當天傍晚，忙碌政務的禤景宸召見了蘇合世子。年幼的世子看起來有些怯懦，在伴著女皇用餐的時候，不太多話，只是問什麽就都點頭。用完膳之後，禤景宸賞賜了一枚青玉，便命人將世子送回宮殿中。

　待世子走後，陛下召見了長公主禤景安。

　“你覺得世子如何？”禤景宸招長公主坐下，開門見山地問。

　“年幼知禮，只是怯懦了些，倒也好調教。”長公主這麽說著，又與女皇說道：“世子倒不是什麽問題，我在意的是那位念望先生。”

　“司命們傳來的消息說，他自三年前入溯北，便一直跟在明戈齊身邊替他謀劃。此處明戈齊謀取大君之位，原本是要將世子殺掉的。但是念望阻止了他，並且一手推動了稱臣之事，將世子送到慶國為質。臣妹覺得，此人十分了不得。”

　在長公主說完這些話後，女皇點點頭，言道：“的確是很厲害，若明戈齊真殺了世子，世子母族大部落也有借口謀反。屆時溯北大亂，慶國也不會放過這個機會的。將世子留下來，換取休養生息的條件，倒是更加劃算了。“

　“正是如此。”長公主點點頭，說道：“皇姐，司命們不是還說了嘛，這念望先生，可能還是一位星相師，我想，要不要派些人跟隨著他一些時日。”

　禤景宸聞言點頭，言道：“這件事，你挑幾個監天司的司命去做吧。”

　“諾。”長公主應了下來，又與陛下說了會話，這才準備起身離去。走之前，像是想到什麽一樣，長公主言道：“對了，禮部尚書挑的那兩位少年，都挺好的。徐大人的弟弟，矜傲自持，氣度十分。樂正侍郎那位待人周到守禮，她瞧著比徐仁禮稚嫩，卻少年老成，甚是穩重。”

　敏銳識人的長公主，看穿了稚嫩少年外皮下老成的心。有一段時間沒有想起樂正溯的禤景宸，愣了一瞬，點點頭，言道：“如此甚好。”

　姐妹二人就此話別，而皇城外的一處院落裡，卻罕見的迎來了訪客。

　春日漸暖，皇城外的一處府邸中卻還點著冬天裡燃燒的爐子。青年男子裹著厚重的大氅，端坐在書房裡的案前，翻閱著厚厚的帳簿。

　微風將燭火輕晃，細微的聲響自門口傳來，端坐在案前的青年不動聲色，朝著門口說道：“多年不見先生，先生行事還是如此這般神鬼莫測，夜露深重，還請先生入屋相見吧。”

　他話音剛落，書房的門被風輕輕推開，一穿著白袍的中年男子緩步跨入了書房裡。

　“多年不見世子，世子可還安好？”男人一踏入書房，便感覺到濃濃地暖意朝他襲來。他的目光落在了端坐於案前的青年身上，望著青年束起的玉冠下映在燈光裡的俊美容顏，歎息般說道：“世子的毒……”

　青年抬頭，赫然是那日鍾離朔見到的那位金袍衛統領錢程。其實這位早已改頭換面的錢程大人，有著一個更為顯赫的身份。他複姓鍾離，單名一個程字，乃是楚靈帝之子，中州王的世子。

　這是一個在很多人印象裡已經死去，卻還留在世上之人。

　“不過是怕冷了些，沒什麽事的。”鍾離程起身，引著中年男人到一旁的小榻上坐下，為他倒了一杯酒，言道：“先生為我奔走溯北多年，今日難得團聚，余下的事情莫要再說了。我如今被人盯著，不方便為先生接風洗塵，只能陪著先生小酌幾杯，權當是慶賀了。”

　端在鍾離程眼前之人，不是他人，正是今日才來到源州的念望先生。早在十多年前，鍾離程便認識這位先生。因為念望是他父王的謀士，亦是他的先生，更是他的救命恩人。

　十多年前，這位先生陪伴在他父親身旁，以刺帝乃亡國君主的秘聞，令原本就痛恨楚靈帝的中州王決議舉旗謀位。楚靈帝寧可挑選一亡國之主為帝，也不願選他們這些有才乾的皇子，令諸王憤怒又不滿。不欲祖宗基業就此毀在刺帝手中的諸王揭竿而起，發生了叛亂。

　可是結果十分淒慘，諸王被誅，掛屍牆頭。原以為會在雲州被圍戰役裡死去的鍾離程，在念望先生瞞天過海的易容術下，逃出了雲州，深入了南疆腹地。

　再一次與念望先生相見，是在鍾離程決意與少女過上一段平淡人生，卻不幸失去了少女時。失去了母蠱的連理枝，在鍾離程體內化作了□□，以寒冷日夜折磨著他。再見到念望時，已無人可念的鍾離程被狠狠教導了一番，繼承了父親未竟之願。

　楚國不能亡，就算是亡也要亡在了他們中州的手上。

　他在念望的幫助下，經營了一批勢力，聯系上了改頭換面與鍾離一族有仇的李家，發生了涼水暴亂。

　只是當時李家勢大，背卻了他們的盟約，才有了後來禤景宸終於自北歸來，穩定局面的情況。

　念望接過了一杯酒，放在唇邊抿了一口，歎息道：“隻恨那李家太無恥，不然世子今日早已登上寶座了。”

　鍾離程搖搖頭，言道：“成王敗寇，我們棋差一招，輸了也乃常事。隻如今偽慶日漸強盛，我要成事，乃是迫在眉睫了。”

　“正是如此。”念望點點頭，言道：“不過還請殿下放心，自去年昭帝皇后更換大批新人後，得罪了一大批源州老貴族。而徐家早在涼水之亂時對宛州一事便露出了野心勃勃之態，如今朝廷之勢正是適合世子行事之時。”

　“我明白。”鍾離程點點頭，擺出了一副受教的態度。

　“隻如今這群人眼裡都落在了雲中王那小子身上，妄想雲中王那小子能娶到昭帝皇后，從而逼皇后還朝給鍾離家，好仗著從龍之功恢復他們在楚國時的榮光。”念望將局勢分析了一下，信心滿滿地說道：“原本要挑動那波人心思活躍是很難的事情，但自昭帝皇后為昭帝大祭之後，老道覺得事情對世子變得有力了起來。”

　“我已命底下跑商之人宣揚昭帝之好，重新燃起對楚國的敬愛，倒是世子再要求昭帝皇后還朝，名正言順，一切都順意許多。”

　“且當年昭帝中毒，老道還將證人留了下來。毒後加害帝王一事，必能激起群臣激憤。”

　鍾離程手下一頓，點點頭說道：“我亦如先生這般想法。”

　念望點頭，說道：“雲中王此時還是餌，等到無用之時世子再舍棄。莫要再像上次一般打草驚蛇了。”

　念望指的是上一次鍾離程命人挑撥黑虎垌之人綁架雲中王一事，其實鍾離程本無針對鍾離幕的想法，他想要的只是雲中王能出手將黑虎垌的人全都殺了。因為他的阿錢，就是死在這群人手上的。

　鍾離程的腦海中又想起了那個少女天真明媚的模樣，隻覺得全身更冷了。像是知道他的想法，念望懇切地勸道：“若是世子是為了世子妃的事情，也還請聽老道一言，待完成大業，世子便是屠盡南疆也無妨。”

　鍾離程應下，又與念望說道：“此次贈了明戈齊這麽一份大禮，明戈齊怎麽說？”

　念望說道：“明戈齊將蘇合為質，在必要時可作為援助世子的借口，只要將瀾州駐軍拖住，我們在源州的人手足以為世子穩住江山。”

　鍾離程應道：“如此甚好。”他端著杯盞，感受著越發炙熱的爐火，輕聲歎道：“我等了八年，先生，我已經等不及了。”而且，也沒有時間等了。

　“老道明白。”念望言道，“大司命青嵐已逝，監天司再無人能壓製老道，老道必定竭盡心力助世子奪得大位，以報答大王的知遇之恩。”

　以一生報答君主的知遇之恩，這似乎是每一個太一道人會做的事情了。鍾離朔不疑有他，點點頭，言道：“我已命部下做好準備，需要的物資也盡快送來。隻還有一事，需要先生再為我奔走。”

　“還請世子吩咐。”

　鍾離程說道：“當初在宛州，徐家壓著援軍按兵不動，隻為源州城破昭帝亡國，好令皇后登基。他們打的主意，與前朝時逼迫刺帝大婚的楊家沒有什麽不同。隻如今，徐家一系卻從不提徐仁禮與昭帝皇后之事，而是拉幫結派，鞏固勢力，我料想他已有異心。先生不若將溯北之事告訴他，瞧他有何作為。”

　念望一一應下，在離去之前又對鍾離程諄諄教誨：“世子，完成大事就在眼前，還望世子保重身體，老道還等著世子榮登高位那一日。”

　鍾離程回道：“先生為我竭盡心力，我亦攀著先生能有一天為我主持祭禮。”

　他們二人又談了一陣，念望便乘著夜風返回了居所。中年男人那張溫和慈祥的臉在黑暗中冷了下來，他抬頭，望著繁星點點的天空，算道：“八月十五，中秋團圓，紫薇帝星大盛。”

　這一日，還真不是適合謀反的好日子。所以要殺那些人，就定在這一天吧。

　還有半年，他這個如柳絮般脆弱的身子，也就只能撐個半年了。半年之後，鍾離家的所有人，都會隨著他一起死去。

　就當是為了那個孩子吧，念望想。他護不住她的性命，那就在復仇的最後，順手為那孩子做些事情吧。

　既然皇帝是她的妻子，那麽送她一個徹底太平的江山，不也挺好。