停靈的最後一日,下了今年的第一場雪。
雪落的又密又急,天將明時,亭台樓閣便已裹上銀裝。
大地覆了厚厚一層白,宮人們手提羊角燈,走路時發出咯吱咯吱的聲響。
皇帝輟朝成服,后宮嬪妃宮人皆著縞素,序立舉哀,目送壽棺挪於城外安厝。
壽安宮的這場喪事,可謂是辦的盛大又體面。
這幾天,楚太后因悲慟過度忽然犯了頭疾,晌午一過,后宮眾人及長寧公主都要去慈寧宮問安。
一眾宮妃來到慈寧宮前殿,章公公笑道:“各位娘娘稍等,太后剛起,容奴才去通報一聲。”
溫度驟降,風一起,已是徹骨的寒。
吹得身上的素縞啪啪作響。
未幾,章公公走過來,笑道:“各位娘娘跟奴才來吧。”
甫一進殿,就聞到了一股藥香。
楚太后靠在紫檀嵌玉桃果紋寶座的扶手上,先喊了一句“都賜座”,隨後朝長寧長公主伸手道:“長寧啊,你快到哀家身邊來,快過來。”
蕭璉妤緩步走過去,坐下,攏了攏衣裳,柔聲道:“太后的身子可好些了?”
說罷,她用帕子捂住嘴,低頭咳了兩聲。
她神色憔悴,烏黑的頭髮垂落在臉頰,襯得格外惹人憐惜。
楚太后憐愛地看著她道:“哀家這頭疾是老毛病了,沒多大的事,到是你,這才多大的年紀,怎就壞了身子骨?眼下成蓉走了,你的心怕是又要再傷一回,這可如何是好?”成蓉,乃是孫太妃的名諱。
蕭璉妤柔聲道:“長寧無礙,勞太后記掛。”
“怎會無礙?”楚太后拉過長寧的手,對章公公道:“去叫寧院正過來,給公主請個平安脈。”
此話一出,眾人雖面色不改,但心裡卻都清楚,這是太后壓不住疑心了。
她疑心長寧長公主根本沒病。
寧晟否匆匆趕來,額間掛著虛虛的汗珠。
后宮的太醫,一向最是難做。
明哲保身難,兼顧各宮勢力更難。
不然太醫院院正也不會在短短兩朝,換了十九位。
寧晟否將帕子搭在長寧長公主手腕上,須臾過後,道:“回太后,這脈象……”
楚太后道:“你直說便是。”
得了話,寧晟否實話道:“正所謂久病必虛,久病必瘀,殿下這身子,確實是傷了元氣。”
楚太后蹙眉道:“那……可有什麽法子?”
寧晟否道:“急則治其標,緩則治其本,依微臣看,還是得慢慢調,急不得。”
蕭璉妤垂眸道:“都怪長寧身子太弱,叫太后擔心了。”
楚太后感歎道:“擔心你是應當的,哀家與成蓉的情誼與旁人不同,我們在這深宮做了幾十年的伴,如今她一走,哀家連個說貼心話的人都沒了。”
聞言,蕭璉妤心裡一緊,連忙道:“太后說的這是哪兒的話,這宮裡頭,還有這麽多人等著孝敬您。”
話鋒瞬間轉給了后宮諸妃。
分位低的不敢開口,分位高的面面相窺。
最後還是柳妃帶頭道:“是啊,太后若是不嫌臣妾嘴笨,臣妾願意日日來慈寧宮陪您說話。”
其余人應聲道:“是啊,是啊。”
“好、好。”楚太后笑了一下,轉頭又對長寧長公主道:“長寧,她們都肯來陪哀家,那你呢,你是大周的公主,難不成還要一輩子住在驪山?”
驪山。
薛妃飲茶的手一頓,抬頭凝視這位長寧長公主。
再一次想到三年前。
三年前,蘇家通敵叛國證據確鑿,抄家奪爵的聖旨一落,她的兄長薛襄陽便親自帶人闖進大理寺,摘了蘇淮安的烏紗帽。
按大周律法,蘇淮安應被處以凌遲之行,以平民心。
陛下禦駕親征前留下的原話是:在沒審出蘇景北人在何處前,暫且留蘇淮安一條命,至於怎麽審,全交由刑部和兵部定奪。
叛國,那是碎骨頭都不覺得可惜的罪名。
蘇淮安雖被吊著一口氣,可在牢獄裡被審訊了數月,歷經十幾道酷刑,別說跑,便是連走都難。
誰也料不到,三年前的八月十五,獄內會忽然起火。
而就在滅火的間隙,蘇淮安憑空消失了。
丟了朝廷重犯,兵部和刑部心急如焚,封鎖城門後,又以搜尋敵國奸細為由,將公主府翻了個底朝天。
可還是沒找到蘇淮安的影子。
經此,長寧長公主大受刺激,自稱身體不適,非要搬去驪山別苑住一段時日。
薛襄陽不放心,便親自護送長寧長公主上了驪山。
直到陛下班師回朝,他才回到京城。
薛襄陽給她的消息是——蘇淮安不可能在驪山。
薛瀾怡至今也想不通,那等關頭,除了用情至深的長公主,還有誰敢接應蘇淮安?
又是齊國細作嗎?
可若是細作所為,那長寧長公主又為何要在驪山別苑一住就是三年?
整整三年,直到太妃病死她才肯下山。
難道真是為情所困,要修養身體?
蕭璉妤又咳了幾聲,道:“長寧自知任性,若非有太后和陛下護著,怕是早就被人戳脊梁骨了。”
太后怒其不爭地看著她。
蕭璉妤搖了搖太后的手臂,道:“太后就再容長寧一段時日吧。”
楚太后道:“成蓉走前,最放心不下的便是你,很多事你自己不想著,哀家還得替你想著,到明年春日,不能再拖了,明白嗎?”
蕭璉妤柔聲道:“都聽太后的。”
從慈寧宮出來後,蕭璉妤和秦婈一同來到壽安宮偏殿。
太妃雖然走了,但皇長子卻還住在偏殿中,皇帝尚未開口讓任何人撫養蕭韞。
秦婈走入暖閣,只見蕭韞趴在桌案上,整個人蔫蔫的,也不開口說話。
看到秦婈後,才打起三兩分精神。
秦婈問他:“今日,可用膳了?”
蕭韞搖頭。
秦婈捏了捏他的手心,“那我喂你,好不好?”
蕭韞猶豫了一下,點頭。
不一會兒的功夫,袁嬤嬤就端著食盒走了進來。
裡面放著一碗溫熱的米糊。
袁嬤嬤道:“大皇子雖然聰慧,但到底只有三歲多,突然見不著太妃,他心裡急,奴婢怕他上火,便隻拿了米糊過來。”
秦婈點頭道:“我知道了,多謝嬤嬤。”
秦婈用杓子攪了攪,勻著舀起,放到他嘴邊,道:“來,張嘴。”
方才在冷著一張臉的小皇子,立馬乖乖張嘴。
秦婈喂一口,他吞一口。
咽下去便又張開。
乖得仿佛不是一個人。
袁嬤嬤在一旁笑了下,緩緩道:“眼下也就您說的話他還聽,方才奴婢伺候大皇子用膳,他說什麽都不肯吃,這米糊都熱了第三碗了。”
蕭韞似不滿袁嬤嬤當著秦婈的面說這些,如水洗葡萄般的黑眼珠,泛起了哀怨的神情。
袁嬤嬤立馬道:“好好好,奴婢不說了。”
秦婈盯著蕭韞嘴角的殘羹,替他擦了擦,認真道:“我若是不過來,你也得好好吃飯,不能餓著,要聽嬤嬤的話,知道嗎?”
蕭韞道:“不能……留在這兒嗎?”
說到這,秦婈的眸光不由一暗。
她如今的身份,不過是四品婕妤,無母家依靠,更無所謂的帝王寵愛。
那男人來她屋裡就只顧著睡覺,他到底怎麽想的,她根本猜不透。
偏生她還不能問。
只要蕭韞一日不到她身邊來,她就一日放不下這顆心。
秦婈深吸一口氣,同小皇子道:“韞兒若想我了,可以同嬤嬤說,只要我能過來,一定過來,嗯?”
長寧長公主看著秦婈出神。
母妃走後,整個后宮都在為皇長子的去處慌神。
這位秦婕妤近水樓台先得月,韞兒又如此依賴她,只要肯多花些“心思”,便可佔盡先機。
三兩歲的孩子最是容易糊弄,想讓他主動開口跟皇兄要人,也不是沒可能。
然而這位秦婕妤都沒有。
若非眼前的人只有十六歲,她怕是真的要以為,她的皇嫂回來了。
思及此,她又想起了皇兄昨日眼中藏不住的慌亂。
不由感歎,這皇宮裡,還真是人人都有秘密。
——
秦婈還是如往常一般,於申時離開壽安宮。
景陽宮正殿。
明月高懸,透過乳白的窗紙,照的四下裡如籠輕紗。
秦婈正反覆思忖著今日太后和長寧的對話,就聽一陣熟悉的腳步聲,由遠及近,橐橐而來。
她立馬起身相迎,福禮問安。
玄色的織錦行袍橫在她眼前,等了好半晌,他都沒開口說話。
他行至桌案旁,撩袍坐下,才沉聲道了一句平身。
秦婈起身道:“多謝陛下。”
蕭聿道:“過來給朕倒杯茶。”
蕭聿目光灼灼地盯著她每一個動作,從方才起身,到眼下斟茶,秦婈十分敏銳地察覺出他今日的不對勁來。
故而一個動作,都格外小心。
用膳、飲茶,走路姿勢,都是她同四月現學的,絕不會出差錯。
男人面不改色,但攥著扳指的手卻越來越緊,剛抿了口茶,便開口說乏了。
秦婈以為他這是要歇息了。
可還沒等她上前伺候他更衣,這男人便先一步熄滅了燭火。
四下驟暗,秦婈腳步一頓。
卻聽他道:“過來,替朕更衣。”