薛晏回到西側殿時， 夜已經深了。

　他一個人坐在燈下，把玩著手裡的那隻銅錢。

　就是個普通的銅錢，平平無奇，上頭刻著“清平通寶”四個字， 在燈下折射出晦暗的色澤。

　但他卻顛來倒去地看， 目光一直未曾從上頭挪開。進寶也不敢打擾他， 隻偶爾瞥一眼他的神色。

　只見薛晏垂著眼， 睫毛在燈下拉出長長的陰影， 眼神平靜，目光卻又很深，讓進寶猜不透他在想什麽。

　於是進寶就偷偷溜出去， 給他打洗漱用的熱水了。

　不過他剛出去沒多久， 就又折返了回來。聽到門響，薛晏抬頭瞥了他一眼，就見進寶站在門口，一副吞吞吐吐、猶豫不決的模樣。

　“有話說話。”薛晏神色冷淡，將目光重新落在銅錢上，並不關心他這欲言又止是什麽原因。

　“主子，鳴鸞宮外……小魏子來了。”他說道。“說有位公公，要與殿下相見。”

　薛晏頓了頓， 抬起了眼。

　進寶哆哆嗦嗦地說道：“他說讓殿下從側門出去， 萬不可引人注目……主子， 莫不是……！”

　他話說到這兒，已經要發不出聲音來了。

　薛晏挑了挑眉， 有些疑惑地看著他：“怎麽嚇成這樣？”

　進寶聞言，堅持不住了。他腿一軟，跪坐在地上， 帶著哭腔道：“是不是奴才跟蹤他的事兒，讓他發現啦！如今叫主子出去，定然是要滅口的！主子還是別去了，隻當奴才沒傳這句話，要殺要剮，就隨便他們吧……”

　說著，進寶嗚嗚咽咽地就要哭。

　薛晏露出了無語的表情。他從桌前站起來，隨手扯過大氅披上，一邊穿，一邊往外走，路過跪在門口的進寶時，還踢了踢他的屁股，示意他擋著門了，讓他讓開些。

　“多久之前的老黃歷了，能把你嚇成這樣？”薛晏一邊系帶子，一邊居高臨下地垂眼，俯視著進寶。“起來，哭什麽，這是好事來了。”

　進寶正嚇得直抹眼淚呢，聞言淚眼朦朧地抬眼，就對上了他主子琥珀色的眼睛。

　那雙眼，冰涼而冷靜，裡頭卻熊熊燃燒著權勢的火焰，以及兩分盡在掌握的笑意。

　“……什麽好事？”進寶不解。

　薛晏系好了大氅，抬眼看了一眼外頭深沉如墨的夜色。

　他勾了勾唇，垂眼看向進寶。“不久以後，東廠廠督都要對你磕頭行禮，算好事嗎？”

　進寶被嚇得肝都開始打顫了。

　完了完了，主子這是被嚇出失心瘋了嗎！

　他連忙膝行過去，就想把他那個已經開始說瘋話了的主子攔住。可薛晏已經抬腿，從他身上跨了過去。

　走進了深沉的夜色中。

　進寶沒看到，在走出門的那個瞬間，薛晏抬手，不動聲色地將握在手裡的銅錢，放進了心口的位置裡。

　——

　果不其然，正如薛晏所猜測的，在鳴鸞宮側面空寂的宮巷中，站著兩個人，穿的都是普通太監的服飾。

　他算來，這人也該是在這段日子尋來。

　如今冬深了，本就天冷，宮人們都畏寒，就容易躲懶。再加上今天冬至，一半當值的宮人都放假過節去了，對於東廠來說，正是入宮來的好時候。

　他沒提燈，直到走近了，那二人才看見他。伺候在旁邊的那個連忙迎上來，薛晏遠遠一看，就知道是小魏子。

　小魏子迎在他面前，躬身衝他行了個禮，笑道：“五殿下，您來了？吳公公已經在那兒等您了。”

　薛晏往那邊看去，就見不遠處站著個老太監。

　想必就是那個人了。

　他母妃當年的貼身太監，如今東廠廠督段崇最得力的手下，吳順海。

　薛晏的動作頓了頓，適時地擺出了一副近鄉情怯的姿態，接著便加快了腳步，走到了那人面前。

　不等他開口，吳順海已經撲通一聲，跪在了他面前，聲淚俱下地磕頭道：“五殿下，老奴總算是見到您了！”

　尖銳沙啞的嗓音，帶著淒惶的泣音，回蕩在夜涼如水的宮巷裡，聽起來尤為淒愴，特別讓人動容。

　薛晏懂了。

　向來要拿捏一個人，總需有唱紅臉的，也要有唱白臉的，拉扯之間，才能將這人玩弄於鼓掌之間。

　面前的這個，就是專門負責用舊情綁住他，讓他覺得東廠對他情誼深重，那麽另一個，就是做後頭那尊寡言少語的大佛，來操控他，讓他按著東廠安排的方向走。

　畢竟，他們是要將自己推上高位的，總會有不受掌控的風險。既然如此，就既需要威懾他，也需要用真情感動他。

　不過是對著演戲，這對薛晏來說，再簡單不過。

　薛晏一躬身，就扶住了吳順海的胳膊，嗓音有些顫抖，還帶著不知所措：“吳公公，您快起來，這是做什麽！”

　吳順海堅持跪著，還弓著身要拿腦袋碰地。他越哭越傷心，又要壓抑著不引起他人注意，聽起來尤為淒愴可憐。

　“奴才無用，是奴才無用啊！”吳順海哭著道。“讓小主子受了這麽多年委屈，奴才日後死了，哪兒還有臉面去見容妃娘娘啊！”

　說著，他又嗚咽了起來。旁邊的小魏子也站著拭淚，一時間一片傷感。

　薛晏心下冷笑，聲音中也染上了壓抑的泣音：“公公折煞我了……哪裡能怪公公呢？公公如今還記得我，能來看我，我已經……”

　後頭的話，消失在了哽咽聲裡。

　薛晏心下早就不耐煩了，隻覺這老貨有些太能演。他面上卻分毫不顯，好言勸了吳順海半天，才終於將他扶起來。

　“如今看著殿下好端端的，奴才也就放心了。”吳順海擦了擦老淚縱橫的臉，說道。“只是總聽聞殿下過得不好，奴才心下不忍啊！”

　薛晏露出了個無奈的笑容，寬慰他道：“公公不必擔心，我……都忍得。”

　“若是容妃娘娘在，哪裡會讓殿下過得這般淒苦！”吳順海道。“老奴現在……也算有些上不得台面的身份。殿下如今已快十六歲了，眼看著就要入朝堂。如今宮裡的事，奴才插不上什麽手，但日後到了前朝，奴才定當竭力幫助您！”

　果然。薛晏心下冷冷笑了一聲。

　在后宮襄助個無寵的皇子，是件吃力不討好的事，吳順海也不會願意在聆福的掌控下冒這個險。

　可到了前朝就不一樣。東廠有監察百官之職，即便勢微，也余威尚存，行事就方便多了。而他一個步入前朝的皇子，東廠不過花些許心裡幫助他，就能立馬得到明面上的好處，可謂一本萬利。

　所以，吳順海就是先給他個承諾，讓他眼中看到希望，就能在黑暗中掙扎時，多記住些他們的好。

　薛晏心下明了，面上露出了一副惶恐的神情：“這……公公，我從沒想過這麽遠的事。”

　吳順海的目光中閃過一絲不屑，不過很快就成了得意——果然，這種皇子，最是好拿捏的了。

　他好言勸慰道：“殿下，您年歲也不小，總該為以後打算。殿下總不能任人欺負一輩子，這……老奴也無法向容妃娘娘交代啊！”

　“……你說得有理。”薛晏道。“可是，我從小隻學過怎麽打仗，別的，我都不知道怎麽做。”

　他忐忑地看向吳順海，琥珀色的眼睛裡滿是無措，還有幾分對位高權重的期待。

　早就放松警惕的吳順海自然沒看出，這雙看似無害的眼睛裡，藏著一匹蓄勢待發的惡狼。

　吳順海聞言，心下更滿意了。

　他面上露出慈愛的神情，好言道：“殿下盡管放心，一切都有奴才呢。”

　薛晏露出一副松了口氣的模樣：“那我便放心了，只是要麻煩了公公。”

　吳順海見他這麽言聽計從，心裡高興還來不及呢。他面上露出欣慰的笑容，說道：“殿下這說的是哪裡話？奴才當年，這條命都是容妃娘娘的，如今自然也要為殿下盡心竭力，才不負娘娘當年的恩情呐！”

　薛晏於是也很給面子，感動道：“日後無論薛晏如何，都會記得公公今日之恩的！”

　吳順海連忙又擠出兩滴渾濁的眼淚，連道不敢。

　接著，他又問道：“小主子如今在這裡住得怎樣？”

　他將試探嚴嚴實實地藏在了關切的神情中。

　畢竟這些日子，小魏子來報，說薛晏每日都與君家世子並六皇子同行，看起來像是成了朋友。不過五皇子一直是默默跟在旁側的，那兩人不大搭理他，想來不過是被當成了個小跟班，倒也沒什麽大礙。

　但他還是有些不放心。畢竟宮內戒備森嚴，他們東廠很難放人到各宮娘娘的宮裡來，故而也不知其中是怎樣的情形。

　薛晏聞言，神態自然，垂了垂眼，淡淡開口，像是不想多提似的：“鳴鸞宮內平日裡沒人刁難我，還請公公放心。”

　見他這般模樣，吳順海便放了八成的心。他又狀似關切，緊跟著提點了他一句。

　“這淑妃娘娘倒不是個難相與的。”吳順海說。“若你能得她的歡心，在宮裡也能好過些。”

　薛晏露出不解的神色：“公公……？”

　看他這模樣，分明是在鳴鸞宮過得不大好，不相信他的話。

　吳順海徹底放心了。

　他有些得意，隨口道：“是啊。她雖得寵，但也糊塗。為什麽她到現在都沒個孩子？還不是連身邊的人都管教不好。”

　畢竟，東廠雖在宮中勢弱，但各宮之外，還是有些眼線的。她宮裡那大宮女，常常偷偷出入禦藥房，還與宜婕妤宮裡的人私下會面，能做什麽好事？

　不過，因著當年那件陳年舊事，宜婕妤和東廠決裂，手頭又握著他們的把柄，故而他也不願為著個不相乾的事兒，再和宜婕妤有什麽齟齬。

　畢竟宮裡的女人，連自己的肚子都護不住，還指望誰護著她呢？

　隨口一提的吳順海，自然沒注意到薛晏聽到這話時，眼中藏匿的探究和算計。