貓提溜著人。

　貓提溜著人把人一爪子捏暈了。

　雪莉盯著才買來的黑貓，下意識喊道：“別殺他——”

　黑貓轉過頭來看了她一眼，在光線不足的室內，對方就像是流動的小型深潭，漆黑一團，更何況他的雙眼也是黑色，只是會微微反光。

　黑貓把他的弟弟甩到一邊去，蹲坐在地上，尾巴緩慢搖晃，耳尖微動，似乎在傾聽著什麽。

　雪莉松了口氣，她抓著自己正坐著的矮桌，神情不安極了，可不安中……又有一種壓抑不住的興奮。

　她為什麽要在哪裡挑上好久的貓？如果不是一開始就想買，誰會講價？

　就是因為看到了黑貓搖晃的尾巴——在進入這個古怪的空間之前，她也曾養過貓，知道貓咪的某些動作代表著什麽。

　至少，它沒有不安。

　這隻貓在集市裡的神情太過自然了，也太安靜了，雪莉注意到它從頭到尾都沒有叫過一聲，其他動物也沒有叫，但它們是被嚇到了或者已經失去“活力”了，而黑貓也不叫，卻像是在觀察他們，而且成竹在胸。

　雪莉想：再試一次吧。

　說不定……說不定這次會是好結果？

　為了慶祝弟弟成功錄取，他們一家四口一同出遊，然後就是進入這個古怪的空間……以，被售賣的動物的形式。

　爸爸為了保護媽媽死在了角鬥裡，她們一家三口逃出來後，也成為了新的“主人階層”，購買寵物戰鬥的階層。

　但她們的“血”要消耗完了，空間中的房屋是免費的，食物卻必須自己去尋找，而購買寵物需要消耗“血”，在將自己的“血”消耗完畢後，母親成了一隻母沙皮狗，輪流替兩個孩子戰鬥，然後死在了鬥獸場上。

　接下來輪到雪莉，她麻木地用血去兌換寵物，然後死亡，再次兌換……

　不僅是他們這個家庭，其他家庭也是這麽做的。

　而他們唯一的特殊之處在於，雪莉和弟弟、母親，從來沒吃過“貓狗的肉”，母親是因為會想到他們的父親，而雪莉知道那是家人，也曾經是人，看到這些動物，她清楚地知道這些人曾經也和自己一樣，而弟弟……弟弟……

　她不確定，如果剛剛答應了弟弟。

　……弟弟，會吃掉她嗎？在她沒有作用之後。

　黑貓躍到她正前方，抬起爪子揮了揮。

　它看上去強大又溫順，而因為契約的存在，它必須為她而戰，且絕對不會傷害她。

　雪莉回過神，注意到黑貓的耳朵豎起，然後，牽引繩無聲崩裂，它伏低了身子，漆黑的瞳孔轉了轉，似乎盯準了斜前方的方向，那是——

　在黑貓似乎要撲出去之前，雪莉動作頭一次那麽迅猛地抱住他的脖子：“不！不可以，這裡的規則不讓搶其他人的寵物！”

　“你會害死我的！”

　糟透了！

　她的確賭對了，她這隻撿漏來的寵物可能很強大，但相應的，對方似乎想要去幫助別人……天呐！她……她也不知道該說什麽。

　她只能重複：“你會害死我的……”

　黑貓將前爪搭在她不住顫抖的手臂上，低低地“喵”了一聲。

　這是貓咪的語言，但雪莉分明聽明白了，他在問：“那麽，我該怎麽做？”

　雪莉苦笑了一聲，她看了看角落裡的衣物，說道：“在這個世界，有很多隱藏的規則……”

　……

　雖然系統沒跳出來說這是xxx支線任務，但在把人錘暈後，江淮自行在腦海中勾選了“支線任務已完成”，然後，可能是他做出了正確的選擇，雪莉·威爾斯充分地發揮了新手指引的作用，給他講解了這個副本的規則。

　“據說，這裡是個‘公平’的世界，只要努力，就可以獲得回報。”

　“只要努力，可以從動物變成人，然後從我們這樣的人，變成擁有更多的，那些，像貴族一樣的存在……”

　“而這個努力的方式，就是勝利，不斷地在角鬥場勝利。”

　“據說，我們生活在底層世界，但底層之外，還有二層以及更高層，高層的那些人類，甚至連血液的顏色都和我們不一樣……”雪莉喃喃道，“我已經不記得我在這裡待了多久，底層，不過都在苟延殘喘罷了。”

　“不過，這裡的規則也規定了，我們無法互相搶奪，只能進行雙方都接受的公平交易。”

　“鬥獸每天都有，在時間結束後，活下來的便是勝利者，而一旦有誰連續三天沒有參與鬥獸，就會被投入到鬥獸場。”

　她說：“拜托，請幫幫我們吧，幫一幫我們……”

　她捂著臉，泣不成聲。

　江淮卻沒有去安慰她。

　他聞到了肉香味。

　雪莉等人都是人類，他們的房子裡沒有肉腥氣，但周圍卻不少見。

　他們必須進食才能生活，而剛剛那一通話，雪莉自然是隱瞞了什麽的……如果不進食人類，他們的食物從哪裡來？又比如說，如果江淮在角鬥場中勝利，成為了人類，契約會消失嗎？

　他可不怎麽相信那些升層去高層的人是自己脫光上衣跳進鬥獸場和其他人肉搏，更可能是，他們就像是目光精準的賭手，契約了足夠的鬥獸，而鬥獸作為附庸物，無論完成了怎樣的成就，都只是幫助契約者升層罷了。

　江淮從口袋裡取出紙筆，寫了一行字，遞給雪莉。

　雪莉卻面色微變，緩緩搖頭：“因為規則，無論你傳遞給我怎樣的信息，我也沒法讀懂。”

　嘖……

　江淮想到了她操著法語和說英語的大胡子順暢聊天，覺得這樣也不奇怪。

　但交流起來就麻煩了。

　江淮抬起手背，給她看手背上的印章，雪莉不知道意會到了什麽：“動物被刻上印章無法反抗，而其他人只要擁有了人類的身份，就必須自願才能刻上。”

　她補充道：“只要成為人，就能擁有印章，而且這是沒法奪走的，相當於身體的一部分。”

　這樣嗎？

　江淮盯著集裝箱內生活著的人類，心中有了辦法。

　他必定是要向上爬的，一直向上，而這些人類，他暫時沒法處理，既然如此，就不要處理好了。

　把他們全部刻上自己的印章就好。

　不過，現在暫時還不能這麽做——

　江淮虛點了點雪莉，示意她把自己的印章取出來。

　雪莉還是讀懂了她的意思，她猶疑著取出印章，然後，江淮將地上躺著的男孩捏醒了。

　——明天你弟弟就要因為沒有參與鬥獸而被投入角鬥場，你知道他是個廢物，必死無疑，但有讓你和弟弟一同活下去的辦法不是嗎？

　——讓他自願刻上屬於你的印記，讓他作為一隻小貓，小狗，小鳥……但能活下來。