回到王府，已是子時。

　夏朝生精神不濟，更衣後便歇下了。

　穆如歸哄他吃了藥，又陪他睡了一個時辰，然後輕手輕腳地起身。

　“王爺。”紅五打著燈籠候在院中。

　寒風一陣又一陣刮過，昏黃的燈火將他映成一隻地獄裡爬出來的野鬼。

　“人都到齊了？”穆如歸在風雪中披上了大氅。

　“到齊了。”

　“黑七呢？”

　“黑七已經在城外了。”紅五的目光落在穆如歸恢復如初的右手上，又蹙眉瞧了瞧緊閉的臥房門，“王爺，此次回幽雲十六洲，帶著王妃……是不是不妥？”

　“有何不妥？”

　紅五壓低聲音，小聲答：“王妃乃侯府出身，王爺所謀之事，怕是瞞不住他。”

　穆如歸不以為意，踏著破碎的燈火，走到了院外。

　烏啼踏雪的戰馬靜靜地站在雪地裡，聽見腳步聲，親昵地蹭過來。

　“王爺……”

　“我意已決，無需多言。”穆如歸翻身上馬，勒緊韁繩，望著沉浸在夜色中的王府，薄唇抿成了一條線。

　天亮前得趕回來，不能讓朝生擔心。

　紛亂的馬蹄聲過後，世間又陷入了死一般的沉寂。

　鵝毛大雪落下，抹去了他離去的痕跡。

　夏朝生早上醒時，翻了個身，手指在被褥底下遊走，沒摸到熟悉的人影，兀地睜開眼睛。

　穆如歸背對他站在火爐邊，像是剛起的模樣。

　“九叔？”

　穆如歸的動作僵了僵，抬頭望向夏朝生：“醒了？”

　“嗯。”他抱著被子，疲憊地喃喃，“九叔，你怎麽醒這麽早啊？”

　夏朝生的嗓音含著困頓的沙啞，較之平日更軟糯。

　穆如歸忍不住將手從暖爐上挪開，轉而貼在夏朝生的臉頰邊。

　他嫌冷，不滿地撇嘴，繼而翻身背對著穆如歸，又睡著了。

　穆如歸坐在榻邊，指尖在夏朝生的耳根後遊走片刻，似乎在用掌心丈量他纖細的脖頸，卻又不敢真的觸碰。

　最後，穆如歸躡手躡腳地脫下外袍，掀開被子，將睡得迷迷糊糊的夏朝生摟在了懷裡。

　七日之期在先，夏朝生很快忙碌起來。

　邊關苦寒，比不上上京，要帶的東西很多。

　好在夏朝生幼時，曾經被鎮國侯帶去過荊野十九郡，知道去邊關需要帶些什麽，所以就算時間倉促，也沒亂了手腳。

　穆如歸見夏朝生處理事情井井有條，乾脆將王府的事物也交給他打理。

　夏朝生嫌累，皺了皺鼻子，勉強同意，當天就讓夏花把王府的帳本拿來，窩在榻上，百無聊賴地看。

　他出身侯府，又是府中嫡子，看起帳本，信手拈來。

　夏朝生耐著性子將帳本從頭到尾看了一遍，很快耐不住性子，趁穆如歸不在王府中，叫上紅五，坐著馬車出門了。

　“王妃，今日落雪，我們還是早些回去吧。”趕著馬車的紅五望著銀裝素裹的長街，憂慮道，“王爺若是知道您出來，肯定要擔心。”

　夏朝生捧著手爐，掀開車簾：“無妨……停一停，這家鋪子我許久沒來了。”

　紅五依言勒緊韁繩，夏朝生扶著夏花的手從馬車上跳下來，仰起頭，望著順來布莊的牌匾，吸了口氣。

　順來布莊是上京城中最大的布莊，也是上京的權貴人家最喜歡的布莊，全大梁最好的布料盡匯聚於此。

　“小侯爺，您要來布莊，遣奴婢來一趟就好，何必跑這一趟呢？”夏花攙扶著他，不滿地嘀咕，“現在雪下得這麽大，日光一散，夜風肯定更冷，您要是被吹病了……”

　“好好好，我買完就回府。”夏朝生敷衍幾句，走進布莊，逮住一個小夥計，直言，“我要找你們掌櫃的。”

　“我們掌櫃的……”抱著成卷的布料的小夥計剛欲抱怨，瞧見夏朝生的面容，驟然一愣，“我們……”

　“你們掌櫃的可在？”夏朝生又耐心地問了一遍。

　小夥計恍然回神，面頰微紅，倉惶低頭，見他身上衣料皆是上成，連忙解釋：“我們展櫃的在裡面替金吾衛統領，言大人的弟弟裁衣呢，勞駕您等等。”

　“言裕風？”夏朝生挑眉，與夏花對視一眼，“冤家路窄啊。”

　小夥計聞言，又悄悄打量起他來。

　他是順來布莊掌櫃的侄子，剛來上京城沒多久，卻已經將上京的權貴認識了個遍，卻沒見過面前之人。

　少年容貌瑰麗，眉眼精致，身上所穿長袍是各大布莊進貢進宮的布料所製，即便站在亂糟糟的布堆中，也透出一股難言的矜貴來。

　小夥計還識得夏朝生手中捧著的小巧手爐。

　前幾日，五皇子府中的姬妾曾經來布莊挑衣料，手裡拿的也是這樣一隻手爐，只是，那些姬妾的手爐並沒有夏朝生的精致。

　小夥計的目光剛落在手爐上，夏朝生就開始低低地咳嗽。

　“王妃這邊請。”電光火石間，小夥計已經確認了夏朝生的身份。

　如此天人之姿，還體弱多病的，只能是嫁給九王爺的小侯爺，夏朝生了。

　夏朝生抗婚不成，硬生生跪去半條命的壯烈事跡，在大梁境內，無人不知無人不曉。

　只是以前，大家提起這樁婚事，唏噓為主，前幾日，宮中傳出“九王爺勾連狄人”的謠言後，百姓更是恨不能昔日的小侯爺再次拿起刀劍，將通敵叛國的九王爺斬於榻前。

　現下卻不同了。

　將狄女帶入府中之人，不是穆如歸，而是太子。

　穆如期的罪己詔書尚未寫好，但是世上沒有不透風的牆。他剛被禁足於東宮，擄掠狄女，還在其懷有身孕的時候，將人丟入河中之事，已經不脛而走。

　兩軍交戰，罪不及婦孺，是不成文的規矩。

　坊間傳聞，更是一天萬變。

　悅姬與太子的糾葛被說書先生添油加醋，說成了另一番模樣——

　一位狄女在逃難時，被梁人所救，二人暗生情愫，誕下了悅姬。

　悅姬從小在嘉興關長大，因為生得美豔，不幸被歹人擄入上京，流落青樓。就在她悲痛欲絕，幾欲自絕的時候，遇上了一位好心的恩客。

　恩客願意為她贖身，娶她為妻，只是尚未考取功名，二人便約定，來年放春榜後，再行周公之禮。

　誰知，恩客不過離開一日，悅姬就被太子看上了。

　太子殘忍地處置了悅姬的恩客，並不顧她的反抗，將她擄入東宮，強行羞辱。

　悅姬受了□□，懷上了太子的骨肉，太子這時才開始緊張。

　他生怕陛下責備，竟然起了歹心，命人將懷有身孕的悅姬丟入冬日冰冷的河水中，並在事情敗露後，栽贓陷害五皇子與九王爺！

　百姓對穆如歸被陷害，並不關心，但是當朝太子汙蔑另一位皇子，向來是上好的談資。

　小夥計心裡的念頭百轉千回，面上笑意更盛：“門口風冷，王妃小心凍著。”

　小夥計的態度變化過於明顯，夏朝生詫異地望過去，若有所思：“夏花，賞。”

　夏花立刻從袖籠中掏出幾顆金瓜子，塞進小夥計的掌心中。

　“多謝王妃！”小夥計得了金瓜子，態度更加殷勤，滿臉堆笑地將夏朝生帶上了二樓。

　此處幽靜，與茶館無異。

　“你怎知我是誰？”夏朝生落座後，叫住了小夥計。

　“王妃天人之姿，沒人認不出來！”

　站在一旁的夏花被小夥計的奉承逗樂，捂嘴偷笑。

　“王妃，真不是小的瞎說，上京就這麽大，王爺和王妃的事，誰不知道呢？”小夥計得意忘形之下，將心裡話脫口而出，言罷，自知失言，連忙補救，“再說，王爺被太子殿下汙蔑，是板上釘釘的事啊！”

　夏朝生目光微閃：“王爺被太子殿下汙蔑的事，已經傳開了嗎？”

　“誰說不是呢？”小夥計感慨不已，“原先，大夥兒都以為王爺……嗐，王妃您別往心裡去，咱們這些人，怎麽會想到，太子居然當著陛下的面，汙蔑九王爺？”

　“知人知面不知心。”夏朝生含笑點頭，“行了，你下去吧。掌櫃的什麽時候有空，你帶他見我便是。”

　言罷，他又用眼神示意夏花打賞。

　小夥計抓著金瓜子，千恩萬謝地離去了。

　只是當他找到掌櫃的，將夏朝生之事和盤托出後，被掌櫃的狠狠地踹了一腳：“糊塗東西，九王妃想嫁給太子，你不知道嗎？你居然敢在他面前說太子殿下的壞話，簡直……簡直不要命了！”

　小夥計捂著屁股，“哎呦哎呦”地叫喚，同時，心裡也湧起後怕。

　是啊，鎮國侯府的小侯爺為了嫁入東宮，連易子藥都吃了，必定不願做這勞什子九王妃，他剛剛還當著他的面，說太子殿下的壞話，當真是嫌命長！

　於是乎，剛到手的金瓜子變得燙手起來，小夥計不敢再去夏朝生面前晃悠，隻杵在布莊前，擔憂地望著掌櫃的的上樓的背影，長歎短噓。

　準備離開布莊的言裕風見小夥計魂不守舍地靠在鋪子前，不耐煩地呵罵：“別擋道！”

　小夥計一個激靈，清醒了，佝僂著腰送言裕風出門。言裕風仰著頭，雙手背在身後，大搖大擺地晃出布莊，繼而目光微凝。

　停在布莊前的馬車上，掛著王府的牌，靠在馬車邊的侍從，也是常年隨侍在九王爺身側的紅五。

　“二公子？”言裕風身邊的下人見他不動，小心翼翼地問，“可有不妥？”

　“回去。”言裕風繃著張臉，轉身回布莊，揪著小夥計的衣領，厲聲逼問，“九王妃在哪兒？”

　夏朝生正坐在二樓，喝著熱茶，與夏花說話。

　“小侯爺，您覺得剛剛那個夥計說的話，是真的嗎？”

　他放下茶盞，歎了口氣：“坊間傳聞自然是假的居多……但此事一出，太子的名聲算是毀了大半。”

　夏花睨著夏朝生的神情，試探道：“依奴婢所見，此事對太子殿下是壞事，可對王爺……恰恰相反。”

　“不錯。”他的手指在茶盞邊緩緩遊走，嘴角微勾。

　這才是夏朝生的最終目的。

　前世，穆如歸登基之初，以雷霆手段控制了朝廷，日後更是為他報仇，斬盡□□羽，血洗朝堂，一生與“殘暴”為伍。

　可穆如歸所做之事，何錯之有？

　若沒有玄甲鐵騎，大梁此刻早已覆滅，若穆如歸不狠心斬去朝中太子舊部，朝堂之上，白食俸祿，互相汙蔑之風盛行。

　他所做，皆是賢明君王該做之事，就因為有心人肆意散播謠言，大梁的百姓才會將他當成可怖的殺神，而不是戰無不勝的戰神。

　夏朝生不願任這樣的情況繼續發生下去。

　他不知今生九叔是否還有謀權篡位的打算，他也不在乎。

　他只是想讓世人不再誤解穆如歸。

　悅姬就是扭轉輿論的第一步。

　“滾開，讓我上去……讓我上去！”樓下忽地傳來喧鬧聲。

　夏朝生回神，對夏花頷首：“去瞧瞧，出了什麽事。”

　夏花領命而去，很快神情古怪地回來：“小侯爺，言家的二公子吵著鬧著要見你，被布莊的掌櫃的攔住了。”

　“他要見我？”夏朝生拿起手爐，思忖片刻，邁步向樓下走去，“那便去看看，他為何要見我。”

　他和言裕風算不上熟識。

　夏朝生瞧不上言裕風的紈絝作風，言裕風也看不上他拚命嫁入東宮的做派。

　先前在驪山獵場時，兩人還起過言語的衝突，今日，言裕風怎麽非要見他呢？

　“言二公子。”夏朝生緩步下樓，果然見穿著一身華服的言裕風被掌櫃攔住，氣喘如牛，一副氣到極致的模樣。

　言裕風循聲抬頭，逆著光，看不大清夏朝生的神情，隻覺得他周身都閃著朦朧的光影，耳根沒由來一紅，支支吾吾道了聲：“王……王妃。”

　“你找我有事？”夏朝生示意掌櫃退下。

　掌櫃千恩萬謝地離去，順便趕走了布莊裡看熱鬧的人，獨留他們在鋪子內講話。

　言裕風不敢直視夏朝生的眼睛，垂著頭，按照禮數又好好行了一次大禮，然後咬著牙，從喉嚨深處，憋出一句比□□還細弱的話：“求……求王妃救救我兄長。”

　“你兄長？”夏朝生的眉頭一點一點蹙起，隱約覺得言裕華的事與悅姬有關。

　“是。”話已出口，言裕風反而不難堪了。

　他是言家的二少爺，雖紈絝，卻也曉得，言家的風光，全靠身為金吾衛統領的言裕華。

　言裕華一倒，言家也就散了。

　到時候，他這個在東宮擔了個虛職的言家二公子，必定成為全上京的笑柄。

　就如同……不久之前的夏朝生。

　言裕風面頰又紅，悔恨加上羞恥將他淹沒，說完話，再也不肯張口，就站在夏朝生面前，一言不發地攥著拳頭。

　“你兄長與我何乾？”

　夏朝生卻沒有絲毫的動容。

　昔日金吾衛為太子穆如期所用，與夏氏滿門的覆滅逃不開乾系。

　縱使他同情悅姬的遭遇，也不會主動對言裕華伸出援手。

　這不是他手裡的刀，這是大梁皇室的刀，在九叔沒有登上皇位前，他不但不會碰，還要想法設法地壓製。

　想象之中的冷嘲熱諷沒有出現，言裕風松了一口氣。

　“王妃有所不知，兄長他……兄長他想去求陛下開恩，將那懷有太子骨血的狄女娶進門！”言裕風言及此，舍棄了最後一絲尊嚴，撩起衣擺，跪在夏朝生面前，“想必，王妃也知曉，我兄長身為大梁的金吾衛統領，若此時求娶狄女，不但會和太子殿下產生隔閡，也必定會引起陛下的懷疑！”

　“你兄長竟要去金鑾殿前求陛下開恩，求娶悅姬？”夏朝生微微瞪圓了眼睛。

　“是。”言裕風苦笑點頭，“娶狄女在大梁，並非稀奇事，只是兄長和此女的身份都過於特殊……若兄長執迷不悟，當真去金鑾殿前，將求娶之事說出口，言家必遭滅頂之災！”

　“我又能如何幫你？”夏朝生垂下眼簾，斂去眼底的驚異，“言二公子，你找錯人了。”

　“王妃！”言裕風見他轉身欲走，急忙大叫，“悅姬是王爺所救，想必王爺說的話，兄長會聽……我想求王妃與王爺勸一勸兄長，讓他放棄求娶狄女之事！”

　“若……若事成，我們言家願意……”

　夏朝生聞言，猛然轉身，指著言裕風的鼻子，冷笑出聲：“言二公子說笑了，你們言家的事，我和王爺怎麽能摻和？”

　“……若被陛下知道，玄甲鐵騎與金吾衛有所牽連，你可想過後果？”

　言裕風面色陡然一變，癱坐在了地上。

　“若陛下知道王爺與言統領交往過密，你猜，先遭殃的是言家還是王府？”夏朝生不顧他的神情，憤然道，“無論哪家遭殃，後果你都承擔不起。”

　“可……”

　“我不幫你，與你我之間的恩怨無關。”他抬手，深吸一口氣，平複翻湧的心虛，打斷言裕風，“言二公子，我佩服你向昔日仇敵尋求幫助的勇氣，但我不能將王爺牽扯進來。”

　言裕風何嘗不明白這個道理？

　他只是……只是……

　只是不在乎王府罷了。

　夏朝生也明白他心中所想，冷著臉，怒氣衝衝地走出布莊。

　紅五舉著傘迎上來：“王妃，回府嗎？”

　“不。”他看了看天色，在夏花不讚同的神情裡，道，“去前面用完膳再回去。”

　紅五隻得趕著馬車，又帶夏朝生去前面的酒樓用膳。

　與此同時，一支隱秘的隊伍來到了酒樓的後門口。

　穆如歸跳下馬，撣去肩頭雪沫，問身邊侍從：“秦大人到了嗎？”

　“回王爺的話，已經到了。”

　“黑七呢？”

　侍從一時語塞：“許是……路上耽誤了，一會兒就會趕來。王爺，先見秦大人要緊。”

　“他若回來，讓他立刻來見我。”穆如歸撂下這句話，撣了撣衣擺，從後門走進了酒樓。

　幾乎是同一時間，夏朝生吃驚地問：“雅間都被包了？”

　店小二陪笑點頭：“是啊，早前就被一位大人包下了，這會兒人已經到了。”

　“也罷，給我尋個安靜的位置吧。”

　“好嘞，您請隨我來。”店小二殷勤地將夏朝生帶到窗邊，“客官，您先坐下，小的這就去給您搬個屏風。”

　“有勞。”

　“王妃，屬下去喂馬。”紅五見夏朝生坐下，尋了個理由，翻出了酒樓的窗戶，與滿臉鬱氣的黑七撞了個正著。

　“你怎麽也在這裡？”紅五抬手攔住黑七，“王妃在裡面，你別進去。”

　“別攔我。”黑七一把推開紅五，“王爺也在，我得進去複命。”

　“王爺也在？”紅五這幾日都跟在夏朝生身邊，不知道穆如歸也來了這家酒樓，怔神間，讓黑七闖了進去。

　“王爺，屬下……”黑七的聲音戛然而止，倉惶跪在地上。

　穆如歸和秦大人站在一處。

　秦大人大腹便便，和藹可親，並沒有因為驟然闖入的黑七生氣，反而擺著手，先行走進雅間，留給他們主仆二人說話的空間。

　“何事？”穆如歸目光如刀，眉眼間冰霜覆蓋。

　黑七打了個寒顫，繼而又因為憤怒，硬著頭皮道：“王爺，方才屬下路過順來布莊，瞧見了王妃和言家的二公子。”

　“朝生？”穆如歸緊繃的眉眼，陡然一松，連語氣都繾綣起來。

　“王爺，言家的二公子懇求王妃救言統領。”黑七見狀，愈發氣惱，“言語間有所松動，似是想讓金吾衛為王爺所用……可王妃想也沒想，就拒絕了！”

　在黑七看來，夏朝生拒絕言裕風，必定是因為對太子舊情難忘，不願讓本聽令於天家的金吾衛成為王爺的附庸。

　“王爺，王妃怎能如此……”

　“他是怎麽說的？”穆如歸藏在袖籠中的手攥成了拳，緊張得心跳如擂。

　“王妃說……”黑七頓了頓，回憶道，“王妃說……若陛下知道王爺與言統領交往過密，兩府都會遭殃。”

　穆如歸嗓音微微顫抖，難言激動：“他真是這麽說的？”

　“屬下聽得真真的，此話必然是托詞……”

　“你退下吧。”

　“王爺！”黑七不可置信地抬頭，見他家王爺面上沒有絲毫的憤懣，反而多了幾絲壓抑的笑意，心裡不由一沉。

　在他看來，穆如歸被夏朝生的臉迷惑，連自身大業都不顧，已然走上了錯路。

　日後……若王爺榮登大統，這嬌嬌弱弱的小侯爺，還不得成為禍國殃民的“妖後”？

　穆如歸看也不看跪在地上的黑七，心裡湧動著難以言喻的暖意，輕輕摸索著已經沒有傷疤的左手，轉身向雅間走去：“他此舉為我，你若不懂，就去問紅五，然後再領二十軍棍，留在上京，不必同玄甲鐵騎一同回嘉興關了。”

　黑七渾身一僵，等穆如歸走進雅間，立刻飛身往酒樓外跑。

　他經過夏朝生身邊屏風時，不甘心地停下腳步。

　屏風裡的夏花也在問夏朝生同樣的問題：“小侯爺，方才言家的二公子，言語之間，似乎有將金吾衛為我們所用的意思，你為何拒絕？”

　夏朝生捏著一塊糕點，慢條斯理地咀嚼。

　他的目光落在不遠處宮城之上。

　白雪皚皚，金黃色的宮殿威嚴無端。

　“你說，金吾衛為何人所用？”

　“小侯爺，金吾衛當然為陛下和太子所用。”

　“嗯。”夏朝生收回視線，舔去唇角的糖霜，“為陛下和太子所用。”

　夏花不明所以：“小侯爺？”

　他歎了口氣，不想將話說得太透，隻再重複一遍：“為陛下……所用。”

　“什……”夏花猛地捂住嘴，震驚地望著平靜的夏朝生，“小……小侯爺……”

　屏風後的黑七也大驚失色，想要衝回穆如歸身邊，將夏朝生說的話，一五一十轉達，但他還是耐下性子，繼續偷聽。

　“慌什麽？”只聽夏朝生咳嗽兩聲，將糕點咽下，自言自語，“只要是陛下，金吾衛都會效忠，言家現在的效忠，日後……說不準也是王爺的。”

　只要登上至尊之位，金吾衛就為穆如歸所用。

　何必以今日恩情要挾之？

　“不過悅姬的確可憐。”夏朝生自言自語，“還是得想個法子……”

　作者有話要說：改了一下細節，遲了抱歉_(:з」∠)_

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