為了趕上例行盤查，回去時大家都加快了腳步。酷暑當頭， 千梧走了一半路程後忽然停住腳。

　身後的彭彭一個急刹車， 差點撞他身上。

　受傷後彭彭話少了， 就那麽委屈巴巴地用眼神控訴著他的後腦杓。

　鍾離冶問：“怎麽停下了？”

　“你們先走。”江沉開口道：“我們還要討論一下線索。”

　“我還以為線索很清楚了呢， 有啥好討論的。”彭彭摸了摸鼻子，臉色仍舊發白，“那我們先走奧，你倆小心點，咱們還在篩選池裡呢。”

　等他們都走了， 江沉才扭頭看過來。

　千梧面無表情， 瞳仁中似含著一股犀利， “打發人家走幹什麽？”

　“是你先停下的。”江沉看他一會後輕聲一歎，“想發脾氣就發出來吧。”

　草帽已經無法拯救這樣的酷暑， 千梧帽簷下的臉頰桃紅一片， 胸口輕輕起伏著， 憤憤道：“神經真夠惡毒的， 連著幾個本了， 天天逼著人烈日下趕時間暴走。”

　江沉沒忍住笑出了聲，“我就知道。”

　頭頂好像有一片雲飄走，日頭更曬， 千梧感到頭痛一跳一跳地瀕臨炸裂，他按著太陽穴在心裡恨著神經。

　“別罵神經，會被扣分的。”身邊江沉邊說邊隨意地瞟著往來路人，朝他伸出手說：“來， 把壯壯那塊牌子借我一下。”

　“你要這幹嘛？”千梧狐疑地盯著他，“你不是被鬼怪附體了吧？”

　江沉挑眉，“你看我像嗎？”

　千梧口乾舌燥懶得鬥嘴，隨手扯下牌子丟過去。

　江沉一把接住，繩結套在食指上輕輕地晃著，轉身走入人群。

　他攔過一個路人說話，兩句話後那人皺眉盯了他一眼，轉身扭頭就走，而後他又切換到下一個目標。

　千梧忍不住困惑，走上前兩步。

　江沉正對一個老太太笑道：“抱歉，可以給我一點錢嗎？夏天太熱了。”

　千梧眼睛瞪圓了，扶起帽簷震驚地看向江沉。

　“小夥子，你這乞討理由也太沒說服力了。”老太太拚命搖頭歎氣，伸手一指，“飯都不會要。喏，我給你指條明路，前面右拐右拐再右拐，先去丐幫報道簽個賣身契吧。”

　“好的，謝謝。”江沉笑容依舊得體，切換下一個目標。

　“別用沒見過的眼神看著我。”他一邊微笑著尋覓目標，一邊對千梧說：“我們從過軍的，除了會冷臉不理人之外，還會臉皮厚把自己當成機器人。”

　他說著尋覓到下一個合適人選，又走了上去。

　指揮官先生長著一張好皮相，挑幾個年輕姑娘開口大概很容易就能得手。但千梧觀察著江沉不是挑老太太就是挑膀大腰圓的男人，一連串地慘敗。

　直到他站得腳酸，被拉住的一個中年男在聽完江沉一句話後，停住了腳。

　男人的視線似乎不經意地掃過江沉手上晃著的禁食小木牌，片刻後又掃回來，像是貓在裝作不上心地瞄著逗貓棒。

　千梧忽然明白江沉要幹什麽了。

　“陰險啊。”他不禁挑挑眉，“對副本裡的小怪毫無尊重。”

　“你拉住我只是要錢？”那人皺眉問江沉。

　江沉眉頭一舒，“總算在茫茫人海中抓到一隻惡魔。”

　“……”

　“看來你認識這個吧？別廢話了，給點錢，快。”江沉催促道：“你們混在人間的不會一個子都沒有吧。”

　“有是有。”對方遲疑著摸進口袋，“但你手上是我們淵源祖宗的護身符，又不是銀票，我憑什麽給你錢？”

　“遇事行方便，這點道理都不懂，煉獄裡還能混？”江沉犀利地盯著他。

　“這……”那魔鬼猶豫著，余光裡忽然瞟見一個戴著大草帽的男子，低頭按著帽簷，似在遮掩什麽。

　江沉跟著他扭頭一看，千梧已經憋笑憋得快要站不直了。

　“快點。”他催促道。

　魔鬼不情不願地從兜裡掏出兩個人間的銀錠子，“你和這位淵源祖宗是什麽關系？”

　“什麽關系？”江沉頓了頓，“我是他房東的救命恩人的相公。”

　對面的家夥在聽到這串話後陷入了和昨晚店老板一樣漫長的沉默。

　“謝了。”江沉把銀錠子拿過來，“祝你步步高升。”

　千梧走在街上，雙手捧著盛在竹筒裡的冰涼的酸梅水。

　“味道還可以。”江沉嘗了嘗後說道。

　千梧不出聲地喝了半筒，旋緊蓋子，在大太陽下眉眼彎彎地笑。

　“你這麽一笑，我就覺得沒好事。”江沉忍不住說，“想說什麽就說吧。”

　“滿心都是感恩。”千梧喝了酸梅水後連嗓音都清亮了起來，說道：“感激涕零，無言以對。”

　江沉冷笑一聲，“你最好是。”

　酸梅水很酸，沒放什麽糖，但足夠冰。大太陽下灌兩口，非常解渴醒神。

　千梧喝了半筒後覺得有點上癮，把剩下的都喝光，笑著說，“收到江沉哥哥的投喂，我覺得渾身都充滿了力量。”

　正喝水的江沉當場嗆住，狼狽地咳嗽了兩聲。

　千梧笑著不說話，走到前頭去。

　拐過這條街，前面卻圍滿了人，千梧等江沉跟過來後一起上前。前方的路空空蕩蕩，人都圍在路邊，一邊低聲議論一邊指指點點。

　千梧一眼看過去什麽都沒看見，便問道：“怎麽了？”

　“煉獄午大人發怒了。”前面的人說道：“還是和一個鬼差發怒，鎖鏈拖著走了一條街，咱哪見過這場面？喲呵，可嚇人了！”

　“哎呀，你搞錯啦老哥！”旁邊的連忙擺手，“不是煉獄午，是煉獄子大人。”

　“瞎說，煉獄子大人晚上才巡街，而且很少發怒。”

　那人歎氣道：“這我就不知道了，但我知道煉獄午大人用的是火鞭，拿鎖鏈的是煉獄子才對。”

　他們話音剛落，金屬摩擦地面的聲音便從長街另一頭響起，咯咯啦啦的刮擦聲讓人頭皮發麻。

　果然是煉獄子，他依舊如平時般面無表情，眉眼間仿佛沒有任何生氣。只是今時，他右手攥著一條赤紅的鎖鏈，在掌心繞了幾圈，長長地拖下去，另一頭捆著一個家夥的脖子。

　那家夥顯然已經咽氣了，腦袋耷拉著，像一條破敗的風箏被他拖在身後，拖過烈日炙烤下滾燙的大地。

　“喲，果然不是人呢！”

　“可不，沒有影子！”

　千梧低聲問道：“知道是怎麽回事嗎？”

　“這咱們哪知道去。”那人撇撇嘴，但緊接著又神秘兮兮道：“很可能是煉獄裡的鬥爭，我平時就看煉獄午對煉獄子態度蠻橫，這鎮上大概還是煉獄午的手下多，可能仗勢欺人把煉獄子惹急了。”

　議論聲此起彼伏，煉獄子卻仿佛聽不見似的。他從千梧身邊路過時，腳步微頓，轉身看過來。

　“快要到例行盤查的時間了，遲到很可能會被退掉。”他平靜地看著千梧，“早上陳家也見你，這會街上也見你，怎麽哪都有你？”

　千梧聞言溫柔笑道：“也許我們有緣。”

　“有緣。”煉獄子輕嗤，片刻後又忍不住多看了千梧一眼。

　喝過酸梅水的千梧精神頭養足了，黑眸清澈明動，但烈日下仍舊難解暑熱，紅唇獵獵，白皙的皮膚上也蔓延著桃色。

　這樣一幅天真無辜的好皮相，笑起來時卻又讓人無端覺得危險。

　“你和我弟弟真的有點像。”他忽然輕聲道。

　千梧挑眉，“是麽，還有人說我和你有點像。”

　被點名的人在千梧身邊壓抑著發沉的臉色。

　“這位。”煉獄子說著轉向他，“好像每次我說他像我弟弟，你都不大樂意。”

　“很不樂意。”江沉語氣嚴肅。

　煉獄子聞言輕輕勾了勾嘴角，這麽些天來，他還是第一次對著鎮民露出笑意。

　“你不樂意沒用，這畢竟是一個惡魔為尊的小鎮。”他說著拉了拉鎖鏈，粗.大的鎖扣摩擦著地面，已經魂飛魄散的惡魔在烈日的炙烤下散發著一股難言的氣味。煉獄子忽然蹙眉，眼眸中的厭惡一閃而過，他盯著鎖鏈另一頭的家夥，片刻後，鐵鏈變得更加赤紅，那家夥頃刻間化作一縷煙消失在太陽下，仿佛從未存在過。

　吃瓜群眾裡立刻沒了聲，人人安靜如雞。

　“你好像不比你弟弟差啊。”千梧忽然說道：“我見過你弟弟用鞭，但他似乎無法像你一樣完全用意志來驅使那條火鞭。”

　“我從未說我比煉獄午差。”煉獄子平靜道：“我是哥哥，哥哥比弟弟差，還怎麽肩負哥哥的責任呢。”

　“那你……”

　煉獄子漠然從他臉上掃過，鐵鏈消失，他平靜轉身離開，說道：“煉獄最需要的不是能力，而是絕人倫。我只是沒有弟弟上進罷了。”

　旁觀了一場惡魔內訌路演，千梧和江沉緊趕慢趕，回到客棧時還是在門口看見了閑嘮嗑的惡魔鬼差。

　盤查顯然已經開始了，千梧索性放挺慢下了腳步。

　兩個鬼差今天顯然心情不錯，手裡還拿著瓜子。

　一個說：“今天大人心情很好啊，都沒罵咱們，也沒打咱們。”

　另一個點頭附和：“是啊是啊，不挨打挨罵的鬼生太美好了。”

　千梧一眼認出其中一個家夥，竟然是昨晚追著他夜跑十條街的店老板。

　他走過去，伸手從他端著的碗裡撈了一把瓜子，“什麽情況？”

　“……”那鬼差正要發怒，一抬頭看見千梧，又面無表情地萎了回去。

　“你怎麽又來了。”他聲音委委屈屈，“不讓吃，就別在我眼前晃。”

　千梧冷眼斜著他，“煉獄午為什麽心情好？”

　“這你也要問。”對方皺眉不滿。

　千梧挑眉，“畢竟我是你們老祖宗的……”

　“房東的救命恩人。”對方沒好氣地接上，又轉向江沉，呸道：“還有你，的相公。”

　江沉：“……”

　“我理了好久才把你們這關系理明白，真夠能攀扯的。”對方鄙夷地哼道，過一會才壓低聲說，“聽說八殿大人今天當街處置了一個八殿的鬼差。這鎮上八殿的勢力本就不多，這回更讓我們九殿威風了。”

　“哦？”千梧像是完全不知情，“為什麽處置自己人？”

　“嗯——”對方翻著白眼望天，一邊啪嗒啪嗒嗑瓜子一邊說道：“那小子可能說了我們大人的壞話，估計想拍八殿大人的馬屁吧，但他哪知道他家大人在我家大人面前的卑微勁，反而被拿來表狗腿了嘛。”

　“噓！”另一個惡魔打斷他，“不要說得這麽直白。”

　“你就聽一樂子。”他對千梧抬抬下巴，“等會別亂說話，大人發作要殺你們的話誰也管不了。”

　千梧把瓜子丟回他們碗裡，“知道了。”

　廚房的布簾一掀，煉獄午從裡面走出來，滿面春風帶桃花，笑眯眯地凝視著所有人。

　千梧被他這幅高興上頭的樣子嚇了一跳。

　“今天都表現得不錯。”煉獄午拍拍手，笑望著眾人，“看在大家都這麽努力適應小鎮的份上，今天的篩選條件我會仔細斟酌，把你們都放在圈外，算作小嘉獎吧。”

　眾人沉默片刻，小白忍不住道：“可你什麽也沒問啊……”

　“還是說——”聞力聲音微頓，“被你微笑盯著長達一分鍾不嚇哭，這就算盤查過關了？”

　“心情好，你懂什麽。”煉獄午說著瞟見千梧和江沉，挑挑眉，“哦，還有兩個遲到的，我說怎麽感覺人這麽少呢。”

　江沉正要開口，煉獄午又把手一揮，“行了，看你倆也挺適應小鎮的，你倆也通過了。”

　江沉：“……”

　煉獄午走時，千梧注意到他腰上系著一個小布袋，鼓鼓囊塞，似是塞滿了圓圓的小顆粒。擦身而過的瞬間，一股極淡的紅豆味隨之飄過，在清朗的天氣裡彌散許久。

　等客棧門外的鬼差全都散去，小白招手道：“大家來理一理吧。”

　“按照我們現在推測的故事線，陳馬和陳蜀就是煉獄子午的小時候。”彭彭拿過兩個茶杯代表兩人，說道：“弟弟小時被人販殺死踏入煉獄，獻祭家人坐上九殿的位置。哥哥在家破人亡後自己撞進煉獄，不知道或不願相信是弟弟獻祭了家人，沒錯吧？”

　屈櫻點頭說，“沒錯。煉獄子就是這個小鎮詛咒的來源，他監管了這個小鎮，為的是一次次重演，幫助他查明當時陳家人接連死亡的真相。一旦真相查明，無論他和煉獄午之間有沒有兄弟內鬥，我們都能破解詛咒，離開這個副本。”

　眾人都點頭表示同意，鍾離冶卻說，“我很好奇，老頭指尖的朱砂連我們都能發現，煉獄子看了這麽多個輪回了，難道從來沒發現過嗎？”

　“因為那不是確鑿的證據。”千梧淡淡道：“一個對弟弟深深信任和寵溺的哥哥，不可能因為一點朱砂就聯想到弟弟眼下的血痣，即使想到也絕對不肯相信罷了。”

　彭彭歎氣，“他自己不肯相信，那我們還有什麽辦法啊。看煉獄子對他哥哥那傲嬌樣，當年不可能獻祭哥哥的，也就是說，四個NPC要排除掉陳蜀，那現在死了兩個，明天早上起來估計還得倒一個，明晚之前如果不讓煉獄子醒悟，大家就玩完吧。”

　千梧忽然看向屈櫻：“煉獄午腰上掛著的東西，是你給他的？很濃的紅豆味。”

　“是我。”屈櫻點點頭，“是一袋生紅豆，沒什麽氣味。但裝紅豆的袋子是前兩天用來處理豆沙的，上面有比較濃的紅豆味。”

　“給紅豆幹什麽？”彭彭皺眉問。

　屈櫻輕聲說，“我有一個想法，不知道算不算靠譜，但試試無妨，所以就擅作主張了。”

　“

　你說。”千梧看著她。

　“我不知道對不對，但我隱約覺得，煉獄午有點喜歡煉獄子。”屈櫻聲音很輕，帶著不確定的語氣。

　江沉驚訝挑眉，和千梧對視一眼，而後問道：“你是怎麽看出來的？”

　“你們也有察覺嗎？”屈櫻聞言松了口氣，“那我就有把握多了。從哪看出來的很難說，大概是一種微妙的直覺。昨天見他對煉獄子惡狠狠的樣子，我反而覺得像在炫耀哥哥包容的小孩，還有今天——不知道為什麽，看他笑容滿面地走進來，我第一直覺就是和煉獄子有關。”

　千梧未置是否，他垂眸看著屈櫻的手臂，那條紅色神經顏色淡薄，但放在普通玩家間已經算小有天賦。

　屈櫻在上一個本裡幾乎毫無作為，但在這個本裡，卻明顯比其他玩家敏銳太多。千梧恍惚間忽然意識到，或許除了極致的天賦者之外，其他人的敏感各有場景，能力的體現未必是穩定的。

　“所以剛才他盯著我看時，我送給他兩包紅豆，讓他留一包，轉達一包給煉獄子。”屈櫻低聲道：“我說紅豆是我們老家寄托思念的東西，尤其是在親人之間。初來鎮上很受他和煉獄子的照顧，這份紅豆希望他和煉獄子能受下，算作小小心意。”

　彭彭驚豔道：“女人的嘴，騙人的鬼。”

　“他怎麽反應？”江沉問。

　屈櫻說，“他可高興了，說他那廢物哥哥就喜歡這些窮嗖嗖的東西，正好用來還昨天的撥浪鼓，兩清。”

　“你是想讓煉獄午殺死下一個陳家人時，留下新的痕跡，讓煉獄子不得不相信這一切。”鍾離冶皺眉道：“這可不好說，陳家人只是按照當年事實的軌跡接連死去，未必是現在的煉獄午親手殺人。”

　“就是他親手殺的。”屈櫻聞言搖頭，這一次眼神很篤定：“如果我們前面所有的推測都成立，煉獄子重新捏造了這個時空，但他因為心疼弟弟而篡改了關於陳馬的命運。陳馬沒有被人販殺死，只是自然而然地生命停止在了某一個時間點，沒有進入煉獄。明白嗎？煉獄子不希望弟弟進入煉獄，所以不會同時有兩個煉獄午。”

　眾人沉默，千梧卻忽然低眸笑了起來。

　“她的意思是，在這個被稍作篡改的時空裡，死去的陳馬只是安安靜靜地死了，沒有成為惡魔，不存在獻祭至親的能力。”他輕輕轉動著一隻小小的茶盅，“可是陳家人依舊在接連死去，是煉獄午本人，為了讓一切看起來和當年一樣，在無數個輪回裡，一遍一遍重複著邪惡的事。”

　“啊——”彭彭兩眼發直，看了千梧一會，又看向屈櫻。

　“我仿佛是個傻子。”他說道。

　千梧笑著用小茶杯在屈櫻手邊的杯子上撞了一下。

　“所見略同。”他說，“決定把酸梅水分你一杯喝。”

　江沉幽幽地瞟過來，“分什麽，你早喝沒了，心裡沒數嗎。”

　“這樣嗎。”千梧把竹筒翻過來倒倒，“你的呢？”

　“也沒了。”江沉捏著竹筒冷漠道。

　千梧進門前明明還聽見他竹筒裡晃蕩晃蕩的水聲，瞟他一眼，勾勾唇角沒有吭聲。

　“我還是有點不明白。”聞力說道：“煉獄子查了這麽多個輪回，為什麽查不出來是煉獄午在動手？”

　“嗯？”屈櫻一愣，“煉獄午那麽厲害，半夜想悄無聲息地殺掉一個人，再簡單不過了吧。”

　“煉獄子夜半巡街。”聞力皺眉搖頭，“巡街的目的是什麽？不至於連親弟弟進入陳家院都發現不了吧。”

　千梧眼波平靜，他隨手從江沉胸前口袋抽出那支鉛筆，把玩著說道：“我也一直在想這件事。陳蜀當年沒有被獻祭，恰好是唯一一個活到最後都不會被煉獄子懷疑的存在。且陳蜀本就是煉獄子的童年，他不會懷疑到自己頭上。如果我是煉獄午，我會在夜半喬裝扮成陳蜀的樣子，再去做事。”

　“很有心機啊。”江沉挑眉，“千梧老師，有點可怕。”

　“彼此彼此。”千梧笑眯眯，拿過他手裡的竹筒，擰開蓋子喝了一口酸梅水。

　彭彭：“……說好的沒了呢，騙子。”

　“那你就不知道了。”千梧被酸得輕輕眯了下眼，瞟著江沉，笑吟吟說，“指揮官先生一肚子壞水，張嘴就騙人。”

　江沉冷哼一聲，“先照照鏡子，再說這話。”