同一時間，論壇玩家親眼目睹了祈天河的遭遇，心中唯有一個念頭：

　……爽了。

　“qth也有今天，因果好輪回。”

　“別問，問就是開心。”

　“這個故事告訴我們，人還是得腳踏實地。”

　其中不乏有苦中作樂的意思，關於押注內容的判定到現在還沒有出來。策劃部直接掉了下去，也算另類意義上的成功抵達。無論判定哪一方押注成功，都不具有說服力。

　提示音已經很長時間未曾出現過，直播只有八小時，不少抱著鴕鳥心態的人寄希望於早點熬過這個時間段，擺脫不停押注的命運。

　·

　巫將雖然出言諷刺，但不得不和祈天河一同嘗試力挽狂瀾，完不成任務，兩個人都得遭殃。

　電梯用不成，他們冒險從樓梯下到十四層。

　食堂的桌子整齊排列，鬼火黯淡的光芒下，每一次移動腳步照亮玻璃窗時，似乎下一刻就會從遞飯的窗口鑽出來一個人頭。在照到4號窗口時，半空中漂浮著紅色物體，祈天河下意識後退一步，小心地重新探照過去，發現只是臘腸。

　微微松了口氣，加快步伐一鼓作氣轉了一圈。終於發現比鬼更恐怖的事實……根本沒有瞧見食堂大廚的身影。

　鸚鵡幽幽的聲音在祈天河腦海響起：“可能是下班了。”

　祈天河腳步猛地一頓，突然想起來四十七號好像說過食堂的師傅十點半前會一直在這裡，費勁地張了張口：“現在幾點？”

　身上沒有配備手機，巫將看向四周，視線經過牆上失效的電子鍾，落在角落一台老舊的掛鍾上。

　祈天河踩著桌子，勉強照清楚上面指針指向的空格：“十點三十五。”

　電梯因為斷電不能使用，想要離開只有下樓梯，十三到十四層的階梯被損毀，說明廚師很有可能還沒離開。

　“追。”巫將冷冷道。

　根本不用他發話，祈天河已經朝樓梯間跑去，試圖追上離開的大廚。

　十三層只有空蕩蕩一截懸空的斷層。

　巫將：“如果他也有蟬的翅膀，很有可能飛過去。”

　兩人各自用了道具，疾速朝下，終於在二層時，聽到了腳步聲。

　祈天河：“壯士留步。”

　前方的身影扭過頭，火光下，浮現出一張怪異的面孔，這張臉上一共有五隻眼睛，其中有幾只是血紅色的，被它盯上的人絕對會產生不寒而栗的感覺。

　然而此刻祈天河隻覺得親切，努力揚起嘴角：“聽說你想要一張照片。”

　大廚無情地轉過身，繼續朝下走。

　祈天河忙去攔人：“作為大公司的員工，偶爾少不了得加班。”

　這句話似乎對大廚有所觸動，腳步終於停了下來，不過很快又再次邁開。

　祈天河按了按眉心，使用強硬的法子把NPC留住肯定行不通，何況這看起來也不是個容易對付的角色。苦思冥想之際，一陣恐怖的旋律突然響起，大廚掏出手機，看到來電時，冷酷的面容有一絲忐忑。

　“總裁。”他甚至是本能站直了身體。

　那頭隻說了一句話：“加班，十二點。”

　複眼閃爍著迷茫的光芒：“是，我知道了，您還有什麽要吩咐……”

　話音未落，電話已經被掛斷。

　祈天河依稀聽見了‘加班’二字，另一邊廚師收起手機，重新朝樓上走。

　天無絕人之路。

　他跟鸚鵡分享了一下心情，卻沒有得到對方的回應。

　鸚鵡的狀態好像自從進這個副本便不大好，祈天河心中不安，試著再次叫了它一聲。

　這一次終於聽到熟悉的聲音：“剛睡著了。”緩了緩鸚鵡又說：“十二層不是還順手救了幾個NPC，可以從他們那裡多打聽一下。”

　比起任務，祈天河略微遲疑後問：“你身體是不是出了狀況？”

　“沒有。”這次鸚鵡回答的很快：“只是需要藏得更好。”

　說完又沒聲了。

　祈天河意識到可能就目前而言，最好的法子就是減少交流，先前每次鸚鵡說話時語氣都放得很輕，像是怕被監視到一樣。

　大廚的面色看不出什麽，但幾隻寶石紅的眼睛變得暗沉，顯然對加班感到無奈。

　祈天河舊事重提：“那個照片……”

　大廚神情冷凝，說著固有的台詞：“無論是誰，只要能帶來策劃部全體員工的合照，就可以從我這裡得到乾淨的水源。”

　祈天河：“必須是策劃部麽？”

　大廚冷冷看他。

　祈天河悻悻然一笑：“我知道了。”

　三人一並重新上樓，祈天河他們去了十二層，大廚則繼續上行，回到食堂。

　整棟樓一片漆黑，窗外的月光似乎都繞著這裡走，祈天河手上一直拿著【舊紙幣】，巫將同樣握有符紙。

　蟬鳴二聲的時候，作勢要攻擊他們的四十七號突然選擇逃跑，預示著黑暗裡可能潛藏著更危險的東西。

　祈天河生物學得一般，低聲道：“蟬的天敵是什麽？”

　巫將對答如流：“部分鳥和昆蟲。”

　“鳥類……”祈天河稍稍思忖搖頭：“可能性不大。”

　建築內不適合鳥類活動，天花板和地面的距離還不足兩米，不過這裡倒是一個昆蟲捕獵的絕佳場地。

　不知道是不是心理作用，有了這個念頭後，仿佛真的能在黑暗中聽見奇怪的悉索聲。地面，牆……昆蟲可能出現的地方千奇百怪，無論走在哪裡，都擺脫不了危機感。

　巫將突然停下：“有聲音。”

　從幾分鍾前，祈天河就避免使用鬼火，擔心在黑暗中成為一個靶子。摸不清是什麽狀況，他索性召喚屍犬出來，黑暗似乎對屍犬造成的影響不大，它像是一頭孤狼勇往直前。

　走到一半，屍犬忽然回來扯了下祈天河的褲腳，低低叫了兩聲。

　確定屍犬沒有逃跑的預兆，祈天河判斷暫時安全，放出很小的一簇鬼火，血跡斑斑的牆面和地板頓時映照在眼底。兩面都是牆，鬼火不知被哪裡來的風吹得偏斜，一個眨眼間突然全滅。

　一隻手猛地抓住祈天河的腳踝，他下意識抖了下，彎腰就要使用道具。

　“救……”

　虛弱的聲音傳入耳，聽著還挺熟悉。

　掌心中的鬼火再次亮起，主管蒼白的面孔在火光中失去血色。

　祈天河迅速給他使用治療道具，然而這東西在NPC身上效果寥寥，連續用了三個治療噴霧後，主管的狀態稍稍好了一點。

　一個唱紅臉一個唱白臉，巫將阻止道：“都這樣了，直接給他一個痛快好。”

　主管眼中的求生欲很強，連連往回縮著脖子。

　確定他是真害怕了，祈天河這才繼續扮好人：“我們隻想平安離開這裡，需要你說出有用點的信息。”

　主管一激動，剛愈合的傷口又開始往外滲血，他語無倫次道：“……我，我真的不知道什麽，就是……很多年前公司在研究一種藥劑，我們簽了保密協議，後來漸漸長出了蟬的翅膀。”

　祈天河驚訝：“沒人舉報或是去醫院？”

　主管：“老總說會生產解藥的，而且作為實驗品能領很多錢，只要不死還能升職。”

　祈天河：“那基層員工負責什麽？”

　“實驗品。因為已經很久沒人來報名參加項目，我們只能連哄帶騙一些年輕人來。”

　祈天河陸續又問了關於策劃部的事情，主管是一問三不知，倒是對底下保衛部，宣傳部等如數家珍。

　巫將：“層數決定信息量。”

　祈天河微微點頭，看法一致。

　前方是橫七豎八的屍體，巫將走過去翻過來一一檢查過，有的死相很慘，脖子被利落地切下。可以看出對方動作很快，死者的面容維持在一個相對自然的表情，仿佛上一秒還在嬉笑說話，下一刻一刀致命。

　“武器像是鐮刀。”

　祈天河：“四十七號在麽？”

　巫將搖頭。

　祈天河望向主管，後者一臉迷茫：“沒看到四十七號，他被借調到策劃部了，不是剛剛還領你們去做測試？”

　“真夠警惕的，”祈天河回憶四十七號的舉動，站起身道：“難怪先前跑得那麽快。”

　巫將：“照片的信息只有四十七號知道，得盡快找到他。”

　主管瑟瑟發抖，祈天河意識到不對，迅速熄滅掌心的鬼火。

　“帶上我。”主管抱住他的腿，這個時候力氣倒是奇大，根本掙脫不了。

　祈天河低頭警告道：“你身上全是傷，一跑早晚出血量過多死亡。”

　主管的力道漸漸弱了些。

　祈天河沒時間跟他耽擱，給出策略：“裝死。”

　屍犬跑過來對著主管威脅似的低吼一聲，主管這才真正放手。

　祈天河摸了摸大黑狗的腦袋：“走，帶我去找四十七號。”

　屍犬沒有像開始那樣跑得飛快，上樓梯時步子邁得很緩，這一次可以確定不是幻聽，有沙沙的聲音飄過來，雙方間的距離似乎還不是太遠。

　還算順利地上到十三層，因為中間一塊區域坍塌，走起路來也就更加小心。屍犬不時左右嗅嗅，開始在一處區域打轉。

　祈天河放出鬼火，另一隻手小心掩著上面的光，環視周圍。

　左側是塌陷，右邊是冰涼的牆壁，再往前走五六米就能轉彎，不過屍犬似乎並沒有往前的趨勢。

　祈天河下意識抬頭看天花板，冷不丁和半空中的一張臉對上。

　幾個呼吸間眼前閃過一道殘影，黑影來到背後，祈天河感覺到肩膀上頂著過尖的下巴，涼颼颼的聲音飄過來：“再找我？”

　他狠狠一踩對方的腳尖，向前一步後，猛地轉過身。

　四十七號整個面容發生變化，他的嘴巴變得奇長，五隻眼睛不停轉動，笑眯眯道：“黑暗是我的狩獵場，你的腦髓一定很好喝。”

　祈天河和巫將明明站在一起，防護措施又到位，四十七號卻首選他為攻擊目標，像是對刺破祈天河頭上的道具頭盔很有信心。

　“你要再靠近一步，我就……”

　“你就如何？”四十七號這時已經站在他面前。

　祈天河定定道：“叫人，我可能一瞬間斃命，但我的狗還能叫。”

　四十七號聞言果然有了顧慮。

　他的猶豫讓祈天河徹底落實這棟樓內存在蟬天敵的事實，就是不知道對方隻捕獵異化的蟬人，還是連玩家也不放過。

　巫將開口：“照片在哪裡？”

　四十七號冷嘲熱諷：“剛剛你們不是還說不需要？”

　巫將平靜指認：“是他說的。”

　祈天河無話可說。

　三人相處時間越長越不安全，祈天河這時反而沒了隱憂，靠在牆上耐心等待四十七號開口。真有怪物追來，蟬會是對方的優先獵殺目標，自己還能抓準間隙苟一苟。

　四十七號也意識到這個事實，妥協道：“照片在電腦裡。”

　祈天河審視地望著他。

　四十七號：“現在水源對你們來說並非緊缺貨，我說得是實話。”

　祈天河：“在電腦裡，怎麽拿給大廚看？”

　如果遊戲把難點設置在這裡，不可能讓玩家用打印機打印然後輕松過關。

　四十七號詭笑道：“只要見過它便可以存在眼睛裡，但大廚會取走那隻眼睛。”

　通關辦法說得十分詳細。

　“知道再多又能怎樣？”語畢四十七號不忘添堵道：“現在沒電。”

　“……”

　像是一陣風刮過，巫將手起刀落，刀尖用力一翻，取走了四十七號的一隻複眼。他的動作太快，幾乎可以和閃電媲美，同時拿出一個治療道具，對著傷口處噴藥。

　“去找大廚。”巫將根本沒回頭。

　祈天河忽視黏膩血腥的一幕，皺眉：“可行？”

　巫將：“他的新設定是借調到策劃部的員工，有可能見過那張照片。”停頓了下又說：“現在已經過了做任務的階段，四十七號被追殺得如同喪家之犬，不是主要NPC，取走一隻複眼不會觸碰遊戲規則。”

　說到最後一句話時音調驟然降低，祈天河意識到什麽，停下腳步。

　前方有東西，祈天河毫不猶豫折回，現在沒什麽比在四十七號身邊更安全。

　巫將顯然在打一樣的主意，不斷後退。四十七號傷口複原得很快，見他們還敢回來，細長尖銳的嘴猛地延長伸過來。

　沙沙，沙沙……

　祈天河根本不顧危險的尖嘴，讓鬼火的光芒更加耀目，他轉過身，終於看清黑暗中獵殺者的全貌。

　那是一隻巨型螳螂，體態上遠勝人類中一個彪形大漢，身前兩個鐮刀足足有一米長，一對凸起的複眼正牢牢鎖定前方獵物。

　四十七號驚得失聲，連忙收回嘴跳下坍塌區域低空飛行逃離，他不動還好，追尋移動的目標是野獸本能。巨型螳螂暫時無視緊緊貼著牆壁的祈天河和巫將，朝四十七號的方向追去。

　巫將：“快走。”

　不用他說，螳螂消失的瞬間，祈天河以最快速度朝樓梯間跑去。

　四十七號一旦落難，毫無疑問接下來會輪到他們。

　一路衝到食堂，大廚就在四號窗口裡，吃著不知道用什麽肉做成的臘腸。

　巫將把複眼遞過去，大廚看了直接扔到嘴裡，啪嘰啪嘰的咀嚼聲聽得人反胃惡心。

　“味道不錯。”大廚閉著眼，還回味了一下。

　按照約定他拿出一瓶水扔了出去，拉了把破舊的木椅子坐下，神情充滿回憶。

　“已經記不清是什麽時候的事情了，和我一樣的很多人在內，為了錢接受實驗，變成這幅鬼樣子不說，公司裡還存在著想要把我們除之而後快的人，幸虧總裁最後出面做了權衡，以蟬鳴為信號，讓雙方處在一個相對平衡的狀態裡。”

　祈天河仔細聽著，問：“你知道十五樓的情況麽？”

　食堂是一個特殊的地方，應該不存在所謂的樓層決定信息量。

　大廚聞言惡狠狠道：“十五層都是混蛋，人資部的沒一個好東西！”

　似乎想到什麽很令人愉悅的畫面，嘻嘻怪笑兩聲：“那群家夥曾經在七十三號手上吃過大虧，活該。”

　七十三號是部門主管的員工編號，祈天河半邊眉一挑：“他僥幸存活的原因看來不僅是幸運。”

　還有筆舊帳沒有清理。

　按照樓上那位的意思，是要殺了部門主管報仇。

　下去找人的期間，祈天河卻想起了鸚鵡，當時鸚鵡出謀劃策讓他打通策劃部時，專門強調過主管不再是主要NPC，可以不管他的死活。出於人道主義，坍塌發生的瞬間，自己還是把人扔到安全區域。

　倘若那時沒有心慈手軟，報仇任務直接可以跳過完成。

　“巧合麽……”

　巫將聽到他的喃喃自語，問：“你說什麽？”

　祈天河抬起頭：“沒什麽，就是擔心下去會遇見巨型螳螂。”

　“可能性不大。”巫將：“四十七號不是善茬，可以周旋一段時間。”

　主管靠在牆壁上苟延殘喘，祈天河輕聲說：“得小心不讓他臨死反撲，最好的法子是直接把人帶上去。”

　巫將表情一瞬間發生變化，竟然有種狼外婆慈眉善目的錯覺。

　“大廚回來了，我們帶你去找他。”巫將背起主管。

　主管好像和廚師交情不錯，一連說了兩個‘好’字。

　到了十四層，在主管激動的目光中，巫將沒有停下，反而直衝十五樓。

　主管一愣，過了會兒才反應過來他想幹什麽，準備反擊時已經被巫將當做垃圾一樣重重甩在了地上。

　樓梯間的燈管閃爍了兩下，整棟樓在這一刻恢復了原來的照明。

　祈天河得以看清前方人的全貌。

　他的腦殼是扁的，身體瘦的像是樹木死去的枯枝，此刻對方望著拚命朝電梯爬的主管，嘴唇高興地顫抖：“我的腦髓好喝麽？”

　電梯門開了，主管剛剛爬進去一半身子，又被拽了回來。

　“你吃了我的腦子，這次輪到我了。”

　似乎準備好好享受美味，那人抹了把嘴角的鮮血，丟過來一個門卡：“用它可以進十六層的中心區域。”

　祈天河接過沉默地走進電梯。

　遊戲提示音傳來：

　[八小時直播已結束。]

　巫將余光瞥到祈天河拉開了一點雙方間的距離，嘴角的笑容擴大。

　電梯一直顯示在上行狀態，但過去了一分鍾，門還沒有開。

　巫將今天的話要比平時略多一些，問：“你猜這裡曾經發生過什麽？”

　祈天河面無表情：“遊戲公司，怪物從虛擬世界跑出，造成了工作人員和怪物互相廝殺的狀態。”

　他剛來時就看過收納盒裡的名片，從牆上的Logo和壁紙也能看出，這確實是一家遊戲公司。

　而在主管口中，公司的性質卻成了生物研究所。

　電梯門終於開了。

　正前方立著一扇厚重的門，材質十分堅硬，巫將刷了門卡，兩人一前一後走進去。

　辦公區域只有一個人，安靜忙著手頭的工作，他的面容和正常人無異，見到有人進來也是一律無視。

　左側是一個大型的透明容器，那人操縱電腦對著聲控系統說了句：“回收。”

　地面打開，下去一隻鐵鉗，類似抓娃娃機一樣抓上來巨型螳螂送入玻璃罩。

　這時他才終於抬頭看向來人，從抽屜裡拿出兩張空白紙：“只有最先答完題的人，才有資格去往十八層。”

　祈天河瞥了眼，一共就一道題，題目像是哲學問題：你現在是誰，我曾經是誰。

　他沒有著急探索答案，而是先後看了下對方和巫將，不知從哪裡做出的判斷，篤定道：“你們有聯系。”

　至於什麽聯系，目前還不好說。

　一旁巫將隨手從筆筒裡取來一隻圓珠筆，已經有要答題的趨勢。

　如果他們從前認識，就有作弊的嫌疑……祈天河目光一凝，但遊戲似乎對此是默認狀態，亦或是這片空間比較奇特，不受遊戲規則製衡？

　巫將從容答題，淡淡道：“智謀和道具只是勝利的一部分原因，副本裡有沒有熟人開綠色通道，卻能成為取勝的關鍵因素。”

　時間在沉默中流逝，空氣中唯有落筆聲，祈天河忽然扯了扯他的袖子：“那個……我上頭好像有人。”

　巫將無語。

　祈天河：“不信你看。”

　巫將敷衍地往天花板上看了看，一片空白。

　祈天河又拽了他一下。

　恰好筆下墨不太流暢，巫將甩筆的同時抬頭瞄了眼他指得方向，右側盡頭的展板上印有公司發展的路程，旁邊就是總裁個人風采介紹。

　宣傳板上的那張臉和白蟬一模一樣，西裝革履，面上沒有任何笑容，瞧著更像是一張遺照。

　容貌尚且能用巧合形容，下方名字卻是正正方方寫著‘白蟬’二字。

　巫將默默放下筆，很輕的聲音卻飽含著異樣複雜的情緒，稍頃他看向祈天河，微微怔道：“你上頭……還真有人？”

　祈天河重重點了點頭。