穆如期所說之藥，當真不是什麽稀罕物。

　秦樓楚館中多得是，只是宮中最忌穢亂宮闈之物，尤其怕后宮嬪妃以此法迷惑聖上，一經發現誰宮中有迷藥，全宮上下，必得受重刑。

　金吾衛離去後，思前想後，暗覺不妥，糾結之下，還是將此事如實稟告了言裕華。

　“統領，此事……還要幫殿下做嗎？”金吾衛一來不齒太子殿下尋迷藥的行為，二來，生怕金吾衛上下受牽連，“若是讓陛下知道……”

　“我們金吾衛向來聽命於天家，太子殿下說什麽，我們便做什麽。”言裕華的表情波瀾不驚，掌心裡似乎攥著什麽東西，不甚在意地讓他退下，“難不成，你還要我去拒絕太子殿下嗎？……不過是找點藥而已，你我小心，不被發現便是。就算真的被陛下知曉，難道陛下還會管太子殿下寵幸誰，不寵幸誰嗎？”

　金吾衛聽了此話大覺有理，抱拳行禮，安心離去。

　他並沒有發現，言裕華手裡拿的，不是別的，正是那柄曾經被悅姬捅入腹部的匕首。

　上面的血跡早已乾涸，凝成一層又一層醜陋的疤痕。

　“慢慢來。”言裕華盯著掩藏在血痕下的那個“期”字，目光裡滲出一層寒意。

　他腳邊，暖爐裡有一封即將燃盡的信，火舌舔舐而過，將“夏朝生”三個字徹底吞沒。

　離開上京城，行不過三日，夏朝生就病倒了。

　說是“病倒”，也不盡然，他意識尚存，只是身體虛弱，不能下馬車行走，相較於平日裡，多咳了幾口血而已。

　夏朝生雖懊惱於自己的身子骨太弱，卻也沒有自怨自艾。

　從重生起，他就知道面對的是什麽，此刻唯有遺憾：“九叔，你且先行，和我一同走，太慢了。”

　穆如歸聞言，許久不語。

　他感受得到九叔的掙扎，輕笑道：“軍情緊急，怎麽還舍不得走啊？”

　“等我。”穆如歸沒有再糾結，摸了摸夏朝生瘦削的臉頰，離去前，將他按在馬車內肆意親吻一番，才頭也不回地離去。

　夏朝生摸著微腫的唇瓣，耳根微紅，喘了喘氣，喝完該喝的藥後，讓夏花將秦軒朗找來。

　此番離京，他沒有將秦軒朗留下。

　前世，他直到死後，方知九叔身邊有這麽一個謀士。

　秦軒朗可用，但何時可用，夏朝生並不確認。

　如若他有二心，表面投誠，背地裡卻依舊和秦家有來往，那麽他將秦軒朗引薦給九叔的行為，就是大錯了。

　再說這秦軒朗，聽聞自己能跟著去嘉興關，非但不害怕，還興奮了許久，說什麽大丈夫志在四方，小小一個上京城讓他無法發揮，實在憋屈。

　如今，離了上京，也不知道還能不能像先前一樣高興？

　“小侯爺，人給您帶來了。”

　夏朝生用帕子捂住嘴，低低地咳嗽了兩聲。

　秦軒朗輕快的聲音從馬車外傳來：“九王妃尋我，可是王爺有事？”

　“我不能尋你？”他撩開車簾，上下打量跪在馬車邊的秦軒朗——傷痕褪去，秦軒朗的臉上顯現出獨屬於少年人的青澀，但是那雙時常閃著精光的眼睛，與夏朝生記憶中的當朝宰相一模一樣。

　“王妃尋我，也是我之榮幸。”秦軒朗愣了愣，想起穆如歸曾經的警告，立刻嬉皮笑臉道，“不知王妃尋我何事？”

　“我想問你，你可願有自己的‘秦氏’？”

　秦軒朗臉上的玩世不恭在聽到夏朝生輕描淡寫的一句話後，繃不住了。

　他猛地仰起頭，一眨不眨地盯著面色雪白，唇角還帶著血跡的夏朝生：“王妃可知，自己方才說了什麽？”

　夏朝生微微一笑：“我知。”

　“那王妃可知，要對抗如今的秦家，不僅要面對當朝皇后，還要面對如日中天的秦宰相？……那人還是我爹？”

　“我知。”

　“王妃可知，就算我現在點頭，單憑王爺在朝中勢力，就算我使出渾身解數，想要對抗秦氏，依舊難如登天？”

　“我知。”

　“那您還問我這樣的問題？”秦軒朗氣紅了臉。

　夏朝生還是那副淡淡的神情：“你若不願，便算了。”

　言罷，直接放下車簾，竟是不願再多看他一眼。

　秦軒朗見狀，渾身一震，大驚失色，撲到馬車前，大喊著“我願意”，試圖掀起車簾。

　站在一旁的夏花見狀，面不改色地伸手，在秦軒朗的手腕上不輕不重地敲了一下，他就慘呼跪地，額角冒出大滴大滴的冷汗。

　秦軒朗在習武之人面前，宛若脆弱的孩童。

　但他被卸了手腕，不僅不生氣，眼裡還迸發出了熾熱的光芒。

　一人之下萬人之上，乃他畢生所求。

　太子成全不了他的，皆在夏朝生口中呈現出來。

　縱然前路艱險，又有何懼？

　若是一帆風順，他的存在就沒有任何意義了。

　秦軒朗在劇痛中慢慢理清思緒。

　九王爺並不是毫無勝算。

　亦或者說，他的威名，他的廢腿，常人看來與登基無望的一切，反而是他養精蓄銳的本錢。

　“王妃，我明白了。”秦軒朗從地上爬起來，一改先前的玩世不恭，“但憑王妃吩咐。”

　端坐在馬車裡的夏朝生勾起了唇角。

　他說：“此行嘉興關，並不重要，重要的是回來後……”

　秦軒朗眼神一閃，心領神會：“王妃擔心王爺的名聲？”

　九王爺穆如歸殺□□號在大梁人盡皆知，想要改變，並非一朝一夕之事。

　穆如歸如若要踏出那一步，必得得民心。

　“王妃可有事交於我做？”

　“不是什麽難事，就看秦公子如何選擇了。”夏朝生的聲音從馬車後幽幽傳來。

　秦軒朗自顧自地想，還能如何？

　不就是多寫幾篇歌功頌德的詩文，四散在各處，潛移默化地改變百姓的看法嗎？

　可他的如意算盤落空了。

　夏朝生居然說：“我要你從現在開始，親自給秦大人……也就是你的父親，寫信。”

　“什麽？！”秦軒朗震驚地仰起頭。

　“至於信上的內容，如實寫就是。”夏朝生有條不紊地說著自己的計劃，“你離去前是怎麽和他爭吵的，在信中也繼續吵，反正你已經離開上京，天高皇帝遠，秦大人想派人將你抓回去，也無濟於事。”

　“只要讓他覺得你依舊心系太子殿下即可。”

　“可……可是，我已經跟隨九王爺……”

　“你忘了嗎？先前，陛下親口說過，要讓太子殿下與九王爺一同出征。”夏朝生微微蹙眉，“秦公子，這麽簡單的借口你都要我幫你想，王府要你何用？”

　秦軒朗面色微紅，咬牙道：“王妃說的是。”

　“每十五日寫一封信，寄之前給我過目。”

　秦軒朗點頭應允，繼而耐心地等待，直到確信夏朝生沒有再說話，才納悶地詢問：“王妃，然後呢？”

　“然後？”夏朝生疲憊地打了個哈欠，“你現在隻管寫，等你父親上鉤，我們再談然後。”

　“王妃……”秦軒朗聽得一頭霧水，還欲望再問，夏花的手已經再次伸了過來。

　一模一樣的劇痛卷土重來。

　秦軒朗哆嗦著跌坐在地上，被卸下的手腕倒是可以動了。

　夏花抿唇一笑，聘聘婷婷地站在馬車前，柔聲下逐客令：“秦公子，我們王妃要歇息了。”

　被卸了一回手腕的秦軒朗不敢將夏花當成尋常侍女，連見到端著藥的秋蟬都止不住地打哆嗦。

　“夏花，他慌什麽啊？”秋蟬莫名其妙地爬上馬車。

　夏花接過藥碗，隨意答：“可能是怕路上遇到狄人吧？”

　“真是膽小鬼。”秋蟬信以為真，“咱們大梁境內，有狄人又如何？這還沒到嘉興關他就怕成這樣，真到了嘉興關，還不得嚇得尿褲子？”

　“胡說八道，小心汙了咱們小侯爺的耳朵！”

　秋蟬聞言，連忙閉上嘴，小心翼翼地瞧蜷縮在馬車裡，裹著狐裘蹙眉閉目養神的夏朝生。

　他比離開上京時，更蒼白了一些，白得似乎能看清頸側微微凸起的青筋。

　夏朝生低低得咳嗽了幾聲，纖細的手指間，跌落下幾滴刺目的鮮血。

　秋蟬心裡一緊，跪在馬車裡，含淚用帕子擦去那些還帶著熱意的鮮血。

　隨行的大夫不是沒來看過，而是看過以後，別無他法。

　夏朝生的身體在以一種飛快的速度凋零，五載的壽數仿佛一個惡毒而可怕的詛咒，如影隨形。

　他不會立刻死，只是會虛弱下去，直到耗光身體裡殘留的精神氣。

　“小侯爺，奴婢去給您煮參湯，您先把藥喝了。”秋蟬扶著夏朝生坐起，觸及他冰涼的手指，小小地驚呼，“難道是手爐不夠熱？奴婢再去給您換一個。”

　夏朝生無力阻止，秋蟬已經跳下了馬車。

　“小侯爺，先把藥喝了。”一旁的夏花穩穩地扶住了夏朝生的手臂，“您的身子要緊。”

　他抿了抿唇，不再多言，蹙眉飲下苦澀的湯藥，再次劇烈地咳嗽起來。

　夏朝生比任何人都清楚，這副身體的極限在哪裡。

　至多五載。

　五載過後，就算沒有穆如期的那杯毒酒，他也活不下去了。

　“哭喪著臉做什麽？”夏朝生沉默片刻，忽而勾起唇角，用冰涼的手拍了拍夏花的肩膀，“不就是咳了幾口血？我更糟糕的時候，你又不是沒見過。”

　夏花連忙繃起笑臉，連聲稱是。

　是啊，夏朝生病得要用棺材衝喜都挺了過來，現在不過是咳了幾口血，有什麽好擔心的？

　他瞧著侍女逐漸放松的眉眼，指甲深深扣進了掌心。

　只剩五載了。

　他和九叔在一起的時間，只剩這麽多了。

　十五日後，夏朝生終於在風沙中，隱隱瞧見了嘉興關的影子。

　秦軒朗的第一封信也寫好了。

　夏朝生看過後，頗為滿意地點頭：“讓人送回上京。”

　話音未落，馬車外已經響起了夏花的驚呼：“小侯爺，玄甲鐵騎！”

　夏朝生心裡一顫，迫不及待地掀開車簾。

　廣袤的地平線上，赤紅色的夕陽融融燃燒，墨色的黑雲隨著夜色，宛若一支利劍，直奔他們而來。

　“九叔……”夏朝生喃喃道，“九叔！”

　像是聽到了他的呼喚，黑雲中閃出一道電光，轉眼來到了他的面前。

　穿著甲胄的穆如歸匆匆跳上馬車，又在夏朝生驚訝的目光裡轉身離去。

　穆如歸在馬車後飛速脫下漆黑的鎧甲，再次出現在他面前時，嗓音帶著略微的氣喘：“朝生。”

　四目相對，穆如歸的眼神狠狠地顫動起來。

　夏朝生蒼白得仿佛隨時會消失，明明在笑，薄唇卻毫無血色。

　他像個已經死去多時的鬼，隱在馬車的陰影裡，看不清神情。

　穆如歸驚慌之下，將他狠狠勒在懷裡，反覆確認他還在：“朝生。”

　“九叔。”夏朝生艱難地仰起頭，將臉頰貼在穆如歸生出胡茬的下巴上。

　穆如歸的心徹底軟了，抱著他鑽進馬車：“可有好好喝藥？”

　“九叔聞聞馬車裡的藥味，就不會再問這樣的問題了。”夏朝生無奈地揣起手，倚靠在穆如歸肩頭，眯著眼睛，輕聲問，“九叔呢，可有受傷？”

　“不曾。”穆如歸用粗糲的手掌不斷摩挲夏朝生纖細的腰，不滿地蹙眉。

　怎麽又瘦了這麽多？夏朝生怕九叔不說實話，伸手在對方胸口摸索了幾下，沒摸出異樣，方才安心：“那九叔的腿呢？”

　穆如歸渾身緊繃著給他摸，下腹盤旋著一股熱流，硬著頭皮壓抑著，才沒在夏朝生面前露出端倪。

　穆如歸不著痕跡地按住他亂動的手，乾巴巴地答：“無礙。”

　夏朝生抿了抿唇，不太樂意聽到這樣敷衍的回答，卻沒有多糾纏。

　他已經發現了，有些事，穆如歸不想讓他知道，就算他磨破嘴皮子，當真鬧起來，也沒有用。

　所以夏朝生來到嘉興關以後，一直表現得很乖巧，穆如歸讓他喝藥他就喝藥，邊關的大夫來給他看病，他也不抗拒，伸出手，讓人家診脈。

　穆如歸逐漸放松了警惕，直到……晚上沐浴時，紅著臉的夏朝生衝了進來。

　“朝生！”穆如歸瞬間變了臉色，直接打翻了桌上的燭台。

　夜色掩蓋了穆如歸的狼狽。

　誰知，夏朝生準備充分，從懷裡摸出火石，吧嗒吧嗒地點亮早已準備好的蠟燭。

　飄搖的燭火映亮了他覆著水汽的雙眸。

　水汽氤氳，穆如歸已經分不清腦海裡翻湧的情緒是氣惱還是激動了。

　夏朝生清了清嗓子，煞有介事道：“九叔，是你逼我的。”

　又不說實話，又不許他撩起褲腿看，他只能自己想辦法。

　夏朝生帶著一絲得意，晃到穆如歸身邊，赤紅色的火光映襯下，緊實的肌肉線條蒙上一層曖昧的水光。

　他兀地紅了臉，後退半步，後知後覺地覺得羞：“九叔。”

　“嗯。”穆如歸的嗓音比平日還要低沉。

　夏朝生咽了咽口水：“我……我看看你的腿……”

　他為了掩飾自己的緊張，直接蹲下身去，怕火光照到不該照的地方，還伸出手，小心翼翼地籠罩著火苗。

　橙色的光芒爬上了穆如歸的小腿。

　夏朝生迫不及待地望過去，繼而渾身僵住，額角冒出了豆大的汗珠，眼淚也撲簌簌地墜落。

　“朝生。”穆如歸於心不忍，隨手拽來一件內衫披在肩頭，又慌忙將他從地上抱起來。

　夏朝生被熱烘烘的潮氣包裹，無聲地抽泣。

　“不疼。”穆如歸無奈地歎了口氣，替他擦去眼角的淚水，“真的。”

　“怎麽會不疼？”他啞著嗓子喃喃。

　地上的水都被血染成了紅色，九叔怎麽會不疼呢？

　那道頑疾至今滲著血，流著膿，可怖又猙獰。

　“九叔，你擦藥了嗎？”夏朝生心疼過後，手忙腳亂地到處翻找，“流著血怎麽能浸水呢？九叔，你真是……”

　“朝生。”穆如歸見他慌亂，心像是浸泡在熱水裡，又酸又漲。

　穆如歸伸手將夏朝生再次抱在懷裡，低低地解釋：“是蠱。”

　“什麽？”他沒聽清。

　“是蠱。”穆如歸拉著夏朝生坐下，銀色的月光照亮了穆如歸棱角分明的臉，那雙鷹目裡，只剩脈脈溫情，“朝生，這是給皇兄看的。”

　穆如歸頓了頓，剩下的話在舌尖翻轉了多次，始終不知如何訴說。

　夏朝生曾經心悅於太子，就算現在嫁入王府，成了他的王妃，若是知道他有反心，也難自處。

　侯府，王府……

　牽一發而動全身。

　穆如歸對那個至尊之位不感興趣，他隻想將夏朝生護在身邊而已。

　但如果坐上去能保夏朝生一生順遂，他做什麽都可以。

　夏朝生似有所感，反握住穆如歸的手，緊緊地依偎過去：“九叔，我明白的。”

　穆如歸的身子微微一顫。

　他閉上眼睛，苦笑：“陛下忌憚侯府與王府，不是一天兩天的事了，我以前糊塗過，如今已經清醒了。”

　他清醒地知道，侯府與王府面對的是什麽。

　“我明白的事，我爹也明白。”夏朝生摟住穆如歸的脖頸，認真地說，“你不必……不必防著我。”

　“朝生，我沒防你。”穆如歸聞言，面容一肅，托住他的雙腿，語氣急促，“可此事若暴露，牽扯到你，我要如何……”

　“那就小心些。”夏朝生忽而一笑，眼神比窗外的月光還燦爛，“一榮俱榮一損俱損，九叔要是擔心我，就多關心關心自己。”

　他偏要將兩人綁在一條船上。

　穆如歸心裡掀起多少滔天巨浪暫且不談，現下另一件事更重要。

　單薄的外衫已經被水打濕，濕漉漉地隔在他們二人之間。

　夏朝生扭了扭腰，臉冷不丁漲紅，繼而羞澀地低頭，片刻，顫聲道：“九……九叔……”

　穆如歸強自鎮定，將他放在一旁，轉身穿衣：“你……先回去。”

　夏朝生眼神掙扎，沒動。

　“朝生？”穆如歸系衣帶的手微頓，嗓音嘶啞，“會嚇著你的，先回去。”

　“九叔，我們……我們成親了。”他囁嚅著湊過去，將手窸窸窣窣探進衣擺，臉紅得近乎滴血，“我可以幫你。”

　他的身子雖然經受不起折騰，手卻還可以。

　穆如歸本可以拒絕，但當微涼的觸感綻放出來的時候，他什麽都忘了。

　他好像又回到了第一次見到夏朝生的時候。

　站在院牆下的少年明豔如春光，紛紛揚揚的落花卷起了陣陣香風。

　“九叔。”

　“九叔……”

　“朝生。”最後的最後，穆如歸將癱軟在地上的夏朝生抱起來，親了親他滿是淚痕的眼角。

　他手腕酸澀，抬都抬不起來。

　穆如歸抱著夏朝生回到臥房，讓紅五尋了傷筋膏藥來。

　夏朝生半張臉藏在被褥裡，不住地嘀咕：“好久。”

　穆如歸手上的動作頓了頓，耳根微紅：“不久。”

　“怎麽不久？”他不服氣地反問，臉色愈紅。

　穆如歸卻不說話了，捧著夏朝生纖細的手，用擦了藥油的手來回按摩，動作輕容，仿佛捧著世間最珍貴的珍寶。

　溫熱的藥油滲入皮膚，逐漸緩解著酸澀，他漸漸歇了鬧的心思，歪在榻上，眼皮子打戰，很快睡著了。

　穆如歸擦完藥，卻是夜不能寐。

　那一聲聲帶著哭腔的“九叔”，叫得人渾身燥熱，四肢酸軟，隻恨不能聽到更多。

　食髓知味，不過如此。

　而遠在上京的秦家的門，也在此時此刻，被風塵仆仆的旅人扣響。

　接信的下人在看見書信上的字跡後，陡然變了神情：“家主大人，小公子的信，是小公子的信！”

　半個時辰後，信已經擺在了當朝宰相，秦通達的案前。

　“這個逆子，居然跑到嘉興關去了！”

　侍奉在一旁的年邁老仆笑著勸慰：“小公子不是在信中問了，太子殿下何日去嗎？他定是以為，太子殿下的禁足能解，又拉不下臉給家主您道歉，才擅自離開了上京。”

　“我能猜不透他的心思嗎？”秦通達冷笑不已，“他在心中還言之鑿鑿地指責太子的所作所為……可當今大梁，唯有五皇子能與太子一爭！這個逆子在氣頭上覺得太子不堪大用，不願輔佐，但冷靜下來細想，必定會意識到，有個當皇后的姑母，注定了他只能和秦氏綁在一起！”

　“……再者，就憑他的身份，真向五皇子投誠，又能如何？”

　“……五皇子肯定不會重用秦氏一族中的任何人，他去了也是白去。”

　老仆連連點頭：“不過，小公子所做也沒錯……誰知道陛下當真將太子殿下幽禁在東宮之中了呢？”

　“罪己詔書一張貼出去，就引起了軒然大波。”秦通達念及此，面色不善，“陛下也沒辦法找理由將太子從東宮放出來……罷了，讓那小子在邊關吹吹風，冷靜冷靜再回來。”

　老仆應下，離去前，將秦軒朗寄回來的信妥善地收了起來。

　作者有話要說：埋下一個小小的關於治病的伏筆嘿嘿嘿嘿嘿嘿?(? ???ω??? ?)?

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