兩日之後，蕭聿帶兵啓程，前往宿州。

蘇菱靠在馬車窗沿，擡起細白的手臂掀開了缦紗，仰頭去看外面的風景，他們走的官路，一路向南行進，眼下已是冬月，雪葉紅凋，煙林翠減，雲中已無雁，瓊樓玉宇也漸漸被重巒疊嶂的山川取代。

也不知過了多久，她緩緩放下缦紗，擡手揉了下肩窩。

肩膀酸澀，并非是因為外面的風景太迷人，而是因為她身邊這個男人，竟将扶莺趕到了随行的馬車上，自己坐了進來。

更尴尬的是，車駕明明這般寬敞，他卻偏要同她挨着坐。

他們很快來到璋山腳下，穿過去，抵達涿郡，便可渡河南下。

馬蹄聲踏踏，範成拉緊缰繩，翻身下馬，走到車駕旁邊，道：“殿下，酉時了，眼瞧天就快黑了，璋山腳下最亂，再往前恐有山匪，屬下以為不如停頓休整，明日天亮再趕路。”

蕭聿思忖片刻。

他們這些男人倒是無所謂，但此番帶着諸多女眷，的确沒必要圖惹是非。

蕭聿問:“曾扈呢？”

曾扈，原是戶部一個八品的寶鈔提舉司，但因此人剛正不阿，行事不懂圓滑，便成了此次朝廷推行改土歸流派去的流官。

離開京城，被調任至那等由當地土司掌控的地界兒，便是典型的明升暗貶。

範成道：“曾大人還好，就是曾夫人一直在哭，嘴裏一直叨念，宿州根本就是個不祥之地。”

曾夫人為何說宿州是個不祥之地，大家心裏都清楚，

其實在改土歸流前，朝廷也會派一些流官前往這些地區負責輔佐土司，但他們只負責監管，并無實權。

與印江縣引發的那些離奇血案不同，宿州的流官總是能在任滿期之後再死去。

要麽病死在回京的路上，要麽被仇家謀殺，要麽染了疫病，最後一位流官據說還因勾結盜匪，被抓到現行，眼下不知是死是活。

總之，這些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。

但死的人多了，再合理，也變得不合理了。

這宿州，肯定有問題。

蕭聿低聲道：“叫曾扈過來，本王有事與他說。”

範成道：“是。”

天色漸漸暗了下來。

蕭聿議事回來，斜靠在馬車上小憩。

風過樹梢，夜幕四合，蘇菱的呼吸漸漸急促，手扶着馬車壁，來回張望，頭上的寶石雲形步搖嘩啦啦地跟着響。

“你要找什麽？”蕭聿半眯着眼看她。

蘇菱道：“妾身想找扶莺拿兩根蠟燭過來。”

蕭聿微挑了一下眉頭，低聲淡淡道：“王妃竟如此懼黑？”

回想幾個月前，他也問過她這個問題，可那時候他倆還不能心平氣和地說話。

她自然不會回答他。

蘇菱微微點頭，“嗯”了一聲。

蕭聿偏頭看她。不是看，是盯。

蘇菱被他那揶揄的目光刺的臉紅。

忙道：“你別這樣我看我，我、我并不是天生膽小。”

這時，蕭聿還沒當回事。

他只當是小姑娘好面子，便順着她點了點頭，又敷衍地“唔”了一聲。

就是這幅漫不經心的态度，落在蘇菱眼中，反倒是有了欲拒還迎之效。

蘇菱深吸一口氣，正欲開口解釋，蕭聿竟朝她這邊又挪了挪。

兩人的肩膀頓時貼在了一起。

他又道：“範成，舉幾束火把過來。”

火光透過缦紗，馬車裏瞬間亮如白晝。

他握住她冰涼的指尖，道：“這回行了？”

蘇菱對上他灼人的目光。

她想着，眼前人終究是她的丈夫，日子總是過下去，斟酌一會兒，便開了口。

“臣妾俱黑，是有緣由的。”

蕭聿眼角噙着一抹笑意，将身上的大氅給她披上，看着她道：“王妃且說罷。”

蘇菱颔首，默了一會兒，道：“大概是八年前吧……我九歲的時候。”

蕭聿揉了下眉心，其實他對女兒家這些心思并不好奇，但他這王妃難得肯說點什麽，他只能洗耳恭聽。

蘇菱看向外頭的随風搖曳的火把，好似真的在回望過去。

“那是個暴雨天，雷聲不停，我爹去練兵沒回來，我便跑到我娘的淑蘭堂去睡，那天我娘睡得特別早，我也沒覺得哪裏不對，便在她身邊躺下，摟着她的胳膊就睡下了，完全沒在意，她的胳膊為何比平時硬，比平時涼。”

聽到這，蕭聿目光驟緊。

他想娶蘇家女，自然好好調查了蘇家一般。

八年前，那不正是……

她小聲道：“天亮後，不論我怎麽喊娘，她都不應我，直到我聞到了一股怪味兒，才隐隐覺得不對……”

蕭聿已經猜到接下來發生什麽了。

蘇菱不忍直視般地閉上了眼，道：“後來仵作來驗屍，他說我娘心疾突發，早在我過去之前，就走了。”

也就是說，九歲的蘇菱，躺在已故的母親身邊睡了整整一夜。

怪不得她會如此怕黑。

蘇菱繼續道：“我至今都記得我爹回府時那個樣子，他在我娘身邊跪了好幾夜，便是到了現在，他也整日看着我娘的懸畫喃喃自語，總是在問為何。”

“我常常想，倘若那天我機靈一點，早點叫大夫過來，是不是就沒事了。”

蕭聿握着她的手，緊了緊。

“心疾突發一向沒有征兆，王妃不必太過自責，而且那時候，你才多大。”

蕭聿也沒哄過姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的時候，須臾，他伸出手攬住了她的肩膀，摩挲了兩下。

他的手勁還有點大，捏的她微微有點疼。

但蘇菱知道這人是在哄自己。

“八年過去，我早就沒事了。”她一想到未來要跟他朝夕相處，便直接道：“只是這些年，我一直都是點燈睡，已經習慣了。”

蕭聿慢慢道，“嗯，知道了。”

淡月胧明，寒風陣陣。

蕭聿的手掌一夜都沒離開她的肩膀，她靠着他，也沒躲。

這一年，她十七，他二十。

尚不知系人心處在何處。

——

翌日一早，他們重新趕路啓程，速度很快，不到正午，他們就到了漕河附近。

兵分兩路，蕭聿帶着五十名侍衛及女眷率先上了船。

曾扈拉着他的夫人登船，待曾夫人站穩後，又回身将身後大小不一的包裹往甲板上扔。

曾夫人頻頻回頭望。

曾家夫婦和其他人不一樣，他們此番前去宿州，沒個幾年是回不來的。

侍衛走過去道：“曾大人，我來幫您吧。”

曾扈點了點頭道：“多謝了。”

半個時辰後，船緩緩駛離岸邊。

他們穿行了幾十個湖泊，日夜兼程，用了小半個月時間，終于抵達宿州。

夜露深重，蕭聿偏頭對臉色蒼白的蘇菱道：“已經快到了，去甲板上透個氣吧。”

蘇菱本來是不暈船的，可因着氣候不宜，風一起，惡浪澎湃洶湧，幾個身高七尺的侍衛都受不住了，更遑論從未受過苦的鎮國公府的大姑娘。

蘇菱雙手摁着眼眶不看他，整個人都蔫了，也不瞪人了。

蕭聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地将她帶到了甲板。

他從背後環着她道：“能睜眼了。”

風一吹，蘇菱整個人如被灌入血液一般提了幾分精神。

她身子微晃，溫熱的手掌精準地落在了她的胯上。

她背靠着他的胸膛，緩緩睜眼。

霧失樓臺，月迷津渡，遠遠望去，依稀間還看到微弱的光暈。

她擡起下颔，倒仰着看他，軟聲問：“半個時辰，能到嗎？”

他低頭笑道：“能。”

蕭聿能感覺到，她有些對自己放下戒備了。

見到這一幕，幾個坐在角落偷喝酒的侍衛，下巴都要掉了。

生的較為粗犷的侍衛甲，立起粗眉，不可置信道：“笑着的那位，是咱們殿下？”

侍衛乙道：“是你打我一下，還是我打你一下？”

“啪、啪。”同時響起兩巴掌。

沉默半晌，粗犷男子小聲道：“原來殿下會笑啊。”

侍衛丙狠推了一把他的腦袋，道：“快走快走，有沒有點眼色，被聽見你就等死吧。”

半個時辰過後，船漸漸靠了岸。

蘇菱彷如奄奄一息的魚兒重新得了水，瞳仁都亮了幾分。

但腳一落地，還是踉跄了一下。

蕭聿單手扶住她，忍不住笑道：“慢點。”

緊接着，他們身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。

循聲望去，為首的那個，生的正氣凜然的官員，便是宿州的長官——靳廣。

靳廣及身後的一群人，一齊向蕭聿，作輯道：“下官見過晉王殿下。”

蕭聿蹙眉道：“不必多禮。”

宿州距京城千裏迢迢，按說陛下派他來處理宿州的事，這位地方長官是不該知曉的。

看來這消息還是靈通。

靳廣起身道：“下官雖知殿下身有要務，可今夜已深，衙門也落了鎖，下官便自作主張給您備了歇腳的地方。”

這漢話說的倒是極好。

蕭聿看了他一眼道：“帶路吧。”

雖然這位土司看上去一身正氣，面相老實可靠，但誰也不敢放松警惕。

畢竟，靳廣若真是表裏如一，宿州也不會死那麽多流官了。

蕭聿本來都做好了要與這人周旋一番的準備，可翌日天還沒亮，靳廣便侯在旅館樓下了。

衣着整潔，态度十分謙卑。

靳廣帶着兩個箱子走進屋，不緊不慢地道：“這箱子裏裝着的，分別是宿州的開支賬冊、百姓黃冊，以及歷任、縣丞、主薄們的案卷，下官這愚笨腦子能想到的都在這了。”

縣丞、主薄，指的便是死去的流官們。

靳廣這舉動，可謂是把脖子伸到了晉王刀下。

蕭聿颔首翻閱着案卷，道：“本王聽聞，上一位縣丞韓越勾結盜匪分贓，他人呢？”

靳廣道：“依咱們大周律法……”

蕭聿冷聲道：“本王只問你，他人呢。”

靳廣嘆口氣道：“畏罪自盡了。”

這是又死了一個。