夏朝生剩下之話，黑七沒臉繼續聽下去，他悄無聲息地走到酒樓外，見紅五在喂馬，磨磨蹭蹭地靠了過去。

　“怎麽，冷靜了？”紅五將草料摔進馬槽，“王爺罰你什麽了？”

　黑七的臉色乍青乍白，憋氣道：“二十軍棍。”

　“尚好。”

　“……留在上京，不許回幽雲十六洲。”

　“嗯？”紅五的動作頓了頓，繼而了然，“該。”

　黑七抱著胳膊，蹲在馬槽前，一邊看紅五喂馬，一邊低聲喃喃：“我就是不明白。”

　“不明白什麽？”

　“不明白小侯爺到底是什麽意思。”黑七踢開一根滾到腳邊的馬草，“不久之前，他明明想嫁入東宮，眼裡壓根沒有我們王爺，短短幾日之間，怎麽會……”

　紅五接過話茬：“怎麽會在幾天之內，與太子產生了隔閡？”

　黑七忙不迭地點頭。

　“你難道沒聽說悅姬之事嗎？”紅五似乎早就料到他會問這個問題，“小侯爺是什麽樣的人，你不會不知道吧？”

　夏朝生性子剛烈似火，想嫁入東宮時，拚盡全力，連命都可以不要。

　因為他當穆如期是良人。

　可如今，太子身邊多了個懷有身孕的狄女，且狄女被擄進東宮的時候，恰是陛下賜婚之時。

　自己為了婚事，拚死拚活之際，“如意郎君”卻沉醉於溫柔鄉，任誰，也接受不了這樣的背叛。

　更何況是至情至性的小侯爺？

　不記恨太子殿下都是他大度了。

　“旁人想不到這一點，也就罷了。”紅五拍了拍黑七的肩膀，神情嚴肅，“你我時常侍奉在王爺身側，以後不可再亂想。”

　“可王爺的大業……”黑七也想到了這一點，羞愧地低頭，片刻，不甘心地咬牙，“王妃若是知道，會不會……”

　“王爺有王爺的考量。”紅五聽他言語間彌漫著濃濃的不信任，忍不住蹙眉，“黑七，如今朝中局勢，王爺比你我看得清。王妃出身侯府，也不是等閑之輩，你怎麽總是不放心？”

　“王爺走到這一步，付出多少，你我皆看在眼裡，我總擔心……”黑七想到夏朝生那張臉，神情糾結，“王妃終究不是女人。日後王爺大業一成，他真的甘願困於后宮，做一個被世人恥笑的男後嗎？”

　眼見他越說越過分，紅五戾呵：“黑七，慎言！”

　黑七毫不畏懼地梗著脖子，反問：“我的話有什麽錯？王妃出身侯府，他父親鎮國侯夏榮山，手握重兵，鎮守荊野十九郡，自不是等閑之輩。若是他們家有異心……”

　無論是向梁王告密，還是起了和王爺一樣的心思，對穆如歸而言，先前的籌謀與隱忍都白費了。

　黑七的話有理有據，紅五一時沒了話說。

　黑七又道：“先前，太子殿下為了王妃，跪在金鑾殿前時，上京城中曾傳出流言蜚語，說王妃的相貌過於妖豔，惑人心智，若當真嫁入東宮，日後成為男後，必定引起腥風血雨，必成大患。”

　紅五聞言，終是回神，伸手煩躁地將黑七推出馬廄：“旁人說是旁人說……裴氏一族多出相貌出眾之輩，鎮國侯夫人年輕時也曾名譽上京，可曾對我大梁有影響？”

　“市井流言愚昧不堪，你在王爺身邊多年，居然還會受到影響，當真愚不可及。”紅五冷笑連連，“若你覺得王爺是貪戀美色之輩，現在趕快離開王府，沒人會攔你。”

　“我的命是王爺救的，救命之恩尚未報，怎可離開？”

　“既還記掛著王爺的救命之恩，為何還懷疑王妃？”

　“我……”黑七被紅五說了個面紅耳赤，攥緊拳頭，撂下一句，“罷了，你跟著王爺回幽雲十六洲後，記得讓王爺找薛神醫拿腿傷的解藥。”

　然後一溜煙跑沒了蹤影。

　紅五撣去衣擺上的灰燼，自言自語：“還用你提醒？”

　就算紅五不提醒，夏朝生也惦記著九叔的腿傷。

　因為穆如歸刻意的隱瞞，時至今日，他依舊不知道九叔的腿傷成了何種模樣。

　夏朝生食不知味地喝著熱湯，想著，無論如何，去幽雲十六洲之前，都得將這件事搞清楚。

　“小侯爺，下面好像出事了。”正想著，替夏朝生給手爐換碳的秋蟬，一蹦一跳地回來了，“後門邊，有人打人呢。”

　“打人？”夏朝生放下湯匙，狐疑道，“你可看清了？”

　他來的，是上京城裡有名的酒樓，此刻天色未晚，金吾衛尚在城中巡邏，怎會有人當街打人？夏花用乾淨的筷子幫夏朝生剝蝦，一邊剝，一邊附和：“別是你看走了眼……定是哪家的下人做錯了事，被主人家訓斥，再挨幾下打，有什麽稀奇？”

　哪家還沒個規矩呢？

　秋蟬卻搖頭，將手爐塞進夏朝生的手裡，繼續解釋：“我偷偷站在一旁聽了會兒，挨打的是個公子嘞。”

　“公子？”夏朝生放下了筷子，“夏花，給秋蟬倒一碗茶水。秋蟬，你仔細說說，到底是怎麽一回事。”

　夏花依言給秋蟬倒了一碗茶水，秋蟬接過，一口氣飲盡，繼而站在屏風前，將自己所聽所見，事無巨細地講了一遍。

　原來，秋蟬是在等碳火燒熱的時候，察覺出異樣的。

　酒樓的後院人煙稀少，秋蟬蹲在暖爐前，烤著手，昏昏欲睡，恍惚間，耳邊飄來幾聲壓抑的低咳。

　她侍奉在小侯爺身側，對咳嗽聲格外敏感，幾乎在聽見異響的刹那，就驚醒了。

　冷風吹動著秋蟬的衣擺，她揉了揉眼睛，先是依照半夢半醒間聽到的聲音望過去，可是除了堆在院中，亂糟糟的柴火，她什麽也沒看見。

　秋蟬收回視線，用鐵鉗撥弄燒紅的碳火，她想，自己許是過於擔心小侯爺，才會在做夢的時候，也聽到了咳嗽聲。

　可很快，風裡送來更痛苦的喘息。

　“誰？”秋蟬驚慌得從暖爐前蹦起來，四下張望，“出來！”

　她從小在侯府中長大，膽子比尋常下人大，未得到回應，立刻拎著裙擺往柴火邊尋去。

　那呻·吟聲時斷時續，時高時低，秋蟬將柴火翻了個遍，才反應過來，發出聲響的人在酒樓的院牆後。

　“後院的門上了鎖，奴婢本來準備翻牆出去瞧瞧。”秋蟬給自己又倒了一碗茶，口乾舌燥地回憶，“誰知，院外忽然傳來腳步聲，還有人在說話，說什麽……‘小公子要是繼續執迷不悟，我們就只能下重手了’。”

　夏朝生聽及此，再也吃不下：“然後呢？”

　“然後……然後奴婢就來找小侯爺了。”秋蟬不好意思地揪著衣袖，“小侯爺，咱們要去看看嗎？”

　“自然要看。”

　秋蟬面上一喜，攙扶著夏朝生，為他引路：“小侯爺，往這邊來，奴婢不知道他還在不在院牆外……但是奴婢是在這附近聽到人聲的。”

　夏朝生走到酒樓的後院，這裡果然如秋蟬描述一般，堆滿了柴火，院門緊閉。

　“小侯爺，讓奴婢去看看吧。”

　夏花得了夏朝生的首肯，立刻後退半步，踩著柴火堆，單手勾住院牆，身形輕盈如燕，眨眼間，翻出了院牆。

　“如何？”秋蟬急不可耐地問。

　夏花默了片刻：“小侯爺，牆外的確有血跡。”

　“當真有血跡？”夏朝生的神情逐漸凝重，“能看出血跡往哪個方向去了嗎？”

　“不可。”夏花又沉默了一會兒，“小侯爺，隻牆下殘留了一點血跡，想來痕跡已經被人特意掩蓋過，許是不想旁人血跡追上去。”

　“……除非請專人探查，否則單憑我們，恐無法追蹤其蹤跡。”

　夏朝生聞言，知道挨打之人不是已經逃離，就是被帶走，乾脆喚來酒樓的店小二，讓其打開後院的門。

　店小二並不推諉，殷勤地取來鑰匙，替夏朝生打開後院的門。

　兩輛馬車靜靜地停在門外。

　“這是……”夏朝生還來不及去看地上的血跡，就因為瞧見王府的馬車，微微瞪圓了眼睛。

　他揣著手，繞著馬車，緊繃著臉晃了兩圈。

　“小侯爺，許是王爺今日也在酒樓中。”夏花站在一旁，輕聲道，“那店小二方才不是說，今日酒樓的雅間全被貴人包下了嗎？”

　“是王爺包的？”夏朝生的眉頭不易察覺地皺起，語氣裡也彌漫起淡淡的不滿，“他沒有同我說。”

　“小侯爺，您也沒問啊！”秋蟬沒心沒肺地嘀咕了一句，話音未落，就被夏花拉到了身後。

　夏花問：“小侯爺，既然王爺在，可要等等？”

　“王爺該是有要緊事。”夏朝生按捺住心裡蠢蠢欲動的酸澀，擺手往回走，“我們自行回去吧。”

　若是等在酒樓裡，倒像是他不放心九叔似的。

　“也好，奴婢這就去叫紅五將馬車趕過來。”秋蟬掙脫夏花的手，靈活地跑進了酒樓。

　夏花等她走遠，無聲歎息：“小侯爺，您別將秋蟬的話放進心裡。”

　“她說得沒錯。”夏朝生沒所謂地笑笑，捧著手爐，準備往回走的時候，酒樓裡居然傳來了熟悉的人聲。

　“秦大人，慢走。”

　“王爺客氣了。”

　穆如歸低沉暗啞的聲音在北風中格外冷冽。

　夏朝生與夏花對視一眼，身體先於大腦做出反應——他爬上了王府的馬車，不管不顧地鑽了進去。

　要是讓外人瞧見，他站在穆如歸的馬車邊，必定認為他不放心九王爺，連出來應酬都要跟著。

　那可太丟人了！

　夏花見夏朝生躲進馬車，也悄無聲息地攀上樹枝，屏息凝神，望著從酒樓內走出來的九王爺。

　今日的穆如歸與往日不同，渾身散發著逼人的氣勢。

　他身側的中年人臉上堆著不走心的微笑，顯然不想笑，但礙於身份，不得不笑。

　“秦大人，方才之事，還望三思。”穆如歸走至馬車邊，腳步微頓，不著痕跡地望著身側的侍從，目光從院外樹上匆匆掃過。

　隱於人群中的幾名暗衛悄無聲息地離去。

　被稱為“秦大人”的中年人毫無察覺，拱手作揖：“勞王爺掛心，下官回去後，定當慎重考慮。”

　穆如歸眯了眯眼睛，聽出秦大人言語間的推諉，薄唇抿成一條線：“秦大人……”

　“大人！”他的話被秦大人身邊的侍從冷不丁打斷。

　“大人，小公子不見了！”

　“什麽？！”秦大人不顧穆如歸在側，倉惶轉身，費力爬上馬車，掀開車簾，望著空空蕩蕩的車廂，大驚失色，“人呢？！”

　“小的不知啊，小公子明明……”

　“還不快去找？”秦大人面色青白，強笑著爬下馬車，“小兒頑劣，讓王爺見笑了。”

　“無妨。”穆如歸垂下眼簾，望著馬車邊淺淺的腳印，若有所思。

　秦大人的目光也落在王府的馬車上。

　他像是想到了什麽，面色倏地漲得通紅，深吸了好幾口氣，才壓製住心頭的怒火，悶悶地對穆如歸行大禮：“王爺，可否……可否讓下官看一看您的馬車？”

　“小兒……小兒可能……”

　穆如歸負手站在馬車邊，不鹹不淡地“嗯”了一聲：“秦大人想搜本王的馬車？”

　秦大人渾身一僵，硬著頭皮道：“王爺，若是小兒當真在您的馬車上，就是下官的罪過了。”

　“還請……還請王爺開恩。”

　穆如歸不為所動，一言不發地站在原地，身上冷意更甚。

　正是僵持之際，王府的馬車內，傳來一聲輕響。

　“誰？！”穆如歸身邊侍從齊齊拔劍。

　秦大人如釋重負，偷偷擦去額間冷汗，板臉怒喝：“混帳逆子，還不從王爺的馬車上滾下來？”

　車簾隨著風，微微顫抖。

　馬車中的人，不為所動。

　“王爺恕罪，這個逆子實在是可恨……下官親自將其揪下來！”秦大人撩起衣擺，笨拙地爬上王府的馬車，眼見就要掀起車簾，一隻手先他一步，主動掀起了車簾。

　“王爺，是……我。”

　裹在一席紅色披風中的瑰麗少年跳下馬車，面頰似雪，眼中霧氣升騰。

　不是夏朝生，又是誰？

　“秦大人。”他行了一禮，不著痕跡地攏起衣領，遮掩脖頸間被匕首壓出的淡淡紅痕。

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