四周闃寂，一片皚皚白雪。

　養心殿內，燈火通明。

　蕭聿眉宇微蹙，頷首看著手中的奏折。

　蘇雲氏，也就是蘇景北亡妻之墓，昨日竟有被人祭拜過的痕跡。

　薛襄陽躬身道：“微臣無能，竟讓蘇淮安再次逃了，還請陛下降罪。”

　薛襄陽面色不顯，實則早已氣得牙根發癢。

　他縱觀自己半生政績，不說功標青史，史官亦要讚他一句嘉謀善政。

　蘇淮安此人，絕對是他的一大汙點。

　三年前明明奄奄一息，卻能在牢獄中突然消失，三年後，他居然還能繞過層層圍堵，到自己眼皮子底下祭拜亡母，

　曾任大理寺少卿的蘇淮安，怎可能不知雲氏陵墓旁會有人把守，他能來，便是根本沒把刑部的布防當回事。

　蕭聿轉了轉手中扳指，沉聲道：“城門守衛查過了嗎？”

　隨薛襄陽一同前來的，還有兵部侍郎賀長之。

　賀長之上前一步。

　“臣已調取了今日出入城門的記錄，疑人有二，皆是商賈，分別朝南、西南而去。”賀長之抖了抖袖口，躬身繼續道：“蘇氏余孽此番來京，行事不避耳目，定是另有所圖，臣雖知這二人極有可能是障眼法，但也不排除他就是捏準了這個心思，將計就計。”

　與熟知律法的聰明人鬥法，難免要多想幾層，但有時多想，卻不一定是正解。

　薛襄陽深吸一口氣道：“臣懇請陛下，準許臣走一趟西南。”

　蘇家叛國一案雖由多方共審，但人卻是在薛襄陽手裡丟的。且是三年都沒找到。

　京城百姓常把此事當笑話講，不是說刑部大牢能變戲法，就是說他薛襄陽獨吞了蘇家的錢庫，放走了蘇淮安。

　薛襄陽做夢都想捉拿蘇淮安雪恥。

　蕭聿看著薛襄陽道：“朕準了。”

　薛襄陽道：“微臣領命。”

　俄頃，蕭聿看著賀長之道：“既然薛尚書去了西南，那賀侍郎便留京調查此事吧。”

　賀長之道：“微臣領命。”

　二人退下，殿門緩緩闔上，蕭聿偏過頭，揚起下頷去眺望窗外明月。

　男人目光漠然，可握住杯盞的手卻越來越緊，骨節隱隱泛白。

　他這是回來了。

　蕭聿翻出信紙，提筆落字，折疊好，沉聲喊道：“盛康海。”

　盛公公脖子一伸，小聲道：“奴才在。”

　“速速交給淳南侯，片刻不得耽誤。”

　盛公公道：“皇上放心，奴才這就去辦。”

　“錚——”

　子時鍾聲敲響，眼下已是高枕而臥的時辰。但仍有人徹夜不眠，比如養心殿勤政的皇帝，比如，準備二月會試的考生。

　一般來說，鄉試過後，地方考生都會來京租個院子備考，當然，窮一點的，還會合租。

　唐文雙手舉過頭頂，隨後搖了搖手臂，肩胛骨發出咯吱咯吱的動靜，他闔上書，回頭看著懷荊，笑道：“懷解元。”

　懷荊和衣而臥，闔眸道：“不是說了別這麽叫我。”

　唐文老家是信陽的，為人相當熱情。

　“為何不能叫？為何？！你可知你身後都甚麽人！何文以、楚江涯、穆正廷、個個都是世家大族，可你居然是鄉試榜首，我若是榜首，我老娘天天這樣叫。”

　懷荊沉默。

　唐文將手臂杵在桌子上，目不轉睛地看著懷荊道：“欸，懷解元，我怎麽一天天都瞧不著你讀書，我可好奇，你整日出去和刑部那幫差役攜酒，是如何考上解元的？”

　懷荊坐起身，默不作聲地披上了大氅。

　唐文一見他要出門，立馬又道：“昨兒就一天莫影子，又去攜酒？？京個恩還廢賴不？”

　懷荊在腦中重新過了一遍這句話——昨日就一天沒影子，又去喝酒？？那你今晚上還回來不？

　“不回。”懷荊拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，懷某勸你一句，空下來還是好好練練官話，不然殿試要吃虧的。”

　唐文皺眉，一臉不可置信道：“我這官話不地道？不得勁？你聽不懂？”

　懷荊抬手扶了下額心，“是我多言。”

　懷荊還沒走到門口，唐文又喊道：“懷解元。”

　懷荊回頭看他，“還有事？”

　唐文道：“馬上就過年了，我給家中爹娘妹子寫了信，你寫不寫？明早我去驛站寄信。”

　懷荊眸色一怔，喉結微動，道：“多謝，在下都已問候過了。”

　唐文點了點頭，“那我不囉嗦了，你少喝點。”

　——

　時間一天天從指縫溜走，自那夜過後，蕭聿一直沒來后宮，聽聞陝西渭南、華陰一帶發生了地震，傷亡慘重，又逢冬季，每隔幾戶便有人辦喪事。

　皇帝似乎和從前一樣忙。

　而她的生活依舊單調，唯一的要緊事，便是去慈寧宮請安。

　楚太后如今身子不爽利，並不要求后宮妃子日日去請安，但隔兩日去一回，也是要命的事。

　竹心對鏡替秦婈梳妝，道：“主子，眼下災情嚴重，奴婢就不在發髻上給你插珠釵了。”

　秦婈點頭笑道，“衣裳就拿那件青色的。”

　竹蘭笑道：“奴婢去拿！”

　后宮嬪妃齊聚慈寧宮。

　楚太后見秦婈帶著蕭韞來了，立馬笑道：“韞兒，來，到皇祖母這來。”

　蕭韞走過去，恭敬行禮，慢聲慢語道：“孫兒，給皇祖母請安。”

　蕭韞開口晚，雖然都能聽懂，但說起話來，還是有些生疏。

　秦婈來之前便叮囑他，想說什麽就慢慢說，不必著急。

　孩童的聲音本就清甜，再配上這慢聲慢語口吻，說起來話來就跟撒嬌無甚區別。

　楚太后摸了摸蕭韞的後腦杓，抬眸對秦婈道：“大皇子的性子，照之前確實開朗不少，你有功了。”

　秦婈道：“那都是太傅的功勞，臣妾不敢居功。”

　楚太后嘴角提了幾分笑意，又對柳妃道：“柳妃，眼下朝廷災情緊張，你肯帶頭節約宮中開支，這很好。”

　柳妃道：“太后過譽，臣妾與姐妹們都是婦人，幫不上陛下的忙，能做的也就是節省些用度了。”

　話音甫落，薛妃這刺頭忍不住“呦”了一聲，“哪裡是過譽！依臣妾瞧，柳姐姐以前就是百年松做柴燒，大材小用，今兒才用到地方。”

　后宮權利更迭，比起秦婈，薛妃近來更看不慣柳妃，說話夾槍帶棒，不是明諷就是暗刺，想來是六宮協理大權被奪的惡氣還沒咽下。

　贏家總是對輸家要寬容幾分，柳妃不跟她一般見識，主動岔開了話。

　今日這火星子，好不容易是滅了。

　可就在這時，那位白玉無瑕的高麗美人李苑，卻突然開了口，“臣妾今兒怎麽瞧著秦婕妤越發圓潤了，莫非是……”

　莫非是。

　不得不說，這三個字就非常有靈性了。

　皇上前陣子沒少夜宿景陽宮，李苑這句話，分明是在暗示，秦婕妤可能有喜了。

　話音一落，太后、柳妃、薛妃的眼睛齊齊落在她身上。

　四周陷入一片寂靜。

　秦婈回頭與竹心對視，暗示地瞥了眼自己的裙擺，低聲道：“你今早不是還說我瘦了？”

　秦婈心裡清楚，這深宮裡再也沒有比身懷龍嗣更招嫉恨的事，眼下她隻想與兒子安穩度日，實在受不得李苑煽風點火。

　竹心立馬會意，便道：“自打傳來災情，婕妤便一直吃素，半點葷腥都沒沾過，確實瘦了一圈，就連這馬面裙都是尚衣局改過的……”

　李苑眯眼看她一眼，笑道：“妹妹別急，許是我看錯了。”

　小皇子似乎感覺到了危急，他快速走到秦婈身邊，拉住了她的手，目光淡淡地掃過李苑，抿唇的樣子像極了他的父皇。

　秦婈連忙勾了下小皇子的手心。

　楚太后意味深長地看了一眼蕭韞。

　從慈寧宮出來後，竹心忍不住低聲感歎道：“主子，大皇子今兒是在給您撐腰呢。”

　秦婈歎了口氣。

　心道：連你都看出來了，那些人精自然也能。

　正思忖著，蕭韞捏了捏秦婈的手，十分自然地伸出雙臂。

　這是走累了。

　秦婈蹲下身，給他抱了起來。

　竹心道：“婕妤怎麽不坐轎輦？”

　秦婈道：“在宮裡便是一直是坐著，還是多走走好。”

　回到景仁宮時，宮人們都在掛春聯、貼門神，臉上個個洋溢著喜氣。

　秦婈剛坐下沒一會兒，就見竹蘭竹心推門而入，柔聲道：“主子，柳妃娘娘派人給您和大皇子送了皮毛和錦緞來。”

　柳妃？

　秦婈道：“拿過來，我看看。”

　“這呢。”竹心把單子交給秦婈，又道：“翊坤宮的大宮女說，眼下宮中節省用度，這是柳妃單獨給您的。”

　秦婈拿過瞧了一眼。

　妝緞二匹、烏拉貂皮四十、帽緞二匹、高麗布五匹、絨十斤、棉線四斤……

　差不多都是妃位的標準了。

　秦婈道：“你們先收起來吧。”明早她去翊坤宮道謝。

　竹心道：“是，奴婢這就去。”

　夕陽西下，天空染了一片紅暈，光禿禿的樹枝迎風簌簌作響，秦婈在屋裡陪蕭韞讀三字經。

　大皇子在一旁搖頭晃腦，秦婈托腮看著窗外的春聯愣神。

　兒時每逢年節，鎮國公府都熱鬧的不像話，賓客絡繹不絕，笑聲總是不斷，她常依偎在母親身上，和蘇淮安拌嘴。

　說不過，她就告黑狀，左右爹娘都是向著她的。

　蘇淮安總是佯裝生氣地用手指敲她的頭，再道一句，“你給我等著。”

　很久以後，她才明白，蘇淮安是根本不會同自己生氣的。

　想到蘇淮安，秦婈不由想起那天晚上的事。

　那人讓盛公公當著自己的面說，薛襄陽找到了蘇淮安的線索，也不知是不是故意的……

　蕭韞見秦婈出神，扯了扯她的袖口，喚了聲阿娘，秦婈沒聽見，他立馬就坐不住了。

　書一扔，拱到她身上，伸出五根短手指，在秦婈眼前晃了晃。

　“阿娘！”

　秦婈感受到了身上熱乎乎的一團肉，不由失笑道：“怎麽了？”

　蕭韞認真道：“阿娘，是不是……在想父皇？”

　秦婈一怔，細眉微提，“唔……母妃在想別的事。”沒想你父皇。

　蕭韞又道：“那，母妃，就不想父皇嗎？”

　秦婈看著他的目光，笑道：“是不是你想陛下了？”

　蕭韞坦蕩地點了點頭。

　這個年紀的皇子，都是望著皇帝的背影長大的。

　他對皇帝，依賴有之，崇拜有之，敬畏亦有之。

　秦婈用食指點了點他的鼻子，道：“近來國事繁多，等再過兩日，皇上便會來看你的。”

　小皇子點了點頭。

　——

　傍晚時分，秦婈坐在妝奩前，對鏡卸下珠釵。

　她一向愛潔，入冬也要日日沐浴。

　天色一沉，她的身子也跟著沉入水中，香肩微露，濕漉漉的長發全貼在胸前，正闔眸休息，就聽竹心敲了敲淨室的門，道：“主子，您快些，陛下到了。”