這官員姓趙， 在今日之前，他還一直籍籍無名，是個不過從三品的京官。

　勉強算得上個高等官員， 逢年過節， 也收得到地方小官送來的炭敬冰敬，但是在這遍地大官勳貴的長安， 確實排不上號。

　就連每年給許家送上年節大禮的禮單，都排在了老後頭。

　不過，這位趙大人極擅鑽營取巧，生來就是個人精。他投其所好，給許相和許宗緯送過幾次禮， 還恰好巴結到了他們的寶貝孩子許從安，時日久了， 也在許宗緯面前得了臉，逢年過節，在送上禮單之後，還有機會在許府坐一坐，喝杯茶。

　也正因為如此， 這位趙大人的官位和地位也水漲船高， 拿到手裡的差事，也是在聖上面前得臉的肥差。

　趙大人知道，他這隊是站對了。

　朝堂上除了那些籍籍無名的閑散官員，攏共不過江許兩家。莫看江家同樣勢大，甚至江相位列左相的同時，還兼任太傅。

　但江家那邊的官員，都是一群窮酸書生。雖說趙大人同他們一樣，也是讀書人出身， 但是趙大人自詡自己沒他們那麽不清晰。

　滿口仁義道德、匡世濟民，說的都是些沒邊沒際的大話。那一群人看起來聲勢浩大，但實則手裡有兵有權、賺得到錢的又是誰呢？

　自然是許家一派了。

　果不其然，按著趙大人的那套處世哲學，他順風順水了幾年，又在今日，更上了一層樓。

　他被陛下委任，要他去重新徹查山東知府貪墨案。

　這個案子他有什麽不熟的？去年過年的時候，山東那個知府還是京城中的一個四品官，他們二人給許家送禮時，還在門口碰上過。

　不過，這位仁兄運氣並不太好，被派去山東後，給許相辦了這麽危險的個事，還被廣陵王抓了個現行。

　這下，貪墨災銀貪得板上釘釘，這人的腦袋肯定保不住了。

　這種貪到明面上的事兒，還有什麽可查的？清平帝在時，就已經查得明明白白了。就連那官員和京中往來的書信，都留有證據。

　趙大人知道自己要查什麽。

　他要查的，就是把許家從這個案子中擇出來，銷毀證據，讓他們全身而退。

　這是趙大人的一次機會。

　這事很簡單，只要他狠得下心，輕而易舉就能辦好。

　只要他辦好了這件事，那就是幫了許家大忙。如今坐在皇位上的，是和許家血脈相連的四皇子，手掌朝政大權的，又是許相；陳兵在外的，還是許家的嫡系子孫。

　辦好了這件事，他還愁自己此後的幾十年官路？

　趙大人接到這個任命之後，興奮得心臟都在發抖。

　而更令他興奮的，還在後面。

　退朝之後，四皇子身邊的小太監親自來請他，說四皇子有事要吩咐他。

　趙大人即便平日裡上朝，都是站在中間靠後的位置，看不清聖顏，只能看到前頭官員們的烏紗帽。

　一年到頭，他能有幾次被皇上召見的機會？

　他連忙整理衣冠，去了禦書房。

　四皇子坐在他父親的龍椅上，和顏悅色地讓他平了身，又將所有的宮人，全部屏退了。

　只剩下他們兩人。

　趙大人激動得渾身緊繃，四皇子卻如春風拂面，溫和又親切，同他閑聊起來。

　趙大人精明，自然知道，四皇子這般待自己，自然不是同自己一見如故，而是有事要自己去辦。

　看這情況，八成還是四皇子的心腹大患，需要以他的名義去做。

　趙大人自然不會怕這種麻煩。

　做不成，四皇子也會念在自己為他辦事，不會重罰他。辦成了，拿他就是在未來的皇太子和皇上面前得了臉，以後的風光，自然多了去了。

　趙大人正襟危坐，聽四皇子同他敘話。

　二人談了一會兒，果然，四皇子將話頭引到了正事上。

　他說，自己當皇子時，便苦於朝堂上的兩人。

　一個是江相，思想迂腐，不知變通，最愛倚老賣老。一個是永寧公，他看上去似乎並沒什麽爭權奪勢的心思，其實私下卻反覆巴結蠱惑父皇，還讓他的兒子和宮中皇子暗通款曲，想來懷著狼子野心。

　而這次山東知府貪墨一事，他也在懷疑，是身居江南的永寧公監守自盜。

　既然他能將風向引到京城來，想必在長安也有分布的勢力。不過這一切也只是猜測，最重要的，還是要勞煩趙大人自己去查一查。

　趙大人懂了。

　他知道，究竟貪墨的是誰，已經不重要了。重要的是，皇上厭惡永寧公，想趁著永寧公不在長安時，好好整治永寧公府一般。

　趙大人煞有介事地回應道，自己也深以為然。回去之後，一定整頓下屬，好好去永寧公府查一查。

　四皇子笑著點頭。

　“你很妥帖。”他說。“這很好。”

　——

　趙大人身後領著的，是為查辦貪汙案，宮中給他調撥的一眾親兵，共有五六十個。

　人雖不算頂多，但是呼啦啦擁在永寧公府門前時，陣仗卻一點也不小。

　國公府的門被趙大人敲響了。

　門房處的下人打開門，就看門口站滿了官兵。那下人嚇得一愣，正要關門，大門便被官兵抬手卡住了。

　門關不上，下人眼睜睜地看著一位大人趾高氣揚地走到了門前。

　“本官奉命，前來徹查山東的一起貪墨案。”他說。“如今有證據證實，永寧公大人同這起貪墨案有關，故而本官奉旨，前來永寧公府搜尋贓款。”

　那下人驚呆了。

　贓款？他們國公爺官當得不大，府上向來節儉，怎麽可能有贓款？再說，貪汙的地方在山東，他們國公爺人在江南，怎麽可能扯得上關系？

　他們國公爺和大少爺都不在府中，二少爺這幾日又不在，如今府上只有夫人和大小姐。

　怎麽能任由這些官兵前來抄宅子？

　下人著急，連忙用身體擋上前去：“還請官爺稍等，奴才回去稟明了夫人，便再……”

　“稟明？等著給你們藏贓款的時候嗎？”趙大人冷笑一聲，抬手一揮道。“來人，查！”

　這一眾官兵本就是許家一脈的官員手下的，早得了命令，知道自己該幹什麽。立馬，國公府的大門便被嘭地一聲撞開。

　府中伺候的，多是丫鬟婆子，做粗使的小廝，攏共也就二三十個。府中的小廝們聞訊趕來，沒一會兒便全被官兵挾持了起來。

　趙大人身為文官，到底還是膽子小，沒敢真讓人做出見血的事來招惹禍端，隻讓手下的兵丁將那些小廝毆打捆綁了，一並扣押起來。

　丫鬟們嚇得四散，趙大人領著一眾兵丁，一路翻砸，便徑直往主院中去。

　早有丫鬟去主院通稟了。

　可是府中的院子，都是沒有大門的。府中大多都是丫鬟女眷，哪裡堵得住他們？

　主屋中，君夫人聽到了丫鬟傳來的消息，便知是怎麽回事。

　國公爺雖說從不涉及朝堂紛爭，但和許家是什麽關系，宮中的貴妃同四皇子的生母又是什麽關系，她比誰都清楚。這兩日長安局勢風雲變化，到了今天天亮，四皇子便登上了皇位。

　沈氏知道，國公爺回來之前，府上一定會出亂子的。

　只是不知，這亂子出得這般快。

　她匆匆讓丫鬟們暫且堵住院門，便牽起在她房中畫畫的令歡，要將她藏到屋後去。

　雖說這一眾人也不敢真把她們怎麽樣，但定然是要鬧事的。令歡歲數小，拉扯之間，傷到嚇到了都有可能，萬不得讓她見這樣的場面。

　可是不等她將令歡帶到屋後，院裡便傳來了丫鬟的驚呼聲。

　君夫人往外看去，就見一夥兵丁徑直闖入，將堵在門口的幾個丫鬟毫不留情地摔在地上。

　不過片刻功夫，兵丁們便將整個院子戒嚴住了。

　君夫人緩緩站定，默不作聲地將君令歡護在了身後。

　便見那位趙大人趾高氣揚地走了進來。

　“下官請國公夫人安。”他看向沈氏，似笑非笑地行了個禮。

　君夫人擋住令歡，淡淡道：“大人驟然闖入府上，妾身實在當不起這一聲安。”

　趙大人笑了幾聲。

　“君命在身，還請夫人見諒則個。”他說。“今日下官來，只因有消息稱，國公同山東貪墨一案有所瓜葛，如今需在府上搜查。按條例，夫人還需同下官往慎刑司一趟，等水落石出，下官再將夫人請回來。”

　君夫人握著令歡胳膊的手一僵。

　他這意思，便是要關押自己了。

　“不知大人這條例，遵循的是我朝哪條律令？”君夫人強迫自己保持鎮定，問道。

　趙大人卻是笑了。

　“自然是君命了。”他說。“哦，對了，府上還有位八歲的小姐？府中無人，便將小姐一並帶去慎刑司照顧吧。”

　君夫人後退了一步。

　他這是要連著令歡一並關押。到了慎刑司，那就是要被下到牢獄之中，獄中陰冷潮濕，且進去了就是犯人，屆時要遭受怎樣的折磨，都未可知。

　她的心涼透了，緊緊握著君令歡的胳膊。

　君令歡也不是聽不懂他們的對話，此時嚇得肩膀微微地抖，胳膊也被娘親握得生疼，卻半點聲音都不敢發出。

　“既是君命，便要有聖旨。”她看向趙大人，說。

　這種命令，四皇子的確下得出來。但是一來，他如今還不是太子或皇帝，二來，即便他坐上了皇位，也不能這樣無理由地下達扣押官家女眷的命令。

　趙大人卻笑了幾聲。

　“夫人，秦門關守軍就在城外，下官來，不過是來通知您，並非來征求您的意見。”

　說完，他抬了抬手。

　頓時，院中的兵丁蜂擁而上。

　周遭幾個丫鬟忙護上來，卻被粗暴地拉扯開。緊跟著，便有兵丁押住了君夫人，將君令歡從她懷裡往外扯。

　君夫人自然拉扯不過，被一把拽開。

　“娘！”君令歡被一個兵丁挾住，終於忍不住叫出了聲。

　隨著聲音，一對已被忍了半天的淚珠子滾落而下。

　君夫人再顧不得儀態，掙扎著往君令歡那兒去。

　卻是被越拉越遠。

　“帶走。”趙大人淡淡看了一眼，轉身便走。

　但就在他轉身的那一刹那，破空之聲向起。

　隨著那道聲音，一道利箭自遠處破空而來，如同撲向獵物的鷹，只在空中留下一道虛影。

　趙大人什麽都來不及看見，也沒來得及發出聲音。

　一支利箭穿透了他的咽喉，將他重重釘在了地上。

　趙大人頓時沒了氣息。

　周遭的兵丁尚來不及反應，便有一背弓之人從對面的屋頂上縱躍而下，衝進了主屋之中。

　他收起弓，抽出刀，在眾人都尚未反應過來時，刀刃抹過挾持著君夫人的那兩個兵丁的咽喉，二人頓時倒地，鮮血染上了君夫人的羅裙。

　屋外，原本戒嚴在院子四周的兵丁，已被趕來的東廠番子和錦衣衛全解決了。

　而屋中這幾個，早被嚇得傻了眼。

　挾持著君令歡的那個兵丁，嚇得一把將君令歡推了出去。

　小姑娘站立不穩，往前一摔，立時被一個滿身血腥氣息的身影接住了。

　君令歡抽噎了一聲。

　同他兄長的懷抱不太相同，這人身上硬得很，還散發著一股血氣特有的鐵鏽味。

　她淚眼朦朧地抬頭，看不太清他的長相，但看得見他鋒利的下頜，和順著下頜淌落的血。

　她還不知道，這個少年叫段十四。

　段十四看向那個兵丁。

　他根本不知自己現在的模樣有多嚇人，面上染血，面無表情，一雙濃黑的眼，又冷又深，不像常人，隻像一把染血的刀刃。

　他方才恰好借助了君令歡，此時單手握刀，另一隻手裡，抱著個一身鵝黃羅裙的、乾乾淨淨的小姑娘。

　那兵丁直往後躲。

　但下一刻，那少年走上前來。

　刀尖刺入了他的咽喉，他的鮮血濺了少年一臉。

　那兵丁不知道，他激起了這個人性並不完善的少年，骨子裡難得的一絲仇恨情緒。

　那是在這少年極小時、也被這般挾持在角落，看著自己父母被段崇一刀一刀手刃的黑暗回憶。

　兵丁睜著眼死在段十四的刀下。

　他收回了刀。

　按他平日裡的習慣，此時辦好了事，便要向眼前的主子複命，再借著去做接下來的事。

　但他環顧了一圈四周，卻皺了皺眉。

　主屋之中陳屍幾人，看上去一片狼藉。

　忘了。

　他忘了主子吩咐過，不要讓血髒了永寧公府。方才盡是下意識的行為，倒是忘了主子不讓他在這殺人了。

　段十四有點懊惱。

　就在這時，他才後知後覺地意識到，懷中軟綿綿的，有種他極為陌生的淡淡的甜香。

　他低下頭。

　是個小女孩。

　方才接物件似的將她接住，倒是忘了，是個活人。

　他正要將君令歡放開，就見那小姑娘抬起了頭。

　一雙水汪汪的杏眼，是極為溫和漂亮的深棕。這會兒那雙眼裡正含著淚，眼睛一眨，睫毛上的小水珠便簌簌地抖。

　那小姑娘抽噎一聲，顯然是被他嚇到了。

　段十四早習慣了這種帶有恐懼的眼神，松開胳膊，便要將她放回地上。

　卻聽那小姑娘糯糯地開口了。

　“……謝謝哥哥。”她軟綿綿地說。

　好像有什麽東西，在段十四心口撞了一下。

　他靜靜和君令歡對視了一眼。

　他並不知自己此時的模樣有多嚇人，眼神有多冷，只見得小姑娘一愣，淚珠子又止不住地從眼眶裡往外滾。

　他頓了頓，接著面無表情地將君令歡放了回去，轉身向君夫人抱刀。

　“屬下辦事不力，此後自去主子那裡領罪。”他道。

　未能完成主子要求，讓國公府中見了血，此一罪也。

　……似乎將國公府的大小姐嚇哭了，此二罪也。