神說，汝等皆為凡人，凡人皆有苦難。

　神亦說，神偏愛世人，所當降罰責於世間，必有受大苦難者試先而行。

　然榮耀和守護伴苦難而生，墜入茫世，非大幸者不可得。（*注）

　……

　屋子裡站滿了黑袍人。

　他們沿著台階從高到低，一層一層全部都站滿了人。小小的蠟燭在他們腳邊燃燒著，自從人類能夠登上火星了以後，再也沒有人看到過這麽多的蠟燭。

　真實的火焰隨著氣流微微顫抖，暖黃色的光線鋪滿了整個空間，紫金色的巨大垂幕從天花頂上沿著牆面往下，那些金色的線條在暖黃色的光線下閃著黃金的光芒。

　黑色、紫色、金色以及暖黃，這幾種顏色相互對立，卻又透著奢華，然而在這個場景下，這種色調隻顯得這個場景分外詭異。

　火光營造了詭秘的氛圍，也將在場所有人的身影拉的老長。隨著光線往後走，越往後，那些黑衣人的外貌就越發隱藏在一團黑漆漆的光影中。

　到了最後，那群人像是變成漆黑一團，一眼望去烏泱泱的無法看清，那些輪廓看著像是人，但又不像是。

　火光抖動，似乎整個世界都隨之顫抖起來。

　這群人的影子落在牆面上，胡亂的混雜在了一起。遮天蔽日，密不透風，視線向上，越往上走越是瘮人，到了最後，甚至不能稱之那為影子。

　那橢圓形頂穹上投影的，不就是傳說中群魔亂舞，地獄大開的場景嗎？

　·

　有人在說話。

　“今天，我們集聚一堂，而你們，你們就是被挑中的，是神所選中的，令人驕傲的薔薇騎士。”

　蠟燭在地面緩慢地燃燒，溫度太低，人口太多，二氧化碳夾雜著蠟燭消耗升起的花香漸漸往下沉去，最低處的台階竟然有一種令人窒息的詭異炙熱感。

　那個男人開口問。

　“誰是薔薇騎士？”

　“我們……”

　有幾個孩子主動先開了口。

　領隊的黑袍男子緩緩往下走，越往下走，那種花香越發濃鬱，那人口中說著一些常人完全聽不懂的話語，鬥篷拖在地面上，悉悉索索，遠遠看去，就像是惡魔行走在人間留下的汙痕。

　“是誰上天選中來服侍苦難者的騎士？”

　“我們。”

　這一次開口的人多了一些。

　“你們本是一體，皆因命運才分離。”

　台階以下，站的全都都是些年幼的孩子——從身高就可以看出來。有些年紀太小，可能小到都不知道自己到底在幹什麽。

　“所以告訴我。”

　那個男人的聲音裡帶著誘惑性，如惡魔低語一般喃喃開口，“那誰是這些苦難者的守護者，忠誠的捍衛者，愛護者？”

　孩子們這一次知道跟著他的話回答了，“我們。”

　男子猛地轉過身，黑色的鬥篷隨著擺動張開，整個人就像是一隻從地獄裡爬出來的老蝙蝠一樣張開了翅膀。這人彎下腰，盯著那群年幼的孩子的雙眼。

　用一種黑漆漆的、油膩膩的、讓人惡心反胃的眼神。

　“那好，那就讓我們舍棄過去平凡的自己吧。”

　·

　男子的皮鞋尖就在伊蒂絲的眼前，距離她整個人不到十五厘米左右的地方。

　質詢官眨了眨眼。

　伊蒂絲很幸運，她賭對了，並且賭的很準。林曦晨給的資料沒錯，確實就是在過去老舊的地下防空洞裡。

　多年未來，沒想到這裡已經被人改建成了這個模樣，她來不及細細打探，第一時間躲到了最低層的台階下面。

　男人開始走動，那雙皮鞋離開了伊蒂絲的視線。

　這位質詢官屏住呼吸，這個空間的味道真的是太古怪了，一截蠟燭就在她頭頂正上方的台階上燃燒，古怪的香氣裹挾著各種信息素的味道往下沉。

　那裡面夾雜了太多的訊息。

　就算Beta的嗅覺不怎麽敏銳，但是她還是能夠聞出來。這裡面混雜了害怕、興奮、恐懼、猶豫、迫切等等連她自己都說不明白的東西。

　這些強烈的味道讓她有點想吐。

　伊蒂絲呼吸不暢，淚水已經被熏了出來，但是她堅持著睜大著眼，就想要看看那個剛剛所謂的‘拋棄過去的自己’到底是什麽意思。

　只見那黑衣男子一揮手。

　圓形的禮堂中間留有一片小小的空地，伊蒂絲一開始還以為那是用來展示什麽的，她現在才知道原來用途並不是這個。

　一團詭異的紫色火焰從地面升起，氣流攜卷而來沙土讓角落裡的伊蒂絲差點嗆暈過去。但是她沒有被發現，因為有幾個年幼的孩子被這種動靜嚇得發出了哭音。

　“不要怕，不要怕。”

　那個黑衣男子對孩子們低聲勸導，“那就從你們開始吧。”

　在伊蒂絲的角度下，孩子們顫抖著。他們一個接一個，慢慢地走到了火焰邊，然後把手裡的一樣東西扔到了火焰裡。

　伊蒂絲睜大了眼，她可以察覺到火焰隨著投喂越來越大，白色的霧氣湧起，一種越發香甜的味道在空氣裡彌漫。

　她明白了，那些被扔掉的東西裡肯定有些什麽東西。

　伴隨著煙霧變大，孩子們的抽泣聲越來越小，有一些甚至都並不在哭了，稀薄的氧氣和過度香濃的花香會讓人進入一種詭異的狀態，白霧彌漫，孩子們逐漸被籠罩在霧氣後面。

　一切都是暈飄飄的，各種聲音和搖晃的光線夾雜在一起。明明是躺在地板最下面，最應該恐慌的伊蒂絲不知道為何產生了一種奇怪的自豪感。

　【我可真厲害，誰都沒有發現這件事情，我竟然一個人進來了，甚至還把一切錄下來了。】

　一個令人雀躍不已的念頭從她的腦海裡浮現了出來。

　她那一刻豪情萬丈，甚至有一種感覺。

　我有槍！伊蒂絲想，我有槍，我是持槍的O類質詢官，我是警校畢業。我可以直接拿著這個走出對準某個人的腦袋，然後我就贏了。

　這場戰事的功勞可以讓我吹一輩子，無論是五年的審核還是十幾年後的新人來訪。他們看自己的眼神一定都是……

　充滿羨慕和敬……

　咚！

　·

　一聲驚天巨響，伊蒂絲的眼睫毛微微顫抖了兩下。

　她的手指在地面摸索了片刻，半晌才回過神來，伊蒂絲發覺自己依舊趴在髒兮兮的地面，而自己的右手則放在腰部。她整個人都像是要往外爬一樣。

　只要再過去一點點，她就會暴露了自己。那今天晚上的一切都會前功盡棄了。

　咚！

　【程昱：醒醒！】

　伊蒂絲渾身發抖，她抬頭。

　那是全場所有的人在一同跺腳所發出的聲音。

　那一瞬間，好像整個世界都隨著這一聲巨響顫抖一下。

　聲音在這個空間回響，本應該只是小小的動靜卻因為人為的設計變得放大了無數倍。節奏感的跺腳聲響起，慢慢地，只要你聽進去了，好像心臟也隨著這個節奏開始跳動。

　伊蒂絲捂住了耳朵。

　她明白了，整個房間是圓形的，台階是由木塊拚接的，乍一看上去有點像過去老式的禮堂，只有當你躺在了這個禮堂的最底處，才明白這麽做的深意。

　這是一個完美的回音裝置。

　古怪的花香、奇怪的儀式、狹小的圓形空間、以及鏤空式樣的台階。這一切看上去似乎只是一些古古怪怪的安排，但是夾雜在一起意義就不同了。

　永遠不要忘了，人類是感官動物。

　無論是多巴胺還是腎上腺素，這些激素在短暫的劇烈波動下會導致個人做出平常往往無法解釋的一些行動。一些高科技夜店就是靠著酒精等軟毒品、超大聲的高頻率的電子音樂還有昏暗以及不間斷的光線使得人們沉迷上癮的。

　煙霧散去，伊蒂絲盯著那些孩子們不放。

　他們站在最低層，自然受到的影響最大。剛剛因為夜遊造成的害怕在此刻——在那些聲音的作用、藥物的影響還有整體感染力下一掃而空。

　不少孩子臉上已經有了紅暈，伊蒂絲只能看到最下面一排對面的那幾個。那些孩子臉上的淚痕還沒有消失，整個人就已經陷入了一種古怪的亢奮中。

　伊蒂絲看著那些孩子笑了起來，眼中似乎帶著點點星光。

　這位質詢官開始害怕了，她不敢去想這場古怪的儀式背後到底隱藏著什麽。

　有人開始唱歌。

　一種古老的歌謠，唱著上古某個國王親自來挑選自己可愛的騎士，所有人按照節拍踩在木板上。

　咚！

　·

　‘國王喜歡那溫柔的金發小男孩。’

　咚！

　‘他喜歡小小的手，小小的胳膊和小小的腿。’

　咚！

　……

　伊蒂絲感覺自己在往後退，後背死死抵在牆面，因為某些藏在骨子裡恐懼讓她此刻隻想逃離，然而在這個空間裡，所有人都像是瘋了一樣。

　她看見某些高大的成年人慢慢走下台階，就像是挑選貨物一樣，他們伸手抬起了那些孩子的下巴。

　歌聲還在繼續。

　‘國王喜歡他們小小的嘴，小小的一切。’

　伊蒂絲發誓自己不喜歡這首歌的歌詞。

　有人伸手捏住了那些孩子的下顎，讓他們張開嘴，就像是過去挑選牲口一樣查看著那些孩子的口牙。這位質詢官有點想吐，然而那些孩子們被這些東西渲染了，一點都不知道害怕。

　成年人們帶著白色的面具。

　漆黑的鬼帶著白色的假面。

　然而孩子們沒有，他們眼中帶著懵懂和星光，帶著期盼和興奮。

　被挑中的孩子會獲得一個小小的白色面具，他們尚不知道這代表著什麽。

　伊蒂絲看著他們接過這些東西，就像是少年騎士接過了屬於自己的劍一樣，這位質詢官的心臟握緊成了一團。

　【程昱：好了，剩下的東西你不用看了。】

　【林曦晨：伊蒂絲，埃德蒙這些年這麽快就能和一些高層交往過密與這件事不無關系。報警的話他們只會比我們更早知道，堅持住，今晚過去就好。】

　伊蒂絲死死咬住自己的手背。

　這就是埃德蒙學校最大的秘密，那些備受讚譽的薔薇騎士們，誰也不知道這些孩子們為什麽會被選中。

　那些家庭總覺得很驕傲，很自豪，伊蒂絲曾經也很驕傲，她甚至有一次被一位老先生稱讚。

　“要是你再晚幾年讀書，說不定也是一個極其優秀的薔薇騎士呢。”

　現在，伊蒂絲懂了，她想吐，在她手刃這群惡魔之前。

　她想找個地方好好發泄一場。

　·

　儀式進行到了晚上十點左右。

　伊蒂絲已經不敢去想所謂的薔薇騎士十二點鍾誕生是什麽意思，她趴在地面等所有人退出去。蠟燭燒完了以後，整個空間的光線開始變得古怪而又暗淡。

　伊蒂絲慢慢地，慢慢地爬了出來。

　她此刻灰頭土臉，衣擺也不再整潔，但她再也沒有了當初那種小心翼翼。衣服什麽的，有誰會去在意呢。

　質詢官彎腰飛快地撿起一個燒了一半的蠟燭。伊蒂絲謹慎無比，開始往外撤，眼角的余光卻在剛剛那個火堆邊發現了一個幾乎沒有被點燃的布包。

　剛剛那些孩子就是把這個扔進去了。

　她心裡很清楚，那是一個極其重要的物證，無比重要的物證。雖然現在這些已經夠了，但是有這個最好。

　伊蒂絲來回看了一下門口，然後她飛快地衝到了圓台邊緣。

　Beta蹲下身。

　然後她感覺到了什麽。

　·

　今天晚上，伊蒂絲無數次感受到那黑暗中向自己背後投來的目光，她頻頻回頭，但一次都沒有預料中。

　然而這一次，當手指觸碰到那個小小的布包的時候。

　她感覺到了。

　那是目光落在脊梁上的感覺，如冰刀劃過脊椎般，全身上下都隨之顫抖。

　伊蒂絲停下，緩緩扭過頭。

　一個穿著鬥篷的黑衣人就靜靜地立在自己身後。