時，唐斯羨只看了她一眼，然後跟秦湞確認她的身份之後，便再也沒有接觸過她了。

　有時候她懷疑唐斯羨壓根便忘了有她的存在。

　這種情況下，她為什麽要想不開聽她爹娘的話？若是勾搭唐斯羨不成，反而丟了這份活計，她便真的要被她的爹娘發賣給人為妾了。

　為奴為婢也總比做妾好，為此她只能嘴上敷衍她的爹娘，在唐家依舊腳踏實地地做她的事情。

　過了幾日，秦湞忽然跟李禾兒道：“明日你不必來了。”

　李禾兒心中一緊，慌張地問：“為何？大娘子，是我哪兒做的不好嗎？”

　秦湞愣了下，旋即明白她為何這麽大反應了。她忍俊不禁：“我不是要趕你走，我是想讓你明日在家休息一日。”

　“可我不累，不需要休息。”李禾兒心想，少乾一日，便少得一日工錢，不劃算。

　“明日我與官人要出門，你不休息也得休息。放心吧，工錢照付。”秦湞頓了下，又補充，“往後每七日，你便可休息一日。”

　李禾兒十分感激秦湞的仁慈，不過她請求道：“大娘子，我明日若是休息，爹娘問起工錢，能否……”

　秦湞懂她的意思，道：“若是有人問起，我便說休息的那日沒有工錢。”

　李禾兒面上一喜，又是一番道謝，而後乾起活來更加賣力。

　等到夜深人靜，她琢磨這六十文錢私房錢該藏在何處時，腦中忽然閃過一個念頭：“明日似乎是大官人休沐的日子，每隔七日休息一日，那不就是跟大官人休息的日子一樣了？”

　她忽然覺得自己懂得了秦湞這般安排的用意……

　作者有話要說： 唐某賤：娘子你的用意是？

　秦腹黑：只是防止她發現你身上的秘密罷了！

　唐某賤：你就承認吧，你就是在乎我！

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　牙痛，嚶嚶嚶……

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　臘板鴨沒吃過，我隻吃過酸酒鴨（真的好吃！）

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