“脫了衣服姐姐給你上藥。”

　阿薰將蘇枋、當歸、三七、紅花等中藥配伍而成的藥泥抹在膏貼上，懸在油燈上略微加熱，鋪於手面準備給她熱敷。

　阿熏讓阿來脫衣服，她反而將衣襟捏緊了一些。

　“你和我害羞個什麽勁。”阿熏覺得好笑，“小時候你阿母身體不好，我還幫忙給你洗過澡。長大了倒是跟我計較起來。快點，不然藥膏涼了又要重新熱。”

　阿來最近幾天癸水初至，胸口的兩處小山丘慢慢隆起，身體一些變化讓她尷尬。這麽羞恥的事不能讓阿熏知道。

　“給我，我自己來。”阿來伸手向她要膏藥。

　阿熏也不和她拉扯，只是含著笑意意味深長地看了她一眼，仿佛已經看透了她所想。

　接了膏藥背過身去，阿來別扭又倔強地曲著手臂，透過衣衫往後背上的傷處夠。

　阿熏抱了一堆竹簡和少量的絹布坐到案幾前，把油燈撥亮了一些，將其一一翻開，埋頭於古籍之中。

　溫熱的膏藥覆在傷處，很快讓發緊了一天的身體松快不少，淤堵的血重新開始在阿來的身體裡順暢地行走。阿來活動著胳膊腿，見姐姐撐著腦袋單手翻動竹簡絹布，似乎想要從浩瀚書海中找到她想要的答案，卻沒能如願以償，越翻越煩，眼睛被燈烤得乾澀難受，直流眼淚。

　“姐姐奔波了一整日，該早點休息才是。”阿來看她發紅的雙眼，勸她道。

　阿熏搖頭：“如今流寇肆虐歧縣有難。雖孫明義從臨縣調了兩千甲兵前來支援，可加上歧縣原有的三千士兵和我們謝府部曲統共也不到七千人。流寇人數太多且已經分散在城中，一是搜殺不易，二是若引發正面衝突恐怕吃虧的還是百姓。我大聿本就被戰事所困，壯丁常年在北線抗敵，死傷無數。國庫空虛糧草難征，偏偏又遇上大荒之年流寇橫行，為何我大聿國運如此？哎……我得趕緊想些辦法為父親分憂才是。這些典籍是父親花了好多工夫和錢財從各處收集回來的，想必能從古往今來的經典中找些法子，否則它們也只能稱得上是一堆破爛而已。可惜找了半天全都是晦澀難懂的句子，為何古人不能好好說話？”

　阿來站在一旁不知該不該笑。從小親眼所見，主母追著阿熏讓她多讀書，她偏偏不聽，隻喜歡舞刀弄棍。請多少先生回來教她就被氣走多少個。阿熏自己也說不是塊讀書的料。可隨著年齡漸大，謝公常帶著她在外辦事，眼界開闊之余越來越明白經學乃是立世之本，想要多讀幾本書。偏偏握起卷帙就犯困，恨古人說話別扭生澀，以讓人看不懂為目的。

　阿熏問道：“阿來，我教你習武多久了。”

　“回姐姐，已經三年有余。”

　“讀書認字呢？”

　“也有兩年了。”

　“雖然你認不得多少字，總不算目不識丁，你來幫我翻翻卷帙，找找有什麽古法可以借鑒，用來應對當前局面。”

　“是。”

　阿來抱過沉甸甸的竹簡，坐在地上借著光一卷卷打開看，時不時偷偷瞧一眼苦惱的阿熏，琢磨著應該過一炷香的時間再假裝剛剛想到對策。不，還是真的找到對應的經典再說，免得姐姐疑心她早就想到了辦法。阿母說低調做人，她怕挨揍不敢違背。

　找了兩柱香的時間，阿來終於在前朝光武帝本紀中找到了一句有關治理流民的記載。

　“姐姐你看，我們可以借鑒此法，將及錫流民打散到綏川各個縣中，入各大宗族籍貫後統一編入軍隊，發放糧餉。吃飽了肚子流民就不會作亂了，對不對？”

　阿熏皺著眉，將她手裡的竹簡拿過去：“在哪裡？我看看。”

　“嗯……就是這句。”

　阿熏看完後詫異地望向阿來：

　“光武帝於積熙三年收編流民，就這麽一句話，你如何延伸出那麽許多？”

　阿來還真被她堵了個正著。

　其實“收編”二字已經概括了許多信息。在阿母的口中，古往今來流民之禍解決之道基本上都是同一個套路，打散、入籍、收編，填飽他們的肚子再送上前線。一能消除禍患二可充沛軍隊，一舉兩得。

　沒想到姐姐沒能想通，這個反問讓阿來怔了一怔，隨即道：“姐姐忘了嗎？去年謝公為姐姐請來的老師就有說過文帝親征鎮綏東的故事，故事裡就提到了收編之法。當時你拉著我一塊兒聽了三個月，可惜阿來愚鈍聽完就忘了，也是看到光武帝本紀才想起還有這麽一條路可行。”

　“有嗎？”阿熏記憶中的確有“文帝鎮綏東”的典故，可是關於收編之法卻是毫無印象，她微微瞥了一眼阿來，對她的好記性有些意外。不過這法子卻是不錯，跟阿來道：“也罷，明日我去跟父親提一句吧，萬一有用。”

　阿來陪著阿熏翻卷一直到後半夜才回房。

　打開房門，“吱嘎”聲在空蕩蕩的屋內回蕩。她沒點燈，生怕打擾阿母睡眠，躡手躡腳輕輕爬上床。伸手一摸，竟是冰冷的被窩。

　阿母不在？

　阿來翻身下床把燈點著，環視屋內一圈，的確沒見著阿母的身影。

　她不是提前回來了嗎？這麽遲了會到哪裡去？

　想起今日四姨慘死的樣子，阿來著急往外走想去找驍氏的時候，正好跟進屋的驍氏撞了個正著。

　“阿母？你去哪兒了？”

　驍氏面帶倦容，低垂著眼睛，連聲音也都是輕輕的。她摸著阿來的後腦杓說：“沒事，屋裡太悶我出去走了走，透透氣。睡吧。”

　屋外那麽冷風那麽大，別說透氣了，倒是有可能被吹到窒息。

　阿母明顯說了謊，阿來也不拆穿，扶著疲倦不堪的她上床歇息。

　幫阿母脫鞋的時候阿母的手又輕輕撫上她的腦袋。阿來蹲在床下抬頭對她乖巧地笑。

　燭火搖曳，阿母手背上有些經年累月顏色已變深的傷痕，掌間有些怎麽都無法消去的老繭。這雙手和別人的絕然不同，阿來小時候也曾問過她這些疤痕是怎麽來的，阿母只是敷衍。

　阿母不願意說，從此之後阿來也不再問，當個聽話懂事的乖女兒比什麽都重要。

　像往常一樣，幫阿母按摩完腿和膝蓋後她靠著阿母的手臂睡了。

　更深露重，破陋的屋子寒風從四面八方透進來。家奴住的房間臨近府邸之外的大道，不時可以聽見外面的驚叫聲。那是流民在作亂。

　可只要在阿母身邊，她就覺得安全無比。

　“什麽？你跟阿熏提議收編流民？”

　昨夜相依入睡，今天一大早醒來聊起昨天的事。驍氏在琢磨謝家接下來可能會采取的策略，阿來一時說漏了嘴，把這件事給捅了出去。果然，被驍氏一頓好罵。

　“阿來，我平日裡三令五申交代你什麽？你給我說一遍！”

　阿來低著頭：“阿母說，除非情非得已，不許暴露武功和經學。”

　“那你是怎麽做的？”

　“可已經到了情非得已的時候了啊。流民都圍城了，四姨都遭彌天橫禍了。自小阿母就教導阿來，受人恩情應當寸草銜結，效犬馬之報。謝府上下都當我是下人，只有姐姐認我，教我讀書學字習武強身。除了阿母之外只有姐姐對我最好，我怎麽能眼見她陷入危難而不管呢？”

　“你倒能狡辯。既然你記得寸草銜結犬馬之報，也應當明白義不背親的道理。我日日讓你警覺，絕不是隨口一句閑話。阿來，你是聰明，可惜有時候看事情眼皮子太淺。想著報答阿熏對你的恩義無可厚非，可阿熏也不愚笨。若是想幫她只需在旁提點一兩句，點到即止，她自會明白。你侃侃而談只怕會傷她自尊，更會引起懷疑。”

　“阿母說的是，以後我會注意的。”

　“唉……你不要怪阿母囉嗦。就算阿薰把你當成妹妹，你也不能真的當她是你的姐姐。我們只是謝府的下人，不該也不能有任何的圖謀。你要謹記木秀於林風必摧之。阿母教你學識武功只是怕有朝一日的萬一罷了，並不想你出人頭地。阿母最大的心願就是你能好好地活著，平安地活著，你懂嗎？”

　阿來疑惑著點頭：“阿來明白，可是阿母，有朝一日會怎樣？萬一又會怎樣？”

　驍氏看著女兒肖似自己的臉，仿佛承諾似的：“有阿母在，不會有萬一的。”

　姚氏這邊費了些工夫才勸得謝太行消了氣，知道他今夜要宿在別的院子裡，也沒多留，帶著人往祠堂去看兒子。四姨一事謝太行雖明面兒上沒怪罪於她，但心裡定是不痛快的。只不過礙著自己南崖姚家的家世和為他生育了一子一女的功勞，不好對自己發作，只能拿著兒子撒氣。承屹這事兒雖然做得沒腦子，但也算歪打正著除掉她心頭上一根扎了許多年的刺。

　謝太行的不痛快倒讓她生出幾絲快意，走在路上也忍不住翹起了唇角。

　她和謝太行昔日曾有過的濃情愛意如今只剩下了利益牽扯。她從前曾有四方之志，如今在這後院裡為了幾房側室姬妾，竟熬掉了她半生心血。

　好在她還有兒子。

　就算不成器，只要她這個謝家主母不倒，承屹謝家繼承人的位子就會穩如泰山。

　獨自跪在冰冷祠堂的謝隨山看到母親來了，忙跪行至她身前，十分委屈地喚道：“母親！”

　姚氏這一整天沒能休息好，在家中奔波，冷風吹了腦袋有些頭疼：“你父親只是罰你來跪祠堂，已經是最輕的處罰了。”

　“此次是兒子魯莽，兒子認罰。可是母親，明明是阿來那賤奴舍了四姨逃走，致使她命喪流民之手，父親卻將這筆帳算在了我的頭上，對賤奴母女沒有絲毫處罰！還有阿薰，她與我才是一母兄妹，整日裡跟賤奴為伍不說，今天還拿鞭子抽我！沒有半分對哥哥的尊敬！看，這道鞭痕到現在還沒退。”

　姚氏眉頭輕蹙：“你父親不讓你過問阿來母女的事情，你就好好在這裡思過不要再生事端。阿薰我自會說她，你若是要她對你尊敬，自己就該先立起兄長的威嚴才是。”

　謝隨山見姚氏對阿來母女毫不在意，不免心急道：“母親，父親這些年裡明明對阿來母女不聞不問，甚至縱容府中下人對她們肆意欺凌。可今日不但阻止兒子殺她們，甚至罰都不罰，此事難道不蹊蹺？當年父親是醉酒誤事，可看阿來的姿色也可知當年驍氏之顏色。難保驍氏不會成為第二個四姨，母親還要早做打算啊！斷不可留這母女存活於世！”

　姚氏本以為謝隨山經此一事能有些長進，卻不想他目光短淺到這個地步，說了多少次都不開竅，依舊掛念內宅紛爭，恨聲罵道：

　“你常埋怨你父親更看重阿薰，可你看你自己！男兒丈夫飽讀詩書應志存高遠！你呢？可有些別的大事惦記？你父親真是罰你罰得輕了！”

　謝隨山沒想到自己又說錯話，慌忙賠罪，心裡卻不忿。

　他才是謝府嫡子，怎麽做什麽都不入父母的眼？阿薰只是個女兒，最大的作用不過是用來與巽家聯姻，以鞏固他謝家的權勢而已。他剛才所說也都是為了母親著想卻換來一通臭罵。

　真是年老糊塗，腦子不好使了。