小西對祈天河似乎很有好感， 從老人那裡要來一小碟榨菜，專門分了一半給他。

　清湯寡水的面，配上點小菜， 滋味確實不錯。

　巫將原本大大方方把胳膊肘搭在桌上吃飯， 眼看快要碰上祈天河又放了下來， 別扭的姿態讓他自己都忍不住蹙眉。

　喉結，嗓音， 側臉輪廓……確確實實是個男人。

　最後忍不住道：“你進遊戲的目的難不成是變……”

　祈天河十分坦然：“沒錯，就是這樣。”

　他承認得愈發淡定， 其他人越覺得有隱情。

　最無語的當屬朱殊瑟，本來什麽都不用做可以佔個和npc同住的名額， 一不留神就被搶走了。

　剩下的四個恐怖愛好者全部是男性，偏偏在一些方面格外有操守， 紛紛表示不能陌生男女同住， 朱殊瑟的優勢瞬間變為了劣勢。

　然後她用幽怨的目光望著祈天河。

　“……”

　巫將這時放下筷子，瞥了眼朱殊瑟問小西：“為什麽不選她？”

　這個問題即便他不問，祈天河自己都會提出， npc選人肯定有原因，每一個想法背後往往暗藏著死亡條件。

　小西想了想：“他的面相瞧著是個良善的人。”

　除了陶連， 另外三個恐怖故事愛好者分別叫小南，小北，小東，連起來剛好是東南西北， 聞言紛紛點頭：“我們喜歡和好人打交道。”

　聽到這裡祈天河笑容冷凝， 就差沒明著說柿子要挑軟的捏。

　和小西住一屋絕對不安全，勝在危險的來源很明確……就是這姑娘本身，沒有npc合住的玩家少不得要應付那個虛無縹緲的‘阿槐。’

　玩家自然都想到了這點， 從詭異的反應看，這幾個npc應該不是純粹的人。

　“吃早餐怎麽也不叫我？”這時有人從樓上走下來，抱怨了一句。

　“秦讓？”趙南貴因為吃驚半站起來，咽了下口水盡量掩飾住驚訝的神色。

　秦讓按了按脖子，望著趙南貴又抱怨了一句。

　趙南貴藏起捏緊的拳頭，盡可能神情不變說：“牌位呢？”

　擔心丟了引出更大的麻煩，玩家都是隨身帶著，秦讓拉開皮夾克，裡面揣著個牌位。貼身攜帶到這種地步有點奇怪，不過到底是有的。

　祈天河和趙南貴中間的空間比較大，秦讓便搬了把椅子在這裡坐下。

　老人：“自己盛飯。”

　秦讓撇了撇嘴，不得已端碗站起來。

　他離開的功夫，趙南貴臉上肌肉抽搐了一下，小聲說：“我親眼看到他死了。”

　祈天河隨口一問：“會不會是替死道具？”

　趙南貴第一次嫌棄自己的語言貧瘠：“你不知道那個畫面，他的臉皮直接被牌位撐裂開，擠碎的牙齒從裂縫中掉出來……”

　祈天河突然沒了胃口。

　這時秦讓端碗回來，他隻舀了一碗面湯，咕嚕嚕喝下肚說：“該繼續遊戲了。”

　老人掃了一圈，確定大家都吃過飯，推了推老花鏡：“經過昨晚，各位應該已經初步相信了阿槐的存在，現在這個故事需要一個開頭……”

　“我來吧！”小西此刻眼睛格外亮：“阿槐是一個漂亮的女大學生，她最大的愛好就是恐怖故事，為此悄悄建了一個恐怖故事群。因為她美麗又溫柔，許多男生為了追求她慌稱也喜歡恐怖元素，加進了群聊。其中有一人追求失敗後，心生怨恨故意在群裡上傳血腥殘忍的圖片並篡改聊天記錄，私下處處編造阿槐是心理變態的流言。”

　陶連接著她的話說下去：“平日裡嫉妒阿槐的人不少，謠言越傳越烈，她想去控訴，卻不知道是誰主導的一切。直到有一天，她收到一條短信，對方稱有散播謠言人的證據，騙阿槐出來見面。”

　小南迫不及待道：“沒想到見面後男生想要對她施暴，阿槐打傷男生逃了出來，學校讓她不要聲張，男生則辯解是阿槐心理變態，自己才是受害者。”

　小北最後接了一句：“阿槐跳樓死了。”

　老人不滿意道：“隻讓你們說個開頭，越到後面越落入俗套。”

　小北笑嘻嘻道：“就是開頭啊，從那之後，校園裡開始流傳一個恐怖傳說，有一個迷惑人心智的女鬼，喜歡尋找脆弱的獵物，喚醒他們內心最黑暗的一面。”

　整個故事全部是npc在自說自話，結束時秦讓突然說：“少了一個碗。”

　其余人朝他看去。

　秦讓冷冷道：“為什麽不給阿槐留位置？”

　他首先看向了離自己最近的祈天河，口吻十分不善地重複一遍。

　祈天河指了指自己的胸口：“我心裡給她留了位置。”

　秦讓愣了下，重新端起碗。

　小西湊過來，眨眨眼道：“你可真敢說，就不怕阿槐真的來找你？”

　祈天河很平靜：“每個人的內心都有被惡意操縱的空間。”

　小西嘴唇動了動，不知道該說什麽。

　秦讓又開始埋頭喝面湯，祈天河留意著他的一舉一動，四肢的協調性和呼吸都正常，從任何角度看和正常人無異。

　老人沒有收拾桌子，而是上樓了一趟，下來時背後扛了一個麻袋，佝僂著背像是隨時要從樓上載下來。

　重重喘了幾口氣，他從袋子裡掏出一堆石膏頭像，每個頭像只有最基礎的輪廓，連眼睛都沒刻，照例發給每人一個：“你們可以按照自己的想法去創造出心裡的阿槐。”

　祈天河摸了下頭像，蹭了一手的白灰，心想著昨天發牌位，今天發石膏像，不知道明天會發什麽。

　老人：“旅館裡的東西各位可以隨便用，今晚零點時我會給作品排名，最次地那個人將會被請離這次活動。”

　朱殊瑟：“排名標準是什麽？”

　老人：“恐怖體驗項目，自然是比誰能創造出更令人畏懼的東西。”

　說完緩慢地邁開步伐趴在前台，不再管玩家。

　眾人坐在圓桌旁，陶連咧著嘴說：“這樣也好，我要選成績最好的那個人合住。”

　小東：“我也是。”

　在他們的爭論聲中，白蟬偏頭對祈天河說：“出去看看。”

　旅館周圍一片荒蕪，唯一的點綴就是幾棵半死不活的樹，小土坡那裡倒是生長著一棵枝繁葉茂的古樹，前後有一上一下兩個樹洞。

　站在樹下，樹葉婆娑晃動，吹來的風格外清涼。

　祈天河捧著石膏像搖頭：“當年應該多學一門藝術課。”

　他的畫畫水平慘不忍睹。

　“和才藝無關。”白蟬：“等到快結束的一個小時會很熱鬧。”

　祈天河：“熱鬧？”

　白蟬點頭：“誰也不能確保個人的創造能拿到一個好名次，但可以確保讓競爭者失去參賽資格。”

　祈天河眨了眨眼：“有人會去毀了別人的作品？”

　“現在還是白天，老頭那裡或許有多余的石膏像，”白蟬抬頭看了眼天空：“毀東西也得挑合適的時機。”

　所以好戲總是在夜間上演。

　祈天河沉吟了兩秒：“玩家互相間防備很深，這個主意可不好打，相較而言，搶npc的就要容易許多。”

　白蟬深深看了他一眼，愈發覺得近來對方舉一反三能力在不斷加強。

　祈天河：“我……”

　剛開口看到什麽突然頓住，挑了挑眉：“秦讓。”

　不遠處旅館秦讓正緊緊抱著石膏朝這邊走來，見到他們一聲招呼也未打，直接把手上的東西放進樹洞，嘴裡不知道在碎碎念什麽。

　祈天河和白蟬對視一眼，走上前問：“你在和樹對話？”

　秦讓無比虔誠說：“聽說槐樹有靈，我想讓它賜予這顆頭靈魂。”

　說完他竟然把自己的腦袋伸進樹洞，裡面不知道是什麽情況，秦讓像是在遭受巨大的痛苦，雙手死死抓著樹皮，身體劇烈顫動著，等他再出來時，嘴唇血肉模糊，舌頭竟是少了半截。

　秦讓沒有給傷口止血，及時取出石膏像。

　祈天河仔細看了兩眼，石膏像和之前有很大的差異，輪廓要更加柔和偏女性化，嘴唇有了鮮紅的顏色，乍一看柔軟又真實。

　秦讓心滿意足捧著東西離開。

　人有很多種條件反射，最常見的就是聽到名字後回頭，祈天河目光一動突然叫了聲‘阿槐。’

　秦讓轉過頭，摸著懷裡的頭像問：“你在叫她，還是叫我？”

　祈天河學著他的樣子摸了摸自己空白一片的石膏像：“在叫這個。”

　秦讓不悅地抿了抿嘴，重新往前走。

　等他走遠後，祈天河眉頭微緊：“秦讓的微表情看起來真的像是一個活人，趙南貴再三強調說他的臉都被牌位撐裂，如果只是單純的附身，傷口是怎麽恢復如初？”

　白蟬：“眼睛看到的不一定真實。”

　轉過身，目光凝視過於茂盛的槐樹：“我們也試試看。”

　祈天河回旅館找了根麻繩，呈十字狀捆好一點點投入樹洞，大約過了一分鍾拽起，石膏像並沒有出現變化。

　白蟬思考片刻，說：“把牌位拿出來。”

　牌位上‘阿槐’兩個字變淡了，表面蒙著一團模糊的陰影，祈天河手中的麻繩在牌位出現的瞬間猛地抖動，漆黑已不見底的樹洞仿佛有什麽東西在把石膏像往裡面拽，緊接著是一陣令人發麻的咀嚼聲。

　不知過了多久，聲音停止，祈天河費了很大的勁把石膏像拽出來，和秦讓的不同，經過重塑的輪廓更偏向男性。

　空白一片的眼睛處突然顫動了一下，祈天河剛移開的視線被吸引停留了一秒，猝不及防和一雙布滿紅血絲的眼睛對視。

　手指一抖，要不是白蟬及時按住了他的手腕，祈天河估計會當場扔掉這東西。

　白蟬什麽也沒說，解下麻繩同樣把自己手裡的石膏像放入樹洞，片刻後拉上來差不多發生同樣的變化。

　“有沒有覺得眼熟？”

　祈天河定睛一看，石膏像下巴上有一個黑點，秦讓在同樣的位置也有一顆痣。

　“是替死鬼。”前方傳來一道聲音，朱殊瑟毫無預兆地出現：“這原本是一隻校園副本裡的鬼，以石膏像為介質，偷偷替換普通人的身份，最後你變成了她，她變成了你。”

　祈天河短暫地沉默了一下：“校園副本裡的鬼，應該不適合出現在這裡。”

　朱殊瑟彎了彎嘴角：“誰知道呢？”

　語畢拿出一根香，在樹下進行詭異的儀式。

　祈天河沒再多問，抱著石膏像走出一段距離才說：“玩家裝神弄鬼起來，比鬼還難對付。”

　白蟬：“她想用所謂的謎題和身世牽著你走。”

　祈天河聽著忍不住搖頭：“真要到了那一天，我也會首選和家人攤牌，而不是從一個陌生人口中獲取所謂的真相。”

　旅館裡沒有了走時的爭吵，玩家中只剩下柳天明和其余三個不太熟的人。

　“那幾個呢？”祈天河環視一圈。

　柳天明：“巫將說要上樓補覺，冬日先生和趙南貴去房間做探查。”

　祈天河：“秦讓沒回來？”

　柳天明：“在廚房。”

　他不知從哪裡找到的顏料，原本毫無生命力的石膏像變成了美人頭，漂亮得攝人心魄，祈天河都忍不住多看了兩眼。柳天明描繪得格外細心，好像是在對待心愛的情人。

　祈天河敏銳地察覺出他的狀態有些不對，正要開口提醒一句，眼前一陣暈眩。老人提著茶壺出現：“今天天氣悶，喝杯涼茶。”

　因為頭暈，祈天河沒有第一時間接過茶杯，依稀聽到了細碎的劈裂聲，下意識摸向口袋，裡面的一個小木雕光滑的表面如今像是樹皮般粗糙。

　……這是不久前從朱殊瑟那裡賣名額交換到的替死道具，剛剛明顯幫他擋了一次災。

　祈天河連忙去看白蟬，後者的狀態也不大好，扶著桌邊坐下。

　“喝口茶緩緩。”老人對他們說。

　祈天河確實感覺到一陣強烈的口乾舌燥，剛廢了個替死道具，眼下也沒有他拒絕的余地。一杯涼茶下肚，感覺好了很多。

　確定二人都喝了，老人滿意地提壺離開。

　這裡說話不方便，祈天河和白蟬心照不宣地上樓，房門還沒鎖祈天河便靠在門上輕輕按揉著眉心：“水好像有問題。”

　然而不喝又不行。

　“何止是有問題，”白蟬的笑容有些冷：“造鬼就是個幌子，倒不如說我們這些人是被鬼選來的祭品。”

　祈天河一點即通：“他是想用我們來喚醒‘阿槐’？”

　白蟬點頭。

　“不誇張的說，連我們呼吸的空氣都有問題。”

　這還是祈天河第一次見到白蟬如此嚴肅的神情。

　白蟬想到什麽，用指甲剮蹭下來石膏像上的一點粉末，也不知怎麽辨別的，眼神倏地就沉了下來：“材質裡含有骨灰，帶在身上越久，越容易被影響。”

　祈天河輕歎：“藏起來又不妥，萬一被其他人發現毀了，等同於直接觸發死亡條件。”

　他依舊想不通，故事裡的阿槐是校園女鬼，為什麽副本會以她為中心展開？

　才喝完涼茶，短短幾句話的功夫，肚中又傳來饑餓感，祈天河總算知道巫將為何要回屋補眠，睡夢中不用擔心餓肚子。

　白蟬起身下樓問柳天明要來一點顏料，回來時祈天河已經趴在桌子上睡著了，順手給他披上一件外衣後，白蟬開始細細勾畫著石膏像的五官。

　上午的時間過得格外快。

　再睜開眼時是被敲門聲吵醒的，祈天河一抬頭外衣滑落，他沒注意而是靜靜看著白蟬。

　此刻的白蟬和柳天明一樣，全神貫注描繪線條。

　先前從槐樹洞裡取出石膏像時，輪廓肖似秦讓，如今經過白蟬的加工，雖然畫得是女鬼，眉眼中卻跟他自身有相似點。

　外面敲門聲不斷，白蟬沒有反應，隻得祈天河去開門。

　門外小西笑容燦爛說：“該吃午飯了。”

　祈天河回過頭，發現白蟬已經擦乾手上多余的顏料，便說：“好。”

　小西去叫其他人，祈天河和白蟬一前一後下樓，桌子被收拾過，大部分人已經坐好。

　巫將是最後下來的，面無表情地坐下，全身上下透露著生人勿進的意思。

　午飯一如既往是面，祈天河注意到除了他和繃帶男之外，剩下的人全在喝面湯。期間趙南貴不小心胳膊肘撞到了巫將的碗，裡面的面湯因為慣性晃出來幾滴，巫將盯著顫動的波紋，神情冷峻。

　‘啪’的一聲，筷子被掰斷，沒人看到巫將更細致的動作，等他們抬頭看去的時候筷子的一端已經快要戳到趙南貴的眼球。

　最後關頭巫將竟然克制住了，重新坐下，輕飄飄說了句‘抱歉。’

　祈天河抿了抿嘴，幾個小時前還正常的玩家如今一個比一個暴躁，轉變似乎是從秦讓把石膏像丟進樹洞說要賦予靈魂時開始的，白蟬也是回到旅館後情緒逐漸有些不對勁。

　一頓飯吃完，眾人好像有了緩和，白蟬不再像寶貝似的抱著那個石膏像。

　祈天河靠近他，小聲問：“什麽情況？”

　白蟬：“適才有鬼在不斷嘗試附身，爭取身體主動權的過程有點煎熬。”

　祈天河覺得自己狀態還挺好，除了容易餓和口渴，沒其他異常。

　白蟬知道他在想什麽，說：“和有npc選你當室友有關。”

　祈天河反射性朝對面看去。

　那邊小西正對身邊熟悉的幾個同伴說：“我看到廚房有隻雞，可以殺了它取血給石膏上色。”

　幾個npc結伴進了廚房，沒多久裡面響起雞尖叫的聲音，祈天河皺了下眉，恰逢繃帶男從身邊經過，看到白蟬時腳步一停，沉聲道：“離他遠點。”

　祈天河納悶地回過頭，繃帶男已經不見了，疑惑：“他什麽意思？”

　白蟬：“恐怕是怕我失手誤傷你。”

　祈天河聞言表情古怪。

　白蟬：“白天鬼的力量還很虛弱，玩家一方面受鬼的影響，再加上吃食有問題，越是靠近午夜所有人的情緒會越暴躁。”

　白蟬的說法很快得到證明，情緒恢復只是假象，下午又爆發了一場激烈的衝突。這次的主角是一個進副本後沒怎麽說過話的玩家和秦讓，玩家魔怔般地念叨著秦讓是鬼，想用刀砍死對方，不料推搡的過程中身子摔倒，當場把自己的臉給劈裂了。

　牆上遍布斑駁的血跡，老人讓他們暫時出去，要打掃現場。

　外面天色早已昏暗，祈天河本想叫白蟬再去那棵槐樹下看看，左顧右盼沒瞧見人。

　·

　旅館後，白蟬遞給柳天明一顆藥丸：“有清心的作用，可以暫時抵抗負面情緒。”

　無功不受祿，基本的道理誰都知道，柳天明沒有接，問：“我需要付出什麽？”

　“適當的時候不計代價阻止我。”

　柳天明很快想通什麽是‘適當的時候。’

　“你怕自己會對祈天河下黑手？”

　白蟬頷首：“這裡鬼氣的影響對我很深。”

　柳天明狐疑：“那你完全可以自己吃了它。”

　“沒用。”白蟬明明在笑，卻感覺很陰沉：“我和你們不同。”

　具體是哪裡不同，他沒有說，柳天明也沒有問。

　就在這時，白蟬突然側過臉看向某一處，柳天明跟著望過去，只有看不見的空氣。再一眨眼的功夫，原本空空如也的地方突兀地出現一道人影，繃帶男冷冷望著白蟬，重複了一遍之前的話：“離他遠點。”

　柳天明眼睛一眯……隱身道具。

　白蟬寒聲強調：“你擔心的事情不會發生。”

　繃帶男眉頭聚攏，正要說什麽一聲尖叫從屋內傳出，白蟬和柳天明跑進去的時候，他看到拐角處朱殊瑟的身影，沒有進旅館邁步跟了上去。

　廚房內，陶連正緊緊抱著一個女孩子：“小西，你再堅持一下！”

　柳天明粗略一瞥，就知道傷在大動脈，沒救了。

　“吵什麽呢？”巫將姍姍來遲。

　陶連堵住不斷往外冒血的頸部，斷斷續續說：“我們準備再殺一隻雞時，小西被，被公雞啄斷了脖子。”

　“……”

　白蟬不知想到什麽，面色微變。

　巫將則是一臉玩味：“沒記錯的話，就是她指定要和祈天河住一個房間。”

　現在npc死了，祈天河便會像所有人一樣，受到鬼的干擾。

　旅館內沒有祈天河的蹤跡，白蟬跑去外面。

　巫將在原地站了兩秒，誰知那隻公雞像是發了瘋一樣，一通亂啄，裡面的人通通被逼得出去。

　柳天明吃了白蟬給的藥丸，狀態還好，月亮出現，慘白的月光打在玩家身上，巫將眼中不時閃爍陰鷙，白蟬出來沒多久，身上也湧現出一股戾氣。

　他看了柳天明一眼。

　柳天明點頭：“你放心。”

　一旦白蟬失控，他會第一時間出手。

　小土坡旁，祈天河一動不動站在槐樹下，一雙玉臂從幽深的樹洞裡伸出，他不閃不避，任由那像蛇一樣的手臂纏上自己。寫著‘阿槐’名字的牌位自動漂浮在半空中，昨夜發生在秦讓身上的事情似乎就要重演……玩家生吞牌位。

　白蟬掌心出現一團鬼火，還沒等他出手，祈天河忽然動了，根本沒用什麽力氣輕輕一拽，女鬼的胳膊當場斷裂。

　斷肢被當做垃圾扔到一邊，祈天河還覺得挺有意思，主動伸手進樹洞，淒厲地慘叫聲刺破黑夜，緊接著半隻斷掌又被扔了出來。

　祈天河按了下耳朵，嫌棄噪音。他緩慢地轉過身，眼睛內一片虛無，像是一隻被意外放出牢籠的野獸，在看到不遠處的幾人時，祈天河舔了舔嘴唇，笑容說不出的怪異。

　被鬼附身？

　柳天明第一時間就排除了這個答案，女鬼是想要附身，不過胳膊都被拽斷了。

　他看向白蟬：“什麽情況？”

　不是惡鬼附身，反而像祈天河本身就是一隻最恐怖的厲鬼。

　白蟬仰著臉，回憶先前繃帶男兩次強調‘離他遠點，’現在想來那不是警告，是忠告。

　周圍的陰氣一時間都在朝著祈天河湧去，仿佛進了無底洞被不斷吸收吞噬。

　柳天明見狀險些被氣笑了，後退的同時搖頭：“究竟誰給你的自信？”

　竟然去擔心會誤傷祈天河，現實情況根本是反著來。

　白蟬發呆的時候，巫將抿著唇：“瞎嚷嚷什麽？沒看見鬼都跑了。”

　只見那邊女鬼從後面的樹洞鑽出去，逃命一樣地暫時消失在夜色中。

　這個時候跑得最慢的絕對要死，三人皆是毫不猶豫轉身，柳天明有吸血鬼體質，白蟬竟然速度比他還略快一點，巫將用了個速度加持道具。

　祈天河不緊不慢跟在後面，隨便走一步，下一刻便出現在七八米外，雙方間距不斷縮短。

　快到旅館時，白蟬看到了繃帶男，後者正有條不紊地給自己貼保護符咒，聽到奔跑聲抬頭，蹙眉道：“不是說了，離他遠點。”

　語畢披上隱身道具，做好全方位保護措施。