三百年前，東寧郡梧城。

　這裡兩山環繞，一水相鄰，地勢上佳，是東寧郡最為富庶的縣城。

　彼時天下初定，新朝建立，天子威加四海，因戰亂逃離故土的百姓紛紛回來耕種，多年蕭條的城郭再次熙熙攘攘，商隊絡繹不絕，將開太平之世。

　釋家遷徙到梧城十年後，亦成為赫赫有名的商賈。

　他家的鋪子裡堆滿了光鮮亮麗的布匹絲綢，又延請了眾多繡娘，製出精巧絕麗的衣裳，是當時東寧郡最負盛名的“雲錦織造”。每年收上來的蠶繭多不勝算，每年帳面上的進項也是源源不絕。

　生意做得這麽好，釋員外自然很忙。

　他是外遷之人，在梧城沒有宗族幫持，全都靠他與心腹管事們忙前忙後。

　忙到什麽程度呢？一年裡有七個月都不進家門。

　家財富足，生意興旺，釋員外算得上是梧城中頗值得羨慕的對象。

　尤其他還有兩個好兒子！長子釋滄，生得面目英挺，芝蘭玉樹，更兼練得一身好武藝。

　釋家商隊常年在外，世道又初平不久，前朝余黨遁入民間潰逃的兵將聚集為寇，四處為禍。山匪水盜眾多，釋家生意興盛，就有釋滄的功勞，因為敢來打他們商隊主意的亡命之徒，皆都铩羽而歸。

　釋員外僅有兩子，長子與幼子年紀相差懸殊。

　十裡八鄉的媒人搶著上門給釋滄做媒時，釋灃還不會說話。

　按理說，老來子，小兒子理應最受寵愛，釋家卻打破了這條慣例。

　大約是生意太忙，釋員外連家都不回，哪裡能顧得上幼子？平素是不管不問，只有回到家中才喊來瞧上一眼，淡淡的問幾句——這都算不錯的了，有時匆匆來去，在家中後園或回廊上看到小兒子，還嫌見面說話太麻煩耽擱時間，直接繞路避開。

　雪天裡，釋灃站著，看著一群人簇擁著他父親遠去。

　那時他已是開蒙的年紀，家裡哪條路最近他是知道的，隻為不想得跟他說話，釋員外放棄了最近的路，繞到旁邊小徑上離開。

　釋家是梧城富賈，宅子修得像江南園林，太湖石堆疊成翠巒屏障，連長廊都用鏤空磚石隔開，有時候，你覺得周圍空無一人，回頭就看到假山後人影晃動，在屋子外談話全無秘密。更不要說釋員外做得這樣明顯，還不止一次，暗中看過這幕的仆役丫鬟不在少數，他們私下嘀咕幾句，話傳出去，梧城又不大，消息靈通的人都知道了。

　——這可真是沒法說！

　讓一個家主放下正事屈就孩子，在這父為子綱的世情中，也講不過去。

　——不是聽釋家的仆人說，釋員外的小兒子過目成誦，天資卓越嗎？

　這樣的好兒子都棄之如敝屣，簡直讓一乾逼迫孩子苦讀詩書的梧城世家氣悶於胸！

　——嗤，就算天縱之才又怎樣，世道太平啦！想做官得去考科舉，就憑他釋家！呵！

　眾人霎時心領神會，連世族也神清氣爽諷刺一笑。

　可不是，就算家財萬貫也是商，士農工商，賣絲綢的釋家自己卻不能穿絲綢，這就是世情禮法，這就是世道！就算釋員外的兒子再聰明，也沒資格去考科舉。

　這份善讀詩書，日後出口成章，精通文史的聰明要了有什麽用？

　難怪釋員外看不上眼，也沒有任何的要為幼子請西席先生的動作呢！

　商賈就是商賈，唯利是圖。眾人輕蔑的想，大概在釋員外眼裡，會讀書的小兒子簡直是廢物，遠遠沒有區區一介武夫的長子釋滄更值得他歡喜。

　梧城世族唏噓一陣，就安然的看起熱鬧。

　事情似乎也跟他們想得差不多，釋滄終日跟在父親身邊，不管家裡家外，都很有威望。

　在釋滄打折兩個做假帳的掌櫃腿，將他們丟出梧城後，釋家主事者儼然換成了釋滄，這形勢大家都看得分明，兄弟兩人本來年紀就差得多，等到釋灃長大後，只怕家業都被他哥哥牢牢握在手裡了，根本沒有一爭的余地。

　這些看熱鬧不嫌事大的家夥，巴不得釋員外多活幾年，最好到釋灃三十多歲，羽翼已成時再撒手人寰，釋家兩兄弟禍起蕭牆，東寧郡綢緞布匹生意的大頭被人搶去，也是好事一樁嘛！

　不過想歸想，彼時釋灃才啟蒙，要到能與他兄長相爭的年紀，總還得過上二十年，遠著呢！這釋員外也是稀奇，膝下兩子，都稱是嫡出，梧城裡似乎還養著幾個外室小妾，無所出就罷了，竟也不接回家中。

　有好事者編排釋員外懼內，其妻媲美河東之獅。

　這流言傳了沒幾年就煙消雲散，無他，這釋家女主人篤信佛法，在家中建了個小院落供奉神像，終日埋首不出，據說在燒香念經。不裁衣裳也不戴什麽首飾，偏偏生得極美，釋家雇傭的仆人私下都說，這麽美的女人，卻是最最無趣之人。

　與釋員外一樣，長子回來了，她帶著淡淡笑意噓寒問暖。

　小兒子常年在家中，她卻很少搭理，也就初一十五叫來見見，有時連著三個月都讓釋灃吃閉門羹。甭說病了痛了，冷了餓了，她連抓周都沒給小兒子辦過，更不要說每年生日了。

　釋家遷來梧城時，釋滄十五歲，他的母親抱著只有三個月的幼子，神情沉鬱，坐在馬車上，孩子哭得聲嘶力竭她感到厭煩，直接將繈褓往大兒子手裡一丟。

　這一幕留給梧城最大一家客棧掌櫃的印象很深，十多年後，他仍是時常提起。

　不過聽者哈哈一笑，都覺得是編的，哪有這樣的母親？

　他們津津樂道的段子是釋員外鑽進錢眼裡了，釋妻癡迷空洞的經文佛法，以至於有一天，在釋家乾活的婆子諾諾來稟告老爺，小少爺是不是該抓周了，這夫妻倆才驚覺，小兒子周歲都過去好幾個月了。

　人們對這種蠢貨商賈夫婦的故事頗為喜歡，還有窮酸書生變了花樣的嘲諷起某朝某代，有這麽一個貪財又目光短淺的“費老爺”。

　釋諧音為“是”，費則是“非”。

　“只是這世上，是非又怎可能這樣簡單分明？”

　聽到釋灃輕歎，陳禾微微咬牙，表情變來變去，十分不好。

　“怎地這般模樣？”釋灃笑了，趕緊把又想把腦袋埋進自己衣襟裡的陳禾拉開，低頭看看師弟，“是不是猜出什麽了？”

　陳禾垂首。

　他了解師兄，釋灃從不是將自己吃過什麽苦詳細說出來的人。

　釋灃說周歲宴，說客棧掌櫃對其母的編排，說釋員外屢次三番當做看不見他避開繞行，絕對不可能是在跟師弟訴委屈道不幸，這些事背後必然隱含著秘密，這才讓釋灃選擇提起。

　再聯系長眉老道，黑淵谷主曾說過的話，陳禾心中更加窒悶。

　陳家與他斷得乾乾脆脆，釋家與釋灃卻不是，這些聽來古怪又可憐的釋家幼子故事，陳禾明白，這應該只是個開始……

　陳禾裝作什麽都沒猜到的搖頭：“師兄當年在梧城，聽到過那個費老爺的故事嗎？”

　“不止當年，今日去東寧郡梧城還能買到這話本呢！故事怎麽來的，世間人卻忘了。”釋灃淡淡說。

　陳禾一聲不吭的抱住釋灃。

　“不必如此，我十余歲時偷溜出來，在梧城茶樓聽見這些時，並沒有感到憤怒，”

　因為說書人嘴裡的費老爺只是愚蠢笨拙，只是醉心金錢，是忘記，而不是真的忽視自己的小兒子。

　當年梧城的釋灃，渾渾噩噩回到家中時，大病了一場。

　他沒有生氣，只是悲涼。

　釋灃還有很多細節沒跟陳禾說，譬如釋家的仆人懼怕手段陰狠的釋員外與釋滄，全不將他當回事，缺衣少食倒還沒有，只是說話還沒有管家的兒子好使。

　年幼時釋員外難得回來一次，釋灃想盡辦法也見不到他面，總是被不著痕跡的攔下，小孩不馴，想蹦起來喊，也被一把捂住嘴，拖什麽似的帶走。

　想獲得父親的青睞，不讀書想去學武吧，沒人教，也沒人會為他安排，還收獲了好一頓冷嘲熱諷。

　書倒是有的看，釋員外明顯是隨意叫城裡書鋪將所有書都送了一份來，連書目都沒看。

　不然，要怎麽解釋書冊裡那一摞春宮圖集…

　這事有書鋪與釋家小廝的漏嘴，就變成了費老爺不學無術，假充架子，讓人給自己剛六歲的小兒子拉了一車書，結果裡面那等東西都有！

　茶客哈哈大笑，釋灃呢？他很清楚，他父親認得字，甚至學識也不錯。

　母親癡迷經文犯傻到不記得小兒子生辰？看過佛經的釋灃很清楚，他母親連大悲咒是什麽都搞不清，一卷經文都沒翻過，蓋個院子閉門不出，只是懶得搭理瑣事而已。

　這瑣事裡，就包括釋灃，她的兒子。

　旁人聽說書笑得痛快，沒有人知道，人群裡一個少年的悲涼。沒有人知道，故事裡那個蠢貨費老爺的兒子並不是倒霉。

　釋灃這場病，斷斷續續了兩三年。

　有時他病得昏沉了，隱約看見父母兄長進來，請藥問藥，還摸了摸他的額頭。

　釋灃覺得是個夢，不過是他心裡的期望而已，因為釋員外還是一張陰沉的臉，活像別人欠了他多少貫錢。母親也是他記憶裡一臉淡漠的樣子。

　他們急切的互相推諉責任，怪對方沒看好釋灃，雖然是爭吵，這話語卻很暖，簡直是夢境裡才有的景象，可是配上他們那副一貫嫌棄厭煩的臉色，就顯得十分荒誕可笑。

　釋滄在旁邊勸說父母，又屢次燉了補品，經常來喂他。

　雖是和顏悅色對著高燒昏迷的弟弟，但眉眼神情裡偶爾卻有毫不遮掩的憎惡厭煩，就像釋灃站在樹叢後，被回家的釋滄發現時，那抹細微的表情一模一樣。

　釋灃醒來後，看著空蕩蕩的屋子，自嘲的笑了笑。

　——父母兄長的面目太深，竟連美夢中，他們都是那個模樣，何等可笑。

　十七歲，釋灃病愈後，終於看開了這所有，他暗暗決定離開梧城。

　這裡不像他的家，他又何必一定要留下。

　結果他還沒來得及走，釋家的災難就來臨了。