翌日晌午，鼓聲雷動，前後千裡，旌旗蔽空。

　烏泱泱兵馬立於無垠曠野之上。

　陣前方，忽然有一個將士調頭跑回來，“前方加急的密函，還請陛下過目。”

　蕭聿轉過身，一目十行地掃過，遞給了蘇淮安。

　“鎮守業州的，是齊國將帥常青戈，領兵四萬。”

　須臾，蘇淮安拿起長劍，低聲道：“臣去會會他。”

　閬州總督方恕道：“臣也一同前去。”

　蕭聿點頭道：“三日後，朕將與吉達匯合，繼續北上，你們萬事小心。”

　蘇淮安作輯道：“臣領命。”

　蘇淮安與方恕即刻前往業州，兵臨城下時，天色已深。

　天空閃過一道銀白，只聽雷聲轟隆炸響。

　大雨傾盆，火光搖曳不熄。

　蘇淮安騎在馬上，拉緊韁繩，對方恕道：“聽聞方總督府上喜添千金，握珠之喜，可慶可賀。”

　提及家中妻兒，方總督眼眶微紅，不由想起了五年前。

　延熙元年六月，是他帶著清州失陷的戰報，指控蘇家通敵叛國。

　方總督哽咽道：“五年前方某有眼無珠，辱蘇家先烈名聲，方某欠蘇大人一句對不住。”

　蘇淮安抬起下頜去望黢黑一片的城牆，悠悠道：“當年之事，不怪方大人，我的家仇在眼前。”

　方恕道：“打完這一仗，方某回京親自向蘇大人賠罪。”

　蘇淮安朝天拉滿弓，連射三箭，厲聲道：“列陣——”

　方總督拉緊韁繩，手持長槍，大喝一聲：“齊國侵我疆土，殺我六萬大周兒郎，今日不踏平業州，絕不回頭！”

　眾將士眸中湧起憤恨，高舉鐵槍，呐喊聲如驚濤駭浪。

　業州城門緊閉，城外架起雲梯，兵不畏死，一批一批地衝上去。

　號角聲驟起，箭如雨下，爆炸聲接連響起。

　又是火光一片。

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　轉眼，時令入了三月。

　昨日下了一夜春雨，宮中桃花更勝幾分，微風拂過，簌簌作響，花瓣接連飄落在了黝黑的鵝卵石上。

　秦婈的肚子已經高高隆起。

　寧晟否照例來坤寧宮請平安脈，抬手時，松了口氣。

　皇后失眠多夢，常常在夜裡驚醒，月份越大，脈象越是不穩當，甚至還有個幾分早產之象，愁的他這幾個月來大把大把地脫發，雙鬢高高吊起，瞧著愈發光滑油亮。

　思及此，寧晟否又抬手壓了壓官帽。

　秦婈道：“如何？”

　寧太醫道：“娘娘不僅脈象有力，氣色也照前些日子好了不少，萬金之軀已是無礙，娘娘放寬心便是。”

　秦婈道：“還需繼續喝藥嗎？”

　“自然不用。”寧太醫偏頭看向窗外，笑道：“眼下天氣漸暖，娘娘每日可以多走動走動。”

　秦婈點了點頭，“好，我知道了。”

　寧太醫退下後，竹心端了杯熱茶過來，道：“今日陽光正好，無風也無雨，娘娘可要聽寧太醫的去外頭逛逛？”

　秦婈沉吟半晌，“扶我起來吧……”

　竹蘭本以為秦婈會去禦花園走走，誰料她竟直奔養心殿而去。

　盛公公正在同幾個小太監說話。

　余光看見一道緋色，連忙轉過頭去。

　春光葳蕤，皇后娘娘比春光還明媚。

　宮人齊刷刷躬身道：“奴才見過皇后娘娘。”

　“免禮。”

　盛公公上前一步，躬身道：“娘娘今兒怎麽有雅興來養心殿？”

　秦婈道：“我來養心殿取點東西。”

　盛公公面露難色。

　除了皇后，皇帝明令禁止任何嬪妃踏入養心殿，眼前這位，按說他是不該攔著的，但思及養心殿裡面放著的東西，他又不敢放人進去。

　“昨兒有個沒睡醒的奴才，照常在養心殿裡燒了香，娘娘有身孕，也不知道那香料犯不犯忌諱，娘娘想取什麽，不然奴才給您拿去？”

　瞧瞧，這就是皇帝身邊人的話術。

　秦婈道：“那就叫人把香爐搬出來吧。”

　這是執意要進養心殿了。

　盛公公心裡有了數，回過頭，不慌不忙道：“去，你們幾個，把裡面的九鼎香爐端出來。”

　幾個小太監立馬將養心殿的香爐挪了出來。

　盛公公笑著推開了養心殿的大門。

　秦婈跨過門檻時，輕聲道：“我會向陛下稟明此事，公公不必擔心。”

　盛公公道：“多謝娘娘。”

　秦婈抬頭環顧四周，盛公公用身子擋住了一個紫檀雙屜箱子，默不作聲地往櫃子底下踢了一腳。心道：這紫檀雙屜箱子，萬不能被人發現。

　盛公公心裡稍安，只見皇后朝龍椅左側的紫檀嵌琺琅多寶閣走去。

　多寶閣放著大銅鼎二對，數十方寶硯，各色的筆筒，以及一個上了鎖的木箱。

　盛公公瞬間松了一口氣。

　還好、還好，多寶閣的箱子都上了鎖。

　秦婈抬手摸了摸鎖頭，這把燕子銅鎖，她在夢裡見過。

　盛公公這口氣還沒喘完，只見秦婈極快地扭動著鎖頭上的紋路。

　“嗒”地一聲。

　開了。

　她把裡面的東西倒了出來。

　一個桃木匣子。

　一支金花嵌紅珍珠步搖。

　一套幾乎沒穿過的裡衣，和一摞與養心殿格格不入的奇聞異錄。

　秦婈怔在原地好半晌。

　離開時，拿走了皇帝碰都不讓碰的書。偏生盛公公還沒敢攔著。

　傍晚時分，外面又下了一場雨，掩上楹窗，依舊能聽見淅淅瀝瀝的雨聲。

　秦婈屏退下人，翻開了這些包含天地萬象的書籍。

　書中記載不甚詳盡，又或者說天機本就無法窺得全貌。

　她只知道，轉生續命分為三個階段，即招幡、起咒、還魂，即便那日凌雲道長破了陣，可燃燈招幡時消耗的帝王元壽，還是回不去了。

　而今，他年幾何矣？還有多久？

　秦婈深吸一口氣，把手放到了小腹上。

　——

　辛醜年三月初，大周拿下業、瓊兩州之後，與蒙古一同攻入齊國都城陽，陽地處平原，易攻難守，士兵士氣高漲，勢不可擋，一路平推，如入無人之境。

　齊皇室自知無力回天，先一步渡船而逃。

　邊疆的戰報第一時間傳回了京城。

　打了勝仗，那便意味著皇帝要班師回朝了。

　可竹蘭和竹心卻是一臉苦悶。

　秦婈放下手中的點心，蹙眉瞥了她倆一眼，這兩個天天盼著皇帝回來，沒道理突然愁眉苦臉。

　她們沒說，她也就沒問。

　傍晚，用過晚膳，秦婈實在不看下去，她倆欲言又止的模樣，便道：“說罷，有什麽事瞞著我呢？”

　竹蘭和竹心面面相窺，連忙搖頭，齊聲道：“奴婢不敢欺瞞娘娘。”

　秦婈歎了口氣道：“有什麽話，直接說便是，你們藏著掖著，我反倒是睡不好了。”

　一聽這話，竹蘭和竹心到底立馬交代了。

　如今坤寧宮的大宮女眼觀六路耳聽八方，就沒有她們打聽不著的消息。

　她們本想打聽陛下何時回朝，但萬萬沒想到，竟打聽到了寶音公主隨軍回京的消息。

　蒙古這回出了大力，聽聞寶音公主是來和親的。

　竹蘭低聲道：“娘娘天姿國色，非那寶音公主可比，陛下的心一向都在娘娘身上……”

　竹心見皇后蹙了眉頭，立馬跪下，打斷了竹蘭的話，“娘娘，這都是奴婢們胡亂打聽來的。”

　竹蘭也跟著跪下道：“娘娘，外面人多嘴雜，三人成虎，說的話都不能信。”

　“奴婢多嘴。”

　“奴婢認罰。”

　秦婈看著她倆愧疚難當的目光，不由笑道：“行了，快起來吧。”

　就在這時，坤寧宮大太監高聲道：“娘娘，陛下先一步回宮了，正朝坤寧宮來呢。”

　話音甫落，秦婈嘴角的笑意瞬間頓住。

　他回來了。

　竹蘭竹心連忙扶住她起身。

　斜陽掛枝，蟲鳥啾鳴。

　坤寧宮殿門大敞，秦婈扶著腰，朝前望去——

　走時雪落滿頭，歸時花開滿街。

　那男人頎長的身影，踏著暮色歸來。

　他們四目相對，時光交錯，身影重疊。

　他闊步來到她面前，扔下長劍，卸下胄甲，長開雙臂，將他的妻，緊緊擁入懷中。

　“阿菱。”

　“我回來了。”

　秦婈回抱住他的腰身，道：“恭喜凱旋。”

　皇后身姿本就曼妙，這有了身孕，更是了不得，山巒軟軟蕩蕩，呼吸間都是惑人的芬芳。

　他喉結微動，情不自禁地深喘一聲。

　坤寧宮的宮人匐身退了個乾淨。

　“受傷了嗎？”她輕聲道。

　“沒有。”

　五年前沒聽到關切，如今聽到了，蕭聿忍不住眼熱，他抬手護住她的肚子，複埋首於香肩，急迫地吻著她，不知道的，還以為這人情竇初開，血氣方剛，年十八。

　秦婈抵住他火熱的胸膛，低聲道：“你先起來。”

　蕭聿知道他身上味道不好聞，但仍是不想撒手，他俯下身，與她鼻尖對鼻尖，呼吸變得又急又低，“嫌我？”

　秦婈看著他眼角的細紋，道：“確定沒受傷，是吧。”

　男人嘴角勾起，咬了她一口，“嗯。”

　秦婈目光微變，低聲道：“那正好，我有話問你。”