下午時風雪也沒有停，不過一行人也不好在行宮久留，到底還是啟程返京了。

　大雪又下了一天，路上的積雪比昨日來時更厚了些，以至於原本車馬還能行進的道路，偶爾還需要禁軍臨時除雪才能暢通無阻。也是因著要邊走邊開路的緣故，回程的路要比來時慢上許多，從午後直走到天黑才隱隱瞧見了京城城樓的輪廓。

　皇帝的禦攆總是格外精巧，行在路上幾乎感受不到顛簸。寬敞的禦攆裡也布置得頗為舒適，桌椅、軟榻、茶水、棋局，一樣也不缺。

　回城途中無趣，皇帝飲過湯藥之後便叫了宋臻一起來下棋。

　近一年時間過去，又有明達和唐昭時不時的教導，小宋臻的棋藝其實進步了許多。然而對上皇帝，他依舊顯得稚嫩，棋局沒下一陣他便開始抓耳撓腮，每下一步都要思忖許久。

　看著小孩兒皺著小眉頭，一連為難的模樣，皇帝心情倒是不錯。他端起茶盞飲了一口，茶水的清香稍稍掩蓋了他口中散不開的苦澀滋味兒，等了會兒宋臻終於猶豫著落下一子，皇帝並沒有多想便緊跟著落子，然後小宋臻就要繼續對著棋盤沉思了。

　內侍總管跪坐在側，微微低著頭，並不去看皇帝欺負小孩兒。

　就在這時，車廂外傳來一陣不甚明顯的敲擊聲，內侍總管抬起頭，就見皇帝淡淡一眼掃了過來。於是他默默行了一禮，又悄無聲息的挪到了車門邊，並沒有打擾到正在沉思的小皇子。

　車門悄無聲息的打開條縫，隨著寒風遞入車廂內的，是一枚密封的竹筒。

　內侍總管一見那竹筒上的標記便知要緊，忙不迭接過之後關上車門，就回到皇帝身邊雙手呈遞了上去。期間對面的宋臻到底還是有所察覺，抬頭往這邊看了一眼，可小孩兒也是相當有眼色，見皇帝神色嚴肅便知不該多問，於是又默默低下了頭。

　皇帝這時候卻沒心思去理會小孩兒了，揭開蠟封打開竹筒，便取出了其中信箋一目十行看了起來。看過之後他眉頭一松又一皺，顯然是被那書信上的內容引得走神。

　正在這時，便聽“啪嗒”一聲輕響，卻是棋子落在期盼上的聲音。

　皇帝

　回過神，便將宋臻終於又在棋盤上落了一子。不過宋臻落子之後也明白，這棋大抵是下不下去了，於是抬頭說道：“父皇有事便先行處置，這盤棋咱們可以令尋時間再下的。”

　內侍總管聞言，也準備將棋局封存起來了，只是回京之後皇帝怕是更沒有閑暇。

　然而皇帝聞言卻擺擺手說道：“有始有終，不過是一盤棋而已，就不等下次了。”他說完重新將信箋塞進竹筒，又將竹筒封上遞給內侍總管：“這信你親去送予明達。”

　內侍總管領命，躬身退下的同時，就見皇帝已經再次落下一子。

　他叫停禦攆下了車駕，又冒著風雪親自跑去了長公主的車駕，將竹筒遞到了明達手裡。

　明達接過竹筒便認出來了，這是暗衛傳遞消息的手法，別看竹筒簡陋卻是暗藏玄機。她指尖在竹筒上輕輕一點，又問內侍總管道：“皇兄可還有什麽吩咐？”

　內侍總管忙答道：“回殿下，並沒有。”頓了頓又道：“陛下正與小殿下下棋。”

　明達一聽皇帝還有這閑心，心中的緊張也頓時少了幾分。將內侍總管打發走了，她這才靠在唐昭身上打開了竹筒，取出信箋來與唐昭一起看。

　剛看了個開頭，明達的柳眉便挑了挑，只是還不等她將信看完，原本行駛的馬車卻再次停了下來。沒等車內詢問，外間的車夫便已經小聲稟報：“殿下，隊伍前面突然停住了，可要小人前去打探？”

　明達手指微動，便將手中的信箋稍稍一折，揚聲道：“不必，等著吧。”

　車夫應了聲“是”，外間便再沒了動靜。

　約莫半刻鍾後，停滯的隊伍便再次行進起來。唐昭掀開車簾往外看去，被迎面的寒風撲了一臉。她也沒有因為天冷就放下車簾，眯著眼又看了一會兒，忽然扯了扯明達衣袖。

　隨後明達順著她所指看去，便見道旁潔白的積雪上，星星點點染著些紅。

　祭天的隊伍回到京中，天色都已經黑透了，所幸皇帝的禦駕並不用顧慮城門開閉。一聲令下早已經關閉的城門也得老老實實的打開，迎接皇帝與百官回城。

　好端端的冬至假期就這樣被祭天耗去了兩日，回京之後皇帝也沒有再拘著群臣，便下令使人各自散去歸家了。明日也還有一天假期，要等後天各部衙署才會恢復辦公。

　明達這些天都住在宮中，今晚本也是要跟回宮去的，結果路上卻忽然接到皇帝傳信，道她與駙馬已經多日未曾歸家了，今晚不如也回公主府去。

　驟然接到這消息，明達有些詫異：“皇兄這是何意？”

　唐昭卻抬手將那傳話的內侍打發了，這才回道：“許是陛下想與阿臻多些時間獨處吧。”

　其實皇帝近來與宋臻相處得不錯，前者有心傾力教導，後者也少有長輩如此關心。一來二去，宋臻倒是很快對皇帝生出了孺慕，尤其是在他遇刺後搬去宣室殿與皇帝同住，父子二人的感情更是一日千裡。這讓明達甚至有過擔心，怕皇兄哪日駕崩了，剛剛建立起感情的小孩兒接受不了。

　然而明達並不覺得今日這事與此有關，只是天色漸晚，她也不好去追禦駕問個明白。於是隻好帶著滿心疑慮，與唐昭一同回去了公主府。

　一夜安寧，翌日明達才使人出去打探消息。

　昨夜忽然被皇帝遣回公主府一事，明達自然不會使旁人去問，她使人打探的是昨日回京途中發生之事。這倒也好打聽，不等晌午明達便得了消息，原是隊伍行進過半，山中忽然衝出一群野豬來，橫衝直撞差點兒驚擾了聖駕。

　也有傳聞說是有刺客趁亂行事，不過看見的人不多，也只是人雲亦雲罷了。

　宮廷出身的人從來不信什麽巧合，更何況隨著這個消息傳來，明達還得到了另一個消息——禦史大夫今早忽然被皇帝宣召入宮了，而且至今未曾回來。

　換個人選，明達不會多想，可禦史大夫的身份就……

　唐昭則更直接，斷言道：“禦史大夫今日入宮，怕是出不來了。”

　明達也覺得是如此，思緒便不由得飄到了昨日看過的那封信箋上——暗衛傳來的書信中，正是當初禦史大夫飛鴿傳書給延平帝，與他稟報皇帝病重之事。彼時為了追蹤，明達手下只是謄抄了信件，便繼續放飛了信鴿追蹤。後來這事被稟報給皇帝，事情也就由皇帝接手了。

　如今過去些時日，暗衛的追蹤也有了結果。他們一路往南追蹤到了永州，費盡力氣追查下去，原以為能抓住潛藏多年的延平帝，結果最後卻隻抓住了一個替身罷了。

　皇帝由此惱怒，覺得自己等人可能是被禦史大夫他們騙了，再加上昨日那些野豬明顯來者不善，索性便將人召入宮中扣下了。

　再之後，想也知道是手段百出，定要撬開禦史大夫的嘴。

　明達想到這裡思緒忽然一頓，看向唐昭的目光也帶上了驚詫與憂慮。因為她忽然想起，唐昭即便沒有答應與禦史大夫他們聯絡，可在這些人眼中她依舊是他們的少主。如果禦史大夫扛不住刑訊，亦或者一時說漏嘴提起了唐昭……

　只是這樣一想，明達心中便生出一股寒意來，她忽然抓住唐昭的手說道：“阿昭，這些天你都跟緊我，可別離開了我的視線。”

　唐昭回握住明達的手，笑道：“我何時與殿下分開過了？”

　這倒也是，明達緊繃的眉眼略微放松下來。

　唐昭顯然知道她在擔心些什麽，與她並肩坐在一處，溫聲道：“殿下不必擔憂，當初與陛下提起禦史大夫時，我便想過這一日了。天下沒有不透風的牆，或許都不必讓禦史大夫開口，陛下便已經懷疑到我身上了。可是沒關系，因為我有殿下啊。”

　外人看來，皇帝的身體顯然是大好了，就連冬日祭天也扛了過去。或許也正是因此，禦史大夫等人才在延平帝沒有下令的情況下，弄出野豬那一出來試探皇帝的底細。可唐昭卻很清楚，皇帝的身體就算要養，也不可能在短時間內恢復到如此地步。

　少時兩人相交，唐昭便很清楚皇帝的性情，他是做得到豁出一切達成所願的那種人。所以眼看著皇帝一日日好起來，她卻覺得是在看著對方一步步往絕路上走。

　當絕路走到盡頭，唯一能值得皇帝信賴的，也便只剩下明達了。

　當此時，皇帝絕對不會與明達撕破臉。明達與唐昭如今又正是濃情蜜意時，皇帝只要腦子不糊塗，不確定唐昭真有反心，就不會對她動手。

　唐昭有所依仗，一點都不帶怕的，至於將來……她與明達都不是留戀權柄之人。

　想到這裡，唐昭側過頭看向明達，眸中略有歉意：“殿下，若有朝一日公主的尊榮與我之間，你只能選擇一樣……”

　明達抬手按在她唇上，將她剩余的話堵了回去：“不必問我，我早選過了不是嗎？”

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