宿州的事，比他們想的更加復雜。

　當日下午，曾扈便戴上了知縣的烏紗帽，靳V等人十分配合地放權，絲毫怠慢都沒有。

　接手衙門後，蕭聿與曾扈、範成等人不眠不休兩日，將宿州各縣的開支帳冊、以及歷任縣丞、主薄們的案卷重新審閱了一遍。

　曾扈原是戶部的寶鈔提舉司，他管了半輩子的錢，看完這些帳冊，不由搖頭道︰“怪不得靳V肯敢將帳冊這樣交出來，他們這是早就做好了準備，眼下知道實情的人想必都被滅口了，從帳面和案卷上看，確實毫無錯處。”

　範成道︰“屬下本以為，這就是謀殺朝廷命官的案子，如今看來，確如殿下所料，沒那麼簡單。”

　曾扈又道；“連帶著官印的帳冊都如此，想必仵作、差役也都被買通了，這……線索斷了，接下來該如何查？”

　“靳家能把帳冊做的如此乾淨，定有人在幫他。”蕭聿轉了轉手中的扳指，偏頭對範成道︰“你去召集路邊的乞丐，朝他們打聽宿州的消息，衣食住行，方方面面，只要不重復的，說什麼都行，一個消息二十文錢，若是說了有用的，便直接給銀子。”

　範成眼楮一亮。

　靳V會買通差役，但卻不會買通四處流竄的乞丐。

　他立馬道︰“屬下明白了。”

　蕭聿又道︰“去之前，先將靳家圍住，不必和他們論章程，就說本王讓的，”

　這便是皇子查案，手上有兵，兜裡有錢，必要的時候，甚至連道理都不用講。

　隔日拿到消息後，範成不由倒吸了一口冷氣。

　他們此行本是來處理土地歸流之事，哪成想，居然牽扯出了這麼大一樁貪汙案。

　護著靳家的，竟然是甦州府的知府，崔長知。

　“怪不得靳V行事如此猖狂，原來是有四品知府在上面護著。”範成將口供整理成冊，呈給蕭聿道︰“他們的帳冊如此乾淨，是因為秦淮河畔的這間賭坊。”

　貪贓枉法，歷朝歷代，一向是屢禁不止。不論朝廷查的多嚴，這些貪官總能想出新的法子來。

　那些利用倒賣字畫、古董將錢財收入囊中的方式，已讓人嘆為觀止，沒想到今日還能見到用賭場賣官來斂財的。

　蕭聿看著手中的冊子，神色愈發凝重。

　宿州之行的一切，蕭聿不僅沒避開甦菱，還將來龍去脈告知與她。

　他將賣官的冊子和口供一並遞給她，道︰“王妃且看看吧。”

　甦菱拿過冊子，翻著翻著，眼楮不由瞪大一圈。

　賣官賣到明碼標價，這也是頭一次見。

　八品縣丞是四百兩。

　七品知縣是一千五百兩。

　六品主事是三千二百兩。

　從五品同知是六千兩。

　五品郎中是九千六百兩。

　四品知府是一萬八千兩。

　蕭聿冷聲道︰“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”

　甦菱搖了搖頭，道︰“妾身不知。”

　蕭聿哂然一笑，道︰“還不足五千萬兩。”

　甦菱頷首看著手中的冊子，細眉微蹙。

　“冊子上雖然只寫了地方官，但我聽聞，只要肯花錢，還可以買京官。”蕭聿脫下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔長知自己不過是個四品知府，哪兒來的本事倒賣京城的官。”

　聽到這，甦菱立馬就懂了。

　崔長知沒有這等本事，但四大家、成王和燕王卻有。

　甦菱看著他道︰“殿下是準備從頭查？”

　蕭聿松開她的手，滑向那細軟的腰，捏了捏，又拍了一下，道︰“先睡，明日我們快馬去秦淮河。”

　甦菱被他的動作弄得一僵，臉頰微微泛紅。

　近來這人夜夜與她同榻而眠。

　他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他這張臉生的一本正經，倒顯得她心思多。

　熄了一盞燈，留了一盞燈。

　亥時剛過，床榻便傳來一道似怒非怒的嬌嗔︰“你壓著我頭髮了。”

　男人輕笑，“那你過來些。”

　——

　秦淮河邊，燈船首尾相連。

　那艘頭船，便是專門用來賣官的賭坊。

　畫舫簷下掛著的羊角燈形似連珠，燈火氤氳，映在水上，婉如星辰墜河一般。

　蕭聿沒穿官袍，身著玄色大氅，拉著甦菱走入賭坊。

　畫舫中高朋滿座，到處都是搖骰子的聲音。

　掌櫃一見生面孔，不由笑道︰“客官今日是來……”

　蕭聿遞給他一錠銀子，“給間廂房。”

　掌櫃見他周身貴氣，身側的姑娘亦是難得一見的漂亮，便客氣道︰“廂房，那得是八千兩起。”

　蕭聿道︰“你帶路便是。”

　他們二人同側而坐，半晌過後，只見一位青衣男子，笑容滿面地帶著一位莊荷走了進來。

　莊荷跪坐在榻幾旁，道︰“客官今日玩骰子，還是玩牌？”

　蕭聿道︰“骰子。”

　莊荷抬手搖了起來，嘩啦啦的聲音，十分刺耳。

　“大還是小？”

　蕭聿看著對面的青衣男子不說話。

　青衣男子道︰“大。”

　蕭聿答︰“小。”

　青衣男子眉頭微提，心道︰這確實是個懂規矩的。

　接下來第二輪、第三輪，都是一樣，每回都是青衣男子先開口，蕭聿則答與之相反的。

　幾輪下來，便輸了近萬兩。

　青衣男子笑了一聲，道︰“一萬兩了，大人還玩？”

　瞧瞧，這便叫上大人了。

　蕭聿淡淡道︰“繼續吧，我想帶著我家夫人去京城。”

　半個時辰的功夫，蕭聿便輸了六萬兩。

　整整六萬兩。

　青衣男子漸漸放下戒備，直接道︰“公子怎會來此？”

　蕭聿道︰“會試落榜了。”

　“會試？”青衣男子搖頭，大笑幾聲，道︰“不瞞公子，鄙人當年可是鄉試的亞元，不說才高八鬥、學富五車，非得中個狀元回家給老娘看，可中個進士應是不難的，公子不妨猜猜，後來怎麼著了？”

　蕭聿道︰“也落榜了？”

　青衣男子嗤笑道︰“朝廷上不思特簡之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受賄，卻舉報無門，發榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孫盡列前茅、悉居高第，寒門學子落寞離京，公子若是會試能中，那便是活見了鬼。”

　“不過啊，那些都與公子無關了，今兒這買賣已成，公子等兩日過來選官即可，這等價錢，除了吏部和禮部選不得，四品以下，便是任君挑選了。”

　甦菱的手緊了緊。

　她十分清楚，這樣的一番話，蕭聿一刀要了他的命都是輕的。

　說罷，青衣男子起身給蕭聿倒了一杯酒，敬他一杯，“鄙人心中的抱負早已不在，願郎君來日前程似錦。”

　蕭聿與他踫了杯盞，道︰“多謝。”

　“那鄙人退下，二人請便。”

　青衣男子和搖骰子的莊荷一走，甦菱抬眸看他，欲言又止。

　蕭聿垂眸哂笑，低聲道︰“雖說皆是狂悖之言，但實則一個字都沒說錯，阿菱，高官賣官不是小事，世家橫行霸道至此，視科舉為平步青雲的階梯，朝廷若不能唯才是用，無異於自毀根基。”

　“寒門學子挑燈苦讀十余年，卻是因出身不得入仕，那天下還有公平可言嗎？”

　甦菱看著蕭聿堅定不移的目光，忽然明白，他為何要帶她出京。

　這一刻，她莫名相信，縱然眼前人有千般萬般的壞心眼，可若是他得了那個位置，定會是位明君。

　甦菱與他四目相視，忽然笑道︰“方才玩骰子，是不是選與之相反的便會輸？”

　蕭聿“嗯”了一聲。

　甦菱又道︰“那他是怎麼猜大小的？”

　“他若是沒個聽音的本事，在這賭坊也混不下去。”

　“聽音？”甦菱可沒聽過這樣離奇的事，眨了下眼，道︰“那你會嗎？”

　蕭聿又“嗯”了一聲。

　甦菱身子前傾，小聲道︰“殿下什麼時候學的？別不是蒙我的吧……”

　蕭聿倏然一笑，偏頭餃住了她的耳，沉聲道︰“王妃不想我回府，在外遊蕩時學的。”

　這話說的便有些輕佻了，甦菱耳朵一紅，瞪了他一眼。

　畫舫微微搖晃，蕭聿握著兩個骰子挨近她，鼻尖對著鼻尖道︰“阿菱，跟我賭一次。”

　她聲音不由變嬌，“賭什麼？”

　“你若贏了，任何要求，我都應你。”

　甦菱一臉防備地看著他，“那輸了呢？”

　蕭聿直接道︰“你不會輸。”

　甦菱猶豫半晌，才點了頭，“行。”

　但心裡卻道︰大不了就耍賴，反正這世人都說，唯女子與小人難養也。

　蕭聿嘴角噙著一絲笑意，隨意搖了兩下，道，“我選大。”

　甦菱將信將疑地看了他一眼，試探道︰“那我……選小。”

　蕭聿抬手，果然是小。

　甦菱下意識揚了下唇角，看著他道︰“當真說什麼都行？”

　蕭聿點頭。

　甦菱的心怦怦直跳。

　良機難尋，她定要把握。

　於是，她也不怕煞風景，直接坦言︰“日後，你不得強迫我爹和我哥替你做事。”

　這句話與他料想的一樣。

　蕭聿看著那波光瀲灩的眼楮，鄭重其事道︰“我答應，還繼續嗎？”

　有這等好事，甦菱當然願意，她點頭。

　果然又是她贏。

　甦菱輕咳了一聲道︰“回京以後，你能不能盡量別去煙花柳巷。”

　因為蕭聿常不回府，又流連風月之地，她被閑言碎語煩的出門都變少了。

　蕭聿輕笑出聲，“若無公務在身，定日日回府。”

　他心道︰還成，你還知道在乎。

　“還繼續？”男人道。

　貪心的姑娘仍然點頭。

　蕭聿繼續搖，須臾停下，喉結微動，吐了個單字，“大。”

　甦菱立馬道︰“小。”

　可這回掀開，並不如甦菱的意。

　她警惕地看著他，小聲道︰“你不是說，我不會輸嗎？”

　“可人不能貪得無厭啊……”蕭聿嗓音低沉，溫熱掌心攬住她的腰肢，直接吻住了她的唇，半晌道︰“阿菱，我要個孩子。”