宮中的龍舟賽定在五月初五。

　魏嬈睡得早起得也早，照舊練了兩刻鍾的劍法，然後去泡了一個香噴噴的花瓣澡。

　粉粉嫩嫩的花瓣浮在水面，隨著水波的蕩漾，連片的花瓣分開了縫隙，露出水下美人白皙纖長的腿，尚未看仔細，花瓣們又挨到了一塊兒，遮掩了水下的風光。

　魏嬈慵懶地趴在木桶的邊緣，愜意地閉著眼睛，卷翹的睫毛沾了水珠，濕漉漉地粘在一起。雪白嬌嫩的胳膊並不是時下女子流行的瘦弱無骨，是微微豐潤的，卻又不會顯得臃腫，穿上衣裳絲毫瞧不出胖，上手一捏，肌膚豐盈有彈性。

　一片紅豔的花瓣順著水波飄到了魏嬈的身邊，又被蕩到了她的背上，如一片紅梅落到了白雪中間。

　碧桃輕輕地撥開了那片花瓣。

　“姑娘，該洗前面了。”

　水汽熏得碧桃臉頰通紅，旁邊的柳芽也是一樣的情況。

　魏嬈都快睡著了，聞言發出一聲不滿的嘟噥，眯著眼睛轉了過來。

　那是何等豔灼的春光啊，饒是看過多次了，碧桃仍是覺得面紅耳赤、心跳加快、手腳發軟。

　兩個丫鬟分別擦拭一側，知道姑娘正是長身子的時候，嬌弱怕痛，碧桃、柳芽都將動作放得極輕，唯恐弄疼了姑娘。然而為了保持潔淨，該搓還是要稍微搓一搓的，碧桃這一發力，魏嬈哎了一聲，瞬間就躲到了水下，只露出脖子以上。

　魏嬈沒說話，鳳眸控訴地看向碧桃。

　碧桃額頭都冒汗了，將帕子遞給主子道：“那裡姑娘自己來吧，每次我都把握不好分寸，姑娘難受，我也緊張。”

　魏嬈接過帕子，躲在水裡小心翼翼地自己搓了搓，盡管親自動手，她還是吸了幾次氣。

　“什麽時候才會不痛啊。”魏嬈小聲抱怨道，長不長的無所謂，都影響她練劍了。

　“就這一兩年吧，後面就少有了。”柳芽笑著道。

　魏嬈嘟嘟嘴，還要等那麽久嗎？

　沐浴完畢，魏嬈披著巾子跨出木桶，兩個丫鬟熟練地幫她擦拭了一通。

　魏嬈的頭髮濃密，發絲又軟又細，清晨有些風，她絞完頭髮後在院子裡的躺椅上躺了會兒，頭髮便全部幹了，雙頰因為沐浴薰出來的潮紅也消了。這時再好好打扮一番，換上提前準備好的衫裙。

　衫是海棠粉色，更接近白色的那種微粉，領邊袖口顏色加深。

　裙是青白色的羅裙，裙擺繡著精美的出水芙蓉。

　這一身衫裙繡樣簡單，遠觀並不起眼，但其用料上乘，魏嬈不動時，長裙柔順地垂落，魏嬈走起來時，長裙飄渺輕盈，襯得魏嬈仿佛水霧中走出來的荷花仙子，嬌美靈動，刻意收斂了她五官中的豔色。

　她手裡拿著一把繡有湖光山色的團扇，輕移蓮步走到魏老太太身邊，什麽都沒說呢，便看得魏老太太笑彎了眼睛：“好看，嬈嬈就是會打扮。”

　今日她們是去觀看賽龍舟的，不是去比美的，小孫女這副打扮恰到好處，既不張揚，又能憑借天生的美貌壓過其他閨秀。

　得了祖母的認可，魏嬈笑著坐到了一旁。

　片刻之後，郭氏陪魏嬋一塊兒過來了，魏嬈偏頭去看，發現魏嬋穿了一條白底繡彩蝶繞花的裙子，雅中有豔，也算合宜。魏嬋容貌酷似郭氏，鵝蛋臉水杏眼，戴了一支今年新買的珠釵，論美貌在魏家四個姑娘裡隻輸了魏嬈，所以她總會對魏嬈冒出既生瑜何生亮的嫉恨。

　魏老太太看看魏嬋，點頭道：“嬋姐兒這模樣也好看。”

　魏嬋神色一喜，瞥眼魏嬈發間不值錢的海棠絹花，自信今日能搶到更多的注意。

　吃過早飯，魏老太太帶著兩個孫女坐車出發了，抵達皇城前，前面已經排了一條車隊。

　魏老太太老神在在地坐在車廂主座，魏嬈盤算著自己的心事，魏嬋有點緊張，豎著耳朵聽外面的動靜。然而皇城門前，便是皇親國戚也不敢喧嘩，只有馬車行進發出的車轍滾動聲，以及噠噠噠不絕於耳的馬蹄聲。

　不知過了多久，有宮人來通知女眷們下馬，並引領眾人到一側排隊。

　丫鬟們在此留步，魏嬈姐妹倆並肩跟在魏老太太身後，排在了中段比較偏後的位置，前面的都是皇親國戚、爵位高於承安伯府之家以及三品大員的家眷。

　兩條隊伍，右側是女眷，對面隔了丈遠的是官員。

　都是有頭有臉的人物，沒人會在這個時候東張西望，也就排在後面的可以隱晦地打量斜前方的人。

　官員基本各府只有一位，女眷卻可帶兩位，因此兩條隊伍，男少女多。

　與魏嬈這邊平行的男隊，同等位置已經開始排龍舟賽的參賽隊伍了，統共六支賽隊，分別穿赤、金、白、黑、紫、藍六色賽服，全都是京城上四軍、禦前衛、皇城司中挑選出來的精銳，個個高大健壯英姿颯爽。

　魏嬈要守禮，不能往後看，腦袋不動目光朝左前方瞥去，看到的第一個穿赤色賽服的男人，竟然是陸濯。

　魏嬈眉峰微挑，隨即明白過來。

　京城上四軍，分別是飛鷹軍、雄虎軍、龍驤軍、神武軍，上四軍分別統領五萬禁軍精銳，共同戍衛京城。上四軍在禁軍裡的地位超過駐守各地的禁軍，上四軍裡面，又以神武軍的地位最高，幾十年來，一直由陸家男兒擔當主將將軍。

　如今神武軍的主將，是陸濯的祖父陸老國公爺。

　陸老國公肯定不會參加這種年輕人的賽事，陸濯剛從邊關歷練歸來，正好利用這次龍舟賽揚名。

　陸濯後面的幾個赤服將士魏嬈都不認識，幾乎與魏嬈並排的為首的金服男人，應該就是龍驤軍隊伍的領頭人了。

　西亭侯率領的便是龍驤軍，世子韓遼也在龍驤軍中，難道此人就是韓遼？

　余光看不清對方的臉，魏嬈也不打算看，視線在陸濯挺拔的身軀上掃過，魏嬈繼續眼觀鼻鼻觀心了。

　兩條隊伍開始同時進宮。

　有太監、女官分別手持花名冊核實眾人的身份，男人那邊隊伍前進的快一些，輪到魏老太太他們上前時，陸濯、韓遼所率領的兩支隊伍已經都進去了，與魏家一同接受核實的，是雄虎軍的參賽隊伍。

　魏嬈目不斜視，沒有注意到那邊的男兒們幾乎都在看她。

　進了宮，男女分路而行。

　皇宮分為東西兩苑，大多數宮殿都在東苑，是歷代帝王居住、處理政事的地方，西苑是一片煙波浩渺的禦湖，湖邊綠草如茵，湖中心有一島名瓊華島，今日眾人觀賽的地點就位於瓊華島上，從島頂往下分布著大大小小的亭台樓閣，眾賓客將按照尊卑從上往下分派觀賽點。

　魏嬈祖孫三人與其他五家的女眷被安排在了“月照軒”，月亮都能照亮的地方，視野極好，往上能瞥見島頂摘星樓中的元嘉帝、太后等人，往下能看清湖面上的情況，以及岸邊整齊排列蓄勢待發的六支隊伍。

　這是魏嬈第一次觀看宮中的龍舟賽，她興致勃勃地打量草地上的一些布置。

　魏老太太輕聲給小孫女解釋道：“龍舟賽不只是比龍舟，馬術、射箭都要比。嬈嬈看，六支隊伍，每支隊伍有十三人，每人都要一邊騎馬穿越那些障礙，一邊完成射箭，這兩樣的成績將決定龍舟隊伍出發的順序。龍舟出發後繞瓊華島劃行一圈，然後上島面聖，接受皇上的獎賞。”

　魏嬈明白了，這樣的賽事安排，關系到上四軍、禦前衛、皇城司的榮耀，怪不得連陸濯都要親自出場。

　魏嬈剛了解完賽程，一個青衣小宮女突然朝月照軒走了過來，在眾女眷的目光下，徑直走到了魏嬈面前，垂眸道：“四姑娘，太后娘娘有請。”

　魏老太太臉色微變，廣袖下的手悄悄攥緊。

　魏嬈倒是不懼，眾目睽睽，又是當著元嘉帝的面，太后娘娘能做什麽？就算有什麽陰招，魏嬈也不是當年那個手無縛雞之力的小姑娘了。

　魏嬈朝祖母笑笑，寵辱不驚地跟著小宮女走出了月照軒，那份氣度，讓月照軒中其他女眷長輩紛紛點頭，覺得魏家這位四姑娘並沒有外面傳得那般不堪。

　月照軒與摘星樓相隔並不遠，魏嬈沿著齊整乾淨的台階往上走了一盞茶的功夫，摘星樓便到了。

　摘星樓是八角亭的結構，八面無窗，皇城內外盡收眼底。

　皇上、太后娘娘坐了主位，左側是皇后與三位妃嬪，右側是端王夫妻、景王、福王。

　對魏嬈來說，在場眾人，沒有一張生面孔，四年前她都見過，更不用提她的堂姐端王妃了。

　皇家規矩早已爛熟於心，魏嬈面帶淺笑，一一給貴人們行禮。

　四年前的冬天，魏嬈被人從冰窟窿裡打撈出來，凍得臉色蒼白，嘴唇發紫，搶救了一日活過來了，出宮時仍是一副半死不活的瘮人模樣。而今的魏嬈，亭亭玉立色若春花，儀態萬千地站在那兒，身後的湖光水景都淪為了美人的襯托。

　元嘉帝看眼魏嬈的臉，免禮過後，目光再次移到了草地上的禁軍男兒那邊。

　太后娘娘披著擋風的披帛，看著魏嬈宛如一朵即將綻放的芍藥水靈靈嬌滴滴地出現在她面前，眼窩深陷的眼中閃過了一絲恨意。

　在后宮鬥了幾十年，但凡她看著礙眼的人，基本都被她弄死了，只有壽安君、小周氏、魏嬈，一次又一次都躲過了她的陷害。壽安君、小周氏心機深沉，躲過去是她們的本事，魏嬈一個空有美貌的姑娘，怎麽就沒被那兩個刺客禍害了？

　派出去的人至今沒有消息，是失手後逃跑了，還是出現了不測？

　太后想不明白。

　她叫魏嬈過來，是想從魏嬈的臉上看出什麽，可小狐狸精若無其事的，仿佛什麽都沒發生過。

　“四年不見，嬈嬈的身子可養好了？”太后娘娘笑了笑，招手示意魏嬈走到她身邊。

　魏嬈感激道：“托您的福，已經無礙了。”

　太后娘娘拉起魏嬈的手，那小手白皙柔嫩，白得就像一塊兒羊脂美玉，毫無雜色，對比之下，太后娘娘的手瘦骨嶙峋滿布皺紋與褐色的斑點。

　太后娘娘被刺痛般松了手，咳了咳道：“好了就好，進了皇宮便是皇家的客人，客人有什麽閃失，是我與皇后的失職。”

　魏嬈忙道不敢。

　太后娘娘笑了笑，看著皇帝兒子道：“皇上瞧瞧，小姑娘長得越來越像她娘了，說起來，麗貴人誕下皇子有功，該賞的，我這兩年身子骨好了一些，不如皇上宣她們娘倆回來吧，讓我也瞧瞧我的小皇孫。”

　元嘉帝似乎並不喜歡這個話題，聲音微沉道：“母后千金之體不容有任何閃失，就讓她們繼續在行宮住著罷。”

　太后抿唇，看向魏嬈。

　魏嬈乖順地垂著眼，不因太后的話歡喜，也沒因元嘉帝的否決而失落。

　太后眯了眯眼睛。