小船離河岸有一步的距離，且船身有一定的高度，撐船郎正想下來托她上去，卻見阿來抱著棉襖等物輕輕一躍，已然穩穩當當地落在了他身旁。他多看阿來一眼後向艙內通報了一聲，便引她入內。

　船艙之中寬敞溫暖，幾案中間擺放的紅銅熏爐中透出絲絲縷縷的青煙蜿蜒而上，角落炭盆裡的青色瑞碳燒得正旺，碳火下面置著白檀木與熏爐中的蘇合香纏在一處十分好聞。船艙兩側的窗欞用木條架起一條縫隙用作通風，一道素色的垂帳將船艙分作裡外兩間，垂帳之後的人影隱約可見。

　不必說，外面乘船的青年郎其身量氣貌一看便知出自軍中，阿來進到船艙後目之所視皆是上品，單這青色瑞碳一物都是連謝家都用不起的胡國貢品。阿來識得此物還是因前兩年東叔去洞春給本家送年禮，回來時帶了十幾斤，她被叫去把瑞碳搬到庫房時東叔說這是上好的精碳，讓她偷偷拿點回去，被她拒絕了。

　阿來覺得自己方才貿然喊住人家有些魯莽，忙對垂帳後的主人躬身行禮：“小仆打攪足下了，只是樂音入耳情難自製，還望恕罪。鬥膽請教足下演奏此曲的樂器為何，曲名為何。”

　垂帳內的人沒有直接開口回答她，樂聲再起，曲調依舊低沉，卻帶出一種蒼勁和堅韌，阿來聽得心中砰砰直跳。雖這孤船之主因為某種原因沒有說話，卻是已經用樂聲回應她了。阿來盤腿坐在帷帳前的蒲團上，全身心地投入到變化無端又直擊心靈之聲中。

　成長道路的每一個漫漫長夜都有阿母的故事相伴。從阿母的口中她仿佛已經踏遍了大聿一半的江山湖泊，行走在萬仞險峰之巔，偏偏對音律一類一概不知。阿母提及過四弦十二柱的阮，十三弦的箏，也用語言描繪過諸多樂器的模樣。阿來腦海中對這些樂器的外形有大致的概念，卻因身在對音律全然不感興趣的謝家，怎麽也無法想象《梅花三弄》是如何的明快清麗，《廣陵散》又是怎樣的縱橫燦爛。

　原來樂曲有這般攝人心魄的魔力。

　隨著樂聲流淌，阿來情難自禁再次落淚，垂帳之後忽然響起清脆的女聲：

　“我家主人問娘子為何落淚。”

　阿來道：“仆因為此曲想到仆之身世，難免傷懷。”

　那人道：“此曲名為中離，是我家主人自創的擊築曲子。”

　“擊築……”

　“對，小娘子可聽說過高漸離擊築的故事？”

　“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”

　阿母自然也跟她說過荊軻刺秦王的故事，刺殺秦王之事悲壯無雙蕩氣回腸，讓世人永遠記住了荊軻。人生在世若不能成就一番大事，起碼也要閑邪存誠敢作敢當。

　可為什麽她的生父會是謝太行這樣的卑鄙小人？

　阿來不解也不願接受，她根本不想自己的骨子裡流淌著謝太行的血。

　中離曲讓阿來動容，情不自禁念叨起了自己的身世。

　謝公陰毒，謝家非她立身之地，需盡快離開。而眼下北方荒災未過南地戰火未熄，謝家勢力又遍布整個綏川，逃奴沒有身份文書她們離開謝家容易，可想要突破歧縣城門卻是難事。更何況阿熏對她的恩情似海，她還未來得及報答，不甘就此離開。

　胸中鬱氣難紓，曲調忽而一轉，打斷了阿來的自言自語。

　阿來幡然清醒，她竟念叨起了自己的私事打擾了主人家擊築的雅興，連忙致歉。阿來暗暗懊惱，不知這船主的底細，怎能因為一首曲子就放下心防？好在她未詳細提及謝家名頭和謝太行名諱，不然萬一對方與謝太行有交情豈非引禍上身。趕緊擦去眼角的眼淚，阿來說她已經知曉樂器和曲名，不便再打擾，該告辭了。

　垂帳之後有一陣細微的磨刮聲，像是硬毛毛筆在竹簡上書寫之聲。待磨刮聲停止，女聲便再次響起：

　“我主人說娘子雖年幼，卻是個明白事理重情重義之人。荊軻刺秦的確悲壯，可當年漢高祖劉邦破英布歸來路經故鄉沛縣，酒酣耳熱之後高歌‘大風起兮雲飛揚’，何等豪氣萬丈，擊的也是這築。”

　阿來感歎：“一是遠去的悲壯，一是歸來的豪邁，竟能用同一樂器淋漓表達。”

　“我家主人說，娘子感歎身世，可知身世卻是無法抉擇之事。與其抱怨不如活於當下，按自身秉性走好前路。而施恩之人也未必渴求娘子一時報答，不若先完善自身，他日功成名就時再給予更好的回饋。有今日之悲才能釀出它日喜果。這正是人生悲喜，異曲同工之理也。”

　“人生悲喜，異曲同工”這八個字讓阿來豁然開朗。

　“足下築藝精妙，所說之理亦是金聲玉振。仆原本心中鬱結，得‘中離’妙音而解，萬分感謝。”說罷阿來向垂帳中深深一揖，抱著棉衣等物下船，重新走入寒風之中。

　這邊阿來告別寒河孤舟，悄悄翻牆回到謝府，那邊謝太行終於等到了雲孟先生。

　謝太行一早就在書房中等待著，起起坐坐，非常不安。家奴來報說雲孟先生回來了，他衝出書房，將背著行囊的雲孟先生迎了進來，打發走了所有家奴之後，合門密謀。

　雲孟先生從行囊中拿出一副畫卷，當謝太行看清畫中人的樣貌時也忍不住地驚歎，果真有九分相似。

　“此畫來自衛府畫師之手。帶回消息的探子說衛子卓對畫中人相當執著，讓畫師連續畫了整整半年的時間，製了上千張圖，隻從中選擇出最滿意的一副，其他的連同畫師和作畫的房屋都被焚燒殆盡。這一副和衛子卓挑走的看不出有何差別，是我安排在衛府的親信從大火裡冒險搶回來的。”

　謝太行發現畫卷的邊緣的確有些焦黑的痕跡。

　“不過衛子卓向來狡猾，只怕有其他布置。至今未有人能識得他的真面目一事就能看出其心思縝密難辨，不然伯超也不至於命喪他手。”雲孟先生念及此人頓了一頓，心中感慨萬千，忍不住悲歎一聲。

　謝太行見他難過，拍了拍他的肩頭以表安慰。

　雲孟先生回過神來，繼續道：“茲事體大，咱們還是要小心為妙，絕不可大意。衛家這些年來猶如鐵壁，我們折進去的人不計其數，卻始終難將其打開一個缺口，可見衛家之險深。此番大事必定要謹本詳始，以保證萬無一失。一旦稍有差池，連累的可不只是我們幾個人的性命，也不只是綏川謝家，將是大聿清流的滅頂之災。”

　謝太行臉色如鐵，又黑又沉。

　雲孟先生望向天子所在的東南方向，鬱鬱而言：“如今長公主一黨仗著太后勢力竟與外戚奸臣勾結，並作妖孽近狎邪僻，求媚於眾圖謀聿室，其心當誅！滿朝豺狼忠心難見，天子陷於危難，不止是吾等，無數清流同袍都在明面暗地裡想方設法鏟除妖婦，扶大聿於將傾，平海內之鼎沸。明公願加入鬥爭，犧牲家奴以勤王，真是大聿之福啊。”

　謝太行義正言辭：“謝家世代食大聿俸祿，危機之時怎可袖手旁觀？區區家奴不足掛齒，只怕她不夠機靈或難盡心，連累諸君。”

　“明公可放心，若此計可行，在下定將她調教為可用之人。”

　謝太行鞠躬：“如此，便托付先生了。”