昔日高門大院， 亭台樓閣，尚未入秋便有了秋的蕭條肅殺。管家疾步邁入，走近了朝男人低語，言辭隱約提及‘小巷’、‘飛雲社’。

　蘇籬閉著眼：“哪家子弟， 姓甚名誰， 一字不落地記下來……秋後算帳。”

　管家應了聲是。

　他臉色很差， 確實受了重傷，三十棍為了逼真挨得一點水分都沒有，慶幸底子打熬的好，還能撐住。壯年之際拋卻所有換一個浪子回頭， 霍家主一心琢玉， 字字堪比當頭棒喝乍響在他耳畔。

　“但願她能明白， 人生在世僅僅吃好喝好是有多艱難。靠山山倒，本相陪不了她一輩子， 她得自己立穩了。”

　拳拳之心， 管家聽得動容：“主子為了少主子，可謂煞費苦心。”

　“樹倒猢猻散， 人心易思變。”蘇籬唇角勾起涼薄的笑：“借這機會也好好看看， 誰是真心，誰是假意。”

　他轉念眸子多了分暖意：“阿璵是個好孩子， 霍曲儀看得比我明白。”

　“萬一少主子不肯信呢？這一出來得太快了。”快了就會存在破綻， 就會存在不合常理之處。

　蘇籬淡淡瞥他：“跟了我這麽久你怎麽還不明白？人心與權勢，若能用常理度之，哪來的那麽多事？”

　這道理管家似懂非懂， 便聽榻上的男人喃喃自語：“好孩子是會上當受騙的，她既然是好孩子，容不得她不信啊。”

　行囊放在馬背， 蘇璵一手牽著馬步伐凌亂地走在街道，她一身是傷，引來不少打量的目光，側耳去聽人群裡還有人掩嘴偷笑，她抿了唇，紅著耳朵繼續大搖大擺走著。

　只是傷勢慘重，怎麽也走不出從前的八面威風。盛京不比邊城，她在盛京毫無根基，便是心中生惱也唯有隱忍。筋脈阻滯，內力用不出來，可不成了被拔了牙的老虎麽。

　人處在低谷時自然而然地就會意識到自己的渺小，遑論見識了霍曲儀那樣的厲害人物。

　四海首富，說一不二的霍家家主，江湖排名第一的絕世高手，種種光環皆是實打實的本事。哪怕她心有不甘，還是得發自肺腑地歎一聲服氣。

　自動忽略那些交織而來擾人的視線，身後傳來不小的動靜，她牽馬避開，卻是大隊的禦林軍氣勢洶洶地跑過去。

　蘇璵愣在原地，拚著傷口崩裂的疼楚咬牙爬上馬背，一路追上。

　朱紅色的大門被粗暴推開，禦林軍大大咧咧衝進去，她背著包袱從後面追上來攔著為首的那人：“不是說案子還在徹查嗎？就這樣定罪了？”

　“你是誰？”首領大人不耐煩地推開她：“蘇籬待罪之身，吾等受皇命前來抄沒家產，他犯了那麽大的事，能留一命已是皇恩浩蕩了。別搗亂，滾！”

　院子的秋千架被暴力拆除，花圃被踐踏，來的這群人猶如蝗蟲過境肆意破壞，蘇璵抱緊了懷裡的包袱退到一旁，手足冰涼。

　直到那個男人顫巍巍地被管家攙扶出來，官兵奪了他腰間佩玉，眼睛一轉更有搜身之嫌，蘇璵氣得嘴唇發抖，三兩步跑過去：“走開！別動我叔父！”

　“都說了別搗亂，聽不懂人話嗎！”那人吹胡子瞪眼，尾巴都要翹到天上去：“吾受皇命，再敢衝上來，絕不饒你！”

　他看著蘇璵懷裡鼓鼓的包袱，綠豆大的眼轉個不停：“你喊他叔父，蘇籬的侄女是吧，把你的包袱拿來。”

　換了往日性子蘇璵早就衝上去給他一腳，奈何形勢比人強，就在她忍無可忍之際，蘇籬伸手擋在她身前：“何必和個孩子計較？”

　落魄的老虎也有三分威勢，對上他平靜無波的眼，禦林軍首領下意識倒退半步，方想起此人手段高明說不準哪日起複重掌權勢。

　不敢將事情做絕，又舍不得到手的錢財不拿，他惡聲惡氣地在男人身上摘下一應配飾，抬頭瞪了蘇璵一眼，往地上啐了口唾沫：“真以為你還是那個無法無天的二世祖？醒醒吧！”

　猶如一道浸了鹽水的鞭子狠狠抽在蘇璵遍體鱗傷的身，等到禦林軍搬空相府，她仍失魂落魄地杵在那。

　蘇籬疼惜地看著她，這個孩子，被養得太驕縱張揚了，銳氣太重，過滿則溢。也是第一次見她無措惶然的模樣，像隻耷拉著腦袋的小獅子。

　一隻大手慈愛地撫在發頂，蘇璵緩緩抬眸，眼裡轉著淚：“叔父……”

　“疼不疼？”

　“不疼。”淚總算沒落下來，她紅著眼圈笑道：“就當是被狗咬了，我扶您進去歇歇。”

　能同富貴，不能同患難的終究是少數。若說患難，在那些真正的大人物眼中，蘇璵經歷的患難還是太少了。

　叔侄站在空蕩蕩的房間，空得連一把桌椅都看不見，蘇璵低著頭：“讓您看笑話了。”

　她原本想偷偷摸摸進府，傷養得差不多了再出現在男人面前，哪知朝廷抄沒家產，一番窘態全顯了出來。

　論血脈，叔侄二人是彼此在世上唯一的親人，拋卻當年的怨惱，在此之前，蘇璵最喜歡這位叔父。

　“我們有好久沒有這樣面對面談心了。”蘇籬指腹顫抖地撫過她臉上的傷痕：“我對兄長有愧，對你有愧。難得到了這個時候你肯不計前嫌跑來陪我說說話。”

　要說的話太多，堆積了多年一時半會說不完，他指了指光滑的地面，面不改色：“你坐。”

　蘇璵斂了裙擺席地而坐，管家托著木質的托盤，沏了兩杯粗茶。在氤氳略顯粗糙的茶香，伴隨著男人愧疚自責的話語，蘇璵生出一種恍然如夢的錯覺。

　自小不愁吃穿，生在大富之家，有一個慈愛開明的爹爹，她三四歲就曉得折騰那些小玩意，六七歲上樹捉鳥鬥蟋蟀，因了是獨女，得了過多的寵愛。爹爹打不得罵不得鬧到最後還是賠著笑臉哄她。

　及至爹爹逝去，叔父一心忙於政務，她身在邊城，孤孤單單守著偌大的家，萬貫家財招了人紅眼，一氣之下選了她認為最痛快的活法。

　胸無大志，貪於享樂，今朝有酒今朝醉。

　憑她的本事，一直認為哪怕沒有叔父她也能活得風生水起，皎月樓隨隨便便一場下注就能贏回銀子，興致上來下場玩一局也能收獲不小的快樂。

　若非靈渺的出現，她還在守著邊城的一畝三分地自在逍遙。

　“當年朝堂生亂，奸人作祟，我隻想著懲奸除惡還世道清明，我太急功近利了，忘了自己除了朝臣、父母官，還有親人，還是兄長的胞弟，是侄女的叔父。

　你嬸娘去後，那份孤獨的滋味鋪天蓋地的襲來，我好像明白了你在邊城等我回去的感受。正如我盼著你能來。你怨我是應該的，兄長怨我也是應該的。”

　蘇璵垂著頭：“爹爹不怪你。他說長兄如父，你想當一代名相，他比誰都清楚。”

　“可我好似辜負了他的期待。”蘇籬咳嗽兩聲，端著茶碗慢飲，喝慣了極品的香茶，他微不可查地皺了皺眉：“我想，有件事我需要好好解釋一下。”

　他認真地吐出每一個字：“我從來沒有當你是繼承家業的器具，你是我侄女，是兄長僅有的血脈，是我蘇家這一代的希望，你若能順遂一生，叔父舍了命也甘之如飴。

　但我能陪你一輩子嗎？我會老，會死，待到那時你欲如何？誰還能護著你在這世道自在逍遙？是薛家的女娃娃嗎？還是寄人籬下仰望霍家的微薄情分？”

　蘇璵面色慘白：“可……可沒出息的人不也照樣活的好好的嗎？怎麽換了我就不行？”

　“世人活法千百種，渾渾噩噩是活，清醒自在也是活，能一樣嗎？”蘇籬不欲逼她，語氣委婉：“阿璵，好侄女，如果你甘心一輩子做扶不上牆的爛泥，做可任人輕賤的沙礫，叔父不會勸你。

　但你捫心試問，你甘心嗎？你要的恰恰是世人最難尋求的自由。吃好玩好，一輩子開開心心，那多難啊……”

　“難嗎？”

　“不難嗎？”蘇籬於心不忍。

　“我……”她喉嚨微動，舔了舔些許乾燥的唇，心中的弦被挑動，弦音四顫，振聾發聵。

　茶水漸涼，管家擔憂地鎖著眉，生怕一不留神小祖宗就想歪了。相爺此番破釜沉舟掏心窩子的話都說了出來，至於能起幾分效果，他不敢說。

　昔日種種如雲煙飄來飄去，蘇璵忘記了傷口的疼，想到霍家主白紙黑字力透紙背的字字羞辱，想到巷口被人圍堵的憤恨無力，想到靈渺溫言軟語等她來娶時的嬌媚，她的手摸了摸鎖骨，指腹劃過喉，心尖寸寸地軟了下去。

　“飛雲社那些人打我的時候我就在想，他們打我一拳，我就得加倍地還回去，我從來沒受過這樣的委屈。打來打去，我的拳頭打得了一人，打得了兩人，打不散他們一擁而上的惡意。

　於是我想到了叔父。

　叔父是走在世間權勢頂端的人物，沒人不賣您面子，在邊城，在盛京，我能好好活著不被打死還是借了您的光。蘇相的侄女，說出去多麽威風顯赫。

　初來盛京，世家子弟齊聚客棧邀我參加詩會，我算得了什麽？他們無非是提前為今後錦繡前程鋪路。

　世事如棋，我不過是旁人眼裡有用的棋子。棋子一旦失了用處，便會淪為棄子。棄子沒有資格說不。我這十九年，一切得來太容易，失去了也沒什麽可惜。

　可人生在世，總有不能失去要用性命來捍衛的……”

　她咬著牙雙膝跪了下去：“我不想逞匹夫之勇，要做就做萬人敵，做掌棋之人，求叔父……教我。”

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