深夜。

　鎮長和妻子跪在一座信鳥的神像前， 雙手合十禱告：“請原諒我們犯下的罪孽。”

　他們就像是已經發了瘋的信徒，神情中的猙獰恰如外面無底洞一般的夜色。

　妻子張葦鶯去廚房端來一大碗湯，湯水渾濁， 上面漂浮著碎掉的羽毛， 咕嚕嚕往下喝掉一大碗， 又去盛了一碗， 給鎮長。

　鎮長一臉饜足地喝完， 嘴角還沾著一些毛絨：“真好喝啊， 跟三十多年前一個味道。”

　然而他的嘴唇卻是不斷顫抖，連帶著眼角的一片青紫跟著抽搐了一下， 鎮長疼得倒吸一口冷氣。憤怒地把碗重重扣在桌子上：“那個賤人！”

　這麽多年，就沒見過一個遊客敢毆打鎮長的。

　身為祭品， 卻沒有祭品的自覺。

　妻子冷笑說：“他猖狂不了太久， 我親眼看見黑色羽毛墜落在他房間。”

　鎮長還是不放心， 背著手來回踱步：“萬一拿到紅羽毛的人沒有惡意怎麽辦？”

　“不可能， ”妻子斬釘截鐵：“你看他打人時的樣子，囂張慣了，這種人怎麽可能與人為善？”

　鎮長覺得也是， 眼睛中的幸災樂禍快要實質化流出來， 重新對著信鳥拜了拜， 躺上床時嘴角的弧度還在。

　樓上傳來悶響聲， 妻子興奮道：“我就說， 他絕對是死路一條。”

　鎮長這才滿意地閉眼， 準備早點睡，也好第二天去收屍。

　悶響聲在到後面就聽不見了，睡夢中，妻子突然睜開眼， 推了下鎮長：“你聽到什麽動靜沒有？”

　鎮長豎起耳朵，皺著眉不說話，很難形容那是一種什麽聲音，仿若冬天的積雪壓在樹梢，而樹乾已經承受不了那麽多重量。

　清脆的斷裂聲傳來，天花板整片掉了下來，鎮長整個人呆住，瞪圓了眼睛，漫天紛紛揚揚地金幣從天而降，呆滯了一秒鍾後，忙用胳膊捂住腦袋。

　“啊——”

　一聲刺耳的尖叫劃破小鎮的黑夜。

　……

　祈天河因為擔心白蟬那邊的狀況，暫時還沒有睡著，遊戲提示音突然響起：

　[回溯。

　回溯時間點：八小時前。

　回溯原因：主要NPC死亡。

　NPC死因：被錢砸死，已檢測屬於意外。]

　祈天河還沒反應過來，胃裡突然湧來一陣暈車時才會出現的惡心，他的手在旁邊虛晃了一下，試圖抓住某個能讓身體穩住不要亂晃的東西。

　“你再用抹布擦一下就成。”

　祈天河站在原地，低頭看了看雙手，花費了一些時間才認清現實。師傅剛修好窗戶，下午四五點鍾太陽光還很足，陽光照進來，玻璃上的汙漬一目了然。

　祈天河一怔……時間回溯？

　顧不得和師傅搭話，他一路朝外跑去，氣喘籲籲到達鎮長家門口時，那裡已經站了幾個人。

　粗略一瞥，除了繃帶男，其余玩家都在。柳天明正喝著冰鎮的楊梅汁，祈天河看得眼饞極了：“哪來的錢？”

　柳天明：“還是昨天那家糖果店老板送的。”

　“……”

　二樓飄下來一個紙飛機，半空中飛了兩圈，準確落在祈天河腳邊。剩下的人反射性抬頭看上去，白蟬靠在陽台邊，口吻揶揄：

　“都站在這裡幹什麽？”

　陽光刺眼，朱殊瑟用手遮著眼微笑道：“你應該最清楚。”

　除了祈天河，這是白蟬第一次出現在其他人的視野范圍內，他的穿搭很簡單，黑色長褲配T恤，頭上戴著個純色鴨舌帽，最引人矚目的莫過於那頭長發，發質瞧著比朱殊瑟的都好。

　白蟬走下樓，打了個呵欠：“出了點意外，鎮長夫婦昨晚不幸被砸死。”

　說著不幸，目中卻看不出一絲憐憫：“這兩個怕是關鍵人物，副本暫時不讓死，於是只能回溯。”

　三言兩語解釋完，平靜地就像在談論生活瑣事。

　朱兆魚是老玩家，卻不是回歸者，至於朱殊瑟，戴著雙黑手套，看不見下副本的次數。

　此刻朱兆魚挺樂呵地拉了下他姐：“這麽說來，殺了NPC，就能回溯時間？”

　這不就相當於一個原地復活點？

　朱殊瑟了解得顯然要更多，無奈瞥了眼傻弟弟：“主要NPC基本不可能被玩家殺死，你去拿刀捅他的時候，說不定腳下一個趔趄，自己先摔死了。”

　白蟬挑眉：“看來這位姑娘很有經驗。”

　朱殊瑟：“從前嘗試過幾回，後來發現一旦玩家對主要NPC心生殺意，對方就像是會有傳說中的氣運護體。”

　所以她更好奇白蟬是怎麽弄死的NPC。

　“我真沒想殺他們，”白蟬無辜地聳聳肩：“單純的意外罷了。”

　祈天河正考慮要不要主動和白蟬說話，暴露兩人認識的關系，身前多出一道陰影，白蟬走到他面前：“去下館子麽？我請客。”

　祈天河幾乎沒有猶豫，點了下頭。

　白蟬斜眼看了下柳天明：“你有人免費請喝果汁，我就不請了。”

　柳天明倒是沒料到他會專門和自己說句話，問：“鎮長在家麽？”

　白蟬點頭。

　柳天明走上前，像是準備要敲門。

　白蟬已經和祈天河走出一段距離，多說了一句：“鎮長喜歡請客人喝吉果湯，胃不好的還是算了。”

　鎮子不大，飯館的類型卻挺多，從火鍋店到茶樓，一應俱全。

　白蟬挑了家裝潢不錯的店面，進去後點了幾個招牌菜，祈天河看了眼菜單上的價格，遲疑問：“我們這是要吃霸王餐？”

　白蟬從口袋裡掏出一串大金鏈子：“有錢。”

　“……”

　“回溯時間時，用了點小手段留下的。”

　祈天河喉頭一動：“昨晚到底發生了什麽？”

　好端端的鎮長夫婦被砸死，看白蟬的樣子，似乎還發了一筆橫財。

　恰好這時老板端來免費贈送的果茶，打斷兩人說話。

　白蟬凝視杯子裡舒展的茶葉，眼神令人琢磨不透。

　祈天河看他發呆，忍不住伸手晃了晃：“想什麽呢？”

　白蟬端起茶杯卻沒有喝：“記得我們第一次見面時，你才高三。”

　提起往昔，祈天河也有幾分感慨：“那時我家還經歷著破產危機，你想以此為突破點引誘我進遊戲……”

　白蟬笑了笑：“顯然這個突破點沒什麽用。”

　“……確實，不久高考結束，家族企業也重新走上了正軌，我借著遊戲的東風開始搞事業。”

　白蟬抿了口茶：“你家當時的情況有多嚴重？”

　祈天河想了下：“具體父母那裡一直瞞著，不過我多少能感覺出來，合作的生意夥伴跑了，聯系好的企業突然撤資……總之挺倒霉的，那段時間投資什麽都不景氣。”

　他本來就很敏銳，眯著眼問：“莫非所謂的破產另有隱情？”

　白蟬面不改色：“我在想是不是你父母得罪了人，被從中作梗，那個繃帶男一開始就像衝你來的。”

　完美的邏輯，讓祈天河剛生出一點的懷疑消散，轉而回憶家裡商業上的夥伴。

　白蟬沒有告訴他真相，一來也不能完全肯定對方的身份，再者倘若真是父子，繃帶男的裝扮足夠說明一些問題：暫時沒心情搞什麽苦情相認。

　“不對，被帶偏了。”祈天河清清嗓子：“你還沒說昨晚發生了什麽。”

　白蟬：“他送了我一場生化危機。”

　“……”認真的麽？

　確定沒看出開玩笑的意思，祈天河嘖嘖道：“看來這人是個實打實的神經病，委屈你了。”

　白蟬一不留神被茶嗆到。

　一頓飯吃完，太陽快要落山。

　白蟬當真用了金鏈子結帳，在老板目瞪口呆的神情中，施施然離開。

　祈天河站在街頭略微惆悵：“特殊支線到現在都沒觸發。”

　幸運增幅券他還隨身帶著。

　白蟬：“副本探索度至少到50％，特殊支線才會自動出現……我們現在手頭的線索還不夠多。”

　才說了兩句話，天邊投下一片溫暖的橙黃色，預示黃昏的徹底到來。

　“羽毛……”經歷過幾回，祈天河已經能用絕對的平常心對待，他看向不遠處的天空：“不知道它更中意我們中的哪一位？”

　羽毛輕飄飄落下。

　祈天河：“哦，是我。”

　正面浮著紅色的字跡：朱兆魚。

　一出天道好輪回的現實寫照。

　羽毛可以轉手，祈天河著實沒興趣互飆飛刀，在信鳥雕塑旁找到朱殊瑟姐弟：“做個交換，我把羽毛給你，得到的線索共享。”

　朱殊瑟搖頭。

　祈天河沒料到她會拒絕。

　“這東西映射內心的真實，我當然希望他能得到線索，但抗拒不了潛意識。”

　一旁的朱兆魚愣了下：“啥個意思？”

　朱殊瑟：“我一向的宗旨是希望你得到足夠的鍛煉，這才是真實。”

　“……”

　“別這麽看我，”朱殊瑟冷聲道：“我又沒辦法自我催眠。”

　“那護心鏡……”

　“有了裝備方便磨煉，所以我一直想給你湊夠一套防護道具。”

　談判破裂，朱殊瑟要帶著朱兆魚回去，後者不太樂意，一路嘟囔著：“我今天黃昏前沒回去，估計屋主連殺了我的心都有。”

　望著那兩人漸行漸遠的身影，祈天河怔了下：“她竟然都沒問我要羽毛。”

　白蟬：“如果你沒出現，她或許還會憂心。”

　祈天河立時明白：“一收到東西就來，說明我心中沒因為那晚的天外一刀產生恨意。”

　白蟬點頭：“所以現在該擔心的是你，你最想給朱兆魚的東西是什麽？”

　祈天河陷入沉思，搖頭，表示沒什麽想給的。

　他從不白給。

　白蟬：“這樣，晚上我去你那裡。”

　路過柳天明借住的人家時，祈天河特地上門和屋主交流一番，得知對方還沒回來，街道上也沒看到他的身影，不禁開始懷疑柳天明還沒從鎮長家裡離開。

　祈天河：“過去看一眼？”

　白蟬沒意見。

　鎮長家的窗戶任何時候都是緊鎖的，白蟬敲開門，悶熱帶著淡淡腥味的空氣飄出來。

　先前祈天河來得時候好歹開著個電風扇，現在電風扇不工作，鎮長夫婦身上都帶著股奇怪的味道。

　“你這居住環境也太差了。”祈天河有些同情。

　白蟬輕輕揪了下寬松的T恤邊緣，似乎在暗示這裡把他餓瘦了。

　“一天到晚就知道煮個湯，裡面全是羽毛，我還得出門問別人要點食物吃。”

　像是在印證他的話，飯桌中間擺著一個大盆，表面泛著一層油，最上面飄著碎菜葉，祈天河用放在裡面的杓子輕輕一攪，全是細碎的羽毛。

　鎮長很不滿白蟬的抱怨，稀疏的頭髮差點沒立起來：“這是吉果湯，災年可救過不少人命。”

　這句話摻雜著多少水分，祈天河覺得差不多就像這碰名不副實的湯。

　鎮長望著祈天河：“既然來了，就一起喝吧。”

　祈天河不領情，左顧右盼：“我朋友剛來過，他走了麽？”

　“沒有。”鎮長笑眯眯說：“他好像對我家地窖挺感興趣的，主動提出要去參觀。”

　見祈天河不說話，鎮長邊盛湯邊問：“怎麽，你也想去看看？”

　“當然。”白蟬走過來替祈天河回答。

　“跟我來。”鎮長妻子突然從背後冒出來，拿著個手電筒，領他們從後門出去。

　離菜園不遠的地方，建有一個橢圓形深坑，初步估算約有四五米深，沒修石階，下去只能依靠側面懸掛著的梯子。

　“就是這裡。”鎮長妻子把手電筒交給他們，看似好心地提醒一句：“別摔著了。”

　她站在邊緣，好像要親眼看這兩人下去。

　防止鎮長妻子在下掛梯的過程中做手腳，白蟬讓祈天河先去，然後在鎮長妻子冰冷的目光中下到一半，直接跳了下去。

　“走吧。”地窖沒燈，白蟬打開手電筒。

　祈天河：“但願出來時她不會提刀在出口等著。”

　“只要沒喪心病狂到扔塊巨石下來堵路，都不是大問題。”

　兩邊放著很多缸子，祈天河打開一個，濃濃的泡菜味撲面而來，他連忙蓋起來：“堵路的可能性不大，除非不想要這些菜了。”

　當年饑荒留下的心理陰影不小，往裡面走還能看到不少囤得菜。

　祈天河突然停步，前方柳天明正趴在一個大缸子前，雙手牢牢抓住兩邊，低著頭一動不動，不知在專注看什麽，祈天河叫了一聲他都沒反應。

　兩人對視一眼，白蟬把手電交給祈天河，掌心跳動著的火焰忽明忽暗：“我去看看。”

　缸子裡蹲著個渾身浮腫的小孩，沒有血色的臉一直仰著，鼻子和嘴巴都已經泡爛了。白蟬瞥了一眼，不太了解:“有什麽好看的？至於這麽出神。”

　說完從地上撿起一顆小石子，扔進缸裡。

　水面有了波紋，小孩生氣地伸出一隻血肉模糊的手，想要把白蟬拉入缸，可惜後者沒給他這個機會，一早就退出了好遠。

　柳天明直起身，活動了一下僵硬的頸椎：“這孩子大概沒童年，非要玩什麽木頭人不許動的遊戲。”

　白蟬問起孩子的身份，柳天明表示不知情，隻說一來就看到他在這裡。

　祈天河不知何時走上前，停在幾米外踮腳望了下：“應該是鎮長的孩子，都是高額頭，眼睛很像。”

　白蟬和柳天明同時用略微不可思議的目光看向他，不明白對方是怎麽做到在面目全非的屍體上看出五官相似度。

　祈天河的觀察還在繼續：“脖子上有一塊胎記，鎮長也有。”

　這孩子死的時候最多不超過十二歲，他略一沉吟：“書店老板說過在義鎮，鎮長的位置一般都是直接傳下去的，鎮長到了這把年紀還在當鎮長，本身就不正常。”

　柳天明目光落在晃動的水面：“如果鎮長已經無兒無女，又上了歲數，早晚會有新人來競爭這個位置。”

　事實恰恰相反，自打玩家來到這個小鎮，從來沒有聽到任何人談起相關話題。

　水缸重新恢復平靜，然而不過幾秒，四周泡菜缸的蓋子一個接著一個被頂起，同時響起的還有小孩的笑聲。

　“吃肉，吃肉！”浮腫的小孩從其中一個缸子裡鑽出來，手裡拎著死耗子的尾巴，朝他們一扔：“快吃！”

　耗子砸在祈天河腳尖前，緊接著地面一震，身後落下一道鐵門，前面的路也被堵住，幾人猝不及防被關在一個籠子裡。

　祈天河想要拿出小鏟子，手指卻像被一股神秘的力量阻止，無法取出任何東西。他看了眼柳天明，後者同樣搖頭：“破壞性的道具拿不出來。”

　“吃！”小孩又堆了幾隻死老鼠，堅持說：“吃，走……”

　祈天河聽明白了：“吃了你就放我們走。”

　小孩點頭，然後瘋狂拍手。

　白蟬忽然說：“我對死耗子肉不感興趣，我感興趣的是其他東西。”

　小孩警惕地望著他，不自覺地退後一段距離。

　“別嚇著孩子。”這時祈天河露出一個溫和的笑容，主動朝前走去，不知輕聲說了什麽，小孩盤腿坐在地上有些糾結。

　祈天河也不急，耐心等著他做決定。

　沒過多久，小孩默默撿起了地上的死耗子，揣進自己兜裡，身後的鐵門也在這一刻打開。

　祈天河收起笑容：“快走。”

　鎮長妻子還站在地窖口，看到三人一起出來時，好像很錯愕。

　祈天河專門留意了一下，確定她手上沒有刀才開始爬掛梯，裡外溫差很大，一出來呼吸著燥熱的空氣，暖意又回到了身體裡。

　“菜囤多了也不好，要吃新鮮的。”祈天河居然不忘給她提了個意見。

　幾人還活著的事實令鎮長夫婦相當不滿，祈天河進門後看到暖瓶，開口討水喝。

　鎮長親手給他倒的，水有一股怪味，發鹹。

　祈天河皺眉，回頭看白蟬：“你這一天都過著什麽日子？”

　對方還是隻鸚鵡時，哪怕雙方因為準玩家的事情冷戰，自己也從未虧待過它。

　白蟬搖頭：“這裡被子都是潮濕的。

　”

　鎮長夫婦已經受夠了‘刁鑽’的客人，直接下了逐客令，白蟬準備和祈天河一起出門時，鎮長冷冷道：“你已經違反過一次門禁制度，再出現一次這種情況，我們家將不再提供住宿，鎮子上的其他人也一樣。”

　白蟬神情冷峻地轉過身，祈天河在他開口前製止，低聲說：“不用管我，我已經有法子應付過今晚。”

　逞強這種事在祈天河的性格特征中幾乎不存在，看他一副心有胸有成竹的樣子，白蟬提醒：“堅持不住就放屍犬震懾，自己往這邊跑。”

　祈天河點頭。

　鎮長家似乎有什麽吸引柳天明的東西，祈天河離開後他提出一個匪夷所思的要求，表示今晚現在這裡暫住一晚。

　鎮長：“如果你沒收到羽毛，可以暫留一晚，不過沒有另外的房間供你住。”

　到了晚上發生了一段小插曲，有賊闖入，鎮長妻子連吼帶罵地趕走。

　“這鎮上居然有小偷，看來鎮民說得話不能全信。”

　柳天明和白蟬擠一間屋子，雙方今晚都沒準備休息的意思，白蟬站在窗邊，柳天明則以去廁所為由，在走廊裡轉悠了好久，回來後畫下房子的結構圖。

　見白蟬還站在那裡：“在擔心祈天河？”

　白蟬沒否認：“義鎮講究樂善好施，‘施’字是重點，如果打從心底沒有任何願意分享的東西，會更危險。”

　這種危險約莫等同於一個死亡規則。

　而朱兆魚對祈天河來說就是個普通路人，沒有好感也沒有怨恨，哪裡會有發自內心願意送出的東西？

　出發點不同，看待事物的角度自然也不同，在柳天明眼中祈天河是回歸者，所以說得很隨意：“應付這種死局，他應該有不少經驗。”

　同時琢磨著祈天河和白蟬之間的關系，兩人明顯認識，但祈天河並不知道白蟬下副本的事情，對待這名‘透明人’玩家，初時警惕的態度和其他人並無兩樣。

　“他和玩一般玩家不同，”白蟬垂眸：“他的內心是柔軟的，從某種意義上說，過分善良了。”

　樓下傳來一聲慘叫，兩人對視一眼，衝下去的時候鎮長房間門是開著的，夫婦兩人都不在，窗戶大開，外面有一道白色的虛影飛過。

　柳天明皺眉：“出什麽事了？”

　不到五分鍾，提示音響起：

　[回溯。

　回溯時間點：八小時前。

　回溯原因：主要NPC死亡。

　NPC死因：被悶死，已檢測屬於意外。]

　熟悉的天旋地轉後，天空中太陽又出現在同樣的位置，此刻距離黃昏還有一段時間。

　白蟬自然是先去找祈天河，第一次回溯時，繃帶男並沒有出現，他現在卻站在祈天河樓下，聽到腳步聲，朝這裡看來。

　朱兆魚姍姍來遲，還沒走近便揚聲問白蟬：“怎麽又回溯了？”

　白蟬冷淡道：“這話你不該問我。”

　朱兆魚一愣：“和你無關？那祈天河問我要走黑色羽毛是給誰了？”

　白蟬蹙眉：“他同時拿了兩根羽毛？”

　“當然沒，”朱兆魚：“他說贈與方和接受方不能是一個人，這大概率是死亡規則，所以我把羽毛轉送我姐，他們倆不知幹什麽去了。”

　二樓有人在修窗戶，祈天河從樓上下來，順便給他們一人帶了一瓶冰水。

　冰冰涼涼的感覺，夏天抓在手上都是一種享受。

　這時朱殊瑟正好從信鳥雕塑的方向走來。

　朱兆魚好奇心重，連忙問：“姐，出什麽事了？”

　朱殊瑟望向祈天河：“昨晚他叫我去鎮長家，獨自吸引鎮長妻子的注意力，然後我下地窖按他說得把羽毛給了一個小孩。”

　頓了頓道：“那孩子不錯，還透露了幾條關鍵信息。”

　一旁柳天明聞言眼皮一跳：“然後呢？”

　這次開口的是祈天河，他用一種悲憫的口吻說：“孩子那麽小便慘死地窖，我發自內心地想給他一個家……祈禱信鳥能把鎮長夫婦送過去。”

　柳天明聽完徹底沉默了，良久拎出昨晚某人的評價意味深長反問白蟬：“柔軟的內心？過分善良？”

　沒人注意的時候，繃帶男同樣十分複雜地看了祈天河一眼。

　作者有話要說：祈天河：他們連頓好飯都不給你吃，我早看這對NPC不順眼了。

　白蟬：你就是太善良了，又處處為別人考慮，這樣容易吃虧的。

　柳天明：……我懷疑他們對我使用了嗶嗶技能。