景泰七年已經過去， 新的一年到來， 大雍與齊國東黎聯軍的戰爭仍未結束。

　出乎意料拿下雲州之後， 聯軍胃口大開， 又將目光瞄向了雲州北部的虞州。

　但大雍不愧是三國之首， 國力終究不可小覷。之前雲州失守是因為聯軍奇兵突襲， 如今大雍有了準備， 整個虞州立刻被百萬大軍入駐，拉起了一條不容逾越的防守線， 讓聯軍不得寸進。

　本質上並不屬於這片神州浩土任何一個國家的晏危樓，對於幾國之間的戰爭並不關心，安頓好麾下的勢力之後，他便孤身一人，啟程前往北原。

　從大雍東南的雲州前往北漠南境的北原， 中間恰好要穿過虞州。而這些消息都是他在沿途所經過的城池中聽來的。

　月升日落， 天色漸黑。

　離開上一座城池後， 禦空飛行了小半日，丹田氣海中的真氣消耗大半， 遠處天幕更是一點點被墨色染黑，晏危樓在半空中觀察了一下，便向著不遠處地面上隱隱閃爍著火光的地方飛去。

　是該找個地方休息一晚了。

　這時， 一座隱藏於深山中的小村莊漸漸出現在他視線中， 隨著距離的拉近變得愈發清晰——三面環山， 一面臨水。唯一通往外界的便是山道之間一條湍急的河流。這是一個極為封閉的村莊。

　村莊正中央， 敲鑼打鼓， 鞭炮不斷，宏大的火光照亮了黑夜，還有許多人不斷向著那裡聚集而去，很是熱鬧。

　小葉村是虞州西北山區一個不起眼的孤村，由於附近山脈眾多，道路難行，野獸盤踞，與外界往來很是不便。

　好在有一條穿山而過的河流極為特殊，河中魚蝦甚多，水流甘冽，除了小葉村之外，順著這條河流散布山中的七八個村莊，合並數千口人，都靠著河中捕之不盡的魚貨供養。

　因此，眾人將這條河流取名為源河，意為哺育眾人之源頭。並世世代代供奉源河河伯，感激河伯庇佑，將每年祭祀河伯視作全村頭等大事。

　這一天，正是小葉村祭祀之日。

　沒有人注意到，無星無月的天空，有一抹黑影掠過，他像是一片羽毛、一枚落葉，順著冬日寒風，倏忽而至。

　小葉村的祠堂前，篝火連成一片，隔絕出來的空地上，一個神婆打扮的老太太排眾而出。她正要上前之時，眼前突然一晃，天上竟然憑空掉下一個人來，正好落在空地正中央。

　——有人從天而降。

　正在敲鑼打鼓，歡呼雀躍的村民們，一個個目瞪口呆，不知所措地看著空地中央突然多出來的這個人。

　這是個很年輕也很出眾的少年。

　他年齡看上去不過十六七歲，五官生的極為俊美，目光四顧之間更是有一種逼人的氣度。盡管全身上下隻著一襲漆黑衣袍，但身上的每一寸布料，即便這些村民少與外界往來，也能看出其不凡。

　場中安靜了片刻後，那名同樣張大了嘴巴的神婆立刻反應過來，指著少年驚喜地喊道：“是神使！這一定是河伯派來的神使，嘉獎我們的用心侍奉！”

　說著，她便高聲呼喊著：“見過神使！”

　於是村民們一個個都匍匐下來，大禮參拜，人人面現狂喜：

　“神使！神使！見過神使！”

　看著眼前這狂熱近乎詭異的一幕，只不過是來借宿一晚的晏危樓，不由滿頭問號，心中腹誹不已。

　……怎麽搞得和天宗那個邪教組織一樣！難道他已經穿過虞州進入北原了？

　當然晏危樓也知道，但凡他沒有路癡，就一定還在虞州境內。只能說這個村子的人太過古怪了。

　想到這裡，他難得起了好奇，目光環顧一圈，搖頭解釋道：“諸位誤會了，在下並非你們所說的神使，只是一個路過此地的修行者而已。”

　這話眾人都不信，還是高呼著“神使”之名，一個比一個恭敬。

　小葉村地處偏僻，消息落後。許多人或許一輩子都沒有出去過，即便偶爾有一些年輕人出過村子，去過附近的小村寨，見到的修為最高的武者，也不過都是些枷鎖境。

　像晏危樓這樣能夠禦空飛行的洞見境武者，在這些人眼中，的確是與神仙無異了。

　晏危樓又解釋了小半天，這才總算讓村民們相信他的話，把他當作是一個路過此地借宿的普通旅人。

　晏危樓來的時機不湊巧，村子裡正要祭祀河伯。那看上去頗有威望的神婆和村子裡幾個老人湊在一起低語了幾句，便從村裡叫來一個小女孩，讓這小女孩領著晏危樓去借宿。

　女孩年齡只有七八歲，穿著一件嶄新的紅襖子，烏發盤成小髻，長得白淨可愛，只是臉上沒有什麽血色，身形孱弱，似乎有些氣血不足。

　被叫過來之後，她半點不怕生，隻衝著晏危樓露出一個乖巧的笑容。

　“哥哥跟我來，阿婆已經安排好了！”大大方方招呼了晏危樓一聲，她一路小跑，在前面為晏危樓引路，“有幾個陌生的哥哥姐姐早就住進去了。”

　聽到這裡，晏危樓有些驚訝：“還有其他人，也是外面來的嗎？”

　小姑娘腮幫子一鼓，點了點頭：“對，他們說是什麽劍宗弟子，為首的那個大哥哥會釣很多魚……”

　晏危樓：“？？？”

　小姑娘說話有些顛三倒四，並不完全通順。從她三言兩語間，晏危樓聽出，除了他之外，還有二男一女三個人早在數日之前便來到了這裡。是村裡的神婆，也就是小姑娘的外婆李阿婆，特意騰了一間空置的院子出來給他們住。至於這個小姑娘，名字叫做曼曼。

　晏危樓沒有刻意隱瞞自己的腳步聲，剛剛來到那間院子前，裡面的人就聽到了動靜，但見那小木門“嘎吱一聲被打開，便有一個人走了出來。

　曼曼當即叫了一聲：“這就是那個很會釣魚的大哥哥。”

　“我不光是會釣魚，還很會抓小孩。”來人聽到她的童言童語，便笑著一把將這小姑娘抱了起來，逗弄了她幾句。

　這人一襲錦衣，容貌俊朗，腰間長劍在火光下反射著金燦燦的光芒。赫然是一個晏危樓早就認識的熟人。

　兩人打了個照面，那人還沒什麽反應，晏危樓已是眉梢一揚：“陸一漁？！”

　陸一漁吃了一驚：“你認識我？”

　說著，他好奇地看向面前的少年，目光認認真真將人從頭到腳掃了一遍，最終納悶地搖了搖頭：“我敢肯定我們從未見過。若不然，以小兄弟你的相貌氣度，我絕對不會忘記。”

　晏危樓笑了笑。當初和陸一漁相識的是逍遙樓主燕無倫那個馬甲，至於他本人，對方當然是不認識的。

　他不慌不忙伸手一指對方腰間長劍，臉上笑意不減：“我們的確沒見過。不過只要有這柄劍在，天下誰人不識君？”

　陸一漁忍不住哈哈大笑起來，笑聲中不無得意，他自嘲道：“說的好！這麽貴重的黃金，恐怕天底下也只有我這麽一個傻瓜舍得用來鑄劍！的確很好認。”

　晏危樓道：“但這麽貴的劍，也只有陸兄敢佩戴在身上。”

　黃金貴重，鑄劍大師更是難求，天下間能夠以貴重黃金做出如此一柄劍的人雖然不多，但絕不僅僅陸一漁一人。不過那些人沒有一個敢像他這樣，直接將這麽多財富明晃晃帶在身上。

　隻這一柄黃金劍，便是地位、實力，與財富的三重象征。

　陸一漁深以為然地點點頭，感覺這小兄弟說話真好聽。他手一伸，連忙熱情地邀請晏危樓進去。

　曼曼也一溜煙躥進了院子裡，嘴上叫著“姐姐”，便打開其中一扇房門鑽了進去，門縫中隱約現出一角床簾。

　“小兄弟也是外面來的吧？還不知尊姓大名？準備去往哪裡？”兩人進了院子，陸一漁便迫不及待地開口問道。

　晏危樓報出了在瀚海秘境中用過的假名，不急不緩敘述道：“在下晏齊，大雍人士。第一次出遠門遊歷天下，隻為增長見識。原本聽說十二月初陸兄與那北鬥魔宮蕭無義將在北原有一場決鬥，還準備去湊個熱鬧，沒想到在路上耽擱了一下，便錯過了時間。”

　說著，他狀似遺憾地歎了一口氣。又有些好奇地看向陸一漁：“陸兄又是怎麽會出現在這裡？難道是從北原來？不知是誰勝誰負？”

　事實上，晏危樓很清楚，這場決鬥前世便不曾實現——蕭無義還未來得及去往北原，便已經死在了趙重之手中——今生蕭無義雖然沒有死，但也因為在煉獄宗一番折騰，早早錯過了約定的時間。

　不過，現在的晏危樓不過是個初入江湖的萌新菜鳥，對這些當然一無所知。因此，他滿眼期待地看向陸一漁。

　“咳！”陸一漁有些尷尬地乾咳一聲，“其實，我也是要去北原。決鬥大概是要推遲了。晏兄若是想湊熱鬧，也還是來得及的。”

　聽完陸一漁說的話，晏危樓總算明白是怎麽回事了。

　原來陸一漁是個路癡。

　幾個月前，為追捕天魁以及歷練自身，陸一漁帶著一眾滄海劍宗弟子一路去往盛京城，恰好北鬥魔宮也在盛京城中搞事，蕭無義便向陸一漁遞上挑戰書，約定十二月初於北原決戰。

　心知自己一向不識得路，為免意外，陸一漁便讓其他人繼續歷練，他自己早早出發，帶著兩名去過北原的師弟師妹，一路趕往北原。

　路上順便行俠仗義，除魔衛道，劫富濟貧……等等，也都是應有之事。

　沒想到途中卻出了意外，幾人在一處小縣城抓一個采花大盜時，意外撞上魔道大宗師，被那位魔道大宗師追出了近百裡，雖然最後成功逃脫，但三人也都傷得不輕，而且還偏了路徑。

　後來被小葉村的村民救下，約定決戰的日子已經過去了，陸一漁乾脆便不急了，放緩行程，方便師弟師妹養傷。

　晏危樓緩緩頷首：“原來是這樣。”

　看了看院中緊閉的兩扇房門，隱約嗅到裡面傳來的湯藥味，再看坐在院子裡看似姿態隨意，實則隨時都能拔劍而起的陸一漁，他目光中露出一分了然。

　“陸兄倒真是個稱職的好師兄。”

　當初在盛京城，晏危樓便摸清了陸一漁的性格，這是個好享受又愛湊熱鬧的人，並非那種苦修之士。

　如今村子裡明擺著有熱鬧可看，這人卻安安分分守在院子裡，哪裡也不去，不是為了守護他那對傷勢未愈的師弟師妹，還能是為了誰？

　以陸一漁這幅看似散漫，實則嚴陣以待的姿態，就連晏危樓這個看似與他相談甚歡的人，一旦有什麽不軌，他也能隨時隨地拔劍出鞘，加以阻攔。

　心知晏危樓看出了自己的戒備，陸一漁有些尷尬地笑了笑。

　……他本不是個多疑的人，若不是師弟師妹受傷，暫時失去了自保之力，他也不會這樣無緣無故警惕一個陌生人。

　晏危樓懶得揭穿他，便也坐在院子裡，喝著陸一漁提供的好酒，同他有一搭沒一搭交談起來。

　陸一漁天性散漫，還有幾分俠氣，一邊喝著酒，一邊將他這次下山以來記憶深刻的經歷像是說書一樣娓娓道來，眉飛色舞，很是生動。

　說到盛京城，他便提及逍遙樓之行，神情遺憾：“逍遙樓名聲在外，的確不凡。可惜我那天急著抓天魁，又記掛逍遙樓主的安危，後來還被蕭無義約戰，竟是沒有多少時間逛一逛逍遙樓。”

　“還有那位逍遙樓主也是個趣人，將來若有機會，我倒要給晏兄你引見一下……”

　正說著，不遠處突然間火光大盛，一陣陣海浪般的歡呼聲自祠堂處傳來。隱約能聽見那些人在高聲喊著：

　“迎河伯！迎河伯！”

　晏危樓隻向那個方向看了一眼，便回過頭。神州浩土廣袤無垠，歷史悠久。即便只是這中域三十三州，不同的國家，不同的州郡，都有著各自不同的習俗。

　這小葉村裡拜河伯的習俗雖說在他看來純屬封建迷信，但也算是村民們的一種精神寄托，自有其意義所在。

　陸一漁卻是神情興奮：“還是出來遊歷長見識，以前成日裡呆在山門中，除了修煉就是修煉，實在無趣！”

　說著，他看了一眼祠堂所在的方向，有些異動。但想到師弟師妹，如今重傷在身，毫無自保之力，又按捺下來，只是目光中還有些可惜。

　恰在此時，後院廚房裡一個抱著藥罐子的大娘走了出來，聽見陸一漁嘴裡念叨著什麽可惜不能去看一看祭祀之類的話，便連忙熱情回應道：“這位公子可是對咱們村裡祭祀河伯的事情感興趣？不嫌棄的話，我倒是可以說上一說。”

　說著，她一雙眼睛直放光，盯著陸一漁的眼神簡直像是在看一堆金元寶。

　這幾天在這裡幫忙熬藥，她可是清楚的很，這幾個外來人都是身份不一般的公子小姐，出手相當大方。只在這裡住了幾天，給那李阿婆的錢都足夠再蓋好幾間房子了。也讓她羨慕得緊。現在看到有機會湊上去，她自然不會放過。

　陸一漁一聽，也來了興趣，隨手掏出一錠銀子：“大娘不妨說說看。”

　那個幫工大娘頓時興致高昂起來，手舞足蹈地說道：“兩位公子不知道，這祭祀河伯可是咱們整個小葉村一直以來的風俗，非但是咱們，附近的其他幾個村子都是一樣的……”

　原來，連同小葉村在內，附近七八個村子的村民，都是當年大幽皇朝末年，為了躲避戰火而避入深山的大幽遺民。對他們而言，此處儼然一片桃花源。

　數百年來，由於這片山脈環境特殊，這些村民幾乎都是靠著那一條源河養活。

　因此當地村民都相信河伯的存在，認為是這位神靈在背後保佑，才會讓源河中永遠有源源不斷的魚蝦，讓水流永遠清澈甘甜，只有虔誠取悅這位神靈，才能讓村子年年富足平安。

　那幫工大娘還說了不少祭祀河伯的獨特習俗，以及往年發生過的一些有趣的事，配合她手舞足蹈的動作，倒也讓兩人聽得津津有味。

　只不過，看她話裡話外對河伯推崇無比、簡直是一副狂熱信徒的樣子，陸一漁忍不住搖搖頭，總感覺這個村子繼續發展下去恐怕不對。

　他語重心長地提醒道：“捕魚寄生，能有今日生活，本就是你們自食其力，又怎能全然將功勞推到虛無縹緲的神靈之說上呢。”

　一聽這話，那大娘頓時不樂意了，之前的銀子也不香了，她一臉憤怒，抬手指著陸一漁，嗓門都提高了兩度：“你怎麽說話呢！怎麽能如此不敬河伯！那可是要遭天罰的！”

　陸一漁一陣無語，沒好氣地調侃道：“什麽河伯水伯的？本就當不得真。難不成你們還真的見過那河伯！”

　“當然見過！”

　一聲更加憤怒的聲音打斷了他的話，那大娘氣勢洶洶地喊了一句，又補充道：“我雖然沒見過，但有人見過！”

　她眼神一轉，突然看見不遠處屋簷下，一身紅襖子的曼曼正怯生生站在那裡，小心翼翼地看著這邊。

　她立刻招了招手：“曼曼快過來，你說是不是見過河伯？快給他們說說！”

　接著又得意地看向兩人，主要是看著陸一漁：“咱們曼曼可是真正見過河伯，受到過河伯賜福的孩子。”

　一直安靜坐在旁邊的晏危樓這時慢慢抬起了頭來，目光淡淡看向她：“……河伯賜福？能詳細說說嗎？”

　他眼神平淡，臉上帶著一縷淡淡的微笑，語氣也甚是平和，卻偏偏有一種讓人不容拒絕的感覺。

　原本得意洋洋的大娘在一種莫名的直覺下，下意識收斂了一些。她一把拉過跑過來的曼曼，笑著說道：“河伯賜福，那可是每年祭祀的頭等大事……”

　小葉村附近祭祀河伯的傳統由來已久，與其他地方祭祀神靈的風俗不同。一般祭祀神靈的祭品都是牲畜，但小葉村的祭品卻是七歲以下的男孩女孩。

　據說村中祠堂有一面由河伯賜福的鏡子，每年只要將符合年齡的小孩帶進去照一照，哪個小孩身上的光最亮，就是河伯選定的祭品——河伯隻喜歡天性單純的小孩，也只有最受他喜歡的小孩能夠將河伯迎來，庇佑村子來年興旺。

　事實上，村民們並不將這些孩子稱作祭品，他們將之視為信使，帶去村民們對河伯的虔誠信仰，又帶回河伯的祝福。

　等到祭祀當日，村民便將選定的孩子送上船，順著河水送到河伯那裡去。過上三五日，這些孩子又會被船隻順著河水送回來，也將河伯一路迎入各個村莊——只是凡人肉眼凡胎，看不見而已。

　由於人神有別，接觸過河伯的小孩，回來後會大病一場，但稍稍休養一段時間，少則半月，多則一年半載便好了。村民們認為，越是受河伯喜歡，在河伯身邊呆的越久的孩子，回來後需要休養的時間便越長。

　——而這便是所謂的河伯賜福。

　隨著她的敘述，晏危樓的神情倒沒什麽變化，陸一漁的臉色卻變得越來越難看。他隱隱察覺出這其中有什麽不對。

　……在這種深山野嶺中，將一船毫無自保之力的孩子送入河中，多半是被野獸吞吃或淹死河中的命。但他們卻每年都能好端端地回來，這背後若是沒有誰在搞鬼。陸一漁絕不相信。

　見他臉色凝重，若有所思。那位大娘還以為這外鄉人終於懂得了敬畏，知曉了河伯的厲害，臉上現出十足的光彩。

　便推了懷中的小女孩一把，一副炫耀口吻：“曼曼，你來給這位公子說說。去年你不是去拜見過河伯嗎？”

　突然間被她推出來的小姑娘身體哆嗦了一下，怯怯地張著嘴：“河、河伯……”

　大娘不耐煩地又推了她一下：“你這小丫頭還怕生不成。好生說說去年河伯賜福的事，河伯老爺最是慈悲不過……”

　“我、我不清楚。”小姑娘不複原先的乖巧大方，怯怯地說道，“我們順著河一直漂，進了一個黑漆漆的大洞裡，大家就一起昏睡過去了。等醒過來，船已經重新出現在河上，飄著飄著，我們又回到村子裡了……”

　“只有這些？還有呢？”

　那大娘滿臉期待地看著小姑娘。其實心裡也好奇得跟貓爪撓一樣。

　村子裡規定，女人不能進祠堂。所以每年那些孩子在祠堂中被選中的經過，上了船之後又是去了哪裡，她都是不清楚的。以往老村長也不讓人胡亂打聽。今日趁著這外來的公子詢問，正好也滿足滿足她的好奇心。

　只可惜，小姑娘哆嗦了半天，也沒說出個所以然來。任她怎麽問，來回也就是幾句不清楚，不知道，不記得了……可把她氣的夠嗆！

　……真是個憨丫頭！

　自覺沒勁的大娘氣呼呼瞪了小姑娘一眼，便掂起手中那枚銀子，又再次抱起藥罐子，自顧自走了。

　晏危樓若有所思地看著小姑娘煞白的臉，突然開口問道：“你很怕河伯？”

　小姑娘臉色更白了，她猛地後退一步，拚命搖頭：“我、我不怕的，我阿婆說，河伯是善神，是他庇佑我們有魚吃，有衣穿。”

　晏危樓又問：“既然不怕，那你的腿為什麽在發抖？”

　小姑娘立刻低下頭去看自己的腿，卻發現自己兩條腿立在原地，半點也沒抖動。反倒因恐懼而有些僵硬。

　“……？”她臉上一懵。

　這時耳邊便傳來少年懶洋洋的聲音：“騙你的。”

　小姑娘茫然地抬起頭來，正對上少年漆黑又平靜的眼睛，他嘴角緩緩勾起一抹笑，看在小姑娘眼中甚是可惡：“所以說，我猜的沒錯。你怕河伯。”

　旁邊的陸一漁都有些看不下去了：“晏兄，你……”你這也太欺負小孩子了吧。

　晏危樓抬手打斷他，臉上笑意不減：“我只是有些好奇，所謂的河伯賜福，究竟是個什麽勾當？”

　說著，晏危樓突然擱下酒杯，目光掃過小姑娘雪白的臉，他唇角噙起了一抹奇異的笑意：“你一定知道什麽吧。”

　本就臉色雪白的曼曼不由自主打了個寒顫，這個長得極為好看的大哥哥分明笑得溫和，但眼神卻好冷好嚇人。

　她眼眶一紅，“哇”地哭了出來。