小梟和她阿母阿婆團聚， 特別高興，將藏了多年的酒拿出來，還親自去上山打了野味下酒，擺了豐盛筵席，走到哪兒都有人接應， 儼然一副土地主的派頭。關訓和薑妄也來一聚，甄文君見二人除了眼角的皺紋加深了一些，基本上沒有太多變化，反而有種越磨越利的鋒芒。

　朱毛三操刀乾起了老本行，親自宰殺了幾隻豬，熱熱鬧鬧的晚膳一吃便吃到深夜。

　小梟年紀不大酒量驚人， 兩壇酒下肚只是臉色微微發紅，口齒清晰雙眼炯炯， 絲毫不見異狀。第二日比誰都起得早，跑到山上奔了十裡地幾百個台階， 渾身是汗回來在池子裡遊兩圈， 清清爽爽。

　甄文君頗為羨慕小梟， 到底是年輕人， 各方面都處於巔峰。而她因為常年打仗舊傷纏身， 身體狀況已經大不如前。以前受多重的傷流多少血， 安穩地睡一覺再飽餐一頓大致無礙。現在休養多日也不過是松了筋骨罷了。

　“阿母， 別擔心， 你還年輕著呢。”小梟道， “而且你還有我！”

　甄文君的確需要她。

　庚拜已死， 但庚氏的殘余勢力依舊盤踞在封地，而李氏各個王爺也在蠢蠢欲動。

　順德初期的幾大勢力閆氏和龐氏以及知秋派等派系已經沒了蹤影，可動蕩的年代裡永遠不缺乏野心家。

　各郡探子傳來密報，臨安王李敏以及衡水王李岸已經在秘密招兵買馬，這些王爺們被天子所派的秘使日夜監視就怕有謀反的可能，所以他們的兵馬都不可能放在明面上。密探們查到的都是一些風吹草動，並沒有實質證據，若現在動手只怕打草驚蛇。大戰剛過中樞不穩，並不是動手的好時機。

　但內戰已經不遠。

　甄文君慶幸當年冒險讓小梟來到懷揚鍛煉，這些年她的成長超過預料，即便內戰來臨，甄文君也不會有絲毫畏懼。

　黃簿和林沐跟著甄文君一塊兒來了懷揚，在等待阿母的日子裡，她們三人曾經喬裝進入南崖，探聽姚家的消息，剖析萬向之路的狀況。探聽多日，查到南崖有十五萬兵馬，還與東邊沿海的盜賊相互勾結，將萬向之路的海上通道切斷，隻供姚家通行。小梟殺了姚霖的嫡子之一，姚家恨不能將其抽筋扒皮，一心想要抓住機會攻佔懷揚。

　還有一條更重要的消息——姚家也在找姚懋臨，誰都不知道她去了什麽地方。姚霖心急如焚，生怕她慘遭毒手。

　甄文君快信一封寄回汝寧，告知南崖動向和姚家實力，此時已是順德九年。

　銓選已經結束，季春時節銓選結果便會公布，包括新入仕的高官在內，大聿所有五品以上的官員都將出席桂蘭宴。

　就在姚懋臨在得望樓整夜整夜失眠，焦急地等待銓選結果之時，衛庭煦已經拿到了名冊。

　衛庭煦頭頂簡冠身披莧紅色官服，坐於參事院內。

　幾根發白的朝笏豎直插在案幾右上角的木框內，密密麻麻地記錄著許多衛司徒親筆所寫的備忘事項。衛庭煦正在翻看銓選名冊之時，聽到一陣熟悉的腳步聲，抬頭一看，長孫悟和她三哥衛景泰並肩而來。

　“唷。”長孫悟看出了衛庭煦手中拿的是什麽，“衛司徒真是先人一步。”

　衛庭煦道：“聽說在我之前就有人力保姚家嫡女入仕，你們可知此人是誰？”

　衛景泰搖了搖頭，長孫悟卻笑而不語。

　“佔穎可是知道內幕？”衛庭煦問他。

　“衛司徒都不知，下官又從哪裡得知？不過猜一猜還是能猜到的。此人想必和衛司徒想到一塊兒去了。”

　衛庭煦琢磨了一番之後笑道：“雖說祭天貢品選了同一款，但目的還是有所不同。”

　長孫悟道：“可惜了這姚家小娘子，年紀輕輕……”不過是說笑罷了，長孫悟一向口無遮攔，衛庭煦從未惱過他，可今日在姚家人之前放上了“可惜”二字，衛庭煦一記毒辣目光刺向他，險些將他的雙眼刺瞎。長孫悟用扇子敲了敲自己的腦袋，非常真誠地向衛庭煦道歉：

　“子卓，是我失言了，我向你賠不是。”

　長孫悟當然知道當年燕行失利對於衛庭煦而言是多大的創傷，對姚家的恨無論過多少年都不可能更改，他不該用這件事開玩笑。

　道歉之後衛庭煦便不再說話，長孫悟走出參事院時才算是松了口氣。

　回味方才衛庭煦的可怕眼神，長孫悟苦笑道：“幸好我與子卓志趣相悖，若非如此我們二人當真結成夫妻，只怕有我好受的。子習，你與你這妹妹同一個屋簷下這麽多年，是如何活下來的？”

　衛景泰問：“所以究竟是誰也圈點了姚懋臨？”

　長孫悟：“……”

　衛景泰：“啊？”

　長孫悟用扇子拍了拍自己的掌心，想到先前衛景安大婚之時友人安慰他，就算子煉成親了，他不是還有個弟弟麽？長得和他也像，不若去追一追戳一戳，說不定也能成事呢？本來還真動了這心思，如今面對著衛景泰嚴肅卻茫然的臉，長孫悟不知該哭還是該笑。

　“這事兒吧，有些複雜。”長孫悟道，“今晚中郎將可有時間？不若到下官府上一敘？”

　桂蘭宴舉辦之前甄文君帶著阿母趕回了汝寧，在易靖園前見到了姚懋臨本人。

　無論是言談和反應都可以看出姚懋臨不是個特別機靈之人，衛庭煦早也派了一名同齡娘子與姚懋臨在得望樓結交，將她對甄文君的愛慕之意套了個一清二楚。

　桂蘭宴上姚懋臨親眼窺見甄文君和衛庭煦親昵之事，難過不已奪路而逃，之後一連十多日都魂不守舍，痛苦萬狀。甄將軍的影子在她心中不斷徘徊，越是難過傷心就越是會想起，本來對甄將軍只是於英雄的仰慕之情，可經過衛庭煦這麽一刺激，越發在意，漸漸地這份感情也在自我琢磨之中變了味道。

　姚懋臨身為新晉上品高官是要上朝的，每三日的早朝她都會見到甄文君。候君亭內，甄將軍無論身處何處姚懋臨都能尋找到她的身影，久而久之甚至隻憑借腳步聲就能在眾臣之中分辨出甄將軍。

　甄將軍倒是有留意過她，除了桂蘭宴那回伸出援手幫了她一把，避免了一場悲劇之外，還在早朝時與她說了幾次話。每一次都帶著笑意，讓姚懋臨心神蕩漾情難自己。

　知道甄將軍要參加夏季皇室雅聚，姚懋臨早早地便在京城各大店鋪內尋找合身的衣衫，將自己悉心打扮只為了能在雅聚上讓甄將軍多看一眼。

　花了重金買下一身百鳥如意紗裙，姚懋臨興致勃勃地想要出門，卻被人叫住了。

　“懋臨。”

　姚懋臨回身一看，滿臉的向往和喜悅消失得一乾二淨，心虛道：“姐姐……”

　姚照儀在兩位姚家護衛的護送下慢慢靠近姚懋臨，如今的她依舊坐在四輪車上，上半身無力只能歪歪斜斜地依靠著，需要用兩根木頭固定在腋下以穩固姿勢。姚照儀不過三十歲，卻已白了頭，望向姚懋臨的眼神也非常犀利。

　“姐姐別罵我了。”姚懋臨蹲到她面前，有些委屈道，“前些日子阿父和二哥都來過，已經將我狠罵一頓了。姐姐就省省力氣吧，別氣壞了身子。”

　姚懋臨甜甜地笑，隻盼能逃過這一劫。

　姚照儀雖然陰沉著臉，卻沒有真的要罵她的打算。

　“你穿成這樣打算去什麽地方？”

　“今日易靖園有雅聚，全都是上品高官，我想去露個臉，多結交一些有用之人！”

　“有用之人？難道不是去找甄文君嗎？”

　姚懋臨不敢吭聲了。

　姚照儀回想起當年之事，恨得牙關“咯咯”直響：“我一直都不願意跟你說太多，隻想你能夠平安開心地長大，不想你也卷入繁雜又危險的黨派之爭中來。沒想到……這麽多年來絕口不提就是想要你開開心心地長大，可是你居然一聲不吭獨自跑到汝寧來參加什麽銓選？你可知汝寧是什麽地方？！這是衛氏的地盤，她只要動一動手指便能將你碾死！”

　姚懋臨被說得冷汗直冒，少年心性也不願輕易認輸：“可是汝寧也不止是那奸人說得算，否則我身為姚家嫡女，又怎麽會被選入上品？現在中樞求賢若渴，自然是需要人才的！天子也未必喜歡被衛氏壓一頭！我就知道你和阿父阿母不會同意我入仕所以才沒說，可我眼睜睜地看著姚家逐年被惡賊們侵吞，如何能再理直氣壯地躲在家裡？我也想為姚家獻一份力啊！”

　姚照儀氣得臉色發紅，咳嗽連連。姚懋臨趕緊去倒了水給姐姐喝下。

　姚照儀緩了緩道：“你根本不知道甄衛二人的狡猾和厲害！”

　姚懋臨握著姚照儀的手，認真道：“姐姐，這些日子我想明白了。”

　姚照儀等待著她開口。

　“你不了解甄將軍的，甄將軍能為了大聿百姓不顧生死在北疆作戰多年，她是個好官。”

　姚照儀真是要被她氣死，一揮手不想和她多說。

　“真的姐姐！”姚懋臨將她拉回來，“試問當今還有誰能夠與衛氏奸賊相抗衡？只有甄將軍！甄將軍為了能夠牽製衛賊犧牲自我與她做戲，甄將軍她……”

　“你知道我為什麽會坐在這兒，余生只能與四輪車為伴嗎？”姚照儀打斷妹妹慷慨激昂的發言。

　姚懋臨愣住。

　“就是因為甄文君。是甄文君和衛庭煦設下的圈套，斬斷了我的脊柱也砍斷了我的余生。”

　姚懋臨五雷轟頂，差點兒坐倒在地。

　“不……怎麽會……”

　“就算甄文君打跑了胡賊，就算和她衛庭煦之間的關系撲朔迷離，但這二人狼狽為奸卻是事實。若是一早便知道你要上京參加銓選，我早也將這些事告訴給你，讓你知道你仰慕的甄將軍和衛賊沒有什麽區別，她們覬覦的都是大聿的江山！”

　姚懋臨站起來，後退，像看個陌生人一般看著姐姐。

　許久，姚照儀終於順過了氣，卻聽姚懋臨道：

　“難道我們姚家不是嗎？”

　姚照儀：“你說什麽？”

　“姐姐明明聽到了，卻還要我再說一遍。我們姚家也覬覦著聿室江山，又有什麽資格批判別人？”

　姚照儀難以置信地看著妹妹，看著眼神已經完全深沉，仿佛變了一個人似的妹妹。

　姚照儀撐著身子猛地竄起來，一巴掌刮在姚懋臨的臉上，“啪”地一身極響。姚懋臨從小就備受寵愛，從未被如此對待，她捂著很快浮腫的臉，委屈之意洶湧地漫上來，浸濕了她的雙眼。

　“你遲早會害死整個姚家！”

　姚懋臨將嘴唇咬得血紅，不再搭理她，從她身邊繞行，奪門而出。

　姚照儀被氣得咳嗽連連，險些嘔出兩口鮮血。

　甄文君啊甄文君，相同的奸計時隔多年居然要用第三次！

　衛庭煦放下筆，站起身來舒展一番，將窗撐開，望向遠處燦爛夕陽，指尖轉動這一片薄薄的木板。木板上點了六個點，乍看之下這六個點似乎是隨意點上的，其實它是一封密信，意為姚照儀已經秘密入京。

　她肯定覺得這一次又是故技重施吧。

　衛庭煦微笑，只怕要讓她失望了。離間之類的小伎倆已經玩膩了。

　這一次，就將一切都清算。