厚重的大雪覆蓋了整座山脈， 越往山上走積雪越深。約莫半小時路程後，一腳踩下去雪便已沒過小腿肚。

　江沉吸進肺裡的每一口氣都仿佛一把刀，睫毛和眉梢上結了一層霜點， 冰雪下的黑眸更加犀利沉靜。

　“他好像快要凍死了。”

　彭彭在江沉耳邊自言自語似地嘟囔， “好歹是大小夥子， 怎麽這麽怕冷啊？能借他的衣服都借他了。”

　短袖短褲的男生裹在江沉從前穿髒了的大衣裡，不幸的是沒人有多余的褲子分給他，大衣下仍然是兩截光溜溜的腿， 一腳沒進雪裡，拔.出來時腿上掛著半凝固的冰碴。

　那孩子嘴唇已經烏青，哆哆嗦嗦地抓著老男人的袖子一步一步挪。

　“救、救救……”他半閉著眼含糊不清地說， “我不想……我不甘心就這麽死了， 我已經過了十、十四個副本了。我要，我要活著離開……”

　一直沉默趕路的江沉忽然有些動容， 停下腳朝他看過去。

　老男人搓熱了手心抓著他的手， “再堅持一下，繞過這個陡坡就是小木屋了。”

　話音剛落， 男生一腳沒拔起來，身子一矮，頓時向前方的雪裡撲去。

　就在冰雪灌進鼻子前， 一只有力的手抓住他的胳膊， 把他用力往上提了提。

　江沉看他一眼， “哪怕光著腿，你這也太誇張了， 這麽怕冷？”

　“我怕冷，也怕怕熱……”那家夥牙齒打顫，但還是勉強對搭救他的人一笑， “男生也有嬌氣的，沒辦法。”

　江沉眉心輕輕顫了一下，許久，從腰後摸出神經還回來的那把軍刀，在一眾人的低呼聲中把自己大衣上的兩條袖子割了下來。

　“有繩子嗎？”江沉扭頭看著縮成一團的屈櫻，“我記得阿九副本裡拿了不少。”

　屈櫻哆哆嗦嗦地摸向口袋，“有、是不少。”

　兩條袖子當褲腿，一直提到大腿根還不止，用繩子匆匆一扎，能幫快要凍死的人再挺幾公裡山路。

　高中生哭了，“謝謝。”

　“憋回去。”江沉依舊一臉冷漠地繼續往前走，“這種鬼天氣還敢在外頭流眼淚，我看你是嫌命長。”

　又過了二十多分鍾，他們沿著最陡峭雪滑的一條路走到頂，終於看見了小木屋。

　“媽的。”老男人回頭看了一眼背後的雪坡，後怕地罵娘，“乾他娘！沒在路上凍死摔死真是命大。”

　江沉兩條胳膊已經冷得沒什麽知覺了，他站在門口打量著這座小木屋，和歐洲所有雪場附近的出租房沒什麽區別，走上前推開門，“進吧。”

　屋裡的紅磚壁爐生著火，火焰劈啪作響。一進門，凍僵的臉頰上就傳來脹痛，江沉輕輕動了動面部肌肉，打量了面前的起居室一眼。

　組合沙發寬敞松軟，地毯上丟著若乾個抱枕，茶幾上擺放著堅果和巧克力的籃子。木屋門的正對面是四扇落地拉窗，窗外是巍峨雪山。

　“好暖和！！”後面的人帶著哭腔吼道。

　一進門右手邊就是向下的樓梯，彭彭咣咣地踩著樓梯往下跑，江沉打量一眼這間溫馨的起居室，沙發離壁爐算近，背後大片開闊的空間擺著一張餐桌，餐桌旁有開放式廚房。

　彭彭在底下喊，“臥室和洗手間都在這！兩個大床間，一個兒童房，兒童房裡兩套上下鋪，剛好夠我們睡。”

　女金剛松一口氣，難得地有了一絲笑模樣，轉身低聲溫柔地問雙馬尾，“烤火取暖的，睡地下一層會特別燥，你能行嗎？”

　“能行。”雙馬尾瘋狂搓著兩邊凍紅的臉蛋，“死人堆裡都睡過了，有什麽講究的。”

　江沉聞言看了她倆一眼，兩人笑呵呵地說話，一副司空見慣的樣子。

　屈櫻去廚房挨個拉開櫥櫃，又檢查了冰箱，“食材很豐盛，也能打火，吃的不愁了……我的天，有烤箱啊，甚至還有洗碗機。”

　彭彭在底下吼，“下面還有洗衣機和烘乾機！電暖氣！”

　鍾離冶拿盆出去舀了一盆雪進來，讓凍得最厲害的人輪著搓雪活血。所有人都下樓到浴室裡去了，江沉卻還留在上邊。

　他沉默地拉開每一個櫥櫃審視櫃子裡貯藏的甜食——撒滿糖霜的麥芬，大塊巧克力豆曲奇，厚重的黃油烤餅。這是副本風格設定最統一的一次，房屋和食物都是純粹的美式格調，這讓他有些焦慮。

　千梧不太喜歡這種風格，尤其是傳統美式甜食，他嫌太簡單粗糙。

　江沉翻了半天，沒翻到讓他安心的線索，隻好又踱步回沙發附近。眼神掃過茶幾上那幾籃非常普通的堅果，回過頭，目光忽然停頓在壁爐上方。

　壁爐上方的台子上放著不少雜物，燭台、馬克杯、粗毛線杯墊、台歷……還有一隻小巧的銀托盤。

　托盤上安靜地躺著九支串好的棉花糖，剛好比進來的玩家多了一人份。

　江沉的眼神忽然顫了一下，他的手指也在抖，猶豫一會才走上前去，拿起一串棉花糖，在壁爐上方比了比。

　烤棉花糖，把棉花糖烤化後，丟進熱咖啡裡。

　如果這顆棉花糖有夾心，那一定得是草莓味的。因為糖霜化進咖啡已經很醇膩了，要一點酸甜來中和。

　江沉咽了口吐沫，在還散發著涼意的大衣上蹭了蹭手，輕輕撕開一塊棉花糖。

　鮮紅的一點夾心，在雪白柔軟的糖裡悄然出現。

　他深吸一口氣，攥拳在嘴邊吹了兩口，把棉花糖又放回托盤裡。

　“江沉！”屈櫻在下面喊，“你來看看——”

　“來了。”江沉盡量讓自己的聲音聽起來沒有異常，踏著木頭樓梯下去。樓下有三間睡房、浴室和倉庫，五道門都是從一個窄小的廊廳開出去的，這個廊廳不到兩平方，兩個人同時站著就要相互側身。

　江沉站在浴室門口，被裡面人堵得進不去，隻好站在外面問，“怎麽了？”

　屈櫻指著壁架上說，“看了一大圈，這是房子裡唯一擺出來的雕塑。洗手台下面的抽屜裡有條項鏈，但不知道是不是唯一。雕塑和項鏈，都是任務描述裡提到的意象。”

　雕塑是一尊拿著長矛的鎧甲兵，擺在壁架上，看不出什麽特別。江沉隻隨便掃了一眼，直覺千梧應該看不上這玩意，便沒有評價，隻問道：“什麽項鏈？”

　彭彭費勁地閃了個身，拉開抽屜讓他看，“喏，看著像個古董，沒人敢碰。”

　一條銀鏈，保養的不算好，已經有些發烏，上面掛著幾塊祖母綠。

　江沉見過珠寶無數，但一眼看過去還是愣了一下。

　“頂級綠寶石，成色這麽稀罕，就隨意掛在銀鏈子上？”他難以置信地低聲自語。

　“是不是！”彭彭一拍大腿，“我就覺得這綠色特透亮！我果然識貨！”

　女金剛皺眉，“確定是銀鏈子？”

　“

　嗯。”江沉看了那條項鏈兩眼，頂級珠寶隨手抓條鏈子一串扔進抽屜，再嘟囔一句“毫無靈感的東西，不如拿去換點吃的”，這倒像千梧能乾出來的事。

　“房子主人再有錢也不至於這樣吧？”雙馬尾感慨道：“好詭異哦。”

　眾人跟著感慨：“好詭異。”

　女金剛朝江沉看過來，眼神中似乎有些探究，江沉隻好也跟著說了句詭異。

　“各位，我們上去看看吧。假定這兩樣東西都是任務描述裡的，那麽我們先把這些可疑物找全。”老男人拍拍手，像帶幼兒園小孩一樣，“一個一個上樓，別搶別擠，每一步踩穩。對了，上去後先把窗簾放下，我們不要隨便看窗外，窗外也是個關鍵詞。”

　窗外早都看過了，四扇拉窗正對著小木屋的大門，一推門進來誰都躲不開，真要有什麽凶兆也晚了。

　但江沉本來也不覺得外面空曠的雪山能有什麽線索，懶得多糾結，便隨手放下了紗簾。

　紗簾柔化了外面刺眼的日光和雪光，屋裡顯得更加慵懶。屈櫻又重新走到櫥櫃前，逐個拉開檢查後搖頭道：“任務描述中的食物部分有茶湯、燒物、豚骨。但我只能找到紅茶茶葉、排骨、豬肉牛肉雞肉……都是半成品，所以這幾樣可能要我們自己來烹飪。”

　“要烹飪的話是不是得找食譜？”女金剛皺眉說，“關鍵道具應該不是隨便就能做出來的。對了，這裡沒有書房？”

　老男人歎口氣，“沒有，連個書櫃都沒有，書房可是找線索的好地方啊。”

　屋裡不約而同地沉默，而後大家一起歎了口氣。

　“窗外和雪山，臥榻與睡床，樹葉與茶湯，燒物和豚骨，項鏈和支票，修羅和烈火，石膏與雕塑，生與死。”鍾離冶推了推眼鏡，“假設烈火就是這個壁爐，食物可以想辦法烹飪，修羅可能是什麽裝飾品，支票或許藏在某個角落，那樹葉又是什麽？這雪山雪嶺的，哪來樹葉？”

　無人知曉謎底，大家低聲合計了幾句，小分隊的人不約而同朝江沉看過來。

　江沉一直沒加入討論，他坐在沙發裡，長腿在地毯上伸開，看著窗外黃昏下的雪山。

　“我有一個問題，想要問四位。”江沉忽然開口，目光緩緩從窗外挪回屋裡。

　老男人挑眉，“什麽問題？”

　江沉看著他們，“你們進過十四個副本，進入副本都是什麽時間？”

　老男人想了一會，“大多數是晚上，半夜的也有，畢竟神經之海上始終白晝，只有在馬上抵達下一站時才會日落。對了，這次時間算最早的一次，折騰這麽久，太陽才剛下山啊。”

　女金剛點頭，“我們也是。”

　屈櫻帶著深意看了江沉一眼，明白過來他在想千梧字條上那句“日落八分鍾”，點頭輕聲道：“嗯，大多數都是天黑之後了，但也有例外，阿九那個副本我們就是從早晨開始，老物件估值副本也是。”

　“但那兩次我們都不是從海上入本，而是從裡島。”江沉立刻說，“如果隻以從神經之海直接入本來考慮，他們兩組二十八個本，加上我們的，將近四十個樣本全都是天黑後。”

　“只有這次，看日頭應該是在下午四五點鍾入本，折騰到現在——”江沉扭頭看著窗外，一字一字真切道：“日落黃昏。”

　雙馬尾問，“為什麽這麽在意時間？任務描述好像沒有線索指向時間。”

　江沉一頓，收回視線，“單純覺得奇怪罷了。越到後面，出本線索就越藏匿在細微之中，每一絲異常都不能放過。”

　“我能插句話嗎。”一直站在窗簾邊看著外面的男生忽然舉手示意。

　他是凍傷最嚴重的一個，盡管搓了半天雪，但此刻裸.露在外面的每一寸皮膚都紅脹著，有的地方皸裂出了血絲，看著人都像滄桑了幾歲。

　不過江沉倒是在這會才發現，這家夥雖然瘦削嬌氣，但肌肉很緊實，線條排布完全不像是隨便練的，至少算半個專業。

　男生咽了口吐沫，“如果山上沒有樹葉、房子裡沒有任何樹葉相關的東西，那麽，或許我知道樹葉是什麽。”

　彭彭立刻上前兩步，“什麽？”

　男生頓了頓，“落葉飄。”

　江沉心頭忽然一顫，猛地抬眼看過去，對方神情卻很平靜，跟剛才雪地裡凍哭的家夥判若兩人。

　“什麽？”雙馬尾懷疑自己沒聽清。

　男生又重複了一遍，“落葉飄。滑雪裡的一種術語，來源是在單板斜滑降後滑出Z字型，如果從遠處看，滑雪者就像一片樹葉在空中飄落，因此得名。”

　房子裡鴉雀無聲，那男生重新又扭頭看向窗外，“我想，如果最後的最後沒有其他樹葉出現，大概就是這個意思了。需要有一個人去滑雪，但……”

　眾人不約而同看向窗外。

　——但，外面的雪山巍峨陡峭，並不像普通的雪場一樣有規范的滑道。無論從何處滑下，結局都將是埋骨深淵。

　“你……”

　江沉正要說話，眼前忽然猛地一黑。

　“什麽情況！”彭彭一聲尖叫，“鍾離冶！鍾離冶！”

　“別一驚一乍！”鍾離冶氣急敗壞道：“天突然黑了而已，你是不是智障！”

　不怪彭彭。

　原本燦爛的黃昏在一瞬間被黑夜代替，外面的雪山隱匿在一片深灰黑的夜色中。屈櫻輕輕踩下旁邊的落地燈開關，一簇暖光亮起，她走到窗邊撩開紗簾，燈光把屋裡八個人影八張面孔映在玻璃上，外面的雪山反而模糊難見了。

　彭彭嘟囔道：“這副本BOSS純屬有病吧，這他媽拉閘拉的就欠揍！最煩這種故意一驚一乍的，別有一天犯在老子手裡，把他腦殼都打——”

　江沉冷冷的聲音忽然響起，“再說一個字，此時此刻，我立刻把你腦殼打爆。”

　彭彭：“？”

　“快閉嘴吧。”鍾離冶絕望地捂住他的嘴。

　作者有話要說：小神經：玩家內卷，神經笑了。

　地板：好好說話，不要蹭。