新皇登基， 王都之中的氛圍卻沒有太大的變化，一如既往地安靜祥和——又或者說，是各個勢力都被人精心設計之後的，安靜祥和。

　戈爾多本以為當上國王之後他的工作會以肉眼可見的程度成倍增加， 但最後他卻發現， 他的忙碌程度和在國王法庭乾活的時候差不多。原因無他，德蒙特公爵一手包攬了大部分政務， 那些堪稱一團亂麻的朝政問題都被他熟練且遊刃有余地解開， 最後呈遞到戈爾多這邊的問題都是些雖然重要但是很好解決的問題——

　這麽說吧， 雖然戈爾多是個天才，但他在處理國政上確實是個只是新手。而德蒙特則幾乎已經把這朝政的技能練到滿級了。可以說撇開戈爾多， 憑他自己和他手下的班底， 也足以把所有的事情安排的井井有條。

　在這種情況下， 德蒙特公爵既沒有居功自傲， 也沒有試圖架空戈爾多的權力，且始終保持著謙遜尊敬的態度……這實在令人感到不可思議。

　連戈爾多本人都是這麽覺得的。

　近日，德蒙特公爵已經成了戈爾多的“老師”，在匯報政務的同時順便教他處理各種政事的技巧。在某次德蒙特公爵匯報完即將施行的稅務改良方案後，戈爾多忍不住讚歎了德蒙特一聲，並且誠心地發出了一個疑問：

　“這麽看來，在怎麽做一個國王這件事上， 您應該比我熟練。那當日您為什麽還要放棄王位繼承權，讓我來做這個國王呢？”

　德蒙特公爵一驚，下意識地抽了抽眼角，並且快速地反省起了自己最近的行為，不禁懊惱了起來：由於戈爾多終於當上了國王，他心情激動的同時， 也深感多年的願望終於成真，於是難免有些得意忘形起來。而德蒙特的得意忘形，就是體現在對自己實力的毫不遮掩上。

　從前戈爾多還沒繼位，德蒙特公爵倒是還記得什麽叫韜光養晦。但現在戈爾多已經光明正大地坐上了王者之位，德蒙特只顧著鞍前馬後地為初登王位的戈爾多穩固朝政，卻沒顧及這樣穩健老練的手段與他現在的年紀和資歷是否相符。

　“……您看見的只是我作為宰相的執政能力，但如果真的讓我去做國王，我確實是遠遠及不上您的。”

　戈爾多對德蒙特的回答並不是那麽滿意。

　“你這是在刻意貶低自己的能力。”戈爾多說道。

　不，並沒有。

　德蒙特公爵有些痛苦地閉了閉眼睛。

　前世戈爾多曾經和他說過一樣的話——當時偌大的帝國後繼無人，在戈爾多死後，塞蘭卡帝國被托付給了宰相德蒙特。

　但他卻沒能維系好戈爾多留下的、龐大的帝國。

　失去了君主的塞蘭卡帝國陷入了無窮無盡的紛亂之中，從前被征服的國家和領主們紛紛發起了叛亂。一開始德蒙特還能依靠戈爾多留下的財富和充裕的人手進行壓製，但是到了後來，他還是無法抑製帝國的頹勢，並且見證了帝國的分崩離析。

　天縱英才的黑暗君王死去之後，在民間佔據主流的光明信仰再次擊垮了黑魔法師們構成的塞蘭卡王廷。

　誠然，黑暗帝王當政的那幾十年為西大陸開創了全新的格局，人們終於開始正視黑魔法的存在。但以黑暗之名統治西大陸，卻給了諸多領主們反叛的理由。

　千百年的光明信仰不是那麽容易撼動的。為黑魔法正名已經是極限。若要以黑暗之名統治，手段又不夠嚴厲的話，隨時都會有被推翻的危險。

　但這次不一樣了——

　戈爾多是以聖職者的身份、“光明正大”地參與了王位的競爭。他可以做仁君，可以做賢王，沒必要再擔任“暴君”的角色，卻也可以安穩地統治塞蘭卡帝國。

　反倒是德蒙特公爵，他其實一直在反省自己。

　前世他辜負了戈爾多的期望，這一回所有的條件都是最完美的，他必不可能再重蹈覆轍。

　“請您相信，塞蘭卡的穩定維系在您的身上。”德蒙特公爵認真地說道，“並不是誰都可以做國王——缺少王者之心的人，即使坐上了王位，也什麽都不是。”

　他現在的手段，都是從他曾經侍奉的君王那裡學來的。而他有的，也僅僅是這些手段罷了。

　戈爾多卻笑了：“你沒有王者之心，難道我就有嗎？”

　他一開始明明只是想做條鹹魚而已啊。

　德蒙特公爵卻十分肯定：“您絕對有。”

　戈爾多把這句話當成了恭維，一笑而過，隨後眼神變得認真了一些：“說真的，有時候我總覺得，你是在透過我看別人。”

　德蒙特公爵微微一愣。

　“雖然我不知道你究竟經歷了什麽……但是有一點，你要看清楚。”年輕的國王低頭翻了翻手中的文件，仿佛不經意地說道，“現在在你面前的是我，戈爾多·莫蘭——我受了你許多幫助，我也相信你的忠誠。但是，你得認清這一點。”

　德蒙特公爵：“……”

　他沉默良久，有些灰暗的眼眸重新亮了起來，有了些許年輕人的朝氣：“是，陛下。”

　＊

　戈爾多當上國王后，神院可以說是陷入了一場無形的狂歡。

　上任國王雖然明面上把神院當做王都的最高學府供著，但對神院的諸多研究絲毫不關心，有時還會覺得神院簡直就是個瘋子集聚地。

　但戈爾多·莫蘭——曾經作為神院首席畢業的學生做了國王之後，神院可以說是揚眉吐氣。他們的研究和活動都得到了國王的支持。只要是經過導師會議審核、被判定為有研究價值的項目，甚至可以得到國王的直接幫助。

　神院院長這回也高興壞了，大手一揮又加了個校慶日，以紀念戈爾多這個從神院出去的國王。

　於是，理所當然地，戈爾多再次被邀請去神院進行巡視和演講。只是這回陣仗大得不得了。戈爾多一路揣著國王的范兒配合神院的各種儀式，私下裡卻和院長說道：“咱們下回就別搞得這麽誇張了吧，我在神院住了這麽多年了，神院就像我第二個家一樣。回神院的時候被那麽多人圍著行禮，總感覺怪怪的。”

　院長哈哈笑著說：“陛下如果願意，下回可以偷偷地來。”

　“對了，院長先生，最近亞特裡夏怎麽樣？”戈爾多偷偷問道，“我已經好幾天沒看見他了。”

　“亞特？……他請假了。最近也一直沒有上課。”院長歎息了一聲，“我也不知道他是怎麽了——你們這是又吵架了？”

　戈爾多：“……”您為什麽要添上一個“又”字？

　跟院長告別之後，戈爾多果然聽從了院長的建議，半夜又偷偷地來了一次——這次他是從王宮裡偷溜出來再翻牆進的神院，一路上各種魔法都用上了，沒有驚動任何人，順利地摸進了神院的導師宿舍樓。

　戈爾多從前來過這裡幾次，但那都是和亞特裡夏談戀愛之前、以學生的身份來這兒補課或者借書的。現在他以戀人的身份來扒亞特裡夏的窗台……反倒覺得有哪裡怪怪的，仿佛自己是個變態偷窺狂。

　戈爾多歎息了一聲，動作卻十分利落。他輕輕地落在窗台上，隔著窗戶瞥見了昏黃的燈光以及堆滿了書架和房間角落的書籍。

　他伸出手，輕輕敲了敲窗戶。

　房間裡的人影動作一頓，往窗台的方向走來。戈爾多只看見一隻白皙漂亮的手推開了窗戶，然後亞特裡夏那張精致到透著距離感的臉就朝他這邊望了過來——

　“……嘿。”

　戈爾多伸出手，跟他打了個招呼。

　亞特裡夏·霍恩愣在了原地，臉上浮現出了明顯的疑惑的神情。隨即他毫不客氣地笑了出來，翠綠色的眼眸裡光彩連連。

　“我還以為是哪路小賊，原來是我們高貴無比的國王陛下。”

　“你說我是賊也可以。”戈爾多說道，“反正我是為了竊取某人的芳心而來。”

　“別油嘴滑舌了——誰教你的這招？”亞特裡夏嘴裡埋怨著，臉上卻分明寫著十足的高興，他伸出手，把戈爾多從窗台上拉了進來。

　“是院長教我的這招。”戈爾多踏進房間裡，抖了抖身上沾到的露水，“我們好幾天沒見面了，連我的加冕禮你也沒出現，我還以為你生氣了。”

　“我沒有。”亞特裡夏冷靜地說道，“為了應付教皇那邊，我不得不這麽做。但你接下來打算怎麽辦，即使德蒙特手段高明，咱們一時半會兒也無法撼動教廷了。”

　戈爾多走到一旁的椅子上坐下，抬頭說道：“其實我覺得前任國王有一點說的非常對。我們短時間內是無法拔除教廷的，也沒有必要這麽做——我們要對付的，其實只是教皇。從他個人下手，比對教廷下手要簡單地多。”

　“那我們接下來呢？刺殺？下毒？都太老套了，教皇一眼就能看穿。”亞特裡夏說道，“他本人的魔力也十分超群，可不好對付。”

　“但他也有隻屬於他的弱點。”

　戈爾多說著，伸手指了指自己的太陽穴。

　“你是說……頭骨。”亞特裡夏微微皺眉，“他之前一直希望能將自己的靈魂裝入頭骨裡，然後通過頭骨附身在其他人身上，在其他人的身體裡復活。這就是他追求的永生……”

　“上次他在邊陲領地裡吸取的生命力只能供他恢復片刻的青春。他多年來為頭骨耗盡心血，要維持現在這副不怎麽衰老的模樣已經很不容易了。”戈爾多說道，“據他說，要徹底完整神納教的靈魂魔法，需要研究完三個頭骨。他手上已經有一個了，而你身上的這個他也一直覬覦著。他沒急著動手，是因為他不知道第三個頭骨至今在何方。”

　“但如果……我把第三個頭骨的位置告訴他呢？”戈爾多說道。

　“你要跟他說你身上也有頭骨？然後呢？”亞特裡夏說道，“恐怕他只會鍥而不舍地殺了你再殺了我。這樣他就能順順利利繼承剩下兩個頭骨了。”

　“但他從來沒有被任何一個頭骨承認過。”戈爾多說道，“他無法和頭骨中的先賢靈魂直接交流——但是現在有你，再加上我，我們隻缺一個繼承者就能集齊頭骨中傳承的所有神納教知識了。”

　“克勞狄可沒有教我關於靈魂魔法的事。”亞特裡夏沉思了片刻，理解了戈爾多的意圖，“……不過，這並不妨礙我們欺騙教皇。”

　“我們就一口咬定神納教的靈魂秘法需要三個頭骨繼承人齊聚才能開啟。”戈爾多說道，“那教皇一定會急著做這第三個‘繼承者’。而且是親自來做。”

　“他無法融合他所擁有的頭骨，肯定急的要死。到時候，咱們就能幫他一把。”

　＊

　教皇廳。

　這是戈爾多第二次踏足教皇的書房。

　他沒有戴王冠，也沒有帶什麽聖殿騎士，隻帶了從教皇這裡領走的下屬蒂莫西——這顯示出了他十足的誠意。

　教皇坐在書櫃前，攤開一本神教論書籍認真地讀著，仿佛一個普通的學者，但他一開口，就讓人清晰地意識到他是地位崇高的教皇：

　“晚上好，孩子。請恕我在這種場合不尊稱你為國王——畢竟我和你的母親相熟，我希望情同師生的親密關系可以在我們身上繼續延續下去……當然，如果你介意的話，我還是願意以尊稱來稱呼你的。”

　在整個西大陸上，除了與戈爾多地位相等的君王，也只有教皇能這麽和他說話，卻不能算得上十分失禮。

　戈爾多笑著說：“我當然不會介意。”

　教皇笑了，抬頭隔著燭火的光輝認真打量了他一番，感慨似的說道：“果然是年輕人啊，只要看著你，就讓我想起我給你加冕的時候——我曾經也為另一個君王主持過加冕禮。不過他現在麽……被禁閉在高塔裡對他而言也算是個好結局。德蒙特公爵一慣睚眥必報，這也符和他的行事風格。這樣的人很難被真正馴服，你要多加小心才是。”

　德蒙特公爵的母親——瘋女王安娜曾經被囚於高塔。當時的王太后和被扶上王位的前任國王都選擇了無動於衷。

　這是德蒙特公爵對於世人的復仇。因為他們曾在背後議論德蒙特的身世。而德蒙特則用自己的行為給了那些人一巴掌——心智健全的國王又如何，他照樣能把人送進高塔裡關上一輩子。

　其實德蒙特公爵的復仇對象裡應該包括教皇。只是戈爾多知道安娜女王被害的內幕，德蒙特卻還不知道。戈爾多心裡記下了這件事，打算收拾完教皇再跟德蒙特解釋。

　而教皇說這些，是為了提醒戈爾多，不要讓德蒙特公爵獨攬大權。從局外人的角度看這的確是個好建議，不過從教皇的嘴裡說出來，卻還是讓人感到一陣不舒服。

　戈爾多忍著內心的不悅，點頭道：“多謝提醒，我心裡有數。”

　教皇看自己“善意的勸諫”被采納，愈發覺得戈爾多是個可造之材。

　“那麽，孩子，今天你來是想和我討論些什麽呢？”

　戈爾多看著教皇祥和的面容，說道：“您還記得我們上回交易的內容嗎？”

　教皇：“當然記得。”

　戈爾多：“我現在已經坐上了王位——您的幫助很關鍵，也很及時。我覺得您是我到目前為止見過的最為可靠的合作夥伴了。所以，我願意跟您分享一些只有我知道的東西，能幫助我們早日達成目的。”

　“……哦？”教皇略為動容，“是什麽？”

　“關於頭骨的下落，以及靈魂魔法的秘密。”戈爾多說道。

　教皇的呼吸緊促了起來。

　“我其實已經得到第三個頭骨了。”戈爾多嘴角的弧度優雅中透著一絲得意，“您猜——它現在已經在哪裡了？”

　教皇的眼睛中亮起灼熱的光芒，有一瞬間，戈爾多甚至以為那目光穿透了他的腦袋、真的看見了頭骨的存在。

　“這可真是……天意。”教皇斟酌著說道，“頭骨的擁有者成為了國王——看來天命之王的說法的確有些道理，但你繼承的卻不是光輝之帝的頭骨，我猜，那是個黑魔法屬性的頭骨吧？”

　戈爾多：“沒錯。”

　教皇唰地一聲站了起來，繞著書桌走了半圈：“三個頭骨……三種魔法。光明魔法，黑暗魔法，還有神納教擅長的、跨越光暗屬性的元素魔法。”他停了下來，語氣中有著難以抑製的興奮，那興奮是從靈魂深處傳遞出來的，“三個頭骨齊聚於此，這是百年難遇的機會啊！”說著他問戈爾多，“你是從哪裡獲得這個頭骨的？”

　“信息是從一個神納教的教徒嘴裡套出來的。至於融合頭骨，則完全是個意外。”戈爾多苦笑道，“現在那個教徒就在我手中——他還帶來了別的信息。”

　戈爾多手下的確有個神納教徒，還是從異端裁判所挖出來的，教皇如果真的去調查，戈爾多也會讓他得出這樣的結果。

　教皇：“什麽信息？！”

　“聚集三個頭骨的繼承者……魔法的真諦自會湧現。”戈爾多深吸了口氣，提起靈魂魔法，他的語氣也變得輕靈了起來，仿佛是提及了什麽神跡似的，充分吊足了教皇的胃口，“我知道剩下的那個頭骨在您手裡——但找個合頭骨胃口的繼承者有多難我們都清楚。我們還要等上多少年，誰也說不準。”

　“……還有亞特裡夏·霍恩。”教皇忽然開口道，“他是個難啃的硬骨頭。”

　“這可是永生，教皇閣下。”戈爾多笑道，“既然我們解開秘密缺不了他，那麽讓他加入又何妨？真的面對永生的秘訣時，他難道還會拒絕它不成！重要的是第三個人——”

　“既然如此。”教皇忽然開口說道，“那我親自來做這第三個人。”

　戈爾多有些驚訝地說：“可您不是……”

　“我知道，我無法被頭骨承認的原因，是我的魔法天賦不夠強大。”教皇深吸了口氣，用有些乾澀的語言說道，“但我研究過了，如果擁有足夠龐大的魔力，我還是能衝開頭骨設下的關卡的。”

　其實不僅僅是天賦的問題，還有魔法屬性不對口的問題——教皇曾經擁有兩個頭骨，都無法融合，從克勞狄的墓室裡偷出來那個頭骨和教皇的魔法屬性其實是相符的，但頭骨依舊沒有選擇他，而是接受了亞特裡夏。

　剩下的頭骨是寄宿著擅長“元素魔法”的先賢靈魂的頭骨。

　什麽樣的人比較擅長元素魔法？元素魔法還真沒什麽門檻，感知力夠高就行，魔力夠強就行。

　教皇的視線轉移到了戈爾多身上。

　“……幫我一把，孩子。”教皇用微微顫動的聲調說道，“咱們離成功只有一步之遙了。”

　戈爾多看著教皇，微微挑眉，隨即做出了重大決定似的，深吸了口氣：

　“好，我幫您。”