唐清滿自那日被薛浩嚇到之後就沒怎麽在村子裡走動。她整日提心吊膽， 擔心唐斯羨打了薛浩，薛浩會報復她們。不過至今也沒發現她或者是唐斯羨被刻意針對或者報復。

　唐斯羨得知她的憂慮，安慰道：“阿姊不用擔心， 那薛浩不敢胡來的， 他那大姐看起來也不是蠻不講理的人， 想必會看好他，不讓他報復我們。”

　“你就會糊弄我， 那薛浩若是這麽聽他大姐的話，又怎會這般恣意妄為呢！”唐清滿道。

　唐斯羨知道糊弄不住唐清滿了， 隻好說實話：“其實我最近頻繁外出那幾次， 也並非完全是去姑母那裡。我還去了薛浩所在的凌塘村唐氏田莊一趟， 打聽了他不少事情。”

　薛浩自幼便被過繼出去，不過他一直都隨其養母唐黛生活在凌塘村的唐家田莊裡。

　因其親父是唐家的副主事，田莊的莊首對他的約束不大，平日乾活偷懶不說，還總是到處溜達。

　且自從他的姐夫梁珂三年前出任坑冶司乾辦公事後，他的日子就更加逍遙了。一邊佔著唐家的便宜， 另一邊攢著私財不上交，去置辦了十幾畝田地租佃出去。

　不過他因對自家的佃客壓榨的太過，曾一度引起佃客的反抗， 可他並沒有收斂，反而變本加厲， 佃客反抗無果還險些被迫賣妻鬻子來還債。

　後來薛鳳知道了此事， 訓斥了他， 他才不至於逼迫得佃客妻離子散。但薛鳳平日住在饒州，未能時常監視他的所作所為，哪怕得知他所做的事情， 想教訓他的時候，其母唐黛都會出面阻攔。

　唐黛十分溺愛他，而薛鳳又是個孝順的，其母軟硬兼施之下，薛浩犯下的錯只要不涉及人命以及女子清白，往往都不了了之。

　唐斯羨道：“他在凌塘村比較霸道，但是我們這兒卻沒什麽勢力。更何況，我們也沒有什麽把柄在他手上，他就算要對付我們也不容易……我都防著呢！”

　薛浩仰仗的不過是梁珂以及唐家的勢，可鎮前村的唐家田莊莊首並不會買他的帳，所以他若想在鎮前村胡作非為，那肯定沒有好果子吃。

　唐清滿聽了她的分析，這才安心許多。

　唐斯羨沒打算在薛浩的事情上和唐清滿多言，她在心裡打好了腹稿，才道：“阿姊，有件事我想跟你商量一下。”

　她在唐清滿心中一直都是一個很有主見的人，要與人商討的事情基本上也是已經盤算好了才提的，所以唐清滿已經做好了點頭的準備：“你說。”

　“我準備向小娘子提親。”

　唐清滿看著她，良久，才茫然地問：“哪個小娘子？”

　“秦小娘子。”

　唐清滿又是一陣無言，眼神仿佛還沒睡醒般迷蒙。好會兒才反應過來她剛才聽到了什麽，旋即著急地反對：“不行！”

　“為何不行？”

　“你問我為何不行？你——”唐清滿反倒想問她到底在想些什麽，難道她不清楚自己的女兒身？秦湞怎能嫁給她呢！

　可是她認為唐斯羨並非頭腦發熱，會拿終身大事開玩笑的人，所以隻盯著唐斯羨，希望她能好好解釋一下。

　“這是個雙贏的計劃。她不想嫁給世俗中的男子，嫁給我，她至少有許多自由的選擇。我娶她對掩護我的身份也更有利，日後不必面對姑母她們的催婚，也不必欺騙無辜女子。”

　“可湞娘就不無辜嗎？”唐清滿著急地開口。

　等她發現自己的語氣像在呵責唐斯羨時，她又慌了，忙扯住唐斯羨的手臂，道，“斯羨，我不是在指責你，我……”

　唐斯羨笑道：“我知道，阿姊你是擔心我自以為秦小娘子需要跟我合作。其實這是我跟她商議的結果，她希望我這麽做，我才順勢而為。”

　“可是她怎麽會？”

　“我懷疑她已經看穿了我的身份。”

　唐清滿一驚，喃喃自語：“湞娘是何時看出來的？她怎麽看出來的？”

　“阿姊，這些都不重要了。既然你已經知曉這個中緣由，那我提親之事，你不反對了吧？”

　唐清滿回過神來，稍加思索，依舊反對道：“還是不行。斯羨，這事你得再考慮考慮，一旦你娶了湞娘，那你就沒有退路，要永遠地當思先了。”

　唐清滿之前跟唐斯羨說，不要回唐家，也是為了給唐斯羨一條退路。若她無需再背負身為“唐思先”時的責任，那她想要當回“唐斯羨”也就不會有什麽心理負擔。

　“阿姊，你該不會不要我了吧？”唐斯羨可憐兮兮地問。

　沒了唐思先的馬甲，她還能去哪裡再找一個馬甲？

　唐清滿心下一軟，忽然也不想考慮那麽多了。她道：“我不管了，你都與湞娘商議好了，還來問我的意見作甚？！”

　“阿姊，我們也沒有瞞著你的意思，我也不確定能否順利提親，萬一鄉書手看不上我，我們這也不是沒轍嘛！”

　唐清滿點頭：“若我是鄉書手，我也不會將女兒嫁予你。門戶只是其一，你為人有時候很衝動，容易招惹是非，將女兒嫁給你，受牽連了怎麽辦？”

　唐斯羨：“……”

　她明明每次都是算計好後果才行動的，為什麽在她阿姊的眼中，這就是衝動和莽撞呢！

　唐清滿想起自己的性格以及所遭遇到的事情，話鋒一轉：“可有些時候，人家都欺負到頭上來了，一味忍氣吞聲也不會讓情況變得更好。”

　她迫於各種原因而忍受梁捷的騷擾、為難，雖然反抗了，但還不如唐斯羨的一頓揍有效果。

　她道：“衝冠一怒為紅顏，若是在湞娘受欺負時，你也能這麽做，或許能讓鄉書手放心。”

　唐斯羨道：“門戶我暫時沒法改變，不過錢我近來賺了不少，找個好點的媒婆，下個聘禮還是不成問題的。”

　唐清滿見唐斯羨在談準備提親的事宜時，眉飛色舞，可見她沒有多少被逼無奈的委屈之色，不知怎的，心裡便升起了淡淡的愁緒。

　若唐斯羨真的娶了秦湞，她們相依為命的現狀便會發生變化。唐清滿也不清楚這到底好還是不好，畢竟她若是能跟秦湞的關系更加親近，那自然很好，可只要想到她們的關系從好姐妹變成了姑嫂，她怎麽想都覺得別扭。

　“這事也有必要讓姑母知曉。”唐清滿道。

　“那我改日去饒州城時一並告知姑母。”

　——

　唐妁得知她想要提親“心儀”的人後，便拿出數萬錢給她：“這錢你拿著。你們的門戶相差甚遠，對方的爹娘未必肯讓自己的女兒跟著你吃苦。拿著這錢去請一位好點的媒婆，至少能讓對方覺得你對此事上心了。”

　唐斯羨拒而不受：“姑母不知，我每日進帳數百錢，這兩個月早已經積攢了不少錢，足夠我請媒婆、下聘了。”

　“你先拿著，若有剩余，再還給我。”唐妁塞給她，她隻好收下。

　別的不說，唐妁此前二十年雖然從不知道她們的存在，但是隻相處了這麽幾個月，唐斯羨便在她的身上感受到了仿佛真的姑侄一般的感情，這是想不到的。

　姑侄談完話，唐斯羨準備從側門離去，結果嶽鉉迎面走進來，倆人打了個照面。

　“嶽使，許久不見，近來可好？”

　嶽鉉險些沒認出她來，打量了片刻才想起二人曾經見過面。他道：“是你啊！確實很久沒見了，近來我都忙昏頭了，記不住時間，有兩個月了吧？”

　“快兩個月了。”唐斯羨剛好想打聽那些盜賊的情況，便問，“嶽使近來可是在處理那群盜賊？”

　嶽鉉歎了口氣，滿臉愁容：“嗐，別提了，那群盜賊著實難處理。我一上任，立刻整頓了人馬前往那邊巡視，結果大半個月時間，那邊一點動靜都沒有。可是等我一走，便立刻發生了盜賊劫殺過路商賈的事情。”

　這事不僅讓他新官上任的三把火沒點著，還丟了大臉，更別提立功了。所以他事後又帶了人馬去盤查，不僅如此，還進山查探。結果因山林瘴癘多，有兩個士兵上吐下瀉，直接影響了軍心，他又無功而返。

　這麽一折騰，他上任至今，連一個盜賊都沒抓到，一些夜裡偷盜的小毛賊倒是抓的不少。

　唐斯羨一聽，覺得這事蹊蹺，便道：“嶽使是否想過，對方每次都能這麽清楚官兵巡檢的動態，可能存在兩種可能性呢？”

　嶽鉉盯著她看：“說說看。”

　“要麽是對方神機妙算，能算出官兵巡檢的時間、路線；要麽是對方有眼線……也就是探子，清楚地掌握了官兵巡檢的動向。”

　嶽鉉並沒有太吃驚，他露出了欣慰的笑容：“那你說說看，你覺得哪個的可能性更大？”

　“若一次兩次，那或許還有可能是推算出來的。可若是多次，那便不是巧合了。”唐斯羨道，“若是只有幾個盜賊，他們想要藏匿起來十分容易，可是如今盜賊群聚，人數之眾，不可能在短時間內消失的無影無蹤，所以對方興許是化整為零了。”

　“化整為零？”嶽鉉對這個說法十分感興趣。

　“就是將一大群體，分散成多個小群體，然後藏匿起來。而藏匿的方法未必是躲進山林中，它甚至可以化身為普通村民，變為路過的尋常路人，然後互相打掩護。”

　唐斯羨在緝毒這條路上，就遇到過不少類似的案例，製毒團夥拉攏了不少普通人幫他們賣命、打掩護，甚至還會收買、威脅她的同伴提供情報，增加行動的難度。

　同理，這群盜賊之所以能壯大，那肯定少不了尋常百姓的加入。而他們不攔路搶劫時，露出一副憨厚的模樣，誰又能猜到這是盜賊呢？

　嶽鉉聽了她的話，深思了起來，片刻後，他道：“我改變主意了，我不想錯過你這樣的良才，要不你還是跟在我身邊吧！”

　唐斯羨道：“能為嶽使獻計獻策是我的榮幸，嶽使有任何能用得上我的地方也盡管開口，只是從軍之事……”

　她猶豫了。畢竟重活了一世，好不容易能過點安穩的日子，她自然不願意再去過那種時刻準備出了門就回不來的生活。況且她如今是女扮男裝，跟一群男人生活，難保不會露餡。

　她可以給嶽鉉提供一些思路和線索，助他早日剿滅那群盜賊。可如若他最終也無法剿滅那群盜賊，而讓她繼續袖手旁觀，她又不甘心。

　嶽鉉拍了拍她的肩膀：“你可以再考慮考慮，若是想好了，便到衙署尋我。”

　“多謝嶽使。”

　唐斯羨決定還是先等嶽鉉的消息，眼下她得解決她跟秦湞的終身大事。

　回到樂平縣後，唐斯羨通過牙儈找到了一個專門給中等門戶人家說媒的媒婆，又給了對方一個大紅包，對方才肯幫忙。

　三月初，雖然春雨綿綿，但是天氣已經暖和了許多。農閑時節已經過去，服徭役的春夫也都歸了家，家家戶戶都開始準備春耕。

　秦雩也在家跟蘇氏嘀咕春耕的安排，忽然聽見外頭的叫門聲，聽聲音有些陌生，他開門一看，是一位腰系青涼傘的媒婆。

　因秦阮倫中舉之後，秦家也時常出現為他說媒的媒婆，所以秦雩已經習以為常了。但他得知媒婆是來為秦湞說媒的時候，他愣了下，旋即浮現了一個不太妙的念頭：“不知想要議親的人是誰？”

　媒婆遞給他一份寫了籍貫、姓名以及祖上三代情況的草帖子。他看見那熟悉的字跡，以及上面的名字，有種“這一天終於要來了”的恍惚。

　他從發現自家女兒可能傾心“唐思先”開始，他就陷入了一種糾結的狀態：一方面他認為“唐思先”的門第與秦家並不相等，他不忍心秦湞嫁過去受苦；另一方面又覺得秦湞身子不好，多病多災，好不容易遇到一個心儀的男子，他應該以女兒的幸福為先。

　此外，他還心存一點奢念，盼著有個家世不錯，又能呵護、照顧秦湞一輩子的人出現，如此他肯定不會這麽糾結了。

　他沉思之後，對媒婆道：“草帖子你先帶回去，這事我要過幾日才能給答覆。”

　媒婆擔心這媒做不成，畢竟唐斯羨也給足了錢，若是不成，她得還回去七成，她可不甘心。於是又費盡唇舌，若不是秦雩認識唐斯羨，可能還真的被她說服了。

　見他態度堅決，媒婆只能铩羽而歸。

　蘇氏剛才一直沒插嘴，等媒婆走了，她才道：“我想了想，唐家哥兒其實也並非不能考慮。他們只有姐弟二人，湞娘嫁過去後沒有公婆要伺候，且姑嫂關系肯定也和諧。再說湞娘有我們秦家撐腰，相信那唐家哥兒也不敢辜負她。”

　“你說的這些我都知道。”秦雩道，“光是他找的這媒婆便看得出他用心了。我還知道他養的魚賣得很好，相信湞娘嫁過去後，也不會有多少苦日子吃。”

　“那你還拒絕了這門親事？”

　“我這不是說考慮幾日嘛！畢竟事關湞娘的終身，不仔細考慮清楚怎麽行？而且如今已經是三月初了，再等些時日，想必大郎那裡的結果也能出來了。”

　秦阮倫二月便參加了春闈考試，只需半個月左右便能放榜，然後從京師傳回到州府，大約三月份就能知曉結果了。若是進了殿試的名單，那最終落榜的幾率不大，說明及第已經是板上釘釘的。若是沒有進殿試名單……

　蘇氏一想，也道：“行，那就等大郎那裡出結果了再說。兄長還未議親，妹妹也不急著議親。”

　“湞娘那兒，你去跟她說一聲。”秦雩又道。

　“為何？”

　“你覺得唐思先那小子提親，湞娘能不知情嗎？得讓她有個心理準備，也看著她，別讓她太難過了，出什麽岔子。”

　蘇氏依言去找秦湞，並將此事告知了她。

　秦湞聞言，眸中也閃過一絲詫異，道：“她真的找人來提親了？”

　她以為自己那日表現出了放棄的態度後，唐斯羨應該會順勢而為才是，且唐清滿近來也沒有提過這事，她便以為唐斯羨沒有應允，自然就不會跟唐清滿提及此事。

　“找了，而且看樣子，對這此提親也很是上心，找的都是專門給中等門戶說媒的媒婆。”

　秦湞回過神，見親娘的臉上沒有多少喜色，她便猜出了提親的結果。這也在她的意料之中，所以她開始琢磨，是否要跟唐斯羨再演一場戲，好讓她的爹娘改變主意？

　可是她本來就欺瞞爹娘甚多，如今還要演戲騙他們，讓他們為自己操心，她又十分愧疚。

　“娘，如果我說我想嫁給她，你會不會覺得我很不害臊？”秦湞問。

　蘇氏摸了摸她的腦袋，笑道：“誰年輕的時候沒偷偷愛慕過一兩個人呀！咱們娘兒倆私下說這些話，怎會是不害臊呢？你這回能告訴娘，你是否真的心儀他了吧？”

　秦湞回憶和唐斯羨相處的點滴，心底一直都有一種說不清楚的感覺。它朦朧又難捉摸，有時在與唐斯羨相處時出現，有時候又只在夜深人靜時出現，糾纏著自己，讓自己輾轉反側。

　明明她跟唐清滿的相處時間比較長，聊過的話題、談過的心都比跟唐斯羨說過的話多，可是她卻不會對唐清滿產生這樣的感覺。

　蘇氏忍俊不禁：“湞娘，這自然不一樣，清滿是女子，唐家哥兒是男子。”

　秦湞回過神來，心說“唐思先”也是女子。

　蘇氏笑過後，心底也有些酸澀，她知道秦湞的感覺，可正因如此，她才心疼和憐惜她的女兒：“湞娘，你這是動了心。”

　——

　媒婆铩羽而歸的結果在唐斯羨的意料之中，畢竟她若是有一個女兒，肯定也不會輕易將她嫁給一個家世差，口碑還不怎麽好的人。所以她還是十分理解秦雩的心情的。

　但是理解是一回事，她沒能提親成功而心裡鬱悶，這又是另一回事了。

　“難道真的要弄得名聲都沒了，才能令他被迫嫁女兒？”唐斯羨頭大。

　她知道秦湞一開始打的就是這個主意，但是秦湞可以不在乎那些名聲，她卻不願意讓秦湞往後的人生都要被人帶著有色的眼鏡去看待。

　唐清滿聽了這話，險些沒揍她：“我不許你這麽對湞娘！”

　唐斯羨：“……阿姊，你這樣，我還以為是你要娶秦小娘子。”

　唐清滿本來沒打算打她，聽了這話，真的往她肩膀拍了一巴掌：“你胡謅什麽呢？！”

　“開個玩笑。”唐斯羨認慫。

　唐清滿卻有點小私心：“要麽算了，湞娘或許還能找一個真心待她，能與她長久相伴的郎君。”

　唐斯羨腹誹：“我怎麽就不是真心相待了。”

　大抵是想起秦湞並不想找一個真心待她的郎君之事，唐清滿又改了口：“或許是鄉書手見我們沒有長輩，所以覺得你的話不夠份量。不若我們找大伯父或者姑母幫忙？”

　雖然唐斯羨不認為家長出面就能讓秦雩改變心意，不過死馬當活馬醫，什麽辦法都得試一試。她清楚唐妁不願意讓人知道她的事情，所以沒打算勞煩唐妁，那麽她就只能去找唐才升了。

　“行吧，我去找大伯父試一試。”

　等她要去找唐才升，唐清滿又拉住她叮囑道：“這次你是有求於大伯父，可莫要再頂撞大伯父，氣他了。”

　“我知道了。”

　唐斯羨準備了兩條魚出門，——雖然她送誰禮物都是送魚，但誰讓她窮得就只剩下魚了呢！

　去唐家田莊的路上，她經過了秦家，正想著要不去秦家看一眼，旁邊便有人拍了拍她的肩膀。

　她扭頭看去，卻見一個身穿襴衫，留著八字胡的男子一臉傲慢地看著她：“讓開，你擋道了。”

　唐斯羨看了一眼兩米多寬的路，也重重地往他的肩膀拍了一巴掌：“我與你素不相識，也無冤無仇，你幹嘛打我，還打了我兩下？你找抽呢！”

　男子被她打蒙了，大概他是沒遇到這麽蠻不講理的人，便指著唐斯羨道：“我那哪是打你，我在喊你！”

　“你喊我就喊我，我又不是聾的，你動什麽手？”

　“我！”男子啞口無言，想了想，還是決定不跟她一般計較，“既然你打了我，那我們兩清了，讓開！”

　“這是你家的路啊？你修的還是你買的？這麽寬的一條路，你哪兒不走，非得在我面前找存在感？你賤不賤呢！”

　“放肆！”男子怒斥，“你這刁蠻無理的鄉野村夫！”

　“你是鄉野村夫，可我並非不懂禮，只是以牙還牙罷了！反觀你衣冠楚楚，一派讀書人打扮，卻傲慢無禮、目中無人，簡直是拉低了文人群體的檔次！”

　男子尋思自己這身打扮，到哪兒不是被人用崇拜尊敬的目光看著的？也就這鄉野村夫鼠目寸光，沒有眼力見才會如此！

　眼見有村民圍了過來，男子咬咬牙，懶得再與她一般見識，便繞開她行走。到了秦家門前，他停住了，然後抬頭挺胸，朗聲道：“不知秦叔可在家？”

　唐斯羨琢磨，這男的莫非跟秦雩是親戚？

　卻見秦雩走了出來，盯著他看了會兒，臉色倏忽變了：“謝耀庭？！”

　作者有話要說： 方便麵：提親之路，注定不會一帆風順。

　唐某賤：我就提個親，怎麽這麽艱難？

　秦腹黑：我就嫁個人，也這麽艱難。

　——

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