“不， 不要！”

　雙胞胎中的一個推開凳子站起來，劈手去搶發爺手中的生死契。那一遝生死契輕飄飄的，被他一把抓進手裡，他眼中閃過一抹如釋重負的激動， 飛快抓出屬於他們的兩張， 揣進懷裡。

　發爺卻忽然笑起來， 帶著些滄桑無奈。

　他在虛空中捏了個響指， 下一秒， 兩張生死契忽然出現在他手中。

　單燁華一怔，立刻伸手摸向胸口， 那裡空空蕩蕩， 剛揣進去的生死契無影無蹤。

　玩家間一片死寂，彭彭瞪著的眼睛微微泛紅，似乎能切身感受雙胞胎二人此刻的絕望。

　“你們，當我是什麽呢。”發爺語氣輕忽，盯著攔在哥哥面前的弟弟。

　許久， 他歎息一聲， 一邊把哥哥的生死契橫過來， 一邊搖頭道：“曲京不是普通地界，外來人來到曲京， 要麽當上巨星成為曲京的希望，否則只有一條死路。制定規則的是這片土地的靈，不是我。你跟我反抗， 毫無意義。”

　“不！不要！！”雙胞胎弟弟膝蓋一軟，咣地一聲跪在地上，一個接一個叩頭，“求求你！求求你不要撕掉我哥哥， 求求你！你撕掉我好不好，我替哥哥去死——”

　另一人卻站在他背後，平靜地，帶著悲忡望著他。

　“小華。”他伸手撫摸上弟弟的後腦，“別白費心思了。”

　發爺兩手捏著哥哥的生死契，已經輕輕撕開了一個小豁口。

　單燁華頃刻間已哭喊到喉嚨嘶啞，腦門磕破一個鮮紅的口子，鮮血淋漓。他嗓子說不出話來，只能拚命地搖頭。

　“好好活下去。”雙胞胎之一在他身後低聲笑道：“活過第八天，平平安安地離開這個副本。然後，勇敢一點，一直走到離開神經。”

　他的話音戛然而止，連帶著那個悲憫的愛護的神情，也在一瞬間化為空洞。

　紙張碎裂聲在餐廳裡似乎不斷回蕩，那個溫柔俊朗的男孩子面向和自己一模一樣的雙胞胎弟弟，直著倒了下去，倒進他的懷裡。

　千梧不記得前幾個副本裡有玩家死去時，他們的隊友是否發出過這麽淒厲的聲音。

　弟弟抱著哥哥的屍體發出野獸一般含糊不清的叫聲，悲傷感仿佛一擊重錘，狠狠地掄過每個人的臉頰。

　他幾乎下意識反手去抓江沉，在即將碰到那一瞬，江沉已經先緊緊攥住了他。

　千梧側過頭注視著江沉。

　帝國護衛軍指揮官，此刻面無表情，不露悲喜。

　“你的額頭傷得很嚴重，創口這麽大，即使給你用最好的藥，明天也會結難看的痂。”發爺一邊說著一邊惋惜搖頭，“我本來很看好你們兩個，撕掉一個，或許另一個還能翻盤。這樣來看，大概明天就到你了。可惜，真是太可惜了。”

　屈櫻忽然站起來，冷聲道：“我們可以回去休息了嗎？”

　“這麽早就累了？”發爺有些意外，“當然可以，保持精力充沛是做巨星的前提，但是不要忘了，明天會安排你們巡城亮相，那將關乎明天的結果。”

　“所以。”千梧忽然開口，聲音冷清道：“撕掉生死契約，是曲京的規則，你無論如何都必須執行這個規則嗎？”

　“是的。”發爺點頭，“不執行這個規則，我就會死。和他一樣，毫無掙扎和討價還價的余地。”

　千梧笑了笑，“哦？那你是否握著全鎮人的生死契呢。”

　“當然不。”發爺擺擺手，“只有參選藝人才會有生死契，這都是上天決定和交在我手裡的。”

　門關著，留聲機裡還放著阿九的歌聲。

　“我們中至少會死一個的。”屈櫻低頭看著掌心說道：“下午我和彭彭商量過偷生死契，現在來看完全無濟於事。”

　沒人吭聲，隊伍裡前所未有地低喪，三個人都看著自己的手發呆，江沉則扭頭注視著窗外，不知道在想什麽。

　“你們。”千梧笑得很溫柔，伸手在三個隊友的手上順次拍了拍，“別太喪氣，還有一個辦法。”

　彭彭立刻抬頭，“什麽？”

　“生死契撕票是曲京天然的規則，發爺只是被選中成為一個劊子手。沒有人能從他手裡搶走生死契，但撕票的動作實際上仍要由他來完成。”

　鍾離冶看著他，“你要殺發爺？”

　“不能殺的。”屈櫻臉色慘白，“對發爺或其他居民動手，會被神經判罰暴斃。”

　“我不動手，當然不能親自動手。”千梧撇開眼輕輕笑了笑，低聲道：“我從一開始就沒想著通過偷生死契這種法子降低減員。神經怎麽可能留這麽大的空子給玩家鑽？”

　彭彭：“那你……”

　“從明天開始，大家想辦法找一找票。”千梧說道。

　屈櫻皺眉，“票？什麽票？”

　“有權投給藝人的票。”千梧手指在床單上輕輕敲了敲，“只要能拿到一張票就能翻盤，越快越好，拖一天就是一條命。”

　眾人沉寂許久，鍾離冶忽然驚道：“你瘋了！”

　“瘋嗎？”千梧微笑，眼神淡淡地瞟到一旁沉默的江沉。

　江沉點頭，“可行。只要有一張票，寫上發爺的名字，投進票選箱。劊子手必須殺死自己，往後幾日再無劊子手。”

　“你們這才是在鑽副本的漏洞吧。”彭彭喃喃道：“這樣真的不會被神經處罰嗎？”

　千梧聞言勾起唇角，輕聲道：“神經舍得麽。”

　夜深，小丫頭來叮囑各位候選者早點休息。三個人都走了，江沉跟在他們後面，等彭彭最後一個離開房間，他忽然伸手推上了門。

　千梧道：“你還有什麽……”

　江沉轉過身來盯著他，“畫，不解釋一下嗎？”

　“解釋什麽？”千梧神色如常，“軍官與情人的設定，在這是很好的保命策略。”

　江沉有些無奈地笑起來，“糊弄我，可以再用點心。”

　千梧挑眉，“我說的是事實。”

　“我看到的才是事實。”江沉說著拿出口袋中的千梧的公開資料，“你自己和這支槍同時出現在我手裡，什麽意思？”

　“求生欲的意思。”千梧冷聲道。

　江沉盯著他，“是嗎，你會願意為此違心作畫？”

　千梧與他對峙似地沉默了片刻，而後轉身走到床邊，說道：“你想太多了，早知道會這樣，我換一種設定。”

　“這幅畫我見過。”江沉忽然在他背後道。

　“唐剪燭副本裡，你隨手塗過類似的構圖吧，只是那時我左手拿著的是一支真正的玫瑰，我沒想到它會是你的一個意象。”江沉輕聲道：“如果玫瑰願意回來，或許軍官願意放下槍。”

　“你瘋了。”千梧扭頭不可思議地盯著他。

　江沉眼神依舊平和，垂眸道：“我很冷靜。”

　“我只是想重新擁有它。”

　夜深人靜時，千梧拿著紅燭，輕輕推開了房門。

　走廊另一端站著一個穿風衣的男人，千梧輕輕撫摸了下紅燭，紅燭自動亮起，他捏著蠟燭向那個人的方向舉了舉。

　江沉過來，低聲道：“走吧。”

　“唐剪燭竟然還能用麽。”江沉若有所思地看著他手裡的紅燭，“我以為上一個副本它就已經廢了。”

　話音剛落，紅燭燭光就憤憤地跳了跳。

　千梧笑著說，“可能每個道具都會在一些特定的副本受到限制，具體我也說不好。”

　江沉望著紅燭思量著沒說話。走廊漆黑而幽靜，他們借著一簇小小的火光並肩上樓。

　“有沒有小時候的感覺？”江沉低聲問。

　千梧勾著唇角，“你說呢。”

　書房門鎖著，千梧動手一壓門把手，發現壓不動，於是便閃身對江沉做了一個請的姿勢。

　江沉從口袋裡摸出一根準備好的鐵絲，伸進去小心翼翼地探。

　“嘖。”千梧把燭光捧近，“原來溜門撬鎖也是部隊裡的求生技能。”

　“多謝誇獎。”江沉平靜道：“艱難時期，確實用這招偷看了不少文件。”

　千梧笑眯眯，“出去後我要去軍部舉報你。”

　“歡迎舉報。”江沉挑眉，“我一定會嚴肅處理我自己的。”

　話音落，鎖芯發出極細微的一個聲響，江沉把鐵絲收好，抬手壓下了門。

　書房裡空無一人，千梧把紅燭放在桌上，轉身看著背後的書櫃。

　佔據一面牆的書櫃塞得滿滿當當，每本書的書脊上都寫著人名。千梧一眼掃到江沉的名字，隨手抽出來翻了翻。

　“空白的。”他遺憾地搖頭，“看來你的演藝生涯剛剛建檔，還沒什麽造詣。”

　江沉聞言也抽出千梧那本，同樣是空白。

　他放下冊子，一眼掃過書櫃，“所以曲京每一位明星候選者都在發爺這裡有生平檔案。我們找一找阿九的。”

　足有數百上千的冊子，千梧捏著紅燭到處檢查，說道：“沒有阿九。”

　“會不會是那個。”江沉說著，指向書櫃的左上角。

　有一個名字：雪柔。

　“雪柔……”千梧挑眉，“為什麽是她？”

　“別人只有一冊，她足足有十幾冊。”江沉一邊說著一邊隨手將不遠處的凳子拎過來，千梧踩上去，將上面第一本“雪柔”抽了出來。

　他翻開扉頁，挑了挑眉。

　雪柔，藝名阿九。

　“恭喜江少帥答對了。”千梧站在凳子上說，“看來阿九曾經在曲京叱吒風雲，光是生平檔案就這麽多。”

　“你小心點，別摔了。”江沉在下面扶著椅背，“把書拿下來看。”

　燭光幽暗，只能照亮窄窄一片空間。千梧跟它溝通了半天，它的光暈反而越來越弱，像是故意在唱反調。

　實在無法，兩人隻好湊在一起借著那一點點光翻書。

　阿九來曲京時只有十九歲。

　傾城歌姬，一曲動京華。她來的那天晚上正值中秋，她在花燈船上一曲高歌，將美豔和溫情唱進每一個曲京人的心中。

　阿九成了曲京的珍寶。逢她出行，便同山呼海嘯，愛慕者擠滿了周遭幾條街。群眾一路尾隨，卻又不舍得靠近打擾，護送到曲京大舞台門口。人進去唱了，買不到票的人還要站在外面等她出來。

　阿九是一個有才華亦有情義的姑娘。

　她來曲京的第二年，寫了四首新曲，每一曲都令人驚豔難平。發爺過生辰，她為伯樂填了祝壽詞。一直疼愛她的鄰街大娘過世，她為大娘守孝半月不登台。

　來曲京的第三年，阿九已經和這個地界成了生長在一起的符號。她深愛著賦予她璀璨人生的曲京，深愛每一個以真心喜歡她的粉絲。她在這裡源源不斷地寫歌唱歌，曲京大舞台上永遠有她的身影，衣裙蹁躚，這份輝煌和熱鬧似乎永遠不會消散。

　……

　十幾本冊子裡，一多半都記錄著阿九的創作靈感和唱片成績，剩下還有許多她的飲食起居。

　她喜歡的胭脂，她愛穿的綢緞，她每日早上都要吃的湯包……

　整座城市傾盡地愛她，她同樣傾盡地愛著曲京。

　“你，冷靜一點。”江沉默默把書冊從千梧手底下抽出來，“不要露出小時候看民俗小說的沉迷表情，怪讓人害怕的。”

　千梧怔了一會，“給我，沒看完呢。”

　“不可能坐在這一宿把這些都看一遍吧。”江沉有些無奈地看著他，伸手貼著他腦門壓了壓，“清醒，冷靜。”

　千梧歎息一聲，片刻後才開始泛泛地翻動著後面的冊子，說道：

　“搞藝術搞到這種地步，真是太成功太幸運了。人人都是她的聽眾。”

　“千梧老師在外面也有數不清的追崇者。”江沉笑著說，“從大人物到普通老百姓，喜歡你的人多了去了。千金難求一畫，這話一點都不誇張吧。”

　“其實是有點奇怪的。”千梧草草翻到最後一本，說道：“這裡提到了九回豔。”

　九回豔是阿九來到曲京的第九年創作，她原本要在九月九日自己生日那天登台演出。

　“就記錄到這了。”千梧不信邪地往後又翻了翻，抬頭又望向書櫃，“沒了？”

　“關鍵線索，大概不會這麽容易翻到。”江沉說著把書理了理，“但我們起碼知道阿九是誰了，明天或許可以想辦法跟居民打聽打聽，應該不至於人人諱莫如深。”

　“唔。”千梧點點頭，“你把這些放回去吧，我懶得爬凳子。”

　江沉聞言便捋起一摞書冊，踩上凳子放回原處，千梧在下面給他遞。

　二人流水線作業，一會功夫千梧就攤手道：“沒了。”

　“交出來。”江沉無奈地拍拍上面的書脊，“這裡明明還有空余。”

　千梧和他對峙似地凝視片刻，終於歎了口氣，從右手袖子裡抽出一本冊子遞過去，“給。”

　物歸原處，兩人又從書房裡出來。

　“我是不懂你對偷拿副本裡的東西有什麽執念。”江沉搖頭歎息道：“別跟我說你又從這些人物傳記上獲取到了什麽直覺。”

　“就是有啊。”千梧挑眉，“你憑什麽質疑我沒有直覺，你敏感天賦很高麽？”

　“……”

　“你說公眾票選的依據是什麽？”江沉問，“今天是公開資料，明天是巡城亮相。我們似乎並沒有展示才藝的安排，發爺也說，個人才藝不重要，重要的是讓大家喜歡。”

　“這就是造星。”千梧說，“為什麽喜歡不重要，只要喜歡就夠了。每個人票選的標準都不一樣，這種事很玄，要看命。”

　“千梧老師在這裡仍然很討人喜歡。”江沉笑著說，“神經大概是故意為你安排對你危險系數低的副本。”

　千梧忽然想起什麽，“那個蔣陽陽——”

　“嗯？”江沉停頓，“怎麽了？”

　千梧說，“蔣陽陽或許因緣巧合與阿九有什麽相似之處，今天在街上就有人對她的資料很驚豔。”

　“傾城歌姬，這是她的個人介紹。”江沉思索著說道：“她還在公開資料上寫了一些自己創作的歌詞，美豔，動聽，富有才情。或許這些相似之處讓曲京人想到了阿九。她的票數確實高得嚇人。”

　千梧聞言點點頭，一邊思考著一邊繼續走。

　今天那個看守老頭說，曲京的快樂沒有了，或許唯有找人完整表演九回豔，快樂才會重回曲京。

　“阿九大概死了吧。”千梧忽然說道。

　江沉腳下一頓。

　“我想不到別的可能，戛然而止的個人傳記，每個人都對她閉口不提。”千梧說著又頓了頓，“他們不敢提她，但他們又思念著她。大街小巷放著她的唱片，不斷選星希望能重現她的《九回豔》。”

　千梧低聲喃喃道：“會被人這樣喜歡，她一定很滿足。”

　江沉聞言默然注視著他。千梧微微出著神，黑眸低垂，似是羨慕又似是憐惜。

　他一邊低語，右手一邊似是無意識地撫摸著左邊的袖子。

　江沉忽然皺眉。

　“你——”他伸手捉住千梧的左手腕。

　千梧嚇一跳，一個回神瞪著他，“幹什麽？”

　“還藏了一本？”江沉難以置信地把他的胳膊拉到身前，不由分說伸手進袖子裡，果然捏到一個東西。他皺著眉抽出來，是最後一本阿九的傳記。

　江沉：“……”

　千梧：“……”

　片刻後，千梧輕輕舔了舔唇角。

　“這是來自天賦者的直覺，你不會懂的。”他說。

　江沉：“……”

　指揮官先生面無表情地將書冊丟還給他，“藏好了，別讓下人和其他玩家發現。”

　“嗯嗯。”千梧笑眯眯地把書重新卷一卷，塞進袖子裡。

　兩人走到千梧門口，江沉正要說晚安，千梧卻忽然頓住了腳。

　“你聽——”千梧忽然說。

　“聽什麽？”江沉一愣，挑眉沉寂片刻，低聲道：“哪有聲音？”

　“有的。”千梧說著走到走廊對面，伸手推開了窗。

　月色下的小院靜悄悄，前面的曲京大舞台一盞燈都沒亮，黑燈瞎火中，他卻分明聽見大舞台裡傳來一個女子低沉婉轉的歌聲。

　很輕很低，嘶嘶啞啞，聽不清她唱的是什麽。就連旋律都十分縹緲，斷斷續續。

　千梧一把拉住江沉的手，“跟我來！”

　作者有話要說：咦咿呀咿呀。

　小神經摩擦著地面哼著歌。