強光過後，是嗡嗡的耳鳴。

　耳朵似乎化為了一個回音長廊，嗡嗡的響動以致幾乎讓人出現幻覺。祈天河捂住耳朵，聲音反而愈發大，他分不清是不是幻聽，有一種細小的波動……像是植物破土，又似蠶蛹化蝶……總之是一種孕育出新生命的動靜。

　不知過去多久，脫落的殼掉在了地面，細弱的蟬鳴聲逐漸替代開始的嗡嗡強音。

　聲源距離他太近，祈天河嘗試睜開眼睛，雙目頓時產生一種灼燒的疼痛，仿佛直面了太陽。

　……蟬鳴一聲，白晝。

　《民間獵奇故事》裡關於天河最新的續寫便有這麽一句話。

　“測試開始了。”

　主管的聲音沒有一開始的氣急敗壞，反而揣著笑意。

　白茫茫的一片中，祈天河並不知道在他對面的四十七號玩家慢慢站起身，嘴角幾乎咧到耳朵根，重複同樣的話：“測試開始了。”

　一浪接著一浪，數道不同NPC的聲音重疊在一起，反覆提到測試一詞。

　“跟我來，”盡管沒有人能看見，四十七號玩家依舊做了個請的姿勢，笑呵呵道：“我帶你們去做測試。”

　他的聲音越來越遠，祈天河豎起耳朵，只能勉強辨認出對方進了電梯。沒有選擇的情況下，他選擇跟上。

　這次電梯順利上行。

　祈天河就站在靠門的地方。依稀感覺光芒好像沒那麽耀目，他嘗試睜開眼……電梯兩面都是鏡子，一張詭異微笑的面孔清楚透過鏡面反射，那人正站在自己身後，散開瞳仁的眼睛一動不動注視著他。

　寒意從脊椎骨一直爬到脖頸，祈天河猛然想起巫將的存在，一扭頭，巫將正安靜地站在旁邊。

　蟬鳴聲沒有停止過，四十七號玩家說話時嘴巴誇張地上下開合：“別認錯人了。”

　‘人’字的音念得格外重。

　旁邊的人是不是真的巫將？

　這個念頭突然就在腦海中浮現，祈天河不自覺地往另一側靠了點。

　巫將卻在這時緩慢地扭過脖子，電梯的光線下病態的面容更加毫無血色，過黑的雙眼像是女鬼一般，眼珠子都不動的。

　“影子。”他突然沒有感情地開口。

　“什麽影子？”祈天河繼續拉開距離，然而電梯的空間有限，雙方間連半米都不到。

　巫將問：“你的影子在哪裡？”

　祈天河愣了下，隨後瞳孔一顫，側頭垂首轉了一圈，發現竟然是自己沒有影子。

　……而巫將卻是有的，就在斜側面。

　電梯門開了，祈天河抬起頭，明明過去了這麽久，居然才到十三層。

　強光再次襲來，祈天河反射性閉上眼，四十七號怪笑著：“小心點，有一塊區域被炸通了。”

　策劃部是怎麽沒的，大家都心知肚明。

　四十七號的腳步聲很輕，祈天河能感覺到身後還有一道腳步聲，最後出電梯的應該是巫將。

　“所以你剛剛在怕什麽？”

　巫將獨有冰涼的嗓音自背後飄過來。

　祈天河有些尷尬地笑了笑：“抱歉，可能嚇到你了。”

　頓了頓又說：“跟我的特殊體質有關，遇到鬼怪過多的地方，體內鬼氣就會失衡，容易淪為半人不鬼的狀態。”

　在故事的副本裡，他就瘋魔過幾次，真假摻半的話哪怕是巫將也不能做到完全分辨。

　腦海中回憶著十二層辦公區域的位置，快要走到那個位置的時候，腳步停了下來。

　“跟上來啊。”四十七號的聲音出現在前方。

　祈天河沒有動。

　“快點，別耽誤了測試。”四十七號又催促了一句。

　祈天河：“前方沒有路。”

　四十七號臉上的笑容瞬間不見，面色陰沉道：“沒有路，我是怎麽走過來的？”

　細弱的蟬鳴一直回蕩在耳邊，祈天河不由自主回答道：“你有翅膀，蟬的翅膀。”

　四十七號情緒變化很快，大笑出聲，脖子上縫合的針腳因為劇烈的顫動掙開，他歪著脖子道：“電腦就在這附近，你們需要各自找到一台。”

　巫將：“然後呢？”

　四十七號：“輸入命令，命令是‘layoff’。”

　說完他一副看好戲的表情，準備欣賞兩人像無頭蒼蠅一樣亂晃的畫面。

　祈天河的實際情況更類似一個蹣跚學步的嬰兒，步子邁得很小，前腳踩實後身體隔幾秒鍾才跟著前傾。

　巫將這時好像又快他一點，但走到一處時突然駐足。

　祈天河：“怎麽了？”

　“說不上來，”巫將側耳聆聽周圍一切細碎的聲音：“感覺不大好。”

　漂亮的眉頭今天已經不知是第幾次皺起，祈天河正在仔細回想有沒有什麽道具能對抗強光，鸚鵡像是及時雨一樣突然出現：“後退，左拐。”

　祈天河準備依言照做。

　鸚鵡卻忽然說：“倒退著走，別回頭。”

　巫將耳力極佳，在祈天河腳步聲遠離的刹那，立馬明白他在做什麽。

　祈天河準備提醒他別回頭，巫將卻已經先一步反應過來：“只能倒退著對不對？”

　祈天河：“你知道？”

　巫將：“剛想辦法睜眼了幾秒，白光中有別的顏色，是安全指示牌，上面的腦袋和身體是反過來的，似乎是一種警告。”

　兩人一路後退，這種滋味令人極度不適，有一種失重感，仿佛身後就是萬丈懸崖。差不多走了一百步，鸚鵡提醒：“差不多了，左拐。”

　祈天河胳膊一直是有些僵硬地垂在兩側，偶爾會抬起來摸一下周圍有沒有障礙物。

　手指忽然一僵，這一次摸到的不是空氣，而是一扇門。

　蟬鳴聲出現波動，細弱中夾雜著一絲尖銳，祈天河依稀覺得這一層的蟬鳴聲和四十七號有密切關系，或者說受他的心情影響。

　此刻這種叫聲明顯流露著不虞。

　祈天河微微勾起嘴角，四十七號不願意讓他們進去的地方，應該就是存放電腦的區域。

　桌角，軟玻璃桌墊，鍵盤……手稍稍再往前探了一些，終於摸到了顯示屏。現在就只剩下一個問題，如何在強光中視物。

　祈天河嘗試著在眼前蒙了層遮光布，這是搜羅到的唯一和光源有關的道具，效果寥寥，不過有勝於無，至少看到了光標就停在需要輸入指令的地方。

　眼睛酸澀地疼，祈天河閉目緩了緩，以最快速度敲擊鍵盤。

　巫將這時已經輸入完畢，發出一聲嗤笑。

　祈天河最後一個字母沒有敲下去：“出現什麽了？”

　巫將：“這個詞代表解雇，莫非你還指望能開出好東西？”

　祈天河終於按下最後一個字母，眯著眼粗略看了一下，是三道題目：

　1.十二到十三層間的樓梯有多少階？

　2.金蟬脫殼後，它要做得第一件事是什麽？

　3.什麽時候是殺蟬的最好時機？

　最下面的字跡模糊又血腥：回答錯誤，你將被公司裁員。

　被閃瞎眼前，祈天河連忙閉好眼睛：“第二個和第三個問題我大概有些想法。”

　巫將給出關鍵詞：“人皮，白天？”

　祈天河點頭：“金蟬脫殼後會披上人皮，四十七號就是最好的例子。”

　先前在十二層時，他清楚聽見蟬脫殼的聲音，四十七號也暴露過有翅膀的事實。至於第三個問題，相當於送分題，任務提示裡有說過白天永遠要比夜晚安全。

　玩家安全的時候，NPC的處境往往就不那麽好了。

　巫將：“麻煩的是第一道題目。”

　說來好笑，他們曾經從十二層下到二層，又從二樓爬到十五樓，卻連樓梯階層的大致數目都說不出。

　“去確認一下吧。”祈天河開口。

　雖然是下策，眼下也沒有更好的法子。

　四十七號在看到他們走出來時，尖細又誇張地發出鳴叫。

　祈天河從中聽出幸災樂禍的味道，徑直往前走，不幸中的萬幸，樓梯間的怪物已經消失，他強撐著眼皮，發現白芒中似乎還混淆著霧氣。慘淡濃稠的霧如流動的雲，一上一下，中間有個連接點，整體瞧著就是一張怪物的嘴。

　可悲的是強光下根本看不清樓梯的階層，除非親自嘗試。

　“炸掉。”

　兩道聲音不約而同地出現。

　祈天河偏頭朝向巫將的方向：“看來我們想法一致，炸掉階梯，層數就是零，可以省去數的過程。”

　“……”

　巫將能確定的是，假設放在幾小時前，他絕不會想出這種路子，如今是受了誰的影響，答案不言而喻。

　祈天河格外慷慨，根本不提讓巫將出道具的事，儼然已經掌握好狗大戶的精髓。

　“請你看煙花。”這句話是對鸚鵡說得。

　今天第二次火樹銀花誕生，他閉著眼不知道狀況，但劈裡啪啦的聲音此起彼伏，樓梯碎裂時一個石塊朝這邊飛來。

　感覺到空氣流速的不同，祈天河一個側身，險險地避開。

　與此同時，底下傳來一聲嚎叫。

　祈天河：“好像有……”

　‘人’字說出口前，改為‘鬼。’

　這道聲音實在不像是人能發出的，完全就是影視劇裡那種厲鬼死前的哀嚎，不是一段淒厲的吼叫，純粹陰森森的怪音。

　巫將渾然不在意：“這隻鬼位於階梯盡頭，應該是等著我們自投羅網。”

　世事難料，祈天河這一通亂丟道具，它也跟著遭了殃。

　倒退著走回去，填答案時祈天河輸入一個壯觀的零。

　光標不停閃爍，沒人操控的情況下胡亂晃動，就像是電腦中了病毒。

　祈天河試著按了一下，就是這一下，徹底死機了。

　“垃圾電腦，垃圾公司。”他說。

　巫將罕見地站在公司角度上說了句人話：“標準答案一開始就是固定的，我們現在填得這個也不能算錯，對於程序來說，很難做出一種判斷。”

　祈天河若有所思：“明白了，它在用死機逃避責任。”

　“……”明明是運轉速度過快，最終被搞壞了。

　光芒減弱了不少，旁邊的一台機子突然浮現出一行字跡：第一次測試，已完成。

　視野重新恢復正常，祈天河取下遮光布，讓眼睛適應了一會兒現在的明暗度。

　四十七號板著一張棺材臉走進來：“第一階段測試順利完成，暫時沒有發現問題。”

　說完拿出兩張表格，讓他們在系統穩定性良好的一欄打勾，並在後面簽名確認。

　祈天河表情一言難盡：“穩定性沒問題？”

　明明都死機了，這不是在睜眼說瞎話？

　四十七號冷冷望著他：“如果你想要進行當前階段的重測，我可以向上級打報告批準。”

　祈天河當然不會自找苦吃，正要趕緊利落地簽下人名，剛落下一個點，筆畫猛地一折，改為數字：三十九號。

　巫將同樣選擇簽下員工編號。

　四十七號周身的低氣壓越來越明顯了。

　他早就不是玩家的身份，如同鸚鵡最開始的猜測，因為祈天河的一番操作，遊戲將已經死去的四十七號玩家作為新環節開始的引線，而原四十七號殘留的怨念仍舊在，無時不刻不想要弄死對方。

　祈天河自然也不會客氣，順勢懟了一句：“禍害遺千年，遊戲親自給我批的王八命。”

　紙張被捏得咯吱作響，祈天河好心提醒：“你脖子上的線開了，要不我幫你縫一下？”

　四十七號強忍住沒動手，收好簽名表站在一邊。

　巫將歎了口氣，打開話題：“接下來的工作是什麽？”

　四十七號吊著臉，態度冷淡：“自由活動，等待第二輪測試開始。”

　過了會兒語氣神奇地又變好了一點：“測試還要進行很長時間，最好吃點東西補充能量。”

　祈天河和巫將對視一眼，都聯想到上一個因為喝水死得玩家。

　之前一直忙著活命，注意力完全在另一邊，現在一切暫時平靜，感覺到了強烈的口渴。窗台是燙的，即便已經到了晚上，祈天河毫不懷疑外面的溫度至少有四十度。

　沒有開空調的公司宛如一個大型的火爐，哪怕站在窗戶旁，也是胸悶氣短。

　祈天河張口說話時，才發現嘴唇不知何時有了細細的口子，一碰就疼。

　巫將：“按照蟬的習性，幼蟲時會吸收植物根部的汁液。”

　祈天河一點即通，從四十七號的經歷來看，玩家死後可能會化為披著人皮的蟬，目前他們的狀態則更像脫殼前的幼蟲。

　在附近看了一圈，有幾台電腦旁就擺放著植物。種類多樣，從仙人掌到佛手花，還有幾盆叫不上名字的花。

　“我記得大部分仙人掌的汁水不適宜飲用。”祈天河的視線放在其他幾盆上，均是搖頭。

　叫不上名字的那幾盆花朵過於豔麗了，任誰看腦子裡第一個浮現出的詞不是美麗，而是有毒。

　“佛手花能少量吃一些。”他對巫將說：“前提是它和現實世界的佛手是一個品種。”

　誰知道遊戲裡的花花草草有沒有變異。

　巫將沒有立刻摘花吃，祈天河也一樣，心想著再忍忍。

　這一忍就是一個小時，漸漸的每一次呼吸都能感覺到喉嚨乾澀的疼痛，祈天河隱約覺得口腔裡彌漫著淡淡的血腥味。

　他終究是取下一瓣嘗了嘗，裡面所含的水分少得可憐，而汲取水分的過程就像是被空氣蒸發的水珠，快得沒感覺。

　心一橫，又吃了一瓣，才稍稍緩解了幾分口渴。

　注意到巫將用異樣的眼神在看自己，以為對方是被他冒險的行為驚訝到了，祈天河玩味說：“這世上向來是撐死膽大的，餓死膽小的。”

　巫將表情奇特地搖頭，無語道：“其實你大可以直接去喝水。”

　祈天河挑了挑眉。

　巫將：“上個副本裡，黑水的腐蝕效果比毒強多了，你在裡面泡著都沒事。”

　甚至他本身體內充斥著神秘的黑氣，同樣能起到腐蝕作用。

　“……”

　祈天河嘴角一抽：“為什麽不早說？”

　巫將直言：“有人犯蠢願意一起口渴，我有什麽理由阻止？”

　兩人交談的聲音很輕，因為嗓子疼，有些話直接是在桌面寫字，略去張口的過程。

　四十七號站在門外，根本沒有聽到二人的對話，見時間差不多，施施然走進來：“能吃的花只有這一盆。”

　自以為扔下一個重磅炸彈，誰知雙方根本沒有爭搶的意思。

　四十七號臉一沉：“這盆花只夠一個人解燃眉之急，想要獲得乾淨的水還有一個法子。”

　祈天河啞著嗓子配合問：“什麽辦法？”

　“食堂有一個師傅在，他十點半前一直在那裡，如果你們中有人能找到一張被藏起來的照片，把它交給大廚，不但能得到冰鎮的水，還能從他口中聽取一段有趣的陳年往事。”

　祈天河把花往巫將旁邊推了推：“全是你的。”

　獨自走到飲水機邊，紙杯灌得快要溢出來，當著四十七號的面咕嚕嚕大口往下喝。

　火辣辣的喉嚨遇到清涼的水，仿佛從無邊無際的炙熱沙漠裡走了出來，祈天河又連喝了幾杯，一點事情也沒有。

　當初那個倒霉的玩家喝水後還不足十秒便噴血死亡，如今祈天河一連數杯，一點異常反應也沒有。

　四十七號眼睛瞪得滾圓，裡面的紅血絲都看得一清二楚，就差沒直接跳起來質問。

　“你怎麽可能一點事都沒有？”他拔高嗓子問。

　祈天河無所謂地聳聳肩：“早就說過，我屬王八的。”

　知道有某個環節出現錯漏，偏偏又找不到，四十七號心急如焚，看他的眼神幾乎要竄出火苗。

　這兩人爭鋒相對的時候，巫將已經平靜地將剩下佛手能食用的部分解決。

　祈天河察覺到四十七號要比剛剛暴躁了許多，開始嘗試攻破對方的心理防線：“是不是第二次測試快要開始了？”

　四十七號冷笑：“你該感覺到恐懼。”

　“是麽？”祈天河淡淡道：“蟬鳴一聲，白晝；蟬鳴二聲，永夜……永夜來臨前，都是你的虛弱期。”

　四十七號一臉的不可置信，比親眼看到他喝水沒事還要驚恐，根本想象不出祈天河是從哪裡獲知這句話。

　巫將也朝這邊看過來，兩人目光撞上，祈天河微微一笑：“說來湊巧了，你的組織名字正好也叫永夜。”

　時間在靜默中流淌，誰也不敢輕舉妄動。

　死寂中四十七號突然動了，原本似乎要向他們發起暗襲，不知為何忽然又轉身朝某個方向跑走，在他背後展開一雙難看的肉翅，完全沒有尋常蟬翅膀的輕薄。

　第二次蟬鳴開始。

　熟悉的清亮鳴叫響徹之際，整棟樓跟著微微一顫。

　余震感很強烈，電梯門卻在這個時候突然自動打開。

　祈天河走進去，超重的警報照舊未響起。他終於總結出這個副本的路子，就是不斷往上的過程，每一層都有不同的任務，類似過關打遊戲。

　十四層是食堂，原本是為了玩家獲得水而設的關卡，但沒派上用場。電梯便沒有在這一層經停，直接去往十五層。

　十五層漆黑一片，就要到伸手不見五指的地步。兩人才剛走出去，身後的電梯突然斷電。

　任何照明道具在這片區域都發揮不了作用，祈天河依靠鬼火照路，火光削弱了不少，亮度只夠照到幾米左右的距離。

　巫將：“前面有人。”

　祈天河走近了點，抬高手掌，光打在那人身上。

　又瘦又長。

　這個形容很奇怪，卻是最適合的，他的身材沒有曲線，奇瘦無比。不過和電影裡經典的瘦長鬼影又不同，整個人是飄著的狀態。

　“既然你們來到了這一層，肯定已經知道這棟樓曾經發生過什麽事。”

　“幫我……報仇……”

　聲音含著無盡的怨恨和憤怒。

　聞言祈天河一臉懵，咽了咽口水：“請問，這棟樓發生過什麽事？”

　“既然你們來到了這一層，肯定已經知道這棟樓曾經發生過什麽事。”

　“幫我……報仇……”

　完全複刻普通遊戲裡負責發布任務的NPC行為，來來回回就這麽兩句話。

　巫將仰著臉想了下：“之前十三層和樓梯一起粉身碎骨的鬼身上應該有信息，策劃部原本也是有任務的，還有最早的投票環節……四十七號也提到食堂大廚有段往事要說……”

　這些環節串聯起來，就會是主線的背景。

　譬如上個副本，一環接著一環任務，最終套出阿槐和幾個學生的所有往事。

　可在這次遊戲中，祈天河幾乎是以暴力推塔的方式碾壓過所有環節，直接來到十五層。

　祈天河也愣住了，沉默片刻第一次有些迷茫地問：“現在該怎麽辦？”

　迄今為止他根本不知道這個副本在講什麽，主線在哪裡，連NPC都沒見過幾個。

　巫將面無表情：“你可以再努力點，爭取把這棟樓毀了，仇人總不可能跑到外面去。”

　“……”