停靈的最後一日，下了今年的第一場雪。

　雪落的又密又急，天將明時，亭台樓閣便已裹上銀裝。

　大地覆了厚厚一層白，宮人們手提羊角燈，走路時發出咯吱咯吱的聲響。

　皇帝輟朝成服，后宮嬪妃宮人皆著縞素，序立舉哀，目送壽棺挪於城外安厝。

　壽安宮的這場喪事，可謂是辦的盛大又體面。

　這幾天，楚太后因悲慟過度忽然犯了頭疾，晌午一過，后宮眾人及長寧公主都要去慈寧宮問安。

　一眾宮妃來到慈寧宮前殿，章公公笑道：“各位娘娘稍等，太后剛起，容奴才去通報一聲。”

　溫度驟降，風一起，已是徹骨的寒。

　吹得身上的素縞啪啪作響。

　未幾，章公公走過來，笑道：“各位娘娘跟奴才來吧。”

　甫一進殿，就聞到了一股藥香。

　楚太后靠在紫檀嵌玉桃果紋寶座的扶手上，先喊了一句“都賜座”，隨後朝長寧長公主伸手道：“長寧啊，你快到哀家身邊來，快過來。”

　蕭璉妤緩步走過去，坐下，攏了攏衣裳，柔聲道：“太后的身子可好些了？”

　說罷，她用帕子捂住嘴，低頭咳了兩聲。

　她神色憔悴，烏黑的頭髮垂落在臉頰，襯得格外惹人憐惜。

　楚太后憐愛地看著她道：“哀家這頭疾是老毛病了，沒多大的事，到是你，這才多大的年紀，怎就壞了身子骨？眼下成蓉走了，你的心怕是又要再傷一回，這可如何是好？”成蓉，乃是孫太妃的名諱。

　蕭璉妤柔聲道：“長寧無礙，勞太后記掛。”

　“怎會無礙？”楚太后拉過長寧的手，對章公公道：“去叫寧院正過來，給公主請個平安脈。”

　此話一出，眾人雖面色不改，但心裡卻都清楚，這是太后壓不住疑心了。

　她疑心長寧長公主根本沒病。

　寧晟否匆匆趕來，額間掛著虛虛的汗珠。

　后宮的太醫，一向最是難做。

　明哲保身難，兼顧各宮勢力更難。

　不然太醫院院正也不會在短短兩朝，換了十九位。

　寧晟否將帕子搭在長寧長公主手腕上，須臾過後，道：“回太后，這脈象……”

　楚太后道：“你直說便是。”

　得了話，寧晟否實話道：“正所謂久病必虛，久病必瘀，殿下這身子，確實是傷了元氣。”

　楚太后蹙眉道：“那……可有什麽法子？”

　寧晟否道：“急則治其標，緩則治其本，依微臣看，還是得慢慢調，急不得。”

　蕭璉妤垂眸道：“都怪長寧身子太弱，叫太后擔心了。”

　楚太后感歎道：“擔心你是應當的，哀家與成蓉的情誼與旁人不同，我們在這深宮做了幾十年的伴，如今她一走，哀家連個說貼心話的人都沒了。”

　聞言，蕭璉妤心裡一緊，連忙道：“太后說的這是哪兒的話，這宮裡頭，還有這麽多人等著孝敬您。”

　話鋒瞬間轉給了后宮諸妃。

　分位低的不敢開口，分位高的面面相窺。

　最後還是柳妃帶頭道：“是啊，太后若是不嫌臣妾嘴笨，臣妾願意日日來慈寧宮陪您說話。”

　其余人應聲道：“是啊，是啊。”

　“好、好。”楚太后笑了一下，轉頭又對長寧長公主道：“長寧，她們都肯來陪哀家，那你呢，你是大周的公主，難不成還要一輩子住在驪山？”

　驪山。

　薛妃飲茶的手一頓，抬頭凝視這位長寧長公主。

　再一次想到三年前。

　三年前，蘇家通敵叛國證據確鑿，抄家奪爵的聖旨一落，她的兄長薛襄陽便親自帶人闖進大理寺，摘了蘇淮安的烏紗帽。

　按大周律法，蘇淮安應被處以凌遲之行，以平民心。

　陛下禦駕親征前留下的原話是：在沒審出蘇景北人在何處前，暫且留蘇淮安一條命，至於怎麽審，全交由刑部和兵部定奪。

　叛國，那是碎骨頭都不覺得可惜的罪名。

　蘇淮安雖被吊著一口氣，可在牢獄裡被審訊了數月，歷經十幾道酷刑，別說跑，便是連走都難。

　誰也料不到，三年前的八月十五，獄內會忽然起火。

　而就在滅火的間隙，蘇淮安憑空消失了。

　丟了朝廷重犯，兵部和刑部心急如焚，封鎖城門後，又以搜尋敵國奸細為由，將公主府翻了個底朝天。

　可還是沒找到蘇淮安的影子。

　經此，長寧長公主大受刺激，自稱身體不適，非要搬去驪山別苑住一段時日。

　薛襄陽不放心，便親自護送長寧長公主上了驪山。

　直到陛下班師回朝，他才回到京城。

　薛襄陽給她的消息是——蘇淮安不可能在驪山。

　薛瀾怡至今也想不通，那等關頭，除了用情至深的長公主，還有誰敢接應蘇淮安？

　又是齊國細作嗎？

　可若是細作所為，那長寧長公主又為何要在驪山別苑一住就是三年？

　整整三年，直到太妃病死她才肯下山。

　難道真是為情所困，要修養身體？

　蕭璉妤又咳了幾聲，道：“長寧自知任性，若非有太后和陛下護著，怕是早就被人戳脊梁骨了。”

　太后怒其不爭地看著她。

　蕭璉妤搖了搖太后的手臂，道：“太后就再容長寧一段時日吧。”

　楚太后道：“成蓉走前，最放心不下的便是你，很多事你自己不想著，哀家還得替你想著，到明年春日，不能再拖了，明白嗎？”

　蕭璉妤柔聲道：“都聽太后的。”

　從慈寧宮出來後，蕭璉妤和秦婈一同來到壽安宮偏殿。

　太妃雖然走了，但皇長子卻還住在偏殿中，皇帝尚未開口讓任何人撫養蕭韞。

　秦婈走入暖閣，只見蕭韞趴在桌案上，整個人蔫蔫的，也不開口說話。

　看到秦婈後，才打起三兩分精神。

　秦婈問他：“今日，可用膳了？”

　蕭韞搖頭。

　秦婈捏了捏他的手心，“那我喂你，好不好？”

　蕭韞猶豫了一下，點頭。

　不一會兒的功夫，袁嬤嬤就端著食盒走了進來。

　裡面放著一碗溫熱的米糊。

　袁嬤嬤道：“大皇子雖然聰慧，但到底只有三歲多，突然見不著太妃，他心裡急，奴婢怕他上火，便隻拿了米糊過來。”

　秦婈點頭道：“我知道了，多謝嬤嬤。”

　秦婈用杓子攪了攪，勻著舀起，放到他嘴邊，道：“來，張嘴。”

　方才在冷著一張臉的小皇子，立馬乖乖張嘴。

　秦婈喂一口，他吞一口。

　咽下去便又張開。

　乖得仿佛不是一個人。

　袁嬤嬤在一旁笑了下，緩緩道：“眼下也就您說的話他還聽，方才奴婢伺候大皇子用膳，他說什麽都不肯吃，這米糊都熱了第三碗了。”

　蕭韞似不滿袁嬤嬤當著秦婈的面說這些，如水洗葡萄般的黑眼珠，泛起了哀怨的神情。

　袁嬤嬤立馬道：“好好好，奴婢不說了。”

　秦婈盯著蕭韞嘴角的殘羹，替他擦了擦，認真道：“我若是不過來，你也得好好吃飯，不能餓著，要聽嬤嬤的話，知道嗎？”

　蕭韞道：“不能……留在這兒嗎？”

　說到這，秦婈的眸光不由一暗。

　她如今的身份，不過是四品婕妤，無母家依靠，更無所謂的帝王寵愛。

　那男人來她屋裡就只顧著睡覺，他到底怎麽想的，她根本猜不透。

　偏生她還不能問。

　只要蕭韞一日不到她身邊來，她就一日放不下這顆心。

　秦婈深吸一口氣，同小皇子道：“韞兒若想我了，可以同嬤嬤說，只要我能過來，一定過來，嗯？”

　長寧長公主看著秦婈出神。

　母妃走後，整個后宮都在為皇長子的去處慌神。

　這位秦婕妤近水樓台先得月，韞兒又如此依賴她，只要肯多花些“心思”，便可佔盡先機。

　三兩歲的孩子最是容易糊弄，想讓他主動開口跟皇兄要人，也不是沒可能。

　然而這位秦婕妤都沒有。

　若非眼前的人只有十六歲，她怕是真的要以為，她的皇嫂回來了。

　思及此，她又想起了皇兄昨日眼中藏不住的慌亂。

　不由感歎，這皇宮裡，還真是人人都有秘密。

　——

　秦婈還是如往常一般，於申時離開壽安宮。

　景陽宮正殿。

　明月高懸，透過乳白的窗紙，照的四下裡如籠輕紗。

　秦婈正反覆思忖著今日太后和長寧的對話，就聽一陣熟悉的腳步聲，由遠及近，橐橐而來。

　她立馬起身相迎，福禮問安。

　玄色的織錦行袍橫在她眼前，等了好半晌，他都沒開口說話。

　他行至桌案旁，撩袍坐下，才沉聲道了一句平身。

　秦婈起身道：“多謝陛下。”

　蕭聿道：“過來給朕倒杯茶。”

　蕭聿目光灼灼地盯著她每一個動作，從方才起身，到眼下斟茶，秦婈十分敏銳地察覺出他今日的不對勁來。

　故而一個動作，都格外小心。

　用膳、飲茶，走路姿勢，都是她同四月現學的，絕不會出差錯。

　男人面不改色，但攥著扳指的手卻越來越緊，剛抿了口茶，便開口說乏了。

　秦婈以為他這是要歇息了。

　可還沒等她上前伺候他更衣，這男人便先一步熄滅了燭火。

　四下驟暗，秦婈腳步一頓。

　卻聽他道：“過來，替朕更衣。”