甄文君在汝寧待了十日， 除了上朝受封之外，也趁機好好睡了幾覺。幾處總也好不了的舊傷終於得到休養，舒筋活絡又溫暖，整個人的狀態越來越好。

　李封卻是苦惱，還能賞什麽給甄文君？

　將胡賊斬草除根這是功標青史的豐功偉績， 更是數十年來聿軍最大的勝利，甄文君是一定要賞的，還得是重賞。李封對甄文君並不小氣，將大聿僅有一位的大將軍頭銜給了她，還在寸土寸金的汝寧最繁華的廣宣坊內建了一棟豪宅，親自題了“鎮國將軍府”五個大字， 製成牌匾掛在大門口。再賞黃金布帛家奴馬匹等等，光是將賞賜的珍品搬入將軍府足足搬了一整日。本來還想給甄文君一個“鎮國公”的名頭， 甄文君覺得實在太大，若是接了只怕會遭人閑話， 便再三推辭沒有接受。李封見她是真的不想要， 也沒有勉強， 換了個侯爵給她。

　甄文君將錢物的賞賜全都賞給了與她一塊兒出生入死多年的將士們， 還在李封面前為他們逐一邀功。但凡是甄文君開口的李封全都如數賞了， 黃簿被封為三品忠勇將軍， 林沐為四品蕩寇將軍， 加官進爵者上千人。一時間甄文君權豪勢要， 甚至能和手握參事院的衛家與長孫家相抗衡。

　表面上甄文君和衛庭煦已經成親， 算是一家人， 可私下二人的關系還是非常微妙。

　李封對甄文君和對衛庭煦是兩種截然不同的態度，從封賞的爽快程度來看也可見一斑。

　將軍府開了，甄文君卻沒搬過去，依舊住在萬泉坊的卓君府內。

　李封有點兒納悶，特意宣她到禦書房，旁敲側擊地想知道她和衛庭煦的關系，為何戀戀不舍不去將軍府。

　李封自認為問得很委婉，甄文君卻在心中發笑。這些小陰謀小手段早就是她用膩的了，和衛庭煦相互博弈相互猜測的那些年給予她豐沛的經驗，聽李封說第一個字便已經想好了回答。

　“衛子卓還不能死。”

　甄文君是時候打斷李封的欲言又止，李封怔了一怔，急忙否認：

　“愛卿，寡人不是這個意思……”

　甄文君再擺出一副洗耳恭聽的態度，李封便說不下去了。

　李封雖然知道帝王最重要的手段是製衡，可這位年輕的天子掌控人心的手段還是差了一些。他不知道什麽時候該說什麽話，自個兒引出的話題卻被對方一句話生生打斷，礙於情面說不下去。

　回到汝寧這些日子裡在禁苑中出出進進，李封的愁容給她留下的印象頗為深刻。

　十七歲的李封長了滿臉的面皰，成天身上帶著酒氣，極容易受風寒，說兩句便咳嗽幾聲，總是心事重重。

　曾經那個古道熱腸的少年不見蹤影，留下的是一副焦慮的皮囊。

　對甄文君他一直都很客氣，大概是因為當年和阿穹那番出生入死留下了深厚的感情，連帶著甄文君也都當做了一半自家人。

　不過，是值得提防的自家人。

　每當李封對她露出提防和害怕的表情時，甄文君都會有些別扭，李封看她的表情仿佛下一刻她便會抽出一把刀將天子的腦袋砍下來。

　所以她究竟是個忠臣，還是奸臣？

　“暫且不說忠奸，將軍既然會有這樣的疑惑，便是對現在所做的事有些懷疑。若是百分百確定的話還是不會這樣想的。”

　離開汝寧向南而行，甄文君將自己的疑惑說了一些給步階，一向不對她和衛庭煦的事多嘴的步階一開口便說中了甄文君的心事。

　只有她們二人在馬車之中，步階也問得很直接：“衛司徒如今手握朝野，拚搏了這麽多年謀劃了這麽大一盤局，她不會甘為人臣的。衛司徒怕是有反掖之心。”

　甄文君沒有搖頭，便是認同。

　步階將布簾掀開，讓甄文君往外看。

　“如今已是順德八年，自流寇入聿已有十八年，將軍看這大聿可有好轉？”

　甄文君向外望去，此時她們已經走出汝寧過了如縣，官道之外四野伏屍，衣衫襤褸的災民依舊。

　衛景安將幾大謀反的世族打了下去，沒多久各地又開始起義。

　永遠禁不完的芙蓉散，據說李封也在吸食。衛庭煦在順德四年時曾經推行了芙蓉散的禁令，率先拿京城開刀，下令燒掉汝寧周邊種植芙蓉散的所有田地，城內夜齋一律清掃，違令者夷族。禁令在參事院秘密擬定，推行極快，三日之後夜齋就被清理了。

　可如此嚴苛又迅猛的法令依舊沒能將芙蓉散清除乾淨，甚至在禁令即將要執行前的兩日，京城內所有的夜齋老板就攜帶芙蓉散逃出京師，四散進入各大郡縣。芙蓉散照常賣，銀子照常賺。衛庭煦沒放過這些人，繼續派人到地方追查。可這些人到了地方郡縣立即就被收買，繳上來的芙蓉散數量不到百車，分明就是敷衍了事。

　衛庭煦殺了一波又一波，為的就是嚴明法令。可此事傳到民間卻成了她任用職權草菅人命，不給百姓生路。

　芙蓉散早就已經融入聿人血液，不劃開胸膛將髒血放個乾淨是不可能清除毒癮的。衛庭煦下定了決心要做這件事便會做到底，只可惜中樞再努力，地方上行下效官官相護，稅收不上來令傳不下去，大聿的經脈早就被各種毒瘤堵塞了。

　法令難推，而數十年的戰事也將這個國家掏空，可是仗又不能不打。汝寧的繁華只不過是天子眼皮底下的假象而已，離開汝寧才能看見真實的聿。

　饑餓、貧困、毒癮泛濫……

　打跑了衝晉給大聿百姓提了一大口氣，可醉生夢死朝不保夕的夢魘依舊緊緊捆綁著大聿百姓。

　人人都說衛庭煦是個覬覦皇權的奸臣，她的確掌握著這個國家的命脈，但她興修水利鼓勵農耕，推行變法實現平權，所作所為都是在呵護大聿良性發展。

　不過有一件事卻是實打實的讓百姓記恨。

　她為了讓更多的財力集中投入到北疆，幫助甄文君驅逐衝晉，的確加大賦稅增加了百姓的負擔，這也成為敵派攻擊她的話柄。還有一直暗暗跟隨著她弑君的惡名，更有在平權路上得罪的眾多勢力，衛庭煦任憑他人罵她是奸臣是妖女，從未為自己辯駁。

　“我的確殺了很多人，李延意也算是死在我手裡。”衛庭煦不屑辯駁，“從某種意義上來說，民間的傳說都是對的。”

　看著窗外伸手乞討的乞丐們，這是步階讓甄文君看的，其實甄文君早就心中有數。想到衛庭煦所做的種種，心裡亦是悵然。

　步階道：“大聿氣數已盡是不爭的事實，這麽多年了，最基本的問題沒能得到解決。唯有全新的中樞和明君，在不受任何外力阻攔的情況下大刀闊斧力挽狂瀾，才是拯救蒼生的最佳途徑。”

　“文升的意思是，即便被萬世唾罵也可以不管不顧麽？”

　步階笑道：“這塊大陸已有兩千年歷史，追溯上古至今，有多少個嶄新的朝代建立，就有多少腐朽的王朝被吞噬。為何做了同樣的事，後世對他們卻是褒貶不一？並不是因為當時史書如何書寫，更不是因為改朝換代之時少死了多少人。將軍，你知道是為什麽嗎？”

　甄文君沉思著，從如縣行駛出了十裡地，她眉心間的愁容才漸漸轉晴。

　步階道：“將軍，某自神初九年追隨女郎，至今已有十五年，將軍如何看待某？”

　甄文君聽他忽然這般說，心中略有些不安道：“能得文升輔佐，是文君今生之辛。”

　“某待將軍如何？”

　“是我的耳目心腹，若是沒有文升，諸事難成。”

　步階心滿意足地笑著點頭：“某感激將軍知遇之恩，願永遠追隨將軍左右，至死方休。”

　“文升，你可是有什麽話要對我說？”

　“將軍英明，某的確有很多話想說。只怕說出來有挑撥離間之嫌。”

　“文升對我一片赤膽忠心，我又怎麽會覺得你挑撥什麽。文升但說無妨。”

　步階點了點頭道：“將軍大概早就心中有數，但我還是想要多說一句。鳥盡弓藏兔死狗烹之事將軍見過太多，可當局者迷，將軍是否有想過，一旦衛司徒真的登帝，最大的威脅來自何處？她第一個要鏟除的人又是誰？”

　甄文君心下一凜，望著步階的眼神有些閃爍。

　步階便沒有再說下去。

　甄文君向懷揚前進，此時的阿燎已經在宿渡接到了阿穹。

　阿希一直在宿渡照顧阿穹，按照甄文君給她的藥方每日按時熬藥讓她服下，體中毒素雖無法徹底清除，但迷糊的時間越來越短，精神狀態也在好轉。

　阿希對宿渡的地貌非常感興趣，只要阿穹狀況好她便會到處走走，將此地的地形畫下來，收集成冊。回頭阿燎來了便交給她，讓她一並錄進天兵神盒之內。

　積攢了上百頁，還真盼到了阿燎。

　一大早阿希出門摘野菜時見一行陌生車馬從遠處行來，能進到城內必定是擁有通關符牌，是自己人。阿希停下腳步，見阿燎獨自從馬車內下來，不免覺得奇怪“咦”了一聲：

　“怎麽就你一人？你的青轅娘子們呢？”阿希隨口一問，阿燎支支吾吾：

　“啊，她們，沒什麽。阿穹姑姑最近身體狀況如何？我來接她回汝寧。”

　說話間阿穹已經聽到了聲音從屋裡走了出來：“聽說文君消滅了衝晉胡賊，從北疆回汝寧了。”

　“對，她特意讓我來接您回去。”阿燎強撐著笑意，讓人幫阿穹收拾行裝，叫阿希一塊兒往回走。甄文君已經送信給她，讓她將阿母送到懷揚，母女相聚之後再一同回汝寧。

　阿穹也有好多年沒見過女兒了，雖然女兒每個月都會給她寄信，即便到了北疆，一南一北相隔萬裡，依舊書信不斷。甄文君被封為大將軍的事情早也傳到了宿渡，讓阿穹興奮得整夜沒睡好覺。

　現在的阿來讓她想到自己的曾經，或者說阿來比曾經的她要更加出色。她是大聿的英雄，更是阿母的英雄。

　阿燎一行接了阿穹和阿希往懷揚去，一路上坐的都是普通馬車，沒見青轅的影子。不僅青轅沒了蹤影，平日裡談笑風生讓人恨不得將她嘴堵上的阿燎也忽然變得沉默寡言，往懷揚去的一路上說的話不超過十句，

　讓阿穹和阿希都頗為費解。

　阿燎怎麽了。

　阿穹等人平安抵達懷揚，剛下馬車就聽見一聲驚喜大叫道：“阿婆！”只見一高個少女從府內飛奔出來，還未看清她的模樣就被她撞了個滿懷，環住腰，幾乎被她拎起來：

　“阿婆！好久沒見，可想死我了！”

　這是成年女人的聲音，悅耳之中帶著些常常大聲喊叫造成的獨特沙啞。阿穹身長算是很長，這幾年年紀大了加之疾病纏身，略有些駝背，但放入人群之中還是頎長醒目。抱她之人比她還要更高，阿穹正覺得奇怪，她沒見過這人，為何這人對她如此熱情？

　甄文君疾步走來，皺眉道：“小梟，不可胡鬧。阿婆身體不好，被你這樣折騰怎麽受得了？”

　小梟聽罷隻好放開了她，依舊牽著阿穹的手不放：“這麽多年沒見，阿婆不僅精神不少還年輕了！阿婆你知不知道我有多想你，沒你在身邊講睡前故事，我都睡不著覺……”

　阿穹仔仔細細地看著眼前人，雖然五官長開了整個人抽條，又瘦又高，但的確是小梟。深眉大眼山根鼻，是長歌國後裔的標準長相。

　甄文君站在小梟身後，雙臂垂在身側，看著她們二人多年未見之後重逢的溫馨，眼睛也有些濕潤。可她畢竟已經三十歲，不再像少年時情緒外露，總歸是要更沉穩。

　阿穹仔仔細細地凝望女兒，歲月已經將她催成了標準的大人模樣，臉龐上有許多細小的傷口，忍不住撫摸：“阿來……阿母好想念你。”

　“阿母。”甄文君再也忍不住，上前將她抱住。

　阿穹輕輕撫摸她的頭，幫她擦眼淚。

　原來無論多少年，長了多少歲，在母親面前永遠都有撒嬌的權利。